И вот теперь я, такое ощущение, опять в школе. Правда, вокруг меня вовсе не девочки-подростки, а семь свободных дракониц, одна жена пусть и не Высшего, но очень богатого лорда, и две действующие наложницы. Высших двое - я и вдова лорда Син Амвира. Не знаю, правда, по рождению она Высшая или по замужеству. О таком не принято спрашивать. Парни же... Да какие они парни? Скорее молодые мужчины, да и не очень молодые присутствуют. Образование в Академии помимо непреходящей ценности стоит еще и больших денег, которые простому не особенно знатному и богатому лорду надо еще собрать, не говоря о простолюдинах, которые здесь тоже могут быть. Теоретически. Практически же, даже если от случайной связи простолюдинки и дракона появится одаренный сын, вряд ли его сила будет столь велика, чтобы сюда поступить. Не говоря о деньгах. Это же не девочки-простолюдинки, которых сначала призывает Остров невест и там они проходят последний отбор и либо превращаются в драконов, либо нет. И если они выживают и их хозяева или мужья хотят отправить учиться, то с их невеликой силой им прямая дорога на факультет бытовой магии. Так что все женщины в нашей группе однозначно леди по рождению, пусть даже и не Высшие. Мужчины наоборот представляли собой более разношерстный контингент, в котором я пока так и не разобралась. Они держались от нас дистанцию, вероятно приглядываясь, чем тут можно поживиться. Ну между прочим, действительно можно, поскольку семь девушек тут абсолютно свободны, а еще трое не находятся под постоянным присмотром своих мужчин. Одной мне не повезло. Или наоборот повезло - это как посмотреть. - Девочки, - чуть высокомерно познала нас к себе Калиса Син Амвир, возглавившая лучшую часть нашей группы. Ну а у меня других дел полно, кроме как демонстрировать свои претензии Высшей, так что пусть развлекается. - Поскольку сегодня первый день учебы, предлагаю это отметить. Кто за? - Отметить? Как? Можно взять еды в столовой и посидеть на поляне за корпусом, -спросила и тут же сама ответила бойкая девушка из бывших наложниц - леди Нарон. Ее рыжие абсолютно курчавые волосы и небольшая полнота у меня совершенно не ассоциировались с драконами и нашей сверхутонченной красотой. Тем не менее, она была дочерью младшей ветви Высшего семейства Ка Нарон, а это, ни много ни мало, известные на весь мир маги жизни и великолепные целители. Что она делает на факультете теоретической магии непонятно, но пока она мне показалась тут самой нормально. Как-то импонирует ее легкость и непосредственность. - Что за ребячество? - фыркнула Калиса и напоказ задумалась. - Предлагаю сходить в ресторан на Острове Совета? Девушки переглянулись. Уверена, что здесь не у всех есть финансы, чтобы так шиковать. Бывшие мужья и хозяева, может, и оплатили обучение, но вряд ли они под этим подразумевали загулы на самом дорогом и пафосном острове Льеона. Это у действующих наложниц и жен вряд ли проблемы с деньгами. Ну еще у одной вдовы Высшего. У меня такой проблемы не было, но была другая - сама переместиться я не могу. Нет, конечно, можно и Гиварда попросить, и амулет взять. После сегодняшней ночи он мне вряд ли откажет. Другое дело, что мне совсем не хочется повторить судьбу той бедной девушки, которая магии лишилась, Альяны. Девочки начали переглядываться и я в какой-то момент поняла, что большинство из них склоняется к решению пойти. Пусть это даже не по карману, но представать перед другими скупой или нищебродкой никому, похоже, не хочется. - Я пас, - ответила я, не давая себе времени на сомнения и раздумья - а пойти-то хотелось. И кажется, кто-то за моей спиной даже вздохнул с облегчением. - Почему же? - Я пока не умею телепортироваться сама, - пожала плечами. - Боги, сколько же тебе? - притворно всплеснула руками Калиса. - Восемнадцать. - Только с Острова, получается, - я кивнула, стараясь обворожительно улыбаться и ничем не выдавать недовольства, потому что чудилось мне, что сейчас будет еще какая-то шпилька. И я угадала: - И твой хозяин так быстро тебя оставил одну?! И столько печали и сочувствия в голосе. Тьфу, аж противно! - Почему оставил? - я улыбнулась еще шире. - Он наследник этого Острова и проректор Академии. Так ты наложница Лан Кейнера? Та самая? Та самая - это какая? - Ну как же, - участия в голосе прибавилось. - Говоря, вчера на балу на тебя вылила вино старшая наложница твоего господина и ты убежала в слезах из зала и больше не появлялась. От таких слухов я натурально опешила, впрочем, внешне не подав вида. Хотя чего-то подобного мне и стоило ожидать. Нет, ну а Ларита старшая? Вообще-то старшей по праву рождения считаюсь я, даже не смотря на то, что та появилась у Гиварда раньше. - Хм... Вино на меня и правда вылили, - усмехнулась я. - А вот все остальное досужие сплетни. - Правда? То есть ты возвращалась? - Она меня на лжи что ли поймать хочет? А ведь точно знает, что я не вернулась. М-да. - Нет, разумеется! - натурально возмутилась я. - Я же только приехала и гардероб мне пошить не успели. В чем я, по твоему, должна была вернуться? - Но достаточно пары бытовых техник. - Эй, - я уже окончательно перехватила инициативу, - я же только с Острова, какие техники? А что? Никто ведь не знает, когда у меня открылся источник. У подавляющего большинства его открывают на Острове невест. - Ох, точно! - немного растерянно ответила Калиса. На ее лице, конечно, ничего не отражалось, но противоментальным артефактом она пренебрегла зря. - Ну а про то, что я куда-то там убежала в слезах. - мило, как мне хочется думать, улыбнулась я. - Ты же Высшая, должна понимать, что столь мелкими пакостями вряд ли можно добиться подобного эффекта. Как бы сказала Анна: мяч в воротах! От Калисы плеснуло таким бешенством, что я с трудом справилась с лицом, чтобы не начать гаденько ухмыляться. Умею я заводить друзей, да. - Но все же я не понимаю, почему ты отказываешься? Могла бы попросить своего хозяина - мы бы отлично провели время. - Моментально справившись с собой, она вернулась к теме обсуждения. Не только я умею держать себя в руках, таковы все Высшие. - Отвлекать проректора Академии в первый учебный день? Думаю, это не лучшая идея, -усмехнулась я. - Что ж, как хочешь, - пожала плечами Высшая. - Кто со мной? Наша группа разделилась на две неравные части. Большая, семь человек, решили пойти развлекаться с Касией, а остаться решили четверо, включая меня. - А мне нравится твоя идея посидеть с чем-нибудь вкусненьким на лужайке, - повернулась я к рыжей Астерии Нарон. Мы с девочками расположились на одной из многочисленных полянок, покрытых упругим газоном, в тени какого-то роскошного дерева, закрывающего своей кроной полнеба. А перед этим девочки сделали набег на столовую и запаслись картой меню. К счастью, еда доставлялась во все концы Академии, достаточно было только послать небольшой магический импульс, указав в меню нужное блюдо. Я же в это время сходила домой и попросила у экономки плед, на котором мы сможем сесть. Не ставить же еду на землю! - А тут неплохо, - с видимым удовольствием потягивая холодный взвар, усмехнулась Астерия. - А чего ты ожидала? - полюбопытствовала я. - Ну-у-у, не знаю, чего-то мрачного, мощного, возможно, вековых плесневелых стен и суровых преподавателей, испепеляющих одним взглядом, - за нее ответила Нелия, тоже бывшая наложница, решившая остаться с нами. - Ага, примерно так, - поддержала ее последняя из нашей четверки - Сатиль. - Слишком тут как-то... Не знаю, мирно что ли? Я лишь фыркнула. Наверное, они никогда не планировали учиться, но когда уходили от хозяев, ухватились за этот шанс. Я же об Академии знала почти все, потому что учиться как раз хотела и мечтала, так что местная остановка для меня сюрпризом не была. А вот другое, все, что произошло с момента моего прибытия сюда, очень даже было. М-да. - А почему теоретическая магия? - спросила Астерия и тут же, по своему обыкновению, сама ответила: - На бытовой много не заработаешь, а жить потом как-то надо. - Есть еще артефакторика, - скривилась Сатиль. - Это слишком жестоко! - фыркнула Нелия, и все рассмеялись. - Думаете, здесь учиться будет проще? - с сомнением уточнила я. Если бы спросили меня, то я бы ответила, что наоборот. - На артефакторике нужно лишь запомнать, как рассчитывать основные конструкты и уже можно с этого жить. А тут перспектива туманная. - Рассчитывать!.. - чуть не хором ответили девочки. - Да и усидчивость нужна, внимательность. Потом, ты знаешь, скольким артефакторам приходится периодически отращивать пальцы и глаза? Нет уж, - фыркнула Астерия, - я лучше выберу что-то безопаснее. - Безопаснее? - тут уж я усмехнулась. - Факультет теоретической магии отселили на верхний этаж, чтобы если они в следующий раз что-то взорвут, рухнула только наполовину стеклянная крыша. Девочки переглянулись. Ну неужели так сложно выяснить, куда они идут? - А ты? Почему ты здесь? Ведь, как я понимаю, твой хозяин - проректор, мог подобрать и другой факультет. - Потому что лорд Лан Кейнер запретил мне идти на боевой, - с некоторой обидой в голосе ответила я. Я ответила правду, хотя заранее предполагала, какого добьюсь эффекта своими словами. И теперь я наслаждалась ошарашенными лицами и целой бурей эмоций. - То есть, у тебя хватило бы сил поступить на боевой факультет? - спросила Сатиль. - Я Высшая, мне не могут отказать в приеме на любой факультет, - ушла от ответа я. - Но мой господин был против. - И я его прекрасно понимаю, - протянула Астерия. - Ты же Высшая, зачем? - Касия тоже Высшая, - парировала я. - У меня сложилось впечатление, что она здесь из-за скуки, - протянула все та же Сатиль. - А тут можно и развлечься, студентов и преподавателей полно, и в общественной жизни поучаствовать. -Ты под общественной жизнью случайно не интриги и сплетни подразумеваешь? -усмехнулась я. - Но, думаю, ты не совсем права. Развлечения и общественная жизнь - это, конечно, хорошо, но для этого вовсе не надо учиться. А вот чтобы завести нужные знакомства и войти потом в структуры управления Льеона, учиться очень даже нужно. И для этого больше всего подходят два факультета... - Боевой и теоретической магии! - на одном выдохе выдала Астерия. От всей троицы просто шибануло удивлением. Они и правда не знали, куда идут учиться. - Кстати об этом, - я замялась на пару мгновений. - Не стоит вам пренебрегать противоментальными артефактами. Девочки медленно переглянулись. - Но это между нами, разумеется, - усмехнулась я, хотя понимала, что долго эту тайну сохранить вряд ли удастся. До первых практических занятий или совместных полетов, смотря что будет раньше.