— Далеко идти? — Не очень. Час примерно. Они должны перебраться в дальний рукав пещер, — ответил капитан. — Часа два-три у нас есть, но надо уходить отсюда и уводить людей, — следуя за провожатым, завёл разговор. Терять время не хотелось, вот и предупредил сразу, чтобы во время пути обдумать, куда уходить. — Это понятно, — ответил капитан и немного погодя спросил, — это тебя искали? — Да. Пришлось пошуметь немного, — рассказывать о себе не хотел, особенно, что был в плену. Как-то с прошлых времён пошло, нахождение солдата в плену не делает ему чести. Вот и не стал рассказывать свою историю. Видя, что я не намерен продолжать разговор, капитан недовольно покачал головой, но ничего не сказал. Дальше шли молча. Капитан впереди, подсвечивая фонариком, а я чуть сзади. Это в той пещере, где я остановился было относительно светло, а в туннелях — темень. Груз распределили равномерно. На себе несли практически всё, что собрали с трупов: оружие, какие-то уже знакомые контейнеры, одежду и всякую мелочь, что находилась в многочисленных карманах формы клонов. Впереди мелькнул свет. Капитан остановился, и я чуть не налетел на него задумавшись. Я пытался вспомнить язык анторсов. Ведь точно помнил, что присутствовал при их допросе, но вот что специально изучал язык, в памяти не сохранилось. — Стой, кто идёт⁈ — послышалось из темноты. — Капитан Кутепов, малой ты? — Товарищ капитан! — радостно донеслось из темноты. — Позови кого, чтоб помогли. Трофеи несём. И ещё, кликни, чтоб Николая Трофимовича нашли. Через несколько минут мы вошли в небольшую пещеру. Следуя за капитаном, ловил на себе заинтересованные взгляды, но в полумраке помещения лица не различал. Слышались тихие всхлипы, кашель, тяжёлое дыхание. Так, мы прошли всю пещеру и остановились у полузаваленного прохода. — Жив, капитан? — говорил пожилой мужчина, на вид лет шестидесяти. — Живой, Николай Тимофеевич. Мои ребята наверно уже рассказали… — Рассказали. Сказали уходить, но вот видишь какая штука, — Николай Тимофеевич указал на заваленный проход в туннель, — сейчас завал разберём, работаем над этим. Сколько у нас времени? — Немного. От силы час, полтора. Так что надо торопиться, — вступил в разговор. Меня с интересом рассматривали. Как-никак в форме противника, вооружён незнакомым оружием, да и скарб, что с нами принесли, вызвал интерес. — Это тот самый вояка? — Позывной Бес, — представился, — больше ничего про себя сказать не могу. Надо уходить, — повторил я, — после того как найдут тела, оставаться в пещерах будет нельзя. — Газ??? — Скорее всего, взорвут что-то мощное внутри. Мало не покажется, а в ограниченном объёме взрывная волна и термобарический заряд много чего натворят, — говорил без утайки, ставя себя на место пришельцев. — Понятно. Тогда давайте обсудим, что делать дальше… Глава 3 Разговор проходил под шум и гам работ по разборке завала, и обсуждение явно затягивалось. С вопросом, куда идти определились быстро, но продолжали спорить, идти ли всеми вместе или разделиться. На меня несколько раз бросали вопросительные взгляды, но в разговор я не вмешивался, занятый поглощением пищи, что мне предложили. Банка холодной каши с мясом да баклажка воды — весь обед, но не до шика. Старался есть медленно, всё-таки несколько дней без еды, но каждый стук, каждый громкий выкрик, каждый неосторожный шум во время работ отдавался у меня в висках. Время неумолимо текло, безвозвратно скрадывая драгоценные минуты, а работам не видно конца и края. Никак не могли разобрать образовавшийся завал. Помогать подключились ещё люди, но дело продвигалось медленно. Слишком крупные камни обвалившейся породы закупорили проход. Их и втроём не сразу сдвинешь, а ещё отсутствие даже минимальных инструментов накладывало свой отпечаток. — Бес… — от созерцания, как другие работают, отвлёк оклик капитана, — все высказались, один ты молчишь. Может, подскажешь чего? — и все взгляды устремились на меня. От стольких пар глаз, смотрящих на меня с осторожной надеждой мне стало неуютно. Впервые за эти, повергшие в шок дни, они — измученные «игрой в прятки» с неизвестным противником осознали, что не всё потеряно и этих, пришедших неизвестно откуда тварей можно успешно бить, и затлела искра надежды, что их не бросили, о них не забыли. Может, и зря я представился представителем власти, но по-другому избежать множества вопросов откуда я такой взялся было невозможно. Хотя если рассуждать с точки зрения закона, то я не соврал. В случае нападения на страну объявляется мобилизация вот я себя и считал мобилизованным. — Уходить надо и быстрее, — ответил, заметив, что завал разобрали. — И согласен, надо разделиться. Я пойду первым. Если будут наблюдатели, постараюсь увести, а потом вы, но не сразу по прямой, а уйдите километров на десять отсюда, спрячьтесь, посидите сутки и только потом двигайтесь дальше. — КХм, — громко кашлянул Николай Тимофеевич. Будь не такая напряжённая обстановка, то, можно подумать, что он поперхнулся. — Товарищ… — Старший сержант, — кто-то быстро подсказал моё звание. — Ну, может и старший сержант, — с прищуром продолжил Николай Тимофеевич, — нас тут сотня человек: женщины, дети… — Мужчин и десяток не наберётся, — продолжил уже слышанную фразу, — но вас тут и полусотни нет. Думаю, найдёте место, где переждёте сутки. Для анторсов не имеет значения: ночь или день. Они прекрасно видят в любую погоду и в любое время суток. Знаю, что теплоотражающая поверхность затрудняет им поиск и обнаружение. Так что выбирайте путь, где можно укрыться в пещерах или по пути ройте землянки и укрывайтесь в них. Дольше суток они квадрат под визуальным контролем с орбиты не держат. — Хм, — покачал головой Николай Тимофеевич, а стоявшие рядом мужчины напряглись. — Как ты их назвал? — Анторсы — это самоназвание тех, кто напал. Они инопланетяне. Пока мы встречались только с клонами, — говорил быстро, проверяя трофейную амуницию. Хотел отыскать во множестве карманов и потайных мест что-то такое, что убедит в моей правоте. — Вот, возьмите, — протянул поблескивающую металлом продолговатую коробочку. — Это аптечка. Только не используйте, а передайте выше по инстанции. Пусть проанализируют химический состав, может, эти сведения как-то помогут. Думаю, что клоны и их хозяева имеют схожий метаболизм. — Это и было твоё задание? Ладно, не отвечай. Сам-то что, не передашь? — теплившееся недоверие и осторожность в общении окончательно сошло на нет. Сейчас на меня смотрели как на спасителя. — Что необходимо — передам, но позже, — ответил, жестом прекращая затянувшийся диалог. — Пора выходить, но сначала надо отвлечь наблюдателей. — Слушай… сержант! — я успел отойти на несколько шагов, но меня окликнули. — Я с тобой! Оружие у меня есть. Подготовка, какая-никакая имеется. Обузой не буду. Не смотри, что седой… — Верю… — прервал капитана. Именно он вызвался идти со мной. Хотел сначала настоять на своём и отказаться от помощи, но время… время словно вода неумолимо утекала сквозь неплотно прижатые пальцы. Каждая капелька — это секунда, что с угрожающей быстротой превращается в минуты, в часы. — И я пойду! — вдруг послышался молодой голос. Я обернулся. Это лейтенант — участковый торопливо шагал за мной. Пришлось остановиться. — Лейтенант! — обернувшись, встретил его лицом к лицу. От такой быстрой смены диспозиции, когда ты торопишься успеть за удаляющимся, а через мгновение тебя встречают командным окриком и суровым взглядом в глаза, лейтенант опешил и неуверенно замямлил. — Лейтенант! Прекратить истерику! Слушай мой приказ! — благодаря проснувшейся памяти Глена, его большому командному опыту я говорил уверенно. Коротко, но чётко поставил задачу. — Всё ясно, лейтенант? — Так точно! То… — выпрямился лейтенант, но замялся. Отвечать по уставу: «…товарищ старший сержант!» казалось смешным. Если бы я представился офицером, пусть и младшим лейтенантом, то с учётом предположительно занимаемой моей должности, устав чётко указывает: вне зависимости от звания — должность является важнее. Но я представился сержантом, и в силу звания не мог занимать должность выше, чем офицер. И пусть кинут сейчас в меня камень знатоки устава. Мол воинское звание и специальное звание — разные. Майор милиции/полиции не служивший в армии имеет воинское звание рядовой, но кто будет разбрасываться опытными кадрами, пусть и совсем другого толка⁈ Думаете, в случае войны командира среднего звена пошлют простым рядовым?.. — Исполнять! — произнёс, добавив в голос металла. — Лихо ты его. Я уж думал не отвяжется. Шебутной он. Только из армии пришёл, — смотря вслед удаляющему лейтенанту, произнёс капитан. — Пойдём налегке, — продолжил, обращаясь к напарнику. Всё было бы хорошо, но его возраст и физические данные были далеки от идеала. Алексею Юрьевичу Кутепову давно за сорок лет. Невысокий, слегка полноватый, но с цепким и умудрённым жизненным опытом взглядом капитан полиции. Как узнал из разговора, он — старший оперуполномоченный местного отдела внутренних дел, волей случая оказавшийся не в районном отделе, в кабинете, а на «земле» буквально за несколько часов до… приехавший по сигналу одного из своих осведомителей проверить информацию о причастности местного жителя к краже запасных частей для сельскохозяйственной техники. Но как завертелось, закружилось. Он, будто чуя неладное, совместно с местным главой села организовал эвакуацию местных жителей в пещеры, тех, кого успел оповестить, и кто внял коротким увещеваниям ненадолго оставить свои насиженные места. Таких оказалось немного. Но спасённые полсотни жизней дорогого стоят. — Понятное дело… командир, — замешкавшись, уточнил капитан, — что берём с собой? — Оружие, хотя от твоего толку будет мало, но не с пустыми руками на врага идти, — говорил быстро, в уме составляя план, — еды и воды на сутки. Есть что теплонепроницаемое надеть? — Вроде есть пара штук спасательных одеял. — Возьми одно. Может, пригодиться. Им, — я кивнул в сторону гражданских, — это количество не поможет, а если удастся увести за собой преследователей, то и им жизнь сохраним. — Понял, — ответил капитан и быстрым шагом куда-то удалился, а я остался смотреть, как собираются гражданские. Как заметил сразу, среди них были в основном среднего возраста женщины и малы́е дети. Пожилых и немощных не было. Не захотели уходить, эвакуироваться, но это их выбор. — Сержант, — подошёл Николай Тимофеевич — глава села, что доверился чуйке капитана и организовал эвакуацию, — не спросил, помощь нужна какая? — Скорее не помощь, а строгое следование указаний, — ответил, смотря как капитан что-то объясняет молодой женщине, укутанной в спасательное одеяло. — Это я понял. Если не последует сигнала, выходим через полчаса после вас. Идём на север. Там есть ещё пещеры, но не такие глубокие. Сидим там сутки, а потом держим направление на Иркутск. — До Иркутска более ста пятидесяти километров. Не дойдёте, — покачал головой. Вот обсуждение конечного маршрута следования беженцев я, отвлёкшись на свои мысли, упустил. Ведь я не планировал идти вместе с ними. Для этого мне и понадобился напарник, чтобы при удачном стечении обстоятельств, воссоединился с беженцами и помог им, поделился знаниями, что я ему передам. — Так, что… куда тогда? — забеспокоился глава. — В районе есть склады мобилизационного резерва? — Есть, как не быть. Областной-то центр — миллионник! — Вот в ближайший и идите. — Ближайший в Иркутске, в окрестностях. — Имел в виду не ближайший от города, а ближайший по пути. — Так, ближайший в противоположной стороне, это я о котором знаю. Как-никак в областном МЧС работал, пока на пенсию не ушёл. — Вот туда и идите. — Может, ты и прав… сержант, — последнюю фразу он произнёс с прищуром, выдержав непродолжительную паузу. — До Алагуя всего-то двадцать шесть вёрст. За полдня дойдём. Да и рек на пути не так много. Не знаешь, мосты целы? — Целы, по крайней мере, что видел, — ответил, вспоминая скоротечный полёт на инопланетном корабле. — Вроде те мосты, что встречались на пути — целы, не повреждены, но это было пару дней назад, а сейчас — вопрос. — Значит, издалека пришёл сюда… — из коротких, разрозненных фраз пришёл к выводу глава. Я даже удивился его аналитическому складу ума, но виду не подал. — Издалека. Не спорю. Но… — не успел закончить фразу, как к нам присоединился капитан. — Всё, готов выступать, товарищ сержант, — доложился он. — Ну, с богом, товарищи, — произнёс глава и мы с капитаном выдвинулись к разобранному завалу. Нас провожали осторожные, заинтересованные взгляды. На лицах некоторых женщин блестели слёзы, а в пещере то тут, то там раздавались приглушённые всхлипы. — Я ползу первым, ты в десяти метрах от меня. Прежде чем выходить наружу, укутайся одеялом, — прям перед лазом проводил последний инструктаж. Дальше что-либо планировать — это только гадать на кофейной гуще. Мне бы десяток спокойных минут, чтобы оценить обстановку. И эти минуты мне даст трофейный костюм. Поэтому первым и полез внутрь чернеющего чрева лаза.