Глава 26 — Спасибо товарищ подполковник, можете быть свободны, — произнёс, глядя в глаза узнавшему и меня анторсу. — Но… — Охраны не нужно. Пусть останутся за дверью, у нас приватный разговор. — Есть товарищ Бес, — бодро, но неявно демонстрируя своё недовольство, ответил подполковник. Как же хорошо его вышколили, что исполняет приказы без ненужных вопросов и явно, перед тем как ко мне приставить, его проинструктировали ни в коем случае мне не перечить при посторонних, а так как я постоянно с ашш Сошша Хааш, который понимает русскую речь, то ему только и остаётся исполнять мои приказы. Подполковник подал знак вошедшим последним солдатам, и они вместе покинули помещение. — Я — истинно живой, принц крови ашш Сошша Хааш, согласно воле ашш Ха́сса О́хосс генерал-командор, командующий чёрной группировкой… — представляясь, Саша шагнул вперёд. — Мы знаем, кто ты такой, — прервал его один из анторсов. Видимо, самый уважаемый из них, — а вот кто рядом, нам неизвестно. Кто этот человек? Разговор шёл на анторском, и вопрос относился к ашш Сошша Хааш, но пренебрежительное употребление самоназвания уроженцев планеты Земля меня покоробило, и пальцы рук непроизвольно сжались в кулак. — Уважаемые принцы крови, позвольте, — вышел из-за спин тот, кого я узнал. — Вижу, что ты меня узнал. Он, уважаемые, понимает нашу речь, и мои знания в языке аборигенов не понадобятся. Разрешите… — Останься, — коротко бросил всё тот же анторс, что не представился. Он держался властно, стоял с прямой спиной, смотря поверх не только меня, но и ашш Сошша Хааш, который сейчас вроде бы должен занимать самый высокий ранг в иерархии анторсов. И, вдобавок меня разочаровало, что надетая на мне форма не произвела ожидаемого эффекта. Конечно, я не надеялся, что при виде меня, такого красивого в форме железнодорожника, они упадут ниц и примут все предложения, которые я в уме успел приготовить, но в первые мгновения, когда анторсы вошли и увидели меня, то заметил на их лицах лишь удивление, и, возможно, оно было оттого, что не были готовы увидеть здесь постороннего — не анторса. Строить разговор, не зная обычаев, устоев, социально-этических норм, не говоря про этикет оппонентов, невыносимо трудно. Можно единственным жестом или неосторожно брошенным словом настроить против себя и потом очень и очень долго восстанавливать репутацию так неосмотрительно потерянную. Я стоял со сжатыми в кулак руками и думал, может и вправду без демонстрации силы тут не обойтись. Перебить троих-четверых напыщенных принцев крови сил у меня хватит, а остальные потом и сами признают власть победителя. Но на помощь пришёл ашш Сошша Хааш. — Представься, уважаемый. Ты говоришь от имени присутствующих или от лица всей великой расы? — Я — истинно живой принц крови генерал-предводитель ашш Уссаа́ш Шно́ас командир третьей армии вторжения, глава малого Совета расы, таким образом, я говорю от имени всей расы, тебя это устроит? — гордо, но без пафоса произнёс анторс. Он и вправду по возрасту был старше всех остальных присутствующих, а тем более ашш Сошша Хааш, который здесь оказался самым молодым. — Твоя армия цела, готова выступить против врага? — при этих словах я насторожился. Какого врага имел ввиду ашш Сошша Хааш, мне было неизвестно. Может, сейчас, под напором более опытного и облачённого официальной властью оппонента, Саша сдастся, и все мы горько пожалеем, что впустили в убежища и приютили столько народа. — Армия сражалась до конца! Я, будучи вызванный к генерал-командующему, за несколько часов до нападения вылетел обратно в расположение, но мой корабль подбили. — И ты, принц крови генерал-предводитель бросил своих подчинённых истинно живых умирать, а сам спасся? — Как ты смеешь так говорить с главой малого Совета, мальчишка⁈ — вспылил и сделал шаг к ашш Сошша Хааш один из окружения ашш Уссаа́ш Шно́ас, но Саша не дрогнул. Он извлёк из-за пояса два клинка. — Я — истинно живой принц крови, волей принявшего добровольную смерть являюсь генерал-командором, а это, как знаете на ступень выше генерал-предводителя. Я по настоянию хоска заключил союз с аборигенами, называющими себя люди. Я, совместно с хоском, осуществил удачную попытку спасти истинно живых, что оказались блокированы на севере континента. Вроде третья армия как раз дислоцировалась там, или я ошибаюсь? А что сделал ты, истинно живой принц крови генерал-предводитель ашш Уссаа́ш Шно́ас? — Хоск, — кто-то пренебрежительно хмыкнул, — здесь, на этой планете. Почувствовал, что настало моё время. — Я — командир Бес, хоск по рождению и эта планета находится под моей защитой, — говорить, что являюсь её правителем, посчитал чрезмерным, а то потом придётся объясняться с Президентом и руководителями других стран, что не знают, какие сейчас, в этот момент идут политические игры за их спиной. Наступила тишина, а я продолжил: — Мои слова могут подтвердить Одарённые или вот этот истинно живой, — я указал на переводчика, — он присутствовал при… моей беседе с ними. Все взгляды устремились на него. — Что молчишь, ашш О́сса Нео́хха? Этот абориген, посмевший назваться хоском, нацепивший на себя мундир со знаками различия правителя трёх звёздных систем врёт⁈ — вынимая клинок, выпалил генерал-предводитель. Остальные принцы крови последовали его примеру и обнажили клинки. — Он, мой генерал, не всё говорит. Его зовут не командир Бес, а капитан Глен, и как правильно он заметил, Одарённые с ним… беседовали, но не пришли к единому мнению, хоск он или нет, но то, что он по психоэмоциональным показателям не абориген с этой планеты, выяснить удалось точно. Для уточнения всех обстоятельств Верховный представитель и отдал приказ переправить его на «Штоонссса́р», чтобы тот предстал перед Советом. Мы разговаривали на повышенных тонах и в ту самую минуту, когда переводчик-анторс замолчал, в помещение заглянул подполковник. Его лицо, при виде стоявших друг напротив друга с обнажёнными клинками анторсов, вытянулось, но я успел отдать приказ: — Всё нормально, свободен! — Товарищ Бес, прошу прощения, — косясь на анторсов, продолжил подполковник, — все собрались, ожидают. — Я понял, сейчас будем. Наступил решающий момент. Или мы выйдем вместе, или выйду только я. Пальцы рук разжались и вновь сжались в кулак. В теле ощутил спокойное умиротворение, но в любой момент готов перейти к активным действиям. Без потерь не обойтись. Анторсы стоят грамотно, обхватив нас полукругом. Один из них — переводчик, неопасен. Он без оружия и отошёл в сторону, а вот остальные. Главный из них стоит, окружённый своими соратниками и просто так к нему не пробраться. Времени не хватит на рывок. Стоявшие справа и слева успеют перегородить своими телами дорогу. Но подполковник так и не закрыл за собой дверь, а наблюдает, и я заметил, что он подал какой-то сигнал стоявшим за дверью. Значит, с тыла придёт помощь и противнику придётся защищаться не только от меня, но и от бойцов, что сейчас собрались за дверью, а они миндальничать не будут, сразу начнут стрелять. Надо отойти на пару шагов в сторону, чтобы не попасть под дружественный огонь, и желательно, чтобы ашш Сошша Хааш не пострадал, а то придётся анторсов вычёркивать. Не станут они воевать на стороне тех, кто убил их высшее руководство. Они и так на землян смотрят свысока, а если произойдёт, а потом станет известным факт нарушения договора, то на них можно не рассчитывать. Мысли промелькнули молниеносно. Я медленно, без резких движений подошёл к ашш Сошша Хааш, став с ним плечом к плечу, готовый, в момент, когда ворвутся наши бойцы толкнуть его к стене, убирая его с траектории открытия огня и давая себе пространство для манёвра. Боец он, конечно, хороший, но один на один, а не один против трёх или шестерых. В этой ситуации ему лучше прикрывать мою спину, а не лезть в первые ряды. Но ашш Сошша Хааш удивил. Он, вместо того, чтобы, готовясь к атаке, остаться на месте, шагнул вперёд, и несмотря на меня, передал один клинок. Я его принял. Это оказался его личный, усовершенствованный. — Ты готов умереть вместе с ним⁈ — в гробовой тишине прозвучал голос ашш Уссаа́ш Шно́ас. — Да. Я — истинно живой принц крови генерал-командор ашш Сошша Хааш, давший клятву крови, умру вместе с тем, чью тайну узнал, и чтобы не искушать судьбу, унесу её с собой. Взгляд ашш Уссаа́ш Шно́ас переместился на переводчика. Тот сделал жест, который я понял, как «не знаю». Все оставались в напряжении. Подполковник пристально смотрел на меня, ожидая только знака или простого намёка для начала активных действий. Из приоткрытой двери со стороны коридора слышались тяжёлые быстрые шаги — это спешило усиление. — Мне нужно пять минут поговорить наедине с моими людьми, — выдохнул ашш Уссаа́ш Шно́ас, убирая клинок. — У тебя есть пять минут, генерал-предводитель, но не дольше, — ответил, и подав знак ашш Сошша Хааш идти за мной, направился к подполковнику, так и застывшему в дверном проёме. — Генерал-командор, останьтесь, — когда ашш Сошша Хааш принял из моих рук свой клинок, произнёс ашш Уссаа́ш Шно́ас. Не замечая устремлённых на меня взглядов, вышел в коридор, и подполковник плотно закрыл дверь. — Что случилось? — обеспокоенно заговорил офицер, — я уже и за подмогой послал. — Всё нормально, никак власть не поделят, — ответил, вытирая пот со лба. В коридоре стояло не менее десяти вооружённых бойцов, что были готовы к активным действиям. — В зале собралось более тысячи людей. Мы уже не знаем, чем их занять, — продолжал подполковник. — Не «людей», а «анторсов». «Люди» — множественное число слова «Человек», обозначающее расу уроженцев планеты Земля и, соответственно, называть так уроженцев другой планеты нельзя. Но мы все относимся к гуманоидным расам. У нас две руки, две ноги, голова и туловище, — почему-то пробило на объяснение прописных истин. Хотя кто совсем недавно думал о том, как называть инопланетян. Мы о них и не слыха́ли, а вот как получилось, за такой короткий срок встретились с двумя великими расами, что вышли в свободный Космос, покинули свою звёздную систему и путешествуют от одной к другой. — Ну, да, именно их и собрали, — быстро согласился подполковник. Буквально через минуту дверь комнаты открылась и первым из неё вышел ашш Сошша Хааш. Затем появился ашш Уссаа́ш Шно́ас. Солдаты, что были в коридоре, посторонились, а подполковник уставился на меня. — Командир Бес, — на русском заговорил ашш Сошша Хааш, — пусть нас проводят в зал. Вас позовут. В ответ я кивнул, а процессия под усиленной охраной двинулась по коридору. Подполковник устремился с ними, а со мной остались двое из охраны. Я вернулся в комнату и уселся на диван. Хотелось выпить чая, но было лень вставать. Ноги гудели. Конкретно о чём договорились анторсы, я не знал, но ашш Сошша Хааш первым вышел из помещения и первым заговорил со мной, вежливо, но фактически отдавая, если не приказ, то выказывая своё волеизъявление. Так что, кто стал первым лицом расы, как минимум на этом континенте, стало понятно. Время в ожидании тянулось мучительно долго. Пусть я и каждую минуту ожидал, что в дверь постучат, но приглашение пройти в зал застало меня врасплох. — Капитан Глен, — после стука, в сопровождении одного из бойцов охраны, в помещение вошёл переводчик. Я так и не запомнил его имя, — вас ожидают и меня попросили сопроводить вас. — Я готов, — ответил, вставая из удобного кресла. — По пути, — перешёл на анторский язык переводчик, — меня попросили вас проинструктировать, как себя вести и что делать. Не волнуйтесь, вам ничего много говорить не придётся, — идя рядом со мной, объяснял сопровождающий, — вам будет необходимо обменяться оружием с нашим предводителем, генерал-командором ашш Сошша Хааш, — на последней фразе анторс внимательно посмотрел на меня, видимо, ожидая реакции, но, когда понял, что её не последовало, продолжил, — вижу, вы не удивлены, что его признали генерал-командором. — Да, не удивлён. За последнюю неделю он один для своей расы сделал в разы больше, чем все остальные из присутствовавших. — И это тоже оценили, — многозначительно ответил переводчик. Тем временем мы прошли техническими коридорами и остановились сбоку за сценой. И тут я понял, что у меня оружия, которым в присутствии большого числа анторсов необходимо обменяться, соблюдая какой-то, вероятно, обязательный ритуал, просто-напросто нет. — Боец, твой штык-нож, — обратился к сопровождавшему меня солдату. Тот без лишних колебаний вынул из ножен клинок и рукояткой вперёд протянул мне. Бегло осмотрел оружие. Видно, что оно не бутафорское, а боевое. Клинок остро заточен, рукоятка потёрта, множество царапин. — И ножны. — Он номерной, — произнёс солдат, понимая, что я собираюсь у него забрать оружие. — Я отчитаюсь. Солдат снял с пояса ножны и нехотя протянул мне. В это время в зале послышался шум. — Нам пора, — произнёс анторс. Выходя под яркое освещение сцены, где сейчас стояли все анторсы, что были в помещении, я немного растерялся. Не ожидая ничего разобрать, взглянул в темноту зала. Но смог рассмотреть, что анторсы, находившиеся в партере, также стояли. Я прошёл по сцене. Остановился в центре рядом с ашш Сошша Хааш, который продолжил говорить: