— Вы увлеклись криминалистикой? — в зеркале заднего вида мелькнуло Маринино удивление. Похоже, искреннее. — Нет, он увлекся криминалисткой, — ответила за Вадима Алена, жалея, что затеяла этот разговор, да и вообще, какого черта она потащила следователя туда, куда и без него прекрасно бы съездила? А еще уламывала его, дурочка, по телефону. Целый час уламывала. Мало ей какой-то невидимой соперницы-криминалистки, которую скорее всего Терещенко и не желал покидать, раз так настойчиво отказывался от поездки. Так вот, мало ей этой криминалистки, теперь еще и Марина к Вадиму прицепилась. И все это на фоне ее несбыточных надежд повернуть время вспять и заставить упрямца вновь ее полюбить. Словом, идиотка! Сама себе яму вырыла, а теперь злится. Чего же она ждала? Что поездка за город всколыхнет в нем романтические чувства? Какая наивность! Сама того не желая, Алена горестно покачала головой. Вадим тронул ее за руку. Она вздрогнула, посмотрела на него, с ужасом чувствуя, что начинает дрожать мелкой противной дрожью. — Жалеешь? — участливо осведомился он так тихо, чтобы Марина за слабым урчанием мотора не расслышала их переговоров. — С каких это пор ты стал читать мои мысли? — Дрожь только усилилась. И, даже распаляя себя наигранной злостью, успокоиться Алена не могла. — Читать твои мысли не составляет никакого труда. У тебя все на лице написано, — душевно сообщил он. — Дождались. — Она резко отпрянула в сторону, дабы показать, как противно ей находиться с ним на столь интимном расстоянии. — От встречи к встрече ты становишься все противнее и противнее. У тебя в характере появилась такая мерзкая черта, как бы сказать… — Прямота? услужливо подсказал он и улыбнулся. — Кто бы упрекал меня в мстительности, — прошипела она. — Ты только и делаешь, что пытаешься уязвить меня. За что, интересно? За то, что я опять помогаю тебе вести расследование? — Во-первых, это я тебе сейчас помогаю избавиться от дурацких бредней, что ты якобы участвуешь в новом расследовании. Уверяю тебя, что фирма «Дом», равно как и господин Кувалдин, к убийству Титова непричастны. Ну, может быть, там действительно имеются какие-то махинации, только наш отдел ими все равно заниматься не станет, это дело налоговой полиции и отдела экономических преступлений. А во-вторых… — Что это вы там шушукаетесь? — Марина демонстративно надула губки. — Кто будет развлекать водителя? Так ведь можно и уснуть за рулем. — Ты все равно ведешь словно с закрытыми глазами, — огрызнулась Алена, — Я уже полчаса чувствую себя добровольной смертницей. — Ох, Вадим! — добродушно хохотнула Марина. — Не женитесь на ней. Она вас с потрохами съест. — Можешь успокоиться, он и не собирается. — Настроение Алены приблизилось к отметке злостной апатии, когда хочется все крушить, но руки как-то опускаются сами собой при мысли, что эти вожделенные действия не принесут ровным счетом никаких результатов. — У него же эта… криминалистка. Извини, не знаю, как ее зовут, поэтому говорю в столь неуважительном наклонении. — Ее зовут Лена, — сдержанно ответил Терещенко. — Ага, значит, тоже Алена, — ехидно подметила она. — Не «ага» и не «тоже Алена», а Лена, — заупрямился он. — Ладно, Лена так Лена, — легче-то ей все равно не стало. — Н-да… А нашей Алене вряд ли вообще кто-нибудь подойдет. — Марина решила нахально развить свою мысль, — Она у нас девушка самодостаточная… — Если ты забыла, то напоминаю: Вадим знает меня много дольше, чем полчаса, проведенных в твоем обществе. Он уже успел составить обо мне собственное мнение и в твоих пояснениях вряд ли нуждается. А я уж тем более! «Интересно, Mitsubishi имеет механизм катапультирования? Если да, то где кнопка?!» — Вот разве что ее любимый следователь Терещенко. — Приятельница словно не слышала едких реплик Алены. — Вот с ним она ладит. Практически он единственный человек мужского пола, кого бы она не желала придушить. «Как же ты ошибаешься! — Алена едва удержалась, чтобы не усмехнуться, и, почувствовав на себе взгляд Вадима, тут же опустила голову. — Он самый первый, на чьей шее я бы с удовольствием сцепила пальцы!» Поймав себя на том, что руки у нее зачесались, она заставила себя уставиться в окно. Так легче отвлечься от маниакальных желаний. Больше в разговор она не вступала, краем уха улавливая воркотню Марины и негромкие ответы Вадима. «Ну и пусть! — думала она. — Пусть наслаждаются. Подумаешь, тоже мне, сладкая парочка!» *** Обещанным «практически готовым и обустроенным поселком» оказались два готовых жилых дома, в одном из которых окна были завешены тяжелыми гардинами, видимо, там кто-то уже обитал, три остова строящихся коттеджей, пять расчищенных под закладку фундамента площадок и вполне внушительная общая ограда с массивными витыми воротами, придававшая местности некую законченность. Кроме перечисленного, внутри ограды не было ничего. Ну, разумеется, если не считать сосновых деревьев, кустарников и травы, которые несколько скрашивали пейзаж строительных работ. В целом «поселок» произвел на Алену гнетущее впечатление — чем-то напоминал не то разграбленную, не то брошенную усадьбу. Место, хоть и зеленое и солнечное, выглядело все-таки унылым, впрочем, как все стройки. Парочка красивых трехэтажных коттеджей, словно специально выстроенных у ворот, оптимизма не прибавляла. Алене показалось, что она попала на строительство века, не в смысле грандиозности, а в смысле длительности — никакой рабочей суеты, тишина, легкий ветерок, качающий хвойные кроны, — полное отсутствие цивилизации. Долговязый агент Яковлев, которого Алена уже имела счастье созерцать в офисе фирмы «Дом», встретил их компанию вымученной улыбкой, пояснив: — Вы у меня сегодня уже третьи. А тут такая жара… И вздохнул. Алена могла его понять: действительно, погода стояла на редкость жаркая — 30 градусов. Выйдя из машины, она тут же пожелала вернуться назад в прохладный, обдуваемый кондиционером салон, но сыскной интерес пересилил, и она поплелась вслед за Мариной. У той обещанный «облагороженный ландшафт» сразу же отбил всякое желание ворковать и веселиться. Сначала она тупо озиралась, пытаясь понять, не ошиблась ли адресом и не заехала ли по недосмотру куда-то не туда. Видимо, подобные размышления еще вселяли в нее некую надежду, но когда она узрела выползающего из ближайших кустов Яковлева, то надежды эти рухнули, уступив место апатии. «Поселок» ей не понравился. И в общем-то ее можно было понять. Вадим бродил за приятельницами на расстоянии, разглядывал стройки и площадки. Медлительный, разморенный жарой агент тоже не прилагал особенных усилий, дабы поддержать в клиентке боевой дух, который подтолкнул бы ее на покупку земельного участка. Он вяло болтал о жгучем солнце, о дураках-синоптиках, которые «все обещают и обещают дождь», о своей скотской работе, сетуя на то, что следующий клиент приедет в семь вечера, а ему здесь сначала париться, а потом отбиваться от комаров. С такими стенаниями они доползли до участка, который собиралась выкупить Марина. — Вот. — Яковлев вяло махнул рукой в сторону большого квадрата земли, огороженного леской, теряющейся в траве. Величину участка на глаз определить не представлялось возможным. Впрочем, Марину, похоже, теперь уже мало занимало, все ли тут сотки. Она грустным взором окинула окрестности и прокомментировала: — Гиблое местечко. Не того я ожидала. — А чего же вы ожидали? — удивленно вопросил агент. — Ну… — она даже растерялась от такой наглости, — в офисе нам обещали бассейн, корты, дорожки, фонарики — и все это, извините, в течение пяти месяцев. А тут работы на пять лет! — Она легонько пнула угловой колышек, к которому была примотана леска, огораживающая ее земельный участок. — В договоре четко указано: пять месяцев с момента подписания последнего договора на строительство последнего дома в этом поселке. Так и будет, уверяю вас, — спокойно ответил Яковлев. — Кстати, у меня там в тенечке лежит папка. Могу вас обрадовать: вчера выкупили последние участки, так что вы практически последние клиенты, которые пока не решились. Впрочем, нет. — Он наморщил лоб, словно вспомнив, и уточнил: — Сегодня в семь как раз приедут последние. Если они согласятся оплатить, то строительство начнется уже завтра. — А те, кто были первыми, сколько ждали? — встряла Алена. — Недолго, — похоже, он готовился к подобным расспросам. — Те, кто желал иметь дачу уже в это лето, подсуетились прошлой осенью и теперь ее благополучно имеют. Правда, не по Ленинградскому, а по Рижскому шоссе. Здесь место не в пример лучше. Эти участки уходят моментально. Так что первые клиенты, может быть, недельку только и ждали. Помните, когда вы приходили, у нас оставалось пять свободных участков? Теперь нет ни одного. Даже на ваше место уже три претендента. Если откажетесь, то ничего страшного не произойдет. — А это чьи дома? — не унималась Алена. — Ну… — Яковлев усмехнулся, — один, тот, что с занавесками, построили как экспериментальный проект. Его уже выкупил наш бухгалтер. Ездит теперь сюда на шашлыки. А второй принадлежит важной персоне из Министерства путей сообщения. Сами понимаете, такой человек нужен строительной фирме, которая возит материалы из-за границы. Раз он не пожелал ждать, значит, вынь да положь. Там, правда, еще отделочные работы не завершены. — Я даже не знаю… — Марина растерянно оглядела «поселок». — Думайте. Давайте установим срок. Неделя вас устроит? Она оглянулась на стоящего в трех шагах Вадима, словно ждала совета. Но тот не оправдал ее надежд — пожал плечами. — Дольше, к сожалению, ждать не можем. — Яковлев развел руками. — Вы должны нас понять. У нас клиенты, которые уже оплатили заказ. Давайте так, — он неожиданно подобрался и заговорил на деловом подъеме, — вы подумайте, посоветуйтесь с мужем, через недельку приезжайте в офис. Мы покажем вам все договоры, что не липа тут, что все участки проданы и строительство начнется сразу после вашей подписи. Только информируйте меня в эту неделю. В смысле что у вас на уме с нашим контрактом, ладно? На том и порешили. Марина в сопровождении агента поплелась назад к машине. В ее походке Алена впервые увидела нерешительность. Подруга всегда только шествовала, и, если шла по земле, казалось, что не касается ее ногами, а плывет над ней. Теперь же ее шаги неожиданно потяжелели. Словно она наконец коснулась стопами бренной почвы. Может, устала? — Ну и в чем тут криминал? — съязвил Вадим. Алена нехотя повела плечом. Жара сильно разморила ее. Казалось, что мозги совсем расплавились и вот-вот начнут вытекать через уши и ноздри. — Обычное строительство, — закончил он свою мысль и, сорвав на ходу высохшую травинку, сунул ее, в рот. — Странно это все. Такой ажиотаж. Ни за что не поверю, что в наше посткризисное время столько богатых людей, готовых в одну секунду выкинуть баснословные суммы. — Рядом с Профсоюзной улицей, недалеко от твоего дома, строится другой дом. Как теперь говорят, «жилье повышенной комфортности». Кроме европейской планировки, там тоже предусмотрены и бассейн, и зимний сад, и подземный гараж. Словом, коммунизм в отдельно взятом пятнадцатиэтажном строении. Цена за метр минимальная — 1500 долларов. Плюс ежемесячная плата за такое жилье порядка 5000 долларов. Здание находится на этапе закладки фундамента. Так вот, все квартиры, в смысле будущие, в этом доме уже проданы. Что уж тут удивляться? — глубокомысленно изрек он. — А с чего это тебя заинтересовал такой дом? — усмехнулась Алена. — Да так. По работе нужно было кое-что выяснить. — А ты точно не работаешь на таможне? Глава 10 «Удивительно! Меня словно приклеили к этому месту!» Алена с тяжелым ощущением неизбежного поплелась к дверям. У нее всегда были проблемы со всякого рода препятствиями в узких проходах, а турникетов в метро она просто панически боялась. Каждый раз ей казалось, что, сколько бы жетонов она ни опустила в автомат, в его механических внутренностях непременно что-нибудь да замкнет, едва она начнет преодолевать опасный участок, и страшные стальные преграды выскочат и оторвут ей ногу. Ну, может быть, не ногу, а только кусок юбки — все равно неприятно. Она зажмурилась и осторожно шагнула в вертушку. Та, разумеется, тут же зажала кончик юбки, отчего и застопорилась. «Вот свинство! — выругалась про себя Алена и поднажала на рукоятку двери. — Могли бы уже автоматы какие-нибудь поставить, чтобы двери разъезжались сами собой. Двадцать первый век на носу, а у нас все чудо пятидесятых — дверь на палке!» Протиснувшись в вестибюль «Останкино», она собралась было передохнуть в прохладе и еще раз посетовать, что ее против собственной воли притягивает это место, но вовремя вспомнила, что притягивает ее не злой рок, а вполне реальные профессиональные обязанности. Ну кто, кроме нее, виноват в том, что она работает в «Звездном отделе» журнала «Оберег» и ей довольно часто приходится таскаться и в «Останкино», и в прочие культурные учреждения, где работают потенциальные герои ее статей… Собраться с мыслями ей тоже не удалось — ее тут же начали толкать со всех сторон, продвигая совсем в ненужном ей направлении. Вестибюль был на редкость полон — проще сказать, что люди топтались тут друг у друга на головах. Давка образовалась неимоверная. — Кто на «Поле чудес», перейдите вправо! — зычно прозвучало с лестницы. — Черт-те что! — недовольно прокряхтела под боком взмокшая упитанная дама. — Можно подумать, кто-то тут может куда-то перейти. Мы тут стоя сдохнем! Она была права. Сдвинуться с места не представлялось возможным. Алену сжали со всех сторон, и ей пришлось вытянуться в струнку, как часовому на посту при обходе начальства. — Пропускаем только на «Я сама»! — проорал охранник и надел каску. Видимо, бронежилета и автомата ему показалось мало для сдерживания напирающие на проходную зрительниц.