— Времени нет, капитан, — прервал его речь. Так как вновь услышал тот едва слышимый шум, после которого появился танк. — Бери лейтенанта и выдвигайтесь в сторону пещеры откуда вышли, — и на непонимающий взгляд капитана пояснил, — слышишь, такой звук был перед появлением этих, — указал рукой в сторону тел шнахассов. — А ты? — Прикрою, если понадобится, поплутаю немного. Если через пять часов, как прибудете на место меня не будет, выдвигайтесь на базу. Координаты тебе ашш Сошша Хааш должен был дать, — можно было конечно уходить всеми вместе, но скорость передвижения у нас разная. Придётся подстраиваться под раненого и в конечном счёте кому-то, а кому и так ясно, оставаться и прикрывать отход. Но лучше это сделать сразу, на месте боя, где множество следов и легче запутать противника. Вместе с капитаном помог лейтенанту подняться, отвёл на пару десятков метров в сторону по направлению к цели и вернулся обратно. Лейтенант постепенно приходил в себя и через пару минут, думаю, и вовсе оправится от контузии. Возвращался обратно, заметая следы. Пришлось не таскать с собой лишний вес и бросить лишнее оружие. Взял себе и, расставаясь, передал капитану пару запасных энергоблоков к оружию. Лишними не будут. Приближаться к челноку не стал. Выбрал удобное укрытие и принялся наблюдать. Но минуты шли, а противник так и не появлялся, подумал, что ошибся и шум, сопровождавший прошлое прибытие шнахассов мне почудился, и когда собирался последовать за анторсами, появились они. С противоположных сторон цепью шли солдаты шнахассы. Позади, в метрах двадцати почти беззвучно ехали боевые машины другой конфигурации с парными раструбами пушек. Так получилось, что я оказался как раз посередине их процессии, лежал в укрытии. Мысленно чертыхнулся, что не додумался сразу, оставляя следы, уводить противника в другую сторону от маршрута бойцов-анторсов, а сейчас я фактически оказался в клещах. Ещё сотня метров и капкан сомкнётся и меня заметят. Вжался в промёрзшую землю. Хорошо, что у меня, в отличии от «австралийцев»-анторсов, цветовая гамма форменного снаряжения соответствовала расцветке окружающей местности, но я не знал, какие противник использует средства обнаружения. Может у каждого солдата по тепловизору или они установлены на боевых машинах. Так что продолжал лежать, лихорадочно соображая, что делать. Вдруг правая цепь остановилась, а из левой, не сломав боевой порядок, выдвинулись четверо. Я понял, что обнаружили место где так бесславно был уничтожен их танк. Секунды замешательства противника и я, осторожно-осторожно, стараясь не шуметь и не производить резких движений, отполз назад. «Хватит геройствовать, надо уходить», — думаю, продолжая пятиться назад, пока не отполз на приличное расстояние. Затем поднялся и короткими перебежками двинулся по большой дуге параллельным курсом от маршрута, которым ушёл капитан с лейтенантом. Через пару километров замедлил ход, а потом остановился, переводя дыхание. Погони, как понял, за мной не было и это радовало. Сориентировался на местности, определил маршрут и взял направление на пещеру, где условились о встрече. Пробирался осторожно. Каждый раз при подозрительном шуме останавливался, прижимаясь к земле. Из-за этого темп передвижения значительно снизился, но я не переживал. До места встречи оставалось каких-то несколько километров, слишком большой круг я сделал, но расчётное время ожидания оставалось с запасом. Когда до пещеры осталось буквально пара сотен метров услышал подозрительный шум и припал к земле. Лежал так долго, проверяя себя, не послышалось ли мне. Шум был необычный, похож на шелест развивающейся на ветру тряпки. Ползком приблизился к пещере и выглянув из-за укрытия, тут же нырнул обратно. Прям у пещеры, расположившись полукругом, держа на прицеле вход, стояла группа из шести шнахассов. Осмотрелся. Где-то должна быть рядом боевая машина, не пешком же они сюда прибыли. И действительно, метрах в двух ста от меня и полусотни метрах от входа, чуть в стороне стояла боевая машина. Чертыхнулся про себя. Второго входа-выхода из пещеры не было. Отполз чуть назад, проверил оружие, сменил энергоблок на полный, что имелся у меня дополнительный и вернулся к укрытию наблюдать. Примерно через двадцать минут из зева лаза показалась фигура, затем вторая. Это вылезали шнахассы. Один из них держал что-то в руках. С такого расстояния рассмотреть, что он передал, видимо старшему, разобрать не смог. «Та-ак, их скорее всего не нашли, а то бы вынесли наружу как минимум оружие и снаряжение, а тела там тяжело протащить, так что ждём и не высовываемся», — думал, переводя огонь винтовки на максимальную мощность. Та боевая машина, что стояла сейчас возле пещеры оказалась такого же типа, что и те две, которые видел во время прочёсывания места крушения челнока — с двумя раструбами пушек. Время шло, а шнахассы казалось и уезжать не собирались, продолжая возиться возле входа. Но стало темнеть. В этих широтах темнеет быстро, и они засобирались. Хорошо, что дождался пока они удалятся на почтительное расстояние, а не рванул сразу к пещере. Взрыв прогремел такой силы, что я, лёжа не земле, подпрыгнул всем телом. Входа в пещеру больше не было, а вместо лаза — груда грунта и бесформенных камней. — Ну, извиняйте, один не справлюсь, а если вы так хорошо спрятались, что вас не нашли, то вам всё равно хана. Свод скорее всего обрушился, — не оборачиваясь поспешил удалиться. Всю дорогу думал, что мог предпринять, чтобы спасти их и каждый план натыкался на преодолимую силу. Противника слишком много, плюс боевая машина, а я один и измотан долгим маршем. Корить себя не за что, так что, что случилось, то случилось. Вот только возникнет проблема с ашш Сошша Хааш, точнее с его полномочиями. С такими, мыслями медленнее чем обычно — устал, пробирался к базе. Шёл не напрямую, а петлял, на всякий случай запутывая следы. Когда вышел на финишную прямую, ускорился и чуть не налетел на анторсов. — Бэсс⁈ — опуская оружие проговорил офицер. — Капитан? — удивился, что встретил тех, кто думал сгинули под обвалом. — А где лейтенант? — Здесь. Слишком громко ходишь, я тебя метрах с двухсот заметил. Оставил его, а сам выдвинулся вперёд встретить, — на укоризненное замечание ничего не ответил. Органы зрения анторсов более приспособлены к полумраку, да и слух несколько отличается от нашего. Вот на них инфразвуковое оружие и подействовало сильнее. — Я думал, что вы в пещере. — Мы не возвращались. Пошли сразу на базу, — на безмолвный вопрос анторс продолжил, — после стимулятора лейтенант пришёл в себя, вот и решил не останавливаться, хотел дойти до базы пока у него не случился откат. — Не успели? — сообразил, что по темпу и времени движения они часа три назад должны уже быть внутри базы, а не в паре сотнях метрах от неё. — Нет. Лейтенанта накрыло откатом. Пришлось пару часов отлёживаться. — Так сильно? — не понял, потому что откат от применения боевых стимуляторов пусть и сильный, но наступил слишком рано. — Точно не знаю, может с формулой что не так. Но после звуковой атаки действие стимулятора сократилось, а откат усилился. Вплоть до потери сознания. Не дошли полкилометра. — Как он? — тихо разговаривали, пока капитан меня вёл к месту, где оставил лейтенанта. — Нормально, отходит. Через полчаса, думаю, сможем идти. — Ночь наступила. Надо бы быстрее, — не согласился с капитаном. Лучше уж это расстояние преодолеть быстрее, пусть и его нести на себе, но оставаться ночью на открытом пространстве не хотелось. Тем более, небо на удивление оказалось чистым, без облачка и попадать в поле зрения высотных систем слежения — преступная халатность. — Хорошо, попробуем. Ашш Уссаа́х, лейтенант. Как ты? — В норме, мой капитан. Идти могу, — ответил лейтенант и с трудом, но поднялся на ноги. — Может я за подмогой схожу? — высказал предложение. — Тут недалеко, дойду, — ответил лейтенант. Я ушёл вперёд в авангард дозора. Лейтенант в центре, а капитан нас страховал. Конечно такое расположение не совсем оптимальное. Капитана-анторса с его приспособленным к сумеркам зрением надо бы поставить в авангард группы, но я счёл это построение оптимальным. Вот и вход на базу. Осмотрелся, ожидая пока дойдут анторсы и подал условный сигнал, чтобы открыли люк, но тишина. Повторил условный сигнал и подошёл к камере визуального обзора. Помахал рукой. — Они что, уснули там⁈ — произнёс на русском. Так стоять словно мишень желания не было, но и входной люк не открывали. — Что-то случилось? — поинтересовался капитан. Он стоял напряжённый, поддерживая обессилившего лейтенанта. Что-то действительно придумали эти шнахассы, если конкретно на анторсов это оружие действует так обезоруживающе. — Нормально. Обычная процедура проверки, — ответил, а сам внимательнее осмотрел пространство возле входа. Следов особо не было. Каменистая почва, какие тут следы. Гильз или других примет боестолкновения тоже не заметил. Так что… Не успел додумать, как люк медленно стал открываться. — Заходим, заходим, всё нормально, — произнёс, пропуская анторсов вперёд и сделав несколько шагов по коридору базы получил сильный тычок дулом автомата в спину. — Стоять! Оружие на пол! — проревел кто-то над ухом. — Старший сержант Бес. Возвращаюсь с задания, — произнёс на русском, и добавил на аторском, чтобы положили оружие. — Какой-такой Бес⁈ Да ещё и сержант⁈ Не делая резких движений, чуть приподняв руки вверх, медленно развернулся. Сзади, на том месте где располагался пост контроля стояло четверо морячков. Только у одного был автомат, что сейчас упирался мне в грудь, а остальные кто с чем. Кто с обрезком трубы, кто с шанцевым инструментом. — Отведи к капдва, к Савельеву. — К Савельеву говоришь, — как-то недобро сверкнули его глаза. Я краем глаза уловил, что его палец тянется к предохранителю. — Не вмешиваться! — выкрикнул на анторском и рывком вырвал из рук матроса автомат. Тот и глазом не успел моргнуть, как получил тычок в нос. Никого калечить или ранить я не собирался, так что действовал быстро, но аккуратно. Одновременно с оседающим телом матроса на пол упал с произведённой неполной разборкой автомат. Думал, что остальные одумаются, но нет… сначала один оказался на полу, затем второй. Третий оказался умнее и бросился к пульту, нажимая на кнопку тревоги. — К стене! Не вмешиваться! Оружие не трогать! — вновь выкрикнул на анторском, а сам приблизился к вжавшемуся к стене матросику. Надо отдать должное, тот продолжал сжимать в руках обрез трубы, выставив её вперёд. — Я старший сержант Бес, что у вас тут происходит? Где капдва Савельев? — обратился к матросу. — Не знаю, — произнёс он, а по коридору послышался топот ног. Я обернулся, краем глаза замечая, что матросик намеривается огреть меня трубой. Пришлось и его одним быстрым, но точным движением в подбородок отправить в нокаут. Топот ног приближался. Я вышел вперёд и с надеждой среди приближающихся матросов искал знакомые лица, но в полумраке туннеля образы сливались, не отличаясь один от другого… Глава 16 — Стоять!!! Всем стоять на месте! — вышел вперёд, загораживая собой анторсов, что не выдержали и потянулись к оружию. Наверно и я бы не выдержал, видя, как приближается возбуждённая толпа, а отступать некуда, и вдобавок не понимаешь, что говорят. — Я — старший сержант Бес. Вернулся с задания, о котором знает капдва Савельев. Где он? — Его нет! А это кто с тобой⁈ — послышалось из толпы. — Выйди, объясню. — Ага, щаз… — Так где капдва? — Тебе же сказали, что его нет, — какие-то нервные морячки попались. Всматривался в лица и не находил знакомых, с кем хоть как-то пересекался. — Кто старший? — разговаривать с не имеющими права принимать решения, а тем более с безликой толпой чревато последствиями. Один взбаламутит и пойдёт волна, что не остановить. — Капитан сейчас прибудет, — произнесли из толпы спокойнее и это дало надежду. Дальше продолжать разговор не стал. Лучше дождаться старшего и с ним поговорить. И тут я понял, что на базу вернулся капитан, спаслись, значит, и сейчас передо мной почему-то именно те, кто остался с ним в ВСК. — Капитан первого ранга Щеглеватых, что здесь происходит? — пробрался через толпу офицер и увидев за моей спиной вооружённых анторсов воскликнул. — Что? Опять⁈ — Спокойно! Тихо!!! — произнёс, перекрикивая вновь закипающую толпу, продемонстрировав примирительный жест, понятный не только землянам, но и анторсам: показал внутреннюю часть ладоней, широко растопырив пальцы. — Ты кто таков и зачем этих привёл сюда и тем более с оружием⁈ — тянувшись к кобуре, говорил капитан. Если отдаст приказ стрелять своим матросикам, то никто не выживет. В толпе попадались матросы с автоматами, но их мало, но на таком расстоянии, в замкнутом пространстве, что нет никакой возможности найти укрытие — это верная гибель и не только нам, но и матросикам. Краем глаза видел, что антосы готовы в любой момент, в том числе действуя на опережение, применить оружие и вдобавок они более опытны, плюс оружие по плотности огня превосходит отечественные экземпляры. Но это всё гипотетически. А случись боевой контакт, вряд ли кто-то выйдет победителем. На одной стороне — численный перевес, на второй опыт и технологически совершенное оружие, но вряд ли у одной из сторон есть явное преимущество. — Отставить! Капитан первого ранга! Почему не по форме одеты? — что мне сразу бросилось в глаза, так то, что капраза как будто только что подняли с постели: небрит, растрёпан, китель не застёгнут, а галстук и вовсе отсутствует. Конечно можно списать на экстренную обстановку, ночное время, но… — Приведите себя в порядок и представьтесь согласно Уставу представителю генерального штаба! — говорил громко, чётко, смотря прямо в глаза капраз. К оружию я не тянулся, только опустил руки, сжав в кулаки. Если мой фортель с присвоением чужой должности не пройдёт, то хоть кинусь на капитана и свалю, закрыв собой. Что анторсы вскоре начнут действовать я не сомневался. Так бы сам поступил. Ведь земляне для них отсталая раса, как неандертальцы для нас, а зная гордыню истинно живых, долгие переговоры с низшими только вредят авторитету. Секундное замешательство. Кто-то из матросов, что стоял рядом с капитаном, что-то прошептал ему на ухо. — Старший сержант, — хмыкнув, но спокойно, хотя и с нотками пренебрежения, произнёс капраз, — сначала предъявите документы. — Приказ и сопроводительное с указанием оказывать полное содействие передан четверо суток назад и получено подтверждение о приёме. Принял радист-матрос Кузнецов. Капдва Савельев ответным радиосигналом подтвердил получение. Напряжённая обстановка сохранилась, но хоть удалось наладить диалог. Капразу вновь кто-то выдал ценные пояснения. — Этих людей нет на базе и… — И что будем делать, товарищ Щеглеватых, — играя роль старшего по должности с непонятными полномочиями, прервал капитана, — так и будем стоять, целясь друг в друга? — Отставить! Опустить оружие! Каптри, усилить охрану входа. Остальным заниматься по распорядку, — сухие, короткие приказы частично разрядили обстановку. — Нам надо поговорить, товарищ Щеглеватых, — произнёс и на анторском добавил, — всё нормально, недоразумение устранено. — Где генерал-командор, что с ним? — услышал в ответ от капитана-анторса. — Сейчас узнаем, успокойтесь. — Понимаешь язык этих? — кивнул в сторону анторсов капраз.