— Ты тот самый Билли из Детройта, что ищет работу? — голос второго хлопца под стать первому, в углу рта торчит погасшая сигарета. — Ну, допустим. Ответ не самый конкретный, но здешние НПС-ы обучены понимать и такое. — Я Джонни, а это Роб Отвертка. Пойдем, босс готов с тобой встретиться. Ага, щас! Закрываю дверь, ключ делает пару оборотов. Вряд ли громилы начнут стрелять, или выламывать, не та у них функция. А у меня не то положение, чтобы игрушками баловаться — информацию о Пауке с этих двоих точно не выдавить! Понятно уже, что за мир, читал о таком в старинных детективах и фильмы смотрел. Вполне подходящее место для серийного убийцы. Не факт, что ядовитая тварь здесь еще покажется, а потому мне пора назад. Закрыть глаза, хоть Билли-аватару такие нежности ни к чему, сосредоточиться… …Арена, шум, яркий свет. Троица обалдуев стоит вокруг, пялясь на мои ноги — помогают работать, как и было велено. Поднимаюсь с трудом, голова кружится, будто врезали по ней от души. Так и есть, в принципе. Чужеродный предмет в мозгу никому еще пользы не приносил. Расконнектиться бы прямо сейчас, бросив аватар, но увы, надо вернуть его хозяину, а уж гаджеты в сумочке вовсе на вес золота. — Спасибо за помощь, господа, — говорю строго, но выходит опять сплошная стервозность. — Проследите, чтобы тело убрали, но пока не утилизировали. Организуйте опрос персонала, кто и что видел в момент убийства. Все записи и вещдоки у вас заберут позже. Блефую, сам не зная, зачем. Вряд ли кто-то из троицы связан с маньяком, да и некому тут ничего забирать, кроме меня самого. Иду на выход, красивые ноги норовят заплестись, а дорога предстоит дальняя: через весь зал и после по «коридору», до служебной комнаты. — Эй… не знаю, как вас там! Одерните платье, здесь так ходить неприлично! — давешняя красотка смотрит с яростью, аж искры из глаз. Не удивлюсь, если лет ей в реале далеко за «полтинник», отсюда морализаторство. — Иди нафиг. — Что?! — Благодарю, я сказал… сказала. В общем, вы поняли, да? * * * Совещание похоже на поминки. Без алкоголя, правда, зато в соответствующем настроении. Мне бы сейчас вообще никого не видеть, но куда от них от всех денешься!? — Итак, господин Гордеев, вы подтверждаете, что мероприятие было проведено майором Ветровым без всякого предварительного согласования и без ведома непосредственного руководства? — генерал-майор Сомов сегодня страшен, ему и кричать не надо. Ледяной тихий голос, изощренная вежливость. Кошмар для всякого, кто не мыслит себя без ментовских погон — а погоны нынче могут веером полететь, сразу в урну. Меня такой мелочью не напугаешь. — Так точно, подтверждаю. Спланировали и провели мы вдвоем, никого в известность не ставили. — Надо же, какая самоотверженность! Вы вообще осознаете, Гордеев, что являетесь виновником гибели своего коллеги? — Никак нет, товарищ генерал-майор, — снова злой шум в голове, затылок ломит, будто взорвалось там что-то. Будто в меня, а не в Леху пальнули, только умирать придется не на собственном диване, а прямо здесь. Не сорваться бы, не послать открытым текстом! — Никак нет, виновником его гибели является серийный убийца, но я с себя ответственности не снимаю. Не доложил, не подстраховал нормально, не добежал. Готов понести наказание! — Понесете, не сомневайтесь. От работы я вас отстраняю. На время служебного разбирательства, а там посмотрим. — Вот жульё-то обрадуется, — голос Петровича тих и меланхоличен, но слышат его все. — Им и так в виртуале было просторно, а теперь и еще, глядишь, пара Пауков заведется… Тишина. Полный стол народу глядит на убойного начальника с восторгом, явным, или скрытым. Пора, пожалуй, Петровича выручать. — Я понял вас, товарищ генерал-майор. Готов понести наказание по всей строгости пролетарского закона! — Перестаньте паясничать, Гордеев! — голос начальника поднимается-таки до опасных высот, но в крик не перерастает. Взгляд мой помешал. Что-то невыразимое, что отражается в глазах после очень серьезных потерь. Штабное чутьё и сейчас Сомова не подвело — а может, реальное сочувствие в нем проснулось? Не всегда же был таким сухарем-занудой! — Ладно, Олег… Викторович, не будем сейчас поддаваться эмоциям. Никто вас пока не карает, но в таком состоянии работник из вас никудышный, сами понимаете. Отправляйтесь домой, отдохните, а там видно будет. — Есть. Разрешите идти! — спасаюсь солдафонщиной от самого себя, чтобы на морде лица не отразилось. Показное сочувствие больших начальников — это как оптимизм доктора перед смертельно-больным. Тоскливо мне от него. Лучше бы орал, ей бо! На улице «накрывает» окончательно, хоть бери по пути флакон крепкого и в запой уходи. Если б умел это делать. Впереди еще Лёхины похороны, взгляды его близких — «почему он, а не ты?». Квартирешка моя пустая впереди, и вся дальнейшая жизнь… ладно, хватит ныть уже! Никого еще в целом мире нытье не вернуло из далекой страны «Delete», если уж Великий Программист решил тебя удалить. Мой «цветок» никуда не делся, в конце концов, да и сканер с коммуникатором при мне. Там лежат, в виртуальном «коридоре», рядом с отключенной красоткой. Сканер мне зачем-то нужен, была ведь идея по этому поводу, но никак не могу поймать! Отвлекают людские толпы на входе в метро. Реал давит своей реальностью, но так даже лучше: в нем легко раствориться и плыть по течению. Коллективный разум, блин, как у муравьев или пчел! Есть тут, конечно, отдельные особи со своими целями — по карманам пройтись, например — но общий курс от этого не меняется. Вниз, в поезда, и дальше бесконечными туннелями. Спрессованная толпа шарит в гаджетах, а бумажных книг не видать, как и забавных шапочек-париков. Какова, интересно, вероятность пересечься тут с человеком повторно? Если, скажем, номер в мобильнике слетел, или вовсе «левый»? Сам себе удивляюсь, но рука ныряет в карман помимо воли — за телефоном, конечно. Простой китайский бренд, какие вышли из моды лет десять назад, без стереоэкрана и прочих прибамбасов. С моей работой хочется простоты гаджетов… об этом уже говорил. Почему, интересно, геймерам не хочется? Мозги титановые? Ладно, это их проблемы, а мне бы сейчас номерок сыскать! Уф-ф, вот он! Двенадцатизначный, из новых, да еще и с кучей одинаковых цифр — операторы такое продают по тройной цене, как известно. А девочка-то «понты» любит! Или возрастное, или черта характера, с которой ты, Олег Гордеев, абсолютно несовместим. Оно тебе надо? — Просто, зафиксирую контакт, — мой голос звучит очень искренне, но соседи по обе стороны косятся. Решили, что общаюсь через мини-гарнитуру, нарушая их «зону комфорта». Аппарат возле уха никого почему-то не раздражает, и это лишний повод его туда поднести. — Алло. Слушаю вас. Не сомневался, что Ольга так ответит. Без новомодных «трепещу в ожидании», и прочего молодежного стёба. — Не слышу. — Это потому, что не говорю, — шутовской тон приходит неожиданно. Первый признак, что я смущен, а когда такое было за последних лет десять?! — Олег моё имя, почти как в сказке Пушкина. — Намекаете, что я вас смертельно укусила? Я не нарочно, правда! Та-ак, с юмором у девочки норм, уже неплохо. — Вы что-то хотели, Олег? — Да просто, услышать ваш голос. Или заняты? — Ну, не то, чтобы очень. К сессии готовлюсь, с переменным успехом. — Сейчас ведь лето! — Я помню, Олег, — смешинка в голосе почти незаметна, но есть. — У меня дистанционное образование, они там экзамены ставят по своему усмотрению. — В самом деле? И на кого же, так сказать?.. — На коммуниковеда. Знаете такую специальность? — Впервые слышу, — это тоже искренне. Не то, чтобы я совсем древний, но моя собственная юность (начало 20-х) пришлась на эпоху Технического Ренессанса. Так назвали, с чьей-то легкой руки. Юристы с экономистами к тому времени в карманах не помещались, а слово «менеджер» стало звучать почти неприлично. Полуграмотная молодежь обнаружила, вдруг, что реальные деньги «крутятся» в секторе хай-тек, да и обычные инженеры очень востребованы, по причине их катастрофического недовыпуска. Молодежь застонала, молодежь стиснула зубы и пошла штурмовать забытые технические ВУЗ-ы. Чертить, считать и зубрить «сопромат» под ностальгическую слезу своих дедушек-бабушек. Сам я тут не пример — из-за вредности характера в тренд не попал, как обычно, потому занят тем, чем занят. Не обо мне речь. — Вы специалист по техническим коммуникациям? — По человеческим, — снова смешок. — Я специалист по общению, Олег. То есть, стану им когда-нибудь, а пока учусь. Пауза, в которой должны быть мои слова, какие угодно. Искренний интерес к ее специальности, к ней самой, или обычное «бла-бла-бла», на которое девчонки липнут как на клей «Момент». Главное — рассмешить, а дальше гладко пойдет. Фокус в том, что самому сейчас не до смеха, да и станция моя близится. — Вы наверняка отличная студентка, — говорю бодро, чтобы одолеть ступор. — И это… коммуникатор из вас получится, лучше некуда, если учебу не завалите! Зуб даю, соседи справа-слева начали мне симпатизировать. Солидного человека во мне углядели, мудрого дядюшку, наставляющего молодежь. На мгновение даже сам себя вижу: кресло-качалка, стеганый халат и седые усы. Еще можно старомодную сигарету… нет, трубку — чтоб совсем классически! — Коммуниковед, Олег, — девичий голос делается, вдруг, серьезным. — Это всё, что вы хотели мне сказать? — Не всё, но мне пора. Перезвоню позже. — Как хотите. Писк отбоя, тишина. Обиделась, или со скучными старыми дядюшками только так и прощаются? Это она еще не в курсе, что я мент! — Не раскатывай губу, и да не будет она оттоптана, — говорю вслух, игнорируя соседские взгляды. — Баба с возу… Наверное, надо перезвонить и пообщаться еще о чем-нибудь? Позвать куда-нибудь, купить что-нибудь. Как там принято завоёвывать дам в наше время? Забыл уже. Одно помню — слушать про горе и потери девушка точно не пожелает, особенно малознакомая. Победителей они любят, оптимистов, весельчаков. «Не грузи меня негативом», — как любила говорить моя бывшая. Ладно, направим этот негатив в другое русло… и какая же, всё-таки, мысль у меня родилась в тот раз? Вирт, комната неведомого Билли, музыка, полосы на костюме. Нет, всё не то! Дойду сейчас до реальной своей норы, а там, глядишь, и стены помогут. Глава 6 Оптимизм — вещь хорошая, когда он оправдан. Когда ждет тебя дома кто-то живой и предсказуемый, а вдобавок, способный мыслить широко. К мультикомбайнам это, увы, не относится. — Приготовь-ка мне, милая, нормальный плотный обед! — Не имею возможности, — отвечает голос настолько казённый, будто древняя игрушка заговорила, на батарейках. — В моих ресурсных камерах отсутствуют следующие ингредиенты: хлеб, мясо, яйца, крупа, картофель, макаронные изделия… — Понятно. А раньше чего молчала?! — Раньше вы не спрашивали, мой господин. Да чтоб тебя! Это мне по-новой в магазин тащиться, или доставку заказывать?! Привезти могут всё и совсем недорого, но мне оно кажется барством — ножками надо ходить! Чаще дышать свежим воздухом, какой уж имеется! С другой стороны, до ближайшей торговой точки ходу немало, а «тойота» моя (да, машина у меня всё-таки есть!) дрыхнет в далеком гараже. Собраться, выйти из дому, переть сумки с овощами… времени жалко, блин! Это неважно, что его теперь вагон и маленькая тележка — в нужный момент не хватит. — Все трудоголики одинаковы, а каждый лентяй ленив по-разному, — мыслю вслух, доставая мобильник. Кажется, подобная фраза была у кого-то из классиков? Или там вообще про другое? Не хочу напрягать извилины, они мне скоро очень понадобятся, потому и в глобальную сеть ныряю с телефона, не активируя «цветок». Для начала, сайты супермаркетов: время ожидания заказа не меньше сорока минут, доставщики заняты. Это ж сколько в городе лентяев, а! Суши-бары игнорирую, ни к чему сейчас дразнить желудок, а вот прочий фаст-фуд удостаивается пристального внимания. Закажу пиццу и стрескаю прямо на кухне, чтоб Милка со стыда сгорела! Или лучше блины фаршированные? Мы ж патриоты, как-никак! По случаю внезапного выходного можно бы пивка, но обойдусь, сегодня еще вирт предстоит. Если алкоголь, то лучше уж стакан водки. Забыться и не думать, но увы, не могу себе позволить ни наркоза, ни скорби, ни пьяных слез. Итак, решено: две порции блинов «а ля рюс» со сложной начинкой и бутылка кваса шипучего. Плагин «заказать», клик курсором… ну, здрасьте! «Сбой канала связи, соединение прервано». Магнитные бури разыгрались, или у некоего админа руки растут не оттуда?! Ладно, повторим.