– Как я понимаю, наш вьюнош-архимаг с Гильдией никаких дел иметь не собирается? Прибыл по дворцовым делам. Своим происхождением не козыряет, и даже на экскурсии по Гильдии ничто не привлекло его внимания. Ни библиотека, ни лаборатория, ни заклинательный зал. Так? – Ты сам видел. Зачем спрашиваешь? – Сравниваю впечатления. Я ему подсунул Знак Имперского Легиона, он его опознал, проявил уважение к павшему величию, но в собственность не попросил. А значит, на завоевание светской власти у него планов тоже нет. Тебе обещал "Омоложение", но цену не назвал. – Я по своим книгам посмотрел. Упоминается там такое. Белая некромантка Казабель или Зарибель, разные источника по разному её называют, в "Искусстве Некромантии" об этом писала, как о противоположном чернейшему заклинанию "Старение". – И что за компоненты для него нужны? – Этого в книге нет. – Плохо, что цену не назвал – сам понимаешь, золотом за годы жизни не платят. – Ты тоже хочешь омолодиться? – А то нет! Любой пожелает. Что ему предложить? Само заклинание не продаст точно. Надо покопаться в закромах. Десять лет за артефакт – нормальный размен. – Я предложу несколько рецептов. У него есть кое-что интересное, но это сильно ослабленные вариации зелий из Высшей Алхимии. А у меня есть сильнейшие версии разных снадобий. – Ещё стоит попросить, никому другому о заклинании не рассказывать. Всё, что захочет, мы вдвоём ему обеспечим. Зачем нам другие? Сами не мальчики. – Плохо иметь дело с человеком без амбиций. Разве за его родственника голоса отдать? Оно ему не особо надо, однако оценит, что уважение проявили. – Да нам какая разница, кто себя главным в Гильдии будет считать?! – С Симона что-то ещё и получить можно будет. Хотя… У него и нет ничего. Нищий род, почитай, почти с одного жалования живут. – Скажем, что поддерживаем по доброте душевной и для ради уважения к его родичу, потомку древних архимагов. Потом Симон сам все наши советы принимать будет. – Это да! Куда он денется?! Аус Хансал – вариант не из худших. А лучшего-то и нет. Не самому же этот воз тянуть. Так что, порадуем Симона? С нашими и королевскими голосами он в первом же туре победит. – Давай, радуй. Только напомни, что Неста больно ретиво за дело хотела взяться. Посоветуй, по её стопам не идти. Пусть мнение стариков учитывает, а мы ему поможем Совет в узде держать. – Научим ещё, как производство организовать. Если только вести себя будет правильно. Наследство Лидия – Инвар! Я всё придумала! – Уже боюсь. Девушка обиженно надула губки. – Вот почему ты такой противный? Тебя твоя сестра часто о чём-нибудь просит? Юноша на мгновение задумался и согласился: – Часто. Его собеседница даже задохнулась от негодования: – Когда я тебя хоть что-то просила? – Утром, за завтраком. Так прямо и сказала: "Инвар, передай солонку." – глядя на возмущённо вспыхнувшие глаза, парень засмеялся. – Ладно тебе! Смеюсь. Рассказывай, что придумала и зачем. – Ты должен будешь встретиться с бароном Тихим и попроситься на службу в башню. Станешь его придворным волшебником. – Так. Возьмёт ли он меня, и зачем ему это, ты не рассматривала, но излагай дальше. – Возьмёт! Ты же у нас хитрый, как-нибудь уговоришь барона. Поступишь на службу, будешь жить в башне со своей сестрой… – С женой, – возразил брат. – Когда женишься, с женою, а пока со мной. Когда Тихий будет приезжать в башню, я стану попадаться ему на глаза, и он в меня влюбится. – Крутой план! Главное, реальный. Хочешь, я тебе думочку, которую ты мне вышила в подарок, одолжу? Положишь её сзади под юбку, а мама, когда тебя начнёт сечь за такую идею розгой, подушку не заметит, и не так больно будет потом сидеть. – Вот какой ты!.. – Глупышка! Мы все тебя любим. Быть может, мама что-нибудь и придумает. А пока вышей своему любезному красивую штучку и пошли подарком. Он пришлёт благодарственное письмо. Ты напишешь, дескать, не стоит благодарности. Он ответит. Вот и завяжется переписка… – Точно! Я вышью чёрную розу и зачарую Спокойным Сном, а он мне тоже чем-то отдарится. Братик! Ты умный! Тереза На элегантном детском диванчике-канапе хандрила одиннадцатилетняя девочка. В этой жизни её никто не понимает. Ни мама, ни папа, ни тётя, только Царапка и немного кукла Стеша, но она фарфоровая. Плюшевый мишка Стах глупый, как и все мальчишки. Да, он сильный, мягкий и, когда спишь, к нему уютно прижиматься, но ничего не может посоветовать. А ведь дело важное – очень скоро случится что-то серьёзное и её Стах либо женится на другой, либо уедет к себе в башню. Оба варианта плохие. Тереза привыкла к мысли, что Стах станет её супругом. А тут получается – если женится на другой, он ей не муж, но если уедет, сидеть с ним вдвоём в башне совсем не хочется. Ведь после свадьбы любая женщина должна блистать на балах и растить детишек. Ещё своих детей надо возить по подругам, чтобы дети знакомились и играли. А мама её почти никуда не возит. И обязательно надо устраивать детские праздники. Там нужно дарить подарки, раздавать конфеты и кормить мороженым. Девочки могут показывать друг дружке своих кукол, знакомить тех между собой, чтобы игрушки вместе сидели и пили чай, как в настоящем салоне. Мальчики должны приглашать подружек на танец и всячески ухаживать за ними. Мысли переключились на то, как хорошо бы они со Стахом смотрелись на празднике. Она в шёлковом платьице, он в парадной придворной форме, с наградами. Она идёт с ним рядом и совсем-совсем не замечает завистливых взглядов подружек. Он приносит ей мороженое в креманочке и сок. А потом они вместе танцуют… Дрёма ласково припорошила сонным порошком глаза юной мечтательницы. Симон Улыбчивый Симон – явление редкое и даже уникальное. Однако, если разобраться, у него есть на то все причины. Нежданно-негаданно стать Верховным Магистром Гильдии! Причём быть выбранным в первом туре голосования! Это знаете ли показатель. Традиционные деловые разговоры за завтраком пришлось перенести на более позднее время и в более просторное помещение, столовая уже не вмещает участников совещания. – Все пришли? – новый Верховный орлиным взором оглядел рассаживающихся сородичей. – Тогда начинаем. Первое, что надо понять, осмыслить и принять – это результат голосования. Меня выбрали в первом туре не из-за моего неоспоримого авторитета и… хе-хе… шарма, а как компромиссную фигуру. Отчасти помог Государь, отчасти Неста, бывшая Верховная, отчасти влиятельные гильдийцы уважили нашего родственника, Тихого. Что же из этого следует? Корнхилл? – По моему, главное для нас сейчас – не зарываться. – Точно! Неста надорвалась во время прошлых выборов. Выложила все козыри разом, заняла должность, а силёнок на большее не хватило. Наоборот, растеряла своих сторонников, её фракция в Совете самораспустилась и, как итог, покрасовавшись несколько месяцев, она ушла с поста. Я поговорил с лидерами всех фракций, с теми, кто занимает значимые должности в Гильдии и просто с авторитетными людьми. Итог такой – в Совете я голосую последним, и только в случае равенства голосов. Могу поставить своих на три должности, но не выше товарищей руководителей. Тут я даже не спорил – сначала надо разобраться в деле, а потом командовать. Главный итог – нам помогут организовать завод по изготовлению боеприпасов для метателей. Мы огневики, нам их делать проще, чем что-то другое. – То есть мы получим гарантированный выход на рынок армейских поставок? – Именно так. А это дорогого стоит. Род сможет зарабатывать не только службой и доходами с поместий. – Оно прекрасно, но чем за это нам придётся заплатить? – Я не главный в бюджете и распределении ресурсов Гильдии. Кое-что нам, конечно, выделят из общих фондов, но мой голос не будет решающим. – Это ещё ничего. Раньше мы вообще ничего оттуда не получали, а сейчас хоть чуть-чуть разговеемся. – Вот-вот. На мой пост при Дворе встаёт Неста. Такая вот получилась рокировка. Одного человека в канцелярии меняет на своего, а наш уходит на рядовую гильдейскую должность, помимо трёх руководящих. – Тихий как? Не против?