— На первую смену Данилу, потом Локи, а под утро я. — Принято, Партизан. Данилу проинструктировал, чтоб не спал. — Обижаете, товарищ майор. — Ладно, понимаю, что все устали. И эти сволочи весь день в нашем квадрате кружат, никак не вырвемся. Ещё до темноты визуально установили высадку трёх групп. — Может, ищут что? — Лучше скажи «кого». Нас они ищут. Так что отдых два часа, на ночь здесь оставаться не будем. Выдвинемся по темноте. — Принято, командир, — ответил лейтенант, но отходить от командира не торопился. — У тебя есть предложение, Партизан? — Надо разделиться, Заря. Всеми не уйдём. Одна пара уведёт противника, а остальные… — Остальные погибнут или попадут в плен. Почему думаешь не накрывают с воздуха??? Не задумывался? — лейтенант покачал головой, эта мысль ему в голову действительно не приходила. — Нас хотят взять живыми, а это уже другой коленкор. Если разделимся, нас по одному поймают и пикнуть не успеем. Молодые едва на ногах стоят. Даже если их здесь укрыть, где и увести за собой этих педерастов, то шансов, что они проберутся пусть хоть обратно в дивизию, настолько малы, что… — Я об этом не подумал, Заря. — Отдыхай. Скоро выдвинемся. Твой передовой дозор, а Локи… — но не успел Заря закончить давать указание, как послышался шорох, а потом тяжёлое дыхание. — Товарищ Заря! — Данила! Малой, почему пост бросил⁈ Я ж тебя!.. — Тихо, лейтенант, не кричи. Что случилось, Малой? — Там посторонний, я его наземь уложил и сказал дожидаться. Рацией же сказали, пользоваться нельзя, а один я его б не довёл. — В смысле? Уложил его? Вырубил, что ли? — Не, товарищ Заря. Я сказал, что он на прицеле и чтоб лежал, пока командир прибудет, — на этих словах командиры переглянулись. — Партизан, иди проверь, я подстрахую, если что. — Пошли, Малой, только тихо. Ты впереди в шагах двадцати, но не ускоряйся, иди медленно, чтобы я тебя из виду не потерял. — Понял, товарищ Партизан, не в первый раз объясняете. — Вот только и с десятого раза не понимаете, что пост оставлять нельзя!.. — не успел Малой отойти и на двадцать шагов, как раздались выстрелы… — Группа! Подъём, к бою! Занять круговую оборону! — Заря едва успел отдать команду, как прогремел взрыв, потом второй, третий… Через пару минут обстрел прекратился и стали видны приближающиеся силуэты. — Шесть… девять… пятнадцать. — Локи, прекрати. И так понятно, что много их. Партизан как? — осведомился Заря, заняв позицию возле массивного дерева. Перед первыми разрывами группа успела укрыться от обстрела, спрятавшись в естественных укрытиях. — Контужен, справа от нас в пяти метрах. Я успел ему противошоковое вколоть. — Малой? — Данилка двухсотый. Сам видел, как рядом с ним мина или что там, не знаю, взорвалось и его на куски разорвало. — Сколько нас? — Шестеро осталось, пока. Согласно приказу, заняли круговую оборону, — ответил Локи, через прицел всматриваясь вдаль. — Стрелять одиночными! Беречь патроны. Если у кого остались гранаты, без толку не тратьте, кидайте только в группы, — продолжал отдавать приказы Заря. — Знаем, командир, не суетись. Но гранат у нас ещё с прошлого боя не осталось, — прошептал рядом лежавший боец. Противник, выстроившись цепью, приближался особо не скрываясь. — Командир, пора… — Рано. Пусть ближе подойдут. — Мы в кольце, командир. Но те, что сзади, залегли, — послышался доклад Партизана. — Умные. Что б значит своих не перестрелять. Но и путь назад нам отрезали. — Внимание, открывать огонь по команде! — выкрикнул Заря, как через мгновение послышались выстрелы, но ухали не инопланетные пукалки, а доносились до боли знакомые и ласкающие слух раскатистые выстрелы автоматной очереди… * * * Спустился в воронку. Поискал ногу парнишки, но через мгновение понял, что именно об неё я споткнулся. — Ладно, боец. Спи спокойно, — произнёс, закрывая ему глаза. Забрал автомат, проверил. Механизм работает, ствол не повело. Вот только в приклад осколок прилетел. Патронов треть магазина и ещё у бойца в жилете два полных. Забрал, сменил сразу магазин на полный. Щёлкнул затвором. — Эх, мне бы эту инопланетную винтовку сейчас, — пожалел, что инопланетное оружие, что добыл в бою, пришло в негодность, — ну, ничего, ещё добудем. Улёгся в воронке, выставив оружие на бруствер. Окопчик был так себе. Неглубокий, но как временное укрытие, чтобы оценить обстановку вполне годился. Стрельба с обеих сторон прекратилась. Я уже думал, что всё, бой закончен и враг победил, но заметил, как буквально в десяти шагах от меня, цепью, медленно прочёсывая местность, двигались клоны-солдаты. Перевёл режим огня на «автоматический» и открыл огонь. Стрелял, выпуская по три-четыре пули в противника, целясь под срез шлема. Расстояние для стрельбы лёжа, по медленно движущейся мишени, плёвое и первые двое противников картинно рухнули наземь. Цепь дрогнула, но залечь не успела. Тут же раздались выстрелы с обеих сторон. Звуки выстрелов винтовок инопланетян и одиночные, но множественные выстрелы автоматического оружия смешались. Под градом летящих в мою сторону снарядов пришлось залечь и не высовываться. Вот тут я пожалел, что не позаботился о запасной позиции. Выбраться из воронки и не подставиться под пусть и не плотный, но прицельный огонь было невозможно. Едва подняв над бруствером каску погибшего бойца, сразу получил прямое попадание и не одно. Да так, что её раздробило на мелкие части, а осколки посекли мне лицо. Хорошо, что успел отвернуться и глаза оказались не задеты осколками. Автоматная стрельба усилилась, а я лихорадочно искал выход из западни, куда сам себя загнал… — Эй, Малой, ты живой??? — вдруг услышал тихий шёпот. — Это не Малой. Он погиб, — ответил, когда стрельба чуть стихла. — Давай выбирайся, уходим и быстрее. Командир сюда послал. Думали, тут Данилка нас так вовремя огнём поддержал. Стрельба и вправду стихла. Раздавались одиночные автоматные выстрелы и совсем редко ухала инопланетная винтовка. — Что тупишь, давай быстрее. Там ребята прикрывать остались. Их ещё пятеро или шестеро остались, что нас сзади обошли. Но долго не протянем. Уходить надо. Как только вылез из воронки, сразу попал под прицел. — Ты кто??? Откуда на тебе их форма??? — Старший сержант Бес. У меня тут в паре километрах схрон, — стал пояснять, но был прерван. — Прекрати! Бегом, бегом. За мной. Ребята долго не удержат. Надо уходить. И мы побежали. Мой спаситель выглядел измученным, уставшим, но держался. Мне приходилось подстраиваться под его более медленный темп бега, но ни торопить, ни отрываться от бойца не стал. Примерно через час, когда удалились от места боя на три-четыре километра, боец безвольно упал возле сломанного дерева. — Всё, ждём двадцать минут. Видно, добрались до места сбора первыми. Я — Партизан. — Бес, — вновь представился, протягивая руку. — Это тебя Малой встретил? — Да. — Слушай, у тебя воды нет? А то вторые сутки… — не успел он договорить, как я протянул ему трофейную флягу. Я и сам хотел пить, но трофейная фляга была почти пуста, а неизвестно сколько ещё идти. — Х-мм, — насторожился Партизан, поправляя оружие. — Пей медленными глотками. Это тонизирующий напиток. На лимонад похож, только без газиков, — говорил, делая вид, что не замечаю, как он насторожился. Послышался топот и тяжёлое дыхание. Мы оба вскинули оружие в сторону шума. — Волга раз! — Днепр четыре! — отозвался Партизан. «Опознались», — понял я…