— Я бы тоже на твоем месте. Я также понимал, что часто перевертыши избраны стать партнером своего медиума, но это не всегда ответное чувство. Никто не гарантировал нам взаимность. Однажды я уже женился по расчету и больше не хочу. — Верно подмечено. Я бы не хотела принуждать тебя быть со мной против воли. Если бы ты хотел быть только стражем, я бы смирилась, — глубоко внутри я понимала, что это не так просто. Уж точно не после всего, что было. Он задумался. — По правде сказать, я был бы обязан тебя защищать вне зависимости от моих чувств. Но я понятия не имел, что захочу делить с тобой постель. Я не озабоченный. Я вообще-то думал, что на принятие решения уйдет больше времени, но, Кэррис, еще в первую встречу я понял, что хочу быть с тобой, — напряженно сказал он. — Теперь я не представляю жизнь без тебя. Он говорил серьезно. Я чувствовала его голод, желание быть со мной, такое же большое, как мое. И я поняла, что раньше никто меня не защищал. Это вызывало непонятные чувства. Я так привыкла все делать сама, что мысль об опеке раздражала. Я могла позаботиться о себе. Наверное, дискомфорт отразился на моем лице. — Милая, страж — это не нянька. Я не буду спасать тебя от каждой царапины. Я как прикрытие, приду на помощь, если нужно. Я должен защищать тебя, чтобы ты могла исполнять долг. Я понимаю, что ты не беспомощная дама в беде. Мы с тобой вместе с Элией — команда. Кивнув, я обдумала его слова. Правда в том, что я была уже не в Канзасе, моих кошек звали не Тотошками и это не сказка с гарантированным счастливым концом. Я на опасной территории. С останками моей матери угроза из мира духов пришла в наш. Кто-то закопал ее. Я знала, что в этом участвовал дед, но мне хватало ума понимать, что ему помогали. И кто бы это ни был, он, в отличие от деда, жив и вряд ли хочет, чтобы его раскрыли. Я тихо вздохнула. — Спасибо. Спасибо за то, что ты рядом. Спасибо, что стал моим защитником. Я не знаю, чего ожидать, но меня словно настигает грозовое облако, и вот-вот разразится шторм. Хорошо иметь того, кому можно доверять. Даже двоих. Еще есть Пеггин, — я не знала, как относиться к Элии, Ариэль и Айви. Они вроде были на моей стороне, но что-то останавливало меня. Он серьезно кивнул. — Истоки медиумов берут свое начало задолго до открытия Америки. История начинается с Морриган. У других культур свои версии. Мой род тоже начинается с Фантомной Королевы. Она наша Великая Матерь Перевертышей, и большинство кельтских перевертышей поклоняются ей. — Ты сказал, что большинство перевертышей влюбляются лишь раз. А как же Катрина? — Будучи женатым на Катрине, я чувствовал, что что-то не так, но, как уже говорил, делал все, что в моих силах. Но глубоко в душе я знал: когда-нибудь все закончится. Она не была той самой, хотя я все делал для брака. Я не ожидал, что она умрет. Считал, что она уйдет от меня или вроде того, — он выложил блинчики на две тарелки, добавил бекон и отдал одну мне. В тоне его голоса слышались нотки вины. Налив на блины приличную порцию клинового сиропа, я спросила — Ты винишь себя в ее смерти? Он застыл. Он стоял возле стула, держа в руках завтрак, словно не зная, как поступить. Мгновение спустя он медленно поставил тарелку и неуверенно сел на стул. Взяв нож, он уставился на масло. — Честно? Да. Я отец ребенка. И да, знаю, она хотела детей, но… она была беременна моим. Я не виню нашу дочь, хотя мы и видимся редко, но… думаю, я больше виню себя в том, что втайне был рад. Не ее смерти, — быстро добавил он. — Но что брак был окончен. Я осторожно подбирала слова, стараясь звучать бесстрастно. — Смерть… часто становится решением, вне зависимости от наших эмоций. Я смогла вернуться домой из-за смерти деда. Хотела ли я этого? Тогда нет. Но сейчас мое мнение поменялось. Это дало мне шанс вернуться в Уиспер Холлоу. Брайан кивнул. — Ты понимаешь. Я заботился о Катрине, не желал ей зла или страданий, но ее смерть освободила меня от необходимости разводиться или серьезно ссориться с ее семьей. — Вы еще общаетесь? — я взяла в рот кусок блинчика и закрыла глаза от удовольствия. Я предпочитала вафли, но Брайан определенно был мастером на кухне. — Нет, они иногда общаются с Джулианой, она ведь их родственница. Но со мной им не о чем разговаривать, — пожав плечами, он переводил тему. — Вернемся к настоящему. Я встретил тебя и понял, что нам суждено быть вместе. Я чувствовал искры между нами с самого начала. Я хотел, чтобы ты решила, какую часть твоей жизни я должен занять. Стать стражем… стражем и другом… стражем и партнером. — Думаю, это мы выяснили. Для меня это тоже в новинку. Я ходила на свидания, встречалась с парой парней, но никогда не сближалась с ними. Что-то сдерживало меня. То призрак его матери, предупреждающий, что ее сын мерзавец, то факт, что он жил в подвале родителей и ни к чему не стремился. Одно ужасное свидание за другим остановило мои попытки. Сначала я думала, что дело во мне, но потом посмотрела на игровое поле и я подумала… нет, когда игрушки неисправны, моя единственная проблема в том, что привлекаю таких. Я скривилась, вспомнив одно ужасное свидание, когда парень прямо заявил, что я обязана отсосать ему за пиццу. Больше я на свидания не ходила. — О чем ты подумала? — засмеялся Брайан. — Ты очень интересно морщишься. Я фыркнула и рассказала ему про свидание. Его глаза расширились, и он закашлялся. — Он правда так сказал? — Ага, — следующее я произнесла максимально пафосно. — Детка, знаешь, большинство телок, с которыми я встречаюсь, предлагают платить раздельно, но как тебе такое предложение. Твои сладкие розовые губки на моем члене. Хорошенько пососешь и считай, что мы в расчете. У Брайана кофе брызнуло через нос. — Да ты шутишь. — Хотелось бы. Короче, последние пару лет я не ходила на свидания, — я откинулась на стуле, доев завтрак. — Было вкусно, жаль, что я не могла просто забыть о событиях последних дней и запереться с ним в комнате. У нас у обоих были важные дела. Я посмотрела на часы. — Мне нужно к Айви, хотя я не хочу уходить. Я не успела договорить, как зазвонил телефон. Я посмотрела на экран. Эйдан. Торопясь ответить, я чуть не пролила сок. — Алло? Эйдан? — Кэррис, мне осталось решить пару вопросов. Я прибуду в Уиспер Холлоу сегодня около одиннадцати вечера. Ты все еще живешь в доме бабушки? — Да. Тогда и увидимся. Дождись, если я не успею вернуться к тому времени, — я остановилась. — Прошу, будь осторожен, — повесив трубку, я повернулась к Брайану. — Мой дедушка, настоящий дедушка, приезжает в Уиспер Холлоу. Может, теперь я узнаю, почему Лила вышла за Дювала и отослала Эйдана. — Убедись, что он безобиден. Я буду рядом с тобой, — Брайан направился к двери. — Мне тоже нужно по делам. Значит, до вечера? Я приду к тебе около девяти? Я поймала его взгляд. — Лучше в восемь, чтобы мы смогли повторить кое-что. Похотливо улыбнувшись, он кивнул. — Тогда в восемь. Возьму еду на вынос. С этими словами он вышел за дверь, а я понесла тарелки в раковину. * * * Прежде чем поехать к Айви (она сказала, что ждет мне к десяти тридцати) я решила разобрать дедушкин кабинет. Я откладывала это дело, но мне пришла в голову идея, и для ее воплощения нужно было хотя бы поверхностно осмотреть стол до начала дня. Книжные полки были забиты. Нужно отдать Дювалу должное: у него были практически все книги классической литературы и выглядели они довольно зачитанными. Быстро просмотрев их, я сосредоточилась на письменном столе и шкафу. Стол был большим и тяжелым, сделанным из дуба, а кожаное кресло было по-настоящему аристократским. Возле одного окна стоял чертёжный стол, и я прикрыла глаза, вспоминая, как он чертил на бумаге, сидя на высоком стуле. Его работы пользовались большим спросом. Он был мастером своего дела и не испытывал недостатка в работе. Включив настольную лампу, я уставилась на чистый стол. Все на своих местах. Половину занимала промокашка, слева от нее стоял ноутбук. Мне стало любопытно, и я включила его. Экран ожил и запросил пароль. Я понятия не имела, что ввести, поэтому пока оставила ноутбук. Может, я где-нибудь найдут листок с паролями или попрошу кого-нибудь взломать его. Мне казалось, что у него было много секретов, и, очевидно, он не хотел, чтобы бабушка узнала. Как и она, пряча инструменты и дневник. Я переключила внимания на ящики. Ручки, стикеры, разного рода канцелярские принадлежности… все, что обычно хранят в первых трех ящиках. Но нижний левый ящик был заперт. В ящике посередине был ключ, я попробовала его и бинго! в нижнем ящике оказался пистолет в кобуре. Я осторожно достала его. Я умела пользоваться пистолетом и знала достаточно, чтобы проявлять уважение. Достав его из кобуры, я заметила, что он не заряжен. Магазин с пулями лежал рядом. Пистолет выглядел начищенным. Дювал вряд ли просто так оставил пистолет покрываться плесенью. Он использовал его, может для практики, а может для чего-то более зловещего. Убедившись, что предохранитель не снят, забрала пистолет и обойму, чтобы сдать в полицию. Может, они найдут совпадения с дырой на куртке Тамилы. Больше ничего в ящике не было, поэтому я потянулась к правому нижнему ящику. Он тоже был закрыт, но ключ к нему не подошел. Больше в ящиках ключей не было, и я пришла к выводу, что либо дед спрятал его, либо носил с собой. И если он носил его с собой, значит ключ на дне озера. Я подергала за ручку, размышляя над тем, смогу ли взломать замок. Я такому не училась, но вряд ли это так сложно, да? Я сбегала на кухню за парой ножей и отверткой. Немного повозившись с замком и, наконец, ударив по нему, я смогла открыть ящик. Внутри лежали файлы в папках. Я начала их просматривать и заметила, что одни были старыми и пыльными, а другие — совершенно новыми. Я посмотрела на корешки. Они были аккуратно подписаны, на некоторых были неизвестные мне имена. Заглянув в файлы, я увидела, что они были связаны с его работой. Их я отложила в сторону. Но среди них было три толстые папки, каждая из которых была помечена «Псы Ку Чулайнна». На одной была надпись «Собрания», на другой «Члены». На третьей — «Информация». Бинго! Я села на стул и открыла первую папку. Список участников, каждый из которых был отмечен годом, начиная с 1875, но старые отчеты выглядели как распечатанные ксерокопии. Я сомневалась, что это оригиналы. Я нашла раздел, посвященный членам банды, и раздел «почетные члены»… у меня появилось ощущение, что они были мертвы, а вовсе не ушли на пенсию. Из этой группировки по-хорошему было не выйти. В папке «Собрания» находились протоколы разных встреч. Их было очень много и начинались они с 1872 года, как и список членов. И снова выглядели как ксерокопии. Что касается третей папки, в ней были заметки и газетные вырезки. Я уж точно не успела бы все просмотреть до ухода к Айви. Я отложила папки в сторону. С учетом дневников моей бабушки, на ближайшие недели мне было что читать. Я вернулась к ящику. Я заметила дорогую бухгалтерскую книгу. Я открыла ее и увидела знакомый список имен… быстрая проверка подтвердила мою правоту. Все они были членами банды Ку Чулайна. Каждая страница посвящалась отдельному месяцу. Судя по дате на первой странице, учет начался семь лет назад. Предпоследняя страница была помечена тридцатым сентября. Рядом с каждым именем был указан счет. Напротив каждого имени стояла галочка. Последняя страница была помечена тридцать первым октября. Галочек напротив имен не было. Собрание еще не состоялось. Тридцать первое октября. Осталось около недели. А значит, они вспомнят про папки и захотят их вернуть, а я не хочу их отдавать. Я удивилась, за ними все еще не пришли, но видимо про них забыли. Но собрание приближается, и они точно вспомнят. Я осмотрелась вокруг, пытаясь придумать место, куда их спрятать. И тут вспомнила. Тайная комната бабушки. Я заглянула в книгу учета кое-что проверить, отнесла папки и книгу наверх и аккуратно убрала их подальше. Сделав это, я натянула куртку. Пора в дорогу. * * * Заскочив в полицейский участок, я оставила куртку Тамилы, показав Софии дырку от пули и найденный пистолет и забрала кольцо матери. Я стояла у двери Айви. Я помедлила перед тем, как позвонить в дверь, пытаясь подобрать слова. Айви, должно быть, ждала меня, потому что открыла дверь так быстро, что я не успела собраться с мыслями. Она взглянула на меня и впустила. — Что случилось? Я прикусила губу, не зная, как сказать. Обычно я была слишком прямолинейна, но никогда прежде не была в такой ситуации и не знала, как себя вести. Наконец я взяла ее за руку и вложила в нее кольцо. Она посмотрела на него, ее глаза расширились, затем она без слов протянула ко мне руки. Я обняла ее, положив голову на плечо. — Мне жаль, — прошептала я. — Мы нашли мою мать и, думаю, тело Эйвери тоже нашли. Айви поцеловала меня в лоб. Она глубоко вздохнула и отступила с грустной улыбкой на лице. — Я надеялась и боялась этого дня. Пойдем, расскажешь, что случилось. Пока мы пили кофе, я все рассказала. — Они не уверены, что это Эйвери. Может и так, но София обещала позвонить, как только станет известно. Думаю, она и тебе позвонит. Я просила ее позволить предупредить тебя, подготовить. Она задумчиво смотрела в окно. — Думаю, ты права. Нашли моего Эйвери. Он все же обретет покой, — она поднесла кольцо к свету. Я забежала в ювелирный магазин, чтобы его почистили, перед тем как вернуть. Не хотела, чтобы грязь стала ужасным напоминанием. — Оно твое, дорогая. Я так хочу. Твоя мама передала бы его тебе, будь она жива, — я начала качать головой, но Айви протянула кольцо мне. — Я серьезно. Однажды, когда у нас будет больше времени, я расскажу тебе про бабушку Эйвери. Она была хитра.