- Догоняйте, возьмите горячего. Создала мгновенный портал из снега и вошла в него под ошарашенным взглядом Женька. Вышла и подножия горы. Информация с маячка пришла вовремя, жители вовсю сбегали подальше, а лавина мчалась вниз. Заклинание для призвания воздуха, само появилось в голове. Развела руки и попросила стихию удержать несущийся на нас ком снега. Задул сильный ветер, против всех законов физики и природы, снизу вверх, там останавливался, уплотняясь. И когда, через полминуты, лавина настигла этот участок, она прогнула щит, но не смогла пройти дальше. Удержать такую мощь было очень сложно. А ещё надо параллельно вплетать новое заклинание, успокаивающее снежную стихию. А она рвала и метала, потому что не по своей воле сошла с места и хотела хоть кого-нибудь наказать. Минут через десять поняла, что мои силы заканчиваются, просто ещё немного и воздух ослабнет. Надеюсь, жители деревеньки, которая находится у подножья, успели уйти на достаточное расстояние. Только хотела отпустить стихию, как перед носом замаячила кружка с чем-то мятным. - Тётя Снежника, выпейте этот отвар, мама сказала, что он сил прибавляет. Ухмыльнулась на тётю, интересно, когда девочка вырастет, с какими эмоциями будет вспоминать этот момент. Но отвар выпила с благодарностью. У нас почти в каждом селении есть травницы. Очень хорошие травницы, потому что в моём крае нет гонений людей по видам магии. И если её дочка говорит, что отвар придаст сил, значит так и будет. От души поблагодарила, посмотрела, как девочка весёлыми подскоками убегает в сторону от деревни. Через минуту появились силы и уже теперь, договориться со снежной стихией не было проблем. Она и сама устала, хотела прилечь и отдохнуть. Помогла вернуться лавине на своё место, а после отпустила и воздух, горячо его поблагодарив. - Вовремя успели. – выдохнул Аврилий, который сразу оказался рядом. - Почему вы не побоялись взять кружку у незнакомой девочки? – возмутился Женёк, он утеплился на славу, за что получил мой одобрительный взгляд. Это первый помощник, у которого есть зимняя одежда. – Вдруг бы там был яд. - Кто сказал, что девочка незнакомая? – тепло улыбнулась в ответ. Вроде накричал, а с другой стороны – позаботился. – Я же тебе рассказывала о празднике Снега. Чаще всего маленькие селенья представляют травники. Их всех знаю в лицо, и детишек тоже. - Это невозможно! Столько народу упомнить! – не поверил Женёк, зачем-то оглянувшись назад, туда, где стояли жители Милони. - Это же Снеженика. – как что-то само собой разумеющееся, пробормотал Аврилий. Он протянул мне кружку с горячим чаем и пирожок с мясом. – Пойдёмте, посмотрим на деревню, да домой. - А вот так моментально можно? – поинтересовался помощник, показывая руками кривой круг. - Нет, - правильно понял его управляющий. – Снежной тропой может пройти только Правитель. Правда и сил она сжирает много. Люди, довольно улыбаясь и о чём-то весело разговаривая, возвращались обратно. Отметила про себя, что никто не брал вещи. То ли в меня так верят, то ли где-то есть запас, чтобы не таскать туда-сюда. Больше склоняюсь ко второму варианту. Детишки как будто вообще не заметили опасность, носились по сугробам, играли в снежки. Рядом бегали собаки и два кота, требуя у детей, чтобы им тоже бросили комок снега. И весело ловили его пастью, ещё и стуча по мордам соперников лапами, чтобы те не мешали. Побеждал рыжий кот. Он своим окрасом и наглостью напомнил помощника. С ухмылкой посмотрела на Женька, который тоже с интересом следил за игрой животных. - Приветствуем вас. – к нам подошла женщина, лет тридцати, травница из Милони. – Благодарим, что появились так быстро. Не хотелось бы начинать обустраиваться на новом месте, когда здесь уже всё налажено. Выпьете со мной отвар!? Это было то приглашение, от которого не стоит отказываться. Если бы травница произнесла стандартную фразу с другими интонациями, мы бы спокойно пошли к порталу. Но не сейчас, видимо Алине есть что рассказать и об этом не должны знать жители деревни, которые тоже находились недалеко. Улыбнулась им и прошла с травницей в её дом. Люблю бывать в гостях у этих магов. Внутри всегда пахнет деревом, печкой и травами. Ни с чем несравнимый, уютный аромат. Сразу вспоминаются рассказы о бабушках, которые пекут пирожки целыми тазиками, а потом доказывают внукам, что это нормальная порция для подрастающего организма. Алина, правда, меньше всего походила на бабушку. Высокая, стройная. Чёрные волосы заплетены в толстую косу, а зелёные глаза до сих пор сводят с ума многих мужчин. Посмотрела на Женька, но он остался равнодушен к травнице, пучки трав, которые висели под потолком, парня интересовали больше. На пороге появился мужчина, внешне похожий на медведя, которому зимой не дали выспаться. Большой, мускулистый, лохматый и выражение лица такое, что лавина, увидев его, сама бы наверх вернулась. Мой помощник вздрогнул и на шажок отодвинулся в сторону. Хозяин, не обращая внимания на чужих, подошёл к жене, нежно погладил её по спине, что-то прошептал на ушко и вышел. Алина проводила мужа тёплым взглядом и только после этого предложила присесть. - Пойдёт пока соседям поможет. – объяснила травница. Сама быстро налила всем отвар и поставила на стол. Там же находилось блюдо с пирожками. Не тазик и это радует. – Вы пока угощайтесь, а я расскажу. Три дня назад, луна была в середине цикла, я решила сходить зимник поискать. Он как раз должен появиться. Пришлось забираться в горы, там есть несколько хороших уступов и для этой травки все условия созданы: и камни твёрдые, и снег плотный. Так вот, на третьем уступе, коготь Барса который, - я кивнула, показывая хозяйке, что поняла о чём речь, - следы были, мужские. - Так может кто из ваших ползал. – не понял претензии Женёк. - Нет, наши следов не оставляют, у них мозги на месте. – я хмыкнула на эту поправку, но не стала комментировать, потому что травница права, наши следов на снегу не оставляют. Как минимум, для того, чтобы горный хрын не вышел на селение. Он идёт не по запаху, а по тропе. Женщина продолжила: - Буквально пара отпечатков чуть в стороне, сейчас-то уже не найдёшь. Точно могу сказать, что это был кто-то с юга, мы такую обувь не носим. Ну-ка, покажи. Алина ткнула пальцем на ботинки Женька, которые стояли у порога. Когда зашли в дом, сняли обувь, а на ноги надели предложенные тапочки. Такой обычай во всех деревнях, он показывает, что мы не несём зла и готовы быть гостями, а не хозяевами. Помощник встал со скамьи, я незаметно выдохнула, потому что он умудрился сесть слишком близко, несмотря на то, что места много. Принёс свой ботинок и протянул травнице. Она не спешила брать обувь в руки, просто знаком показала, чтобы повернул подошвой вверх. Внимательно рассмотрела рисунок и произнесла: - Да, вот именно такие следы там и были. Теперь уже я подошла к побледневшему мужчине и внимательно рассмотрела подошву. Следом нарисовался Аврилий: -Женёк, я же не путаю, эту обувь производит фирма Санир и братья? – после кивка помощника, продолжил: - Довольно дорогая обувь, они отвечают за качество. То, что помощник у меня не простой, я уже давно поняла, а вот в чём ходят участник отбора – стоит посмотреть. Видимо такая же мысль пришла в голову управляющему, который поблагодарил хозяйку и засобирался домой. Я двумя глотками допила отвар, не до церемоний тут, а напиток вкусный и полезный, и поспешила за Аврилием. Женьку ничего не оставалось, как тоже начать одеваться. - Что про лавину скажешь? – шёпотом спросил друг, идя размашистым шагом в сторону портала. - Помогли. – ответила так же тихо. Больше он ничего не спрашивал. Ввёл координаты дворца и личный код доступа, чтобы не ждать, когда с той стороны откроют. Через две минуты мы уже были на месте. Первое, что увидели - это громко хохочущие горничные. Глава 2 Девушки стояли, согнувшись, иногда выпрямлялись для того, чтобы показать руками грудь просто огромного размера, после это шли на новый приступ смеха. Увидев нас, махнули в сторону двора. Заинтригованные, мы двинулись в нужном направлении. А точнее к окошку, аккуратно выглянули из-за занавески, и в этом положении застыли. Снаружи стояло около десяти снежных баб. Грудь у каждой была больше, чем голова. А руководил данным безобразием Огюст, который подходил к участникам и показывал на себе, какой должен быть размер. - Посмотрите-ка, среди наших принцев есть мастер по лепке. – злорадно хмыкнул Женёк. – Интересно, он предоставит такую же модель, или более утончённую? При последней фразе помощник посмотрел на меня. Не знаю, что он там увидел, шубу я скинуть не успела, но комплимент засчитала. Ещё немного поглазели на то, что творится и пошли на кухню. Только сначала избавились от верхней одежды. Квин, махнул поварёнку, чтобы тот накрывал на стол: - Давайте нормально поедим. Этим, - мужчина показал на себе грудь и мотнул головой в сторону двора, - девочки отнесут в комнаты обед. Как деревня? - Отлично, стоит, где и стояла. Но надо будет посмотреть обувь принцев, фирму Санир и братья знаешь? - Сделаем. – без лишних вопросов, согласился Квин. После супа повар рассказал, что Огюст поплакался перед участниками, сыграл большую, но не взаимную любовь ко мне. Остальные предложили помочь ему выиграть, так как не стремятся всю жизнь провести в холоде. Только Гавриил не поддержал принца. Поэтому нас ждёт толпа чудовищ на улице. А в целом, никто даже не заметил моего исчезновения. Звин за этим следил, точнее, за тем, чтобы в сторону моего кабинета никто не ходил. Мальчишка у нас появился три года назад, ему тогда было восемь лет. Рассказал, что деревню, в которой жил, сожгли люди в серебристых доспехах на чёрных конях. Он сам спасся, только потому, что в лес с рассветом убежал. Родители, братья, сёстры, никого не осталось. Мальчонка переночевал в лесу, благо лето было, а утром пошёл в соседнюю деревню, к тётке. Дорога прямая, заблудиться сложно. Родственница сказала идти в столицу, так как ей ещё одного нахлебника брать некуда. Звин хоть и мелкий был, но понимал, что в большом городе делать нечего, поэтому двинулся, куда глаза глядят. Как летом попал в метель, сам не понял, а когда через пару минут оказался у двери, не раздумывая, постучал. Ох и удивились горничные, когда увидели на пороге ребёнка в одних шортах и босиком. Сразу затащили на кухню, дали тёплую еду и нашли одежду. После рассказа, стало понятно, что сюда парень пришёл по Снежной тропе. А она, в редких случаях, открывается для тех, кому требуется помощь, но при этом душа чистая. Так, в итоге и прижился, на кухне. Квина слушается, как родного отца. Вот и сейчас повар просил приглядеть за гостями, поэтому мы знаем все сплетни. После обеда пошли в кабинет, отбор отбором, а работу никто не отменял. За документами время пронеслось незаметно. Очень порадовал Женёк, который, как выяснилось, разбирается в делопроизводстве и очень грамотно работает с бумагами. В этот момент поняла, что готова продлить с ним контракт, если, конечно, мужчина захочет. Когда стемнело, в кабинет зашёл Раниль и позвал всех на улицу, смотреть на чудо баб: - Снеженика, там уже все наши собрались, только тебя ждём. – нетерпеливо похлопывая руками, поторопил меня лекарь. Пришлось встать, одеться и идти во двор. Пока спускались по лестнице, решала, сколько народу выгнать. Я-то со своим претендентом уже определилась. Но, с одной стороны, надо ещё до него как-то донести эту мысль, а с другой, всех разом отправлять по домам тоже нельзя. Хоть дней десять они должны побыть в гостях. Что у меня там? Шестнадцать человек? Тогда только одного пока выставлю. Вышли во двор и замерли! Хотелось бы сказать, что от восторга. Но нет. Эти умники где-то раздобыли краски, а художественным талантом ни один не обладал. Точнее не так, одно лицо было похоже на лицо. Четырнадцать большегрудых, одна с крутыми бёдрами и последняя непонятная. В том плане, что это простой снеговик из трёх комов, к какому он принадлежит полу – неясно. И у тринадцати – боевая раскраска. Такая суровая, как будто у баб только что кто-то украл лошадь, которую они собирались на скаку остановить. Ради приличия подошла к каждой фигуре и послушала историю жизни. Конечно от создателей. - Что я могу вам сказать. – произнесла громко, чтобы все женихи услышали. – Ни один не справился с заданием. Хуже всего получилось у Огюста, у остальных фигура хотя бы женская. Все взгляды устремились на побледневшего принца. Хорош, чертяка, и играет замечательно, это будет интересно! - Я надеялась, что вы придумаете женское имя, которое может подойти бабе и не называть её этим вульгарным словом. А теперь посмотрим, кто нас сегодня покинет. Краем глаза заметила, как напрягся Огюст. Да и остальные тоже не выглядели расслабленными. Поймала снежинку, дунула на неё и послала в сторону снеговиков. Фигуры зашевелились и по очереди заговорили: - Ух, вот это размерчик! – сказали четыре подряд бабы. - Что же так холодно-то? – удивила всех пятая Ещё девять на все лады нахваливали свою грудь. - Что хочешь, мой повелитель? – спросила предпоследняя у Гавриила. - Ты мой единственный! – закончила последняя. Принцы в шоке наблюдали за представлением, не удивились только мои работники. Исключая Женька, тот тоже таращился на происходящее с раскрытым ртом. - А вы думали, я просто так это всё затеяла, мы же предупредили, что испытание с подвохом. - показала на помощника, который озвучивал задание, он важно кивнул, как будто только что не стоял, как обухом огретый. – Вода помнит всё! А снег - это та же вода. Поэтому ваши самые яркие эмоции, которые испытывали во время лепки, я смогла только что воспроизвести. И на основании этого могу сказать, что Огюст остаётся с нами, а выбывает самый замёрзший участник. - Благодетельница! – счастливо заулыбался мужчина, стремительно подошёл, расцеловал в щёки и умчался в замок. - Это было неожиданно. – прокомментировал помощник, который не успел сориентироваться и подпустил ко мне участника. - Согласна. Всем спасибо, идите, грейтесь, отдыхайте. Завтра вы тоже проведёте день на улице, готовьтесь. - А знакомиться когда будем? – нахально спросил один из несовершеннолетних. - Вот завтра и познакомимся. Не стала дожидаться, когда отомрут женихи, развернулась и пошла. Но не в замок, как все, кто смотрел представление, а в сторону загонов. Олени встретили меня радостным фырканьем. У нас нет человека, который занимается животными. Кормит их Звин, а загон чистят по очереди. Всё потому что с моими олешками никто не уживается. Они добрые, жизнерадостные, но, если считают вас другом, а это звание надо заслужить. Я почему решила дать шанс Максимилиану? Северный к себе просто так не подпускает. Он каким-то образом чувствует эмоции человека. Не те, которые сверху, а самые потаённые. Поварёнка животные тоже сразу полюбили. Всего у меня десять оленей и использую их, как ездовых животных только один раз в год. У нас есть красивые расписные сани. И костюм Снежной Юны. Я переодеваюсь в сказочную красавицу на неделю и езжу по Морозному краю. Взрослым мы сообщаем заранее, когда начнётся путешествие и к моменту, когда посещаю город или деревню, они готовят подарки для детей. Украшают дома и прячут заветную коробку. Ребятишки прибегают на площадь, на которой мы с оленями останавливаемся, чтобы рассказать, о чём мечтают. Поиграть с животными и угостить меня конфеткой. Последний ритуал не знаю, кто придумал, но, когда через неделю приезжаю в замок, везу с собой большой мешок сладостей. А потом, счастливые дети, несутся домой, и ищут подарок. Много раз слышала, что они всегда довольны. Родители всё-таки к этому дню готовятся и знают, что хочет их ребёнок. Мне с одной стороны в радость, а с другой – ещё одна проверка тех, кто сидит у власти на местах. Олени радостно зафыркали, когда зашла к ним. Погладила по очереди каждого, прошептала какой он замечательный. А потом отодвинулась к стенке, чтобы все меня видели, и произнесла негромко: - Ребят, в замке толпа мужиков, которые претендуют на место рядом со мной. В одном испытании попрошу вас поучаствовать. Не могу же я определить своего будущего мужа, не спросив совета. Особенно покажу на одного, хорошо?