- Ты слышишь, Золушка? – голос седовласого маньяка будто прорвался сквозь толщу воды. - Нет, почти нет, - с трудом пролепетала. Надо мной тут же склонилось лицо Дракулы. - Твою мать, она сейчас улетит! Какое-то шуршание, щелчок замка бардачка и к моим губам поднесли что-то сладкое. Пересилив тошноту, откусила кусочек и через пару минут смогла сфокусировать зрение. С переднего кресла Макс протягивал бутылку с водой. - Спасибо, - я жадно набросилась на воду. Затем доела шоколадку и почувствовала себя лучше. - Ты когда ела последний раз? – в голосе бывшего любовника слышалось беспокойство. - Нормально позавчера. А вчера с утра съела бутерброд. Потом было не до этого. Это ведь было вчера? Я потерялась во времени, - растерянно глянула за окно, где уже занимался рассвет. - Короче так, остановимся у ближайшего фастфуда в Ярославле, накормим Золушку, а то она на пациентку хосписа похожа. Для легенды нам нужен более цветущий вид. - Легенды? – переспросила, осознав, что весь план уже был озвучен, но я его пропустила. - Повторяю. Пойдешь с Максом по одному адресу, найдешь там некую Юлию, возьмешь у нее ключ. Сыграете с парнем пару. - Зачем? - Меня повеселить, - огрызнулся маньяк. – Просто делаешь, что я скажу, и останешься при своем смазливом личике. Поняла? Вспомнив Потапыча, кивнула. Поездка до нужного города заняла еще около трех часов, еще час мы потратили на перекус в одном из рестораном фастфуда. После этого ко мне частично вернулся позитивный настрой. В конце концов, пока что ко мне применили лишь угрозы и никакого насилия. Правда, надежда на Марка начала таять. Незачем на него рассчитывать, надо попытаться что-то сделать самой. План начал потихоньку зарождаться в голове. Я пыталась просчитать время, которое займет у нас реализация задания Дракулы, и решила, что надо его потянуть. Проехав несколько кварталов по улочкам, застроенным старинными зданиями, мы оказались в одном из дворов. Дом был не новым, на что указывали высокие пролеты, но жилым. - Итак, Золушка, без глупостей. Макс, номер квартиры у тебя есть. В подъезде стоят специфический запах старых домов, хотя видно было, что жильцы стараются поддерживать чистоту. Но десятилетиями копившийся дух сделал воздух спертым и тяжелым. На третьем этаже Макс ключами открыл одну из дверей, очень сильно при этом гремя замком. Затем пропустил меня вперед, зачем-то сильно хлопнув дверью. Недоуменно покосилась на него, но промолчала. Внутри пахло пылью и немного плесенью. Я огляделась. Прямо по ходу была крохотная кухня, справа вход в жилую комнату. Прошла, осматривая стены, оклеенные советскими обоями, запылившиеся полки такого же советского серванта. Тот, кто жил здесь, явно не шиковал. Подошла поближе, чтобы посмотреть на фотографии и не поверила глазам. С одной из карточек на меня смотрела…я, только на пару десятков лет старше. А сзади мою копию обнимал никто иной, как Семен Потапыч. В горле встал ком. - Это же… - растерянно обернулась к Максу. Тот стоял, скрестив руки на груди, облокотившись на дверной косяк, наблюдал за мной серьезным взглядом. - Твоя мать. Я схватила фото, избавила от рамки и прятала в карман джинсов. На полке рядом лежала еще стопка фотографий без рамок. На всех была изображена уже настоящая я в разных частях города, одна или в компании друзей. Беззаботная улыбка говорила, что эта девушка с фото вполне счастлива. На глаза навернулись слезы. Мама следила за мной, за моей жизнью. Но почему, почему она отказалась от меня? Ком в горле неожиданно вырвался наружу всхлипом. Я закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться. Сзади меня обняли мужские руки, и в этот момент мне было все равно, что этого человека я должна бы опасаться. - Дарина, - хриплый шепот обжег висок. Макс явно намеревался что-то сказать, но его прервал резкий звонок в дверь, от которого я слегка подпрыгнула, а сердце моментально ускорилось, пуская по венам порцию адреналина. - Все в порядке, я этого ждал. Открой, - он нехотя выпустил меня из рук. Подходила к двери с ощущением ожидания и непонятного томления. Не надеялась же я, что на пороге окажется моя мать? Судя по состоянию квартиры, ее давно нет, вероятно, нет и в живых. И хотя с этим я давно смирилась, глупое сердце продолжало испытывать необъяснимую надежду. За дверью оказалась женщина за шестьдесят, с аккуратно уложенными короткими волосами, посеребренными сединой. - Кристина! От неожиданности я отшатнулась. - Я… я Дарина. Женщина смутилась и шагнула внутрь. - Да-да, конечно. Что же это я. Просто ты так похожа на свою мать! Я хоть и ожидала увидеть тебя в скором времени, все же растерялась. Зови меня Юлия. - Ожидали? Меня? – спросила, отметив, что именно это имя называл Дракула. Так, что там дальше? Нужно получить от женщины какой-то ключ. Тем временем гостья остро взглянула куда-то за мое плечо. - А я Макс! Жених Рины, - мужчина стремительно приблизился, протягивая руку, а другой обнимая меня за талию. - Жених? – вопросительный взгляд в мою сторону. Я постаралась выдавить естественную улыбку. - Ну пошли, раз жених. Чаем напою. Оказалось, что женщина проживала в соседней квартире. Понятно, почему Макс пытался произвести столько шума – хотел привлечь внимание соседки. Мы прошли в квартиру, обставленную уже более дорого. Антикварная мебель, паркет на полу, картины в рамах, подсвечники, статуэтки – чтобы собрать все это, у владелицы квартиры ушло немало времени. - Проходите, сейчас поставлю чайник. Обувь не снимайте. - Спасибо, Юлия, но мы несколько торопимся, - начал из-за спины спутник, но я слегка ткнула его локтем. - С удовольствием выпьем чаю, - сказала я, помня о своем намерении потянуть время. Хозяйка скрылась на кухне, а я умоляюще посмотрела на Макса. - Она знала мою мать! Я хочу хотя бы немного поговорить с ней. Пожалуйста! – лихорадочно шептала, приподнявшись на цыпочки и делая вид, что обнимаю мужчину. Тот не преминул наложить лапы мне на талию и прижать сильнее, но мне было все равно. - Ты не знаешь, с кем связываешься, - так же шепотом ответил, приблизив губы к моему уху. – Сова сказал поторопиться. - Сова? Это что за имя такое? Ты про Дракулу? Макс недоуменно уставился на меня и хотел уже переспросить, но тут нас позвали на кухню. Сколько времени мы там просидели, не знаю, но думаю, что часа два. Я слушала истории из жизни матери. Так узнала, что мама работала воспитателем в детском саду, вела скромный и тихий образ жизни. А Юлия была в том саду заведующей. Когда мама появилась, она взяла шефство над молодой тогда девушкой. Как у матери оказалась эта квартира, Юлия не интересовалась и вообще старалась не лезть к замкнутой соседке и коллеге, что вовсе не помешало им подружиться. Макс старался сохранять спокойствие, но по его виду, сжатой челюсти и ходящим желвакам я поняла, что пора собираться. - Юлия, спасибо вам. Я постараюсь еще навестить. Но у вас должно быть что-то для меня. - Да-да, конечно, деточка. Сейчас. Женщина исчезла в комнате, откуда послышался звук выдвигаемых ящиков. Макс тем временем пытался убить меня взглядом, но молчал. Наконец, мамина подруга вынесла папку и шкатулку. - Здесь документы на квартиру. Я охнула. - Да, она оформила дарственную на тебя, дорогая. Так что квартира твоя, - женщина смахнула со щеки слезу. – Мы были близки, Кристина знала, что мне можно доверять. Бери. И шкатулку тоже. Я искренне поблагодарила хозяйку, испытывая растерянность от нежданно свалившегося «наследства». По пути вниз, быстро просмотрела документы. Дарственная датирована началом этого года. Совсем недавно! Недавно руки матери касались этих документов. Я не испытывала тоски или боли утраты, ведь росла сиротой, привыкнув к тому, что родственников нет. Но в груди все равно разрасталась какая-то пустота. Это шок и растерянность, Дара. Принимай, как есть. - Эй, голубки, вы там чем занимались? – шутливый тон Дракулы контрастировал с его яростным взглядом. - Рина решила, что будет подозрительным, если мы сразу свалим. Пришлось задержаться. - Ключ у вас? Я протянула шкатулку. В ней лежал лист бумаги, ключик и пластиковая карточка. Хищная нетерпеливая улыбка расползлась по лицу седовласого. Мне же было интереснее изучить документы в папке, которые, к счастью, маньяка не заинтересовали. Узнав, что это дарственная на квартиру, он милостиво назвал это компенсацией за моральный ущерб.