Кстати, да, интересный вопрос. Понятно, что мы на Академическом острове, но ведь ничего не мешало запереть их и заставить родить хоть каких-то детей. Пусть они не будут наследниками, пусть они окажутся слабы магически, но это все же продолжение рода, новые драконы, маги. - Зачем? Хороший вопрос, правильный. - Высший усмехнулся. - Я их отправил учиться, чтобы бесцельно по острову не шатались, чтобы были хоть чем-то заняты, чтобы не мешали мне работать. - Честно. - Вернула усмешку я. - Но ведь этот вопрос можно было решить и по другому, не так ли? Выдать, например, некоторую сумму денег и отправить на остров Совета их тратить, посещать балы, общественные мероприятия, налаживать связи. - Ты представляешь, что они бы там наладили? Фрея, ты Высшая, но даже ты можешь от злости или обиды сделать то, о чем придется потом пожалеть. А что говорить об обычных девушках? Одна из них хоть и не Высшая, но леди, а вот вторая вообще простолюдинка. Зачем мне такие проблемы? - Ну, тогда можно запереть в особняке и выдать рукоделие. А что, очень многие так и живут, - пожала плечами. - Чтобы получать проблемы каждый раз, когда я прихожу после тяжелого трудового дня домой? У меня, знаешь ли, нет мазохистских наклонностей. - А так все заняты, все при деле? И что, никто не возражал? - Сначала Сарана к этому отнеслась настороженно, но потом прониклась идеей обучения. Теперь ценный, уже почти готовый специалист, курсы щелкает, как орехи, уже два экстерном сдала. - Так, Сарана - это артефактор, как я помню. Я только о ней и слышу в превосходных тонах, но что насчет второй? Пока я спрашивала, выражение лица Гиварда изменилось, немного помрачнело, стало холодным и недовольным, и смотрел он не на меня, а то ли сквозь, то ли мимо... У меня кто-то за спиной? Не успела я об этом подумать, как мимо меня пролетело чудное создание в облаке сладчайших духов, в которых оно, то есть создание, видимо искупалось. Девушка была в шикарном платье с кружевной отделкой по всему корсету, легком, воздушном, нежнорозовом, а пышная юбка вряд ли способствовала беготне, но она справилась. И это удушливо пахнущее чудо в облаке ткани почему-то бросилось на шею Высшему. От чего тот сморщился, будто собирается, чихнуть. - Гивард, милый, ты вернулся? - взвизгнула девица и поцеловала моего мужчину в губы. Постойте, я сказала “моего мужчину”? Объект поползновений, тем временем, мягко, но непреклонно отстранил девушку. - Здравствуй, Ларита, - потом мужчина перевел взгляд на меня. - А это та, про кого ты только что спрашивала. Фрея, позволь тебе представить Лариту, мою наложницу. Ларита, это леди Да Нарей, она приехала со мной с Острова невест. Меня обожгли таким ненавидящим взглядом, что я чуть не подавилась воздухом. Глава 7. Девушка-розовый шарик, по всей видимости не привыкла сдаваться, потому что после того, как взглядом обозначила, так сказать, свою позицию, практически залезла на колени мужчине. И мне это категорически не понравилось. Вот совсем. Не знаю, с каких пор я считаю его своим, но сейчас я - главная наложница, что бы эта ощипанная курица не думала. Наверное, она и дракончик-то маленький, серенько-грязненький какой-нибудь, невразумительного цвета. А я довольно приличных размеров фиолетовая и голубыми разводами красавица. Да и гораздо в человеческом обличье красивее этой замарашки в розовых кружевах - фу! А запах! Да и вообще, у меня порода, великий род, я Высшая, а эта. - Приятно познакомиться. Фрея, - девка намеренно проигнорировала, как меня представил Гивард. - А мне-то как приятно! - поддержала я, широко и дружелюбно улыбаясь. А ты как думала, девочка? Я Высшая, я умею держать лицо, а еще временами я порядочная стерва. Но не сейчас, при Высшем только на один зуб попробую: - А ты значит, та самая наложница, которую засунули на бытовой факультет? Мельком глянула на Лан Кейнера, который, похоже, наслаждался развернувшейся перед его глазами сценой. О, я по брату знаю, что мужчинам нравится, когда женщины их в открытую ревнуют. Впрочем, надеюсь, до некрасивой драки не дойдет. Хотя о чем это я? Ментальный я маг или где? - Почему это засунули? - не поняла Ларита. Судя по имени, обычная простолюдинка, но с гонором и претензией. Как же, ее же Высший выбрал. Кстати, интересно, почему? Красивая? Да, но я лучше. Сильная в плане магии? Может ли простолюдинка быть самой сильной на отборе? Вряд ли, скорее всего просто направление подходящее - жизнь. - Как я слышала, первая наложница нашего господина добилась успехов в артефакторике, - я мягко улыбнулась, притупляя внимание, потом добила: - А вот про тебя я ничего не слышала. Ни от кого. - Хозяин?.. - девушка повернулась к Лан Кейнеру - глазки на мокром месте, губки задрожали. Как же, котеночка обидели! - Ах, ты вспомнила, что я твой хозяин? - нехорошо усмехнулся мужчина, впрочем, не делая попыток ссадить ее с колен. - Тогда будь добра, выполни мои требования относительно внешнего вида, особенно насчет духов. Вот не знаток он женской психологии, не знаток. Кто же делает замечание женщине относительно внешности при другой женщине? Да и вообще это было некрасиво и унизительно, причем для обеих. А для меня, судя по всему, еще и опасно... - Хозяин, простите хозяин, - девушка натурально залилась слезами. Не то чтобы я в это представление поверила, но если бы со мной так поступили, всерьез бы обиделась. Хотя нет, не обиделась, разозлилась бы страшно и начала делать пакости. Но то, что последовало дальше, категорически не желало укладываться у меня в голове. Ларита, плача, стала медленно сползать с коленей мужчины на пол, а когда окончательно сползла, сама встала на колени и протягивала руки как к какому-то светилу в ночи. И все шептала: “Прости, прости, прости!” Нет, теперь это уже не было похоже на театр, это была настоящая истерика, некрасивая, такая бабья. Я же пребывала в шоке и остро чувствовала себя лишней. - Прошу прощения, - я вскочила со стула, стараясь не смотреть ни на девушку, ни на мужчину, который и не подумал ее останавливать или поднимать с пола, и почти бегом покинула помещение. Не помню, как я дошла до своей комнаты в особняке, дорога в памяти совершенно не отпечаталась, как и то, встретила я кого-то или нет. Надеюсь, что нет, потому что Высшая всегда должна быть гордой и недоступно-величественной, а не шокированной и пришибленной. Не снимая платья, ничком повалилась на кровать, потом перевернулась на спину и долго смотрела в белый потолок. Ни о чем не думала, не то что не старалась, просто мыслей как-то не было. Из полудремы меня вывел скрип двери в гостинной - кто-то пожаловал на вечеринку. Кто-то, кто быстро и уверенно ходит, почти печатая шаг. Надо сесть хотя бы, а то я все еще лежу на кровати, раскинув руки. Только и успела, что занять вертикальное положение и пригладить волосы. Дверь без стука распахнулась и в комнату вошел Лан Кейнер. - Ты здесь? Я тебя искал. - Мужчина прошел через всю комнату, взял стул и сел на него напротив меня. Мне это не понравилось, будто авторитетом давит. Слишком близко. - Я здесь, как видишь, - безразлично покачала головой. - Почему ты ушла? Я не разрешал. - Если ожидаешь, что я буду на коленях вымаливать прощение, то боюсь, тебе стоит подумать еще раз, - резко, резче, чем следовало, ответила я. - Фрея, не дерзи, - нахмурился он, но меня таким точно не пронять. - Прошу прощения, - отчеканила так, что только глухому было бы непонятно, что я совершенно ни в чем не раскаиваюсь и ни о чем не прошу. - Хорошо, - мужчина все же сдал назад, вероятно понимая, что на конструктивный диалог я сейчас совершенно не настроена. Тем более, если пытаться предъявлять мне какие-то странные претензии. - Так почему ты убежала? - Я думала, это очевидно. Не хотела дальше смотреть на эту безобразную сцену. - Ларита - несколько экзальтированная девушка и артистичная. Подобная сцена далеко не единственная в ее репертуаре. - Я не желаю ее с тобой обсуждать - это недостойно. - Хотя охотно верю, что она действительно может быть талантливой актрисой, но ровно с той же вероятностью у нее могла быть настоящая истерика. Лорд ее, конечно, знает лучше, но мужчины... - Ты меня в чем-то обвиняешь? - недоуменно приподнял брови он. Обвиняю? Ну да, обвиняю, но как бы об этом так сказать?.. - Я не собираюсь, тебе указывать что делать. Тем более не собираюсь, указывать, как общаться с твой наложницей. - Но? Я слышу в твоих словах это самое но. - Но как мне лично кажется, стоило остановить все это, пока не зашло слишком далеко. - Фрея, послушай меня внимательно, - мужчина тяжело вздохнул. - Я хочу отпустить Лариту, но она сама не хочет подписывать свои документы об освобождении от обязательств наложницы. Как ты, возможно, догадалась, эта женщина, имеет на меня некоторые виды, поэтому пойдет на все, чтобы остаться со мной. - Ты хочешь сказать, что она это все подстроила, чтобы я на тебя разозлилась или обиделась? Она могла, - пожал плечами Высший. Ну, как вариант. Да, в принципе это возможно, только почему, Гивард, я тебе не верю? Ты некрасиво поступил там, в столовой: сказал то, что не должен был. Ты сейчас мне рассказываешь всякие гадости про другую женщину, про свою женщину. Нет, мне это не нравится. Ты, дорогой мой хозяин, должен разобраться с ней сам, а не плакаться мне в жилетку. Как-то это не то что не по-мужски, скорее по-свински. А еще удивляешься, почему я сбежала из столовой - да не хотела смотреть на унижение другого человека, наигранные или нет - не важно. И эти унижения ты, именно ты, должен был остановить, пресечь сразу же. Всего этого я, разумеется, не сказала. Но очень хотелось. Вместо этого я постаралась взять себя в руки, принять светский, возможно, немного деловой вид. Надо возвращаться к конструктиву, а то я ведь в запале могу все это высказать. Я конечно Высшая и сдержанная, но иногда могу сорваться. И тогда любой театр одного актера покажется кое-кому всего лишь невинной шуткой. Хрупкое равновесие, установившееся после моего общения с деканом, окончательно кануло в лету. Исчезла чуть зародившаяся симпатия. Вероятно, между нами будут исключительно деловые отношения. Есть надежда, это его даже подвигнет, не обсуждать меня так пренебрежительно с другими людьми, за спиной или нет - не важно. - Какая у нее сила? - наконец спросила я, все для себя решив и вернув более-менее конструктивный настрой. Вообще-то, даже если не принимать во внимание все эти переживания и разочарования в Гиварде (да и имею ли я право разочаровываться?), мне надо понимать, с чем придется иметь дело. Потому что эта Ларита вряд ли сдаст позиции без боя.