Перевернулся на бок, осматриваясь. Вроде рядом видел небольшую ложбинку. — Аш-нс шо-хвсс, — что-то пытался сказать анторс. «Живой», — обрадовался, что стимуляторы подействовали. — Я сейчас тебя оттащу метров на сорок, и мы спрячемся в той ложбинке, что недавно проползли. Ты как? В ответ ашш Сошша Хааш только изобразил что-то невнятное руками. Не то какой-то условный жест или ещё что-то, но я не понял — темно. В безлунную ночь совершенно ничего не видно. Приходилось долго всматриваться, нащупывать, проверять, что находится перед тобой и только потом ползти дальше. Не знаю сколько времени провозился, но всё-таки дотащил ашш Сошша Хааш до ложбинки, куда благополучно вдвоём мы уместились. Есть и пить хотелось жутко, но из еды остался единственный рацион на двоих, но вода была. Сделал пару глотков и поморщился. Такое ощущение, что не только желудок стал растягиваться, но и гортань, и пищевод под давлением поступившей влаги изменил свой объём, расширяясь. Протянул флягу Саше. Тот её принял и также сделав пару глотков поморщился от непривычных ощущений. — Ты как? — Лучше. — Знаешь, что это было? — Волновое оружие, запрещённое к использованию на обитаемых планетах, — тихо прошипел ашш Сошша Хааш. — Понятно, — не стал вдаваться в подробности. Не в том мы сейчас состоянии, чтобы разводить политические диспуты насчёт методов и способов ведения войны, но что меня удивило, так это то, что впервые анторс пусть и вскользь, но обмолвился о каком-то едином или общем межрасовом органе управления. Ведь не сами анторсы, своим Советом приняли такое решение, а какой-то общий орган. — Шнахассы не признали это соглашение, — чуть позже добавил анторс. — Они молодая раса и ведут агрессивную экспансию, и для них все средства хороши, — ашш Сошша Хааш говорил медленно, долго собираясь, чтобы произнести вслух слова. Впрочем, и мне было трудно говорить, и я старался использовать короткие несложные фразы и предложения, но не всегда из них можно понять суть. — Ладно, отдыхаем, восстанавливаемся. Всё равно ночью мы далеко не уйдём, — договаривать, озвучивать свой несозревший план не стал. Сейчас мы в плохеньком, но всё-таки укрытии, на дне небольшой ложбины. Впрочем, как осмотрелся, понял, что это перекрытая щель, но недостроенная — отсутствовало само перекрытие. Именно сюда во время артобстрела предписано прятаться персоналу аэродрома. Таких по периметру должно быть много, но вот успели их все оборудовать или нет, не знаю. Думать и строить планы не хотелось от слова «совсем», но, прикрыв глаза, сделал над собой усилие и постарался спланировать наши последующие действия. Ночью действительно куда-то идти — бессмысленно, если вновь шнахассы применят своё разрушительное оружие, то мы можем оказаться в радиусе его поражения, а если это произойдёт на открытой местности, то результат предсказуем без всякого шаманизма. Тем более, я не знал его характеристик, особенностей применения и мне откровенно больше не хотелось попадать под его воздействие. Вновь испытать, как все внутренние органы относительно быстро сжимаются многократно от нормального состояния и только сейчас приобретают привычную форму и объём — ощущения не из приятных. Боевые стимуляторы купировали болевые ощущения, но сможет ли организм восстановиться самостоятельно оставалось вопросом. Так что поставил на первое место — переждать, восстановиться для длительного перехода, но и долго сидеть тут в укрытии мы не сможем. Еды нет. Вода пусть и есть, но всего-то на пару суток, если экономить… В размышлениях незаметно для себя задремал. Что снилось и снилось ли вообще — не помню, но очнулся от отдалённого шума боя. — А, что⁈ — вернулся из приятного забытья рывком. Меня осторожно, но настойчиво трясли. — Эти пошли на штурм. Слышишь? Я протёр глаза, взглянул на часы — пять утра. Повернулся и хотел высунуться из щели, но не стал, просто повернул голову в сторону, откуда доносился гул боя. Судя по направлению, шум доносился со стороны Мурманска. Если по прямой, то до него всего-то пятнадцать километров и применение тяжёлых видов вооружения ощущалось, не напрягая слух. — Долго же они собирались, — в уме посчитал примерное время, сколько держала оборону разбитая и обескровленная группировка анторсов и у меня получалось, что больше недели они оказывали достойное сопротивление, не давая противнику овладеть населённым пунктом. Практически установленный паритет в атмосферной авиации анторсов и шнахассов — заслуга землян, но так долго возиться с не самой сильной группировкой в ходе наземной операции… — Не успели… — из размышлений вывел голос ашш Сошша Хааш. Он сидел, опершись на земляную стену щели и уставившись в одну точку повторял, — не успели. Я не успел. Я — принц крови не сдержал клятву… — Ты как? — испугался, что его накрыло откатом от применения боевых стимуляторов. Мы ж вкололи в себя практически всё, что у нас было. На базе я взял с собой и наши — земные военные аптечки, но для использования в основном как кровоостанавливающие средство и химии, кроме болеутоляющего в её составе не было. Ведь, как успел удостовериться, боевая химия анторсов на несколько уровней совершеннее и применение её на человеческом организме не оказывает сильных побочных эффектов. Но такое экстремальное использование боевых стимуляторов было впервые. Сам-то я себя ощущал пусть и не в идеальном физическом состоянии, но намного лучше, чем буквально несколько часов назад, а вот ашш Сошша Хааш впал, как мне показалось, в депрессию. — Клятва. Я — единственный в роду принц крови и нарушил клят… — Слушай, ты! — меня накрыло. Я схватил за грудки ашш Сошша Хааш и, не ожидав от себя прилива сил, с лёгкостью поднял его с земли и встряхнул. — Прекрати истерить! Соберись!.. —…не сдержавший клятву достоин смерти, — продолжал мычать ашш Сошша Хааш. В таком подавленном состоянии я его видел впервые. — Если хочешь умереть, то забери с собой на тот свет полсотни врагов, а не ной, сидя пуская слюни! Я — хоск по рождению так бы и поступил! А ты, считающий себя представителем великой расы анторсов опустил руки и… — не успел договорить. Неожиданно для меня ашш Сошша Хааш как-то удачно, неизвестным мне приёмом выскользнул из захвата, одним прыжком преодолел два метра, выпрыгнув из щели и на ходу доставая клинок, ринулся в сторону аэродрома. Печатных эпитетов к описанию произошедшего у меня не было, да и непечатных тоже. Я на мгновение замер, смотря как сжимая в обеих руках клинки, удаляется, выпрямившись практически в полный рост ашш Сошша Хааш. Один клинок, как понял — его. Второй это тот, что достался по наследству от ашш Ха́сса О́хосса. — Пиииип! — вырвалось у меня. Тем временем зверь-машина с наименованием генерал-командор ашш Сошша Хааш удалялся. Следовать за ним желания не было абсолютно, но… привидевшийся меж деревьев силуэт капитана Глена отрезвил. Он так укоризненно смотрел на меня. На меня — Гену Провоторова, старшего сержанта Беса, что стало жутко. Ведь сам надавил на самое больное место не только ашш Сошша Хааш, но и всех представителей его расы, по крайней мере всех тех с кем встречался: гордость, что потомок принца крови, что родился анторсом, что практически из феодализма они прыгнули в космическую эру и начали экспансию дальнего космоса, но самое важное — это честь и верность клятве, а последние фразы и для меня не пустой звук. Схватил оставшееся оружие Саши и с невообразимой для себя лёгкостью в один прыжок, практически с места, выпрыгнул из щели и поспешил его догнать. Но как только вышел из леса на открытое пространство, остолбенел. Зверь-машина ашш Сошша Хааш за те несколько минут, что находился вне поля моей видимости успел нагнать курсирующую вдоль железнодорожного полотна боевую машину шнахассов и сейчас, восседал на ней, ковыряя с трудом, но поддающуюся его усовершенствованному клинку броню… * * * [1] Песочная колбаса — состоит из длинного узкого холщового мешка в форме колбасы, плотно набитого песком. Иногда туда кладется маленькая гирька для отвеса. При ударе практически не оставляет гематом и других следов, но повреждает внутренние органы. Глава 21 — Саша! Осторожно! — заметил, как медленно поворачивается в его сторону одна из трёх башен боевой машины шнахассов. Не зная классификации, определить предназначение военной техники было трудно, но однозначно можно сказать, что десанта внутри боевой машины нет. Отсутствовали не только кормовые двери, что имелись на другой, виденной ранее боевой машине, но и боковые, а вот множество верхних люков имелось. Башня продолжала медленно поворачиваться в сторону ашш Сошша Хааш, а он, словно не слыша моего предупредительного выкрика, продолжал ковырять корму позади башен. Я уже вскинул винтовку, чтобы открыть огонь по башне, но не довернув примерно двадцать градусов она замерла, а с кормы, где находился ашш Сошша Хааш повалил белый густой дым. — Стреляй в основание башни! — спрыгивая с корпуса, прокричал анторс. Оружие у меня было наготове и я, не думая, выстрелил один раз, второй, а на третьем выстреле из всех щелей, а их оказалось достаточно много, повалил густой чёрный дым. Люки стали открываться, но я не давал никому высунуться из боевой машины, как только голова появлялась, открывал огонь. — Стой! — остановил ашш Сошша Хааш, когда тот вновь хотел взобраться на корпус дымящейся боевой машины, — скоро прибудет подмога! — Не прибудет! Я сначала вывел из строя антенны! — прокричал ашш Сошша Хааш. Его захватил боевой азарт, и он не замечал очевидного. — Да стой же! — остановил, передавая ему винтовку. — Дым сейчас увидят на аэродроме и прибудет подмога. Надо уходить! Вон ангар, откуда идёт вход в убежище. Мы успеем уйти! — слова возымели действие. Анторс, оценив расстояние, повернулся в сторону ангара, кивнул и принял оружие. — Бегом! Ты первый, я прикрою! — скомандовал и принял стойку для стрельбы с колена, контролируя не только дымящуюся боевую машину, но и взлётно-посадочную по́лосу аэродрома, а на ней уже началась суета. Из дальнего ангара выезжали аналогичные боевые машины, выстраивались в боевой порядок, но расстояние до них было больше километра и если не случится ничего непредвиденного, то мы успеем. Услышал условный выкрик ашш Сошша Хааш. Значит он пробежал примерно сто метров и залёг, прикрывая меня. Выпустив для острастки пару зарядов по подбитой боевой машине, встал с колена, развернулся и побежал, чуть петляя в сторону ангара. До него оставалось примерно триста метров. Всего пара смен, и мы внутри. Вот только сколько времени понадобится для вскрытия запирающего устройства я не знал и ускорился, чтобы обеспечить бо́льший запас времени на возню с замками. Пробежал двести метров. По мне, как понял никто не стрелял. А вот работу оружия ашш Сошша Хааш слышал неоднократно. — Страхую! — упал на землю, изготовившись к стрельбе лёжа. Ашш Сошша Хааш, словно сайгак, также зигзагами пробежал мимо меня. Тем временем боевые машины шнахассов приближались и до них осталось буквально четыреста метров, и я открыл по ним огонь без особой надежды вывести из строя. Лобовая броня любой боевой машины, будь то танк или БМП значительно толще и имеет максимальную защиту. Но ждать, когда враг подставит корму ни времени, ни желания не было. Стрелял в нижнюю полусферу, стараясь если не повредить, то по крайней мере показать противнику, что слишком торопиться не следует. Два выстрела и переполз на пару метров, сменив позицию. По нам, как ни странно, ответный огонь не открывали и это настораживало и заставляло действовать быстрее. Враг хочет взять нас живыми, а это уже совсем другой коленкор. Едущая второй боевая машина резко свернула вправо и надо же такому случиться, именно её я держал на прицеле. Не думая, открыл огонь, выпустив в борт пять зарядов. Боевая машина продолжала ехать, а я уже напряг слух, ожидая условного сигнала от ашш Сошша Хааш для рывка к ангару, но его всё не было. Вновь сменил позицию, переползя на пару метров назад и влево. В этот момент услышал нарастающий гул и тут же прозвучал многократно усиленный звук от выстрела винтовки. Вжался в землю, думая, что стреляют по мне. Выстрел повторился и практически одновременно раздался взрыв. Ничего не понимая, приподнял лицо от земли и первое, что увидел, так это клубы дыма от двух подбитых боевых машин шнахассов. Едкий чёрный дым распространялся, окутывая пространство. «Это точно не я», — подумал, обернувшись назад. В сотне метрах сзади, буквально на высоте пары метров висел летательный аппарат с опознавательными знаками анторсов. Он медленно приближался ко мне. Присмотревшись, заметил открытый снизу люк с выносной лестницей. Летательный аппарат покачал крыльями. Немедля я вскочил и что есть силы бросился к аппарату. Схватился за конструкцию, что издалека принял за лестницу, и она тут же втянула меня внутрь. Лаз оказался слишком маленьким и пришлось на ходу скинуть часть амуниции. Едва успел кое-как усесться в кресло, как машина резко, с перегрузкой ушла вертикально вверх. Сознание не терял, но не мог пошевелиться и сжав зубы смотрел на приборную панель, что разноцветными огоньками мигала передо мной. Сколько точно времени прошло, не знаю. Казалось, что так с ускорением летели не менее часа, как вдруг перегрузка резко прекратилась и появилось чувство невесомости. Что-то с силой ударило в бок. Обернулся и нащупал шлем, что медленно поднимался вверх. С трудом, но поймал его скользкие обводы и нацепил на себя. — Командир! Командир! Ответь, ты как? Живой⁈ Командир!.. «Гля, Саша!», — выругался в сердцах. — Это Бес, я в норме! — ответил чуть успокоившись, и приведя дыхание в норму. — Где тарантас раздобыл? — Это не та-ан-тасс, а штурмовик дальнего радиуса действия. Способен выходить в околопланетное пространство и атаковать с высоких орбит. — Во-во, я и хотел это сказать. Так где его раздобыл? — разговаривая, я внимательно изучал проекцию, что транслировалась на внутреннем экране шлема. Цветовая гамма была непривычна, как-то всё тускло и однообразно. Казалось, что некоторые цвета индикаторов сливаются в один и только по незначительным, малозаметным различиям смог понять отличия. И в очередной раз убедился, что у анторсов другое строение глазного яблока, и они способны различать бо́льший цветовой спектр чем человек. — Когда добежал до ангара, не нашёл вход и побежал дальше. А там… неподалёку стоял этот красавец. — Что, так просто стоял? — Нет, конечно. Автоматическая охранная система ещё была, но деактивированная я… — Наверно эти как раз ехали разобраться, что с ней, — перебил анторса. — Может быть, — согласился ашш Сошша Хааш, — так я залез внутрь, проверил системы, активировал двигатель и… — Я понял. Вопрос в другом. Сколько у нас топлива? — Запас хода на три часа, — тут же отозвался анторс. — Вооружение: орбитального действия деактивировано. Заряды отсутствуют. Вооружение среднего радиуса действия: в лобовой полусфере осталось зарядов на три выстрела. Но малого действия почти полный комплект. Кстати, ты сейчас сидишь на месте стрелка-клона, в чьи обязанности входит контроль задней полусферы. И исходя из данных, что я вижу, у тебя девяностопроцентный остаток боекомплекта. Как там, всё на месте? А то я его отсек не осматривал, времени не было. — Вроде всё на месте, — ответил, не зная, как должно вообще оно выглядеть. Но вроде явных следов вандализма: вырванных блоков с зияющими дырами и обрывков проводов не видно. Взялся за двойную ручку, как понял управления системами вооружения. Сразу на внутренней проекции шлема отобразилась череда кракозяблов и неизвестных символов. — Саша, тут что-то на шлеме отображается, — я так и не научился читать по-анторски. Успел заучить только некоторые условные символы, что пишутся на шприц-инъекторах боевой химии. Но ни одного знакомого знака в этой череде инопланетных иероглифов я отыскать не смог. — Вижу. У меня включено дублирование информации. Ты активировал боевую систему распознавания и наведения. Для открытия огня надо поднять и удерживать флажки, что по обеим сторонам рукояток. Они поднимаются большими пальцами, — в его голосе чувствовалась радость от полёта, гордость, что он такой умный учит целого хоска уму разуму, и вдобавок им обоим удалось избежать неминуемой гибели и всё благодаря ему — ашш Сошша Хааш, принцу крови. — Хрень какая-то, — пробурчал себе под нос, пытаясь найти эти флажки, — нет бы кнопку сделали, но нет, подними и удерживай… — Что, не понял? — забеспокоился генерал-командор. — Ничего, вроде разобрался, как это работает. Так куда летим? Или так и будем на орбите болтаться? — что мы находимся на околоземной орбите понятно из чувства невесомости, а это значит мы на высоте не менее ста километров над уровнем моря. И мне бы не хотелось сверзнуться с такой высоты в неконтролируемом падении. Мало ли что эти шнахассы намудрили с боевой техникой. Не зря же её охраняли, видимо изучали доставшийся трофей, но может пока не разобрались или отложили разбор на винтики на лучшие времена, когда на аэродроме станет относительно спокойней. А то ведь всё время, что находились рядом и наблюдали, почти каждый час, то один борт заходил на посадку, то другой взлетал. Вот и, выставив автоматический охранный пост, перенесли изучение боевого трофея на более поздний срок, а может ждали прибытия специалистов, а, чтобы боевая машина врага не раздражала глаз и в целях соблюдения правил безопасности оттащили подальше, к самому дальнему ангару. Такое объяснение выглядело вполне логичным, но не отвечало на вопрос: что нам делать дальше. — На орбите не сто́ит долго болтаться. Скорость у штурмовика высокая, но только на пикировании, а горизонтальный полёт, в том числе вне атмосферы уступает… — ашш Сошша Хааш не договорил, в наушниках шлема зазвучал женский голос. Впервые услышал голос женского пола расы анторсов, и он мне показался излишне приторным, так скажем. — Внимание! Боевая тревога! «Ашносс» подвергся широкополосному облучению неизвестной модуляции, предположительно радарами дальнего обнаружения. Внимание!.. — Штосса! — выругался анторс и заложил вираж. В невесомости он практически не ощущался, но на внутреннем экране шлема я отчётливо увидел, как меняются горизонтали и вертикали, указывающие положение корабля относительно планеты. В тот же самый момент практически весь экран перекрыла непонятная надпись.