- Это лучший способ защиты для одинокой девушки, вынужденной гулять по ночам! – торжественно изрек друг. - Я не гуляю по ночам, я по ночам домой возвращаюсь. И то не по ночам, а по вечерам или ранним утрам, - пробурчала. Но заботу оценила. - Ооо! Хорошштука! – одобрил Семен Потапыч с видом знатока. Ну да-ну да. Мне б лучше сумку новую, а то сегодня пришлось тащиться с тканевой торбой, ибо все сумки сгинули в руках злоумышленников. Чмокнув Сашу в щеку, оставила его с завсегдатаем обсуждать достоинства и недостатки средств самообороны, а сама отправилась заниматься своими обязанностями. *** Грибоедов не всегда привлекал меня, хотя после работы я частенько гуляла там, если позволяла погода. Рядом шумный Невский, здесь толпы молодежи и туристов. Наученная горьким опытом, я все личные вещи распихала по карманам. Остановилась у ограждения канала и стала любоваться Спасом-на-Крови. Я так задумалась, что когда на плечо опустилась тяжелая рука, подпрыгнула, будто на пружинах. - Незачем так прыгать, - произнес низкий голос прямо над ухом. Макс встал так близко, что дыханием щекотал мне шею. Ну, не то чтобы я против. - Ты меня напугал. Я все еще под впечатлением недавних событий. Страшновато, знаешь ли, находить под кустами всякие подозрительные конечности. Макс расхохотался. И сменил тему: - Я вчера так и не узнал твое имя, ведь ты сбежала. У больничного персонала было странно спрашивать, как зовут мою невесту. А в разговорах с ними твое имя как-то ни разу не фигурировало. - Дарина. Можно Рина. - Очень приятно, Дарина. Теперь знаю, в чью честь поднимать первый тост. Тут только я обратила внимание, что Макс слегка картавит, почти незаметно. Но в то же время эта особенность придавала голосу какой-то шарм. Я отмахнулась: - Перестань, у тебя и рана была невелика, раз ты уже разгуливаешь как ни в чем не бывало. Я покосилась на обочину, где притулился черный блестящий спортбайк с бело-синим логотипом BMW на боку. Я в этом профан, но выглядел байк внушительно. - Твой? Он кивнул, подошел к нему и любовно провел рукой по блестящей черной поверхности. От невинного этого движения я почему-то покраснела. И снова понесла околесицу: - Так ты безумный Макс. То-то я смотрю, подозрительный какой-то. Кстати, больше смахиваешь на молодого Мэла Гибсона, чем на зрелого Тома Харди. - Ты не оригинальна в этой шутке, - усмехнулся. - Я и не претендую на оригинальность, - хмыкнула. – Оригиналов в этом городе хватает. Куда ни плюнь – то оригинал, то маргинал. Теперь он откровенно ржал. Непонятно, почему. Я ведь ничего такого не сказала. Или он поставил цель смеяться каждому моему слову просто из вежливости и хорошего отношения? Успокоившись, Макс с любопытством уставился на меня. Я в долгу не осталась и с не меньшим любопытством стала разглядывать его. Синие джинсы, черная футболка, косуха без рукавов – классика жанра. Чем дольше я смотрела, тем шире становилась его улыбка. Наконец, я не выдержала: - Что?! - Ничего. Решил, что мы в гляделки играем. А ты так мило краснеешь, что конопушки становится почти не видно. Я смутилась. Внезапно он посерьезнел: - Ты надумала, что я могу для тебя сделать? - Нет, в голову ничего не приходит. - Значит, ты позвала меня на свидание? - Точно нет! – открестилась я. - А хотела бы? – он смотрел все так же серьезно, но при этом чересчур соблазнительно. Включил режим «образцовый самец», мелькнула мысль. Наверно, у таких, как он, этот режим автоматически включается. Я сглотнула и отрицательно покрутила головой. - Тогда, может, подвезти? – он кивнул на байк. Я обалдела: - Эээ… Пожалуй, не стоит. Я побаиваюсь твоего агрегата, – и снова покраснела от двусмысленности фразы. Ну что я за испорченная такая? Даже мысленно в обществе привлекательного парня несу чушь. На самом деле я давно мечтала прокатиться на мотоцикле, но в мечтах представляла определенно что-то менее борзое и более классическое. Может, чоппер. Он мне представлялся каким-то устойчивым, что ли. Хотя я не специалист. - Я пойду, наверно. - Ну смотри. Думай быстрее. – он оседлал черного красавца, надел шлем и стартанул с места. А я поняла, что флэшку парню отдать так и забыла. Снова. Прямо по Фрейду, сказал бы наш препод по психоанализу. Кстати, он сам был ходячим примером, по которому теорию Зигмунда можно было и изучать. Девчонки дали ему кличку Забота, и вовсе не потому, что его заботили студенты, а потому, что он был вечно озабочен студентками. Как хорошо, что я уже там не учусь. Вздохнула, расправила плечи и отправилась домой. Вскоре мне представился шанс стребовать обещанную услугу. Но при таких обстоятельствах, что лучше бы не представлялся. *** В метро решила не соваться, было слегка не по себе. Да я так невроз заработаю! Можно подумать, одного мало… Домой добралась наземным транспортом с пересадками, поэтому время близилось к полуночи. Зато мне удалось поразмышлять обо всем происходящем. Никак не могла взять в толк, что происходит, и каким образом я вляпалась во что-то, чего не понимаю. На краю сознания брезжила мысль, ухватить которую не удавалось. «Итак, что мы имеем?» - спросила себя, залезая в полупустой трамвай. А имеем мы то самое событие, с которого и начались мои неприятности. А именно – ноги под кустом. Несмотря на то, что обладатель этих ног меня чрезвычайно привлекал, не могла отделаться от мысли, что именно с ним связана вся возня. Потому что – и я начала загибать пальцы по примеру моего любимого книжного героя – первое нападение произошло сразу после того, как я отправила Макса на скорой в больницу – это раз. И хотя на тот момент я два события никак не связала, сейчас мне кажется очевидным, что у двух типов, преследовавших меня, была цель что-то у меня забрать. Хм, а я им сумку кинула сама… С темпером. Эх, жалко его. Ну да ладно, что там во-вторых? Тут я перестала изображать из себя Фандорина, загибая пальцы в жанре «это раз, это два, это три». Так вот, во-вторых было то, что в метро у меня тоже целенаправленно сорвали сумку. Может, это даже был тот же муда… то есть мужик, что и в первый раз. Рассматривать-то мне было некогда, я свою честь спасала. Мда. Вспомнив, как именно я спасала свою честь, со стоном закрыла лицо ладонью. Краем глаза уловила, как вздрогнул сидящий неподалеку старичок в костюме-тройке и потертой шляпе. Так, Рина, прекращай пугать людей. Я выпрямилась и попыталась вспомнить, на какой мысли меня одолело желание застонать. Так, два придурка, потом грабеж в метро… А до этого… Я распахнула глаза и полезла в карман джинсовки. Нащупав крошечный предмет, уставилась на него как пресловутый баран на новые ворота. Не может быть, чтобы в этом была причина всех проблем. «Да нет, причина всех проблем – это непомерное эго власть имущих. А флэшка – причина только твоих личных проблем в данный конкретный момент», - встрепенулся внутренний голос, склонный к точным формулировкам. Я постаралась укоризненно взглянуть на него, но внутрь себя это сделать проблематично, поэтому ограничилась выразительным хмыканьем, в результате чего была награждена еще одним странным взглядом старичка. Разглядывая кусочек пластика и металла, вынуждена была признать, что другой причины повышенного интереса ко мне быть не может. Что на ней? Какие-то секретные сведения? Фамилии криминальных авторитетов? Если честно, эта сторона жизни всегда казалась мне чем-то выдуманным, не существующим в современном мире, а оставшимся только на кинопленке. За мыслями я не заметила, что уже стою на трамвайной остановке. Видимо, вышла на автопилоте. Теперь до дома еще минут пятнадцать. Как раз через те самые кусты. Я передернула плечами и достала перцовый баллончик. Пятнадцать минут страха – и я дома! А если очень постараться, то можно сократить их до семи. Чем я и занялась, припустив с веселой скоростью в сторону дома. Злосчастные кусты обходила стороной. А именно – нырнув с тротуара в тень черемухи. Поэтому к дому подходила уже незамеченной никем, кто там мог ошиваться. Некстати вспомнился подозрительный тип на крыше, о котором рассказывал Саня. Я вынырнула из укрытия и сначала осмотрела вход в подворотню. Моя пятиэтажка соединялась с соседней чем-то вроде арки. Вот там-то я и заметила шевеление, а у обочины – притулившийся темный автомобиль. Почти без удивления рассмотрела знак ауди и заляпанные номера. Голоса в ночной тишине, да еще усиленные эхом, несли что-то странное: - Ну и где она? – спросил один хриплый мужской голос недовольно, и я рассмотрела огонек от затяжки сигаретой. – Сколько ждать еще? - Столько, сколько нужно, - отрезал второй ровным тоном. – Дождемся, припугнем. Сработаем, как будто ограбление. - В который раз?! – нервно вопросил первый и кинул окурок на землю. Я поморщилась, ощутив легкий запах сигаретного дыма, долетевший до меня. В носу засвербело. - В такой, в какой нужно, - опять спокойно одернул его напарник. Его голос можно было бы назвать даже приятным, если бы не обстоятельства. Чихнуть хотелось неимоверно, я усиленно стала чесать нёбо языком, зажала пальцами нос в попытке сдержать коварный чих. У меня уже не осталось сомнений, что говорят обо мне. Сердце забилось чаще, и я затаилась в черемухе, прижавшись к стволу. Ну почему стволы у них такие тонкие?! Или мне похудеть стоило бы? Пока я оценивала перспективы своих телес остаться незамеченными за тонким стволом, мужчины прошли вглубь двора, скрывшись с моих глаз. Ощущение, что нахожусь на съемках какого-то малобюджетного детективного сериала, меня не покидало, поэтому и чувство самосохранения куда-то запропастилось. Пригибаясь и каждую секунду оглядываясь, чуть ли не на четвереньках я пробралась ближе к машине, рукавом оттерла номера и с нескрываемым интересом уставилась на них. Так и есть! 677. Эти цифры я запомнила, правда, буквы в памяти не всплыли. Звук шагов из подворотни заставил меня буквально одним прыжком юркнуть в кусты. Ох, кустики густые! Хорошие мои! По-пластунски переместилась подальше от авто и от подворотни, потом решилась встать на четвереньки, а оказавшись вне зоны видимости, резво вскочила и припустила в сторону остановки. Добравшись до туда даже не за семь-десять минут, а за пять, я опустилась на скамейку, тяжело дыша. Взглянула на часы и поняла, что общественный транспорт уже не ходит. Что же делать, что же делать? Может, завтра их тут уже не будет? Не дождутся меня и перестанут караулить. Хорошо бы. Или пару дней пересидеть у Сашки? Думай, Рина, думай! Достала мобильник и набрала номер Сашки. Ответил друг не сразу: