ВСТАНЬТЕ В ОТМЕЧЕННЫЙ КРУГ. ПРИГОТОВЬТЕСЬ. ДО НАЧАЛА ТЕЛЕПОРТАЦИИ ОСТАЛОСЬ ТРИДЦАТЬ СЕКУНД. НАЧИНАЕМ ОТСЧЕТ: 29,28,27,26… Полминуты — маленький срок, но иногда его слишком много. Особенно, если за дверью топает множество башмаков, и звучат негромкие команды: — С двух сторон, не подставляться, у него оружие! По моему сигналу! — У меня оружие!!! — реву так, что стены содрогаются. — У меня эр-импульсник, уничтожу любого!!! …18,17,16,15… — Чего ты хочешь, Дроздоветер?! — Миллион глобов и звездолет в другую галактику! Еще девчонку с огромными буферами, вот!!! Пауза. Озадаченная тишина. …5,4,3,2,1. ТЕЛЕПОРТАЦИЯ НАЧИНАЕТСЯ. * * * Нарастающий жар, плавление без боли. Пустота и рассеянный свет. ЭТО СНОВА ОН? ДА. ПОГАС И ОПЯТЬ ВСПЫХНУЛ. Чужие неспешные мысли, без слов. Время затормозилось, потоки-тоннели, крупинки-линии. Неизмеримо-громадное Нечто глядящее отовсюду сразу. ЕГО ЗЕРНО ПРОРОСЛО, ТАК БЫЛО НУЖНО. ОН И СЕЙЧАС НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ НАШЕМУ МИРУ. ОТПУСТИ. Снова ни интонаций, ни голосов. Чужой ленивый взгляд соскальзывает… * * * Яркий свет в глаза и режущие звуки по ушам. Казенный женский голос в сопровождении воя «сирены». «ВНИМАНИЕ!!! ВНИМАНИЕ!!! ВНИМАНИЕ!!! Вы являетесь источником биологической опасности!!! Вам дается тридцать секунд, чтобы покинуть станцию!!! В противном случае будете физически уничтожены!!! Время пошло!!!» Знакомое место, однако! Межпланетная станция «Фортуна», откуда началось мое знакомство с гостеприимным миром Икверум. Всё те же запахи резины, пластика и озона, только вонь обугленной рыбы совсем нестерпимая. Или — не рыбы? Может, вон той кучи пепла, в стороне? Присматриваться некогда, а сделать сейчас успею только одно — добежать громадными шагами до одной из прозрачных кабинок в длинном ряду. Ячейка хранения № 186 открывается на раз, а фигура внутри радует меня, как внезапно найденный близкий родственник. Эх, «Ваня», сколько ж мы не виделись-то?! «Тринадцать! Двенадцать! Одиннадцать!..» Утомило меня это счетоводство! Сменить аватар никто не предлагает, придется методом тыка. Бросаю импульсник, хватаю «Ваню» за холодную руку. Если очень не повезет, «биологическая угроза» перекинется и туда, но выбора уже нет! Закрываю глаза, напрягаюсь… Миг неприятного чувства и сразу радость — будто влез из чужой, жмущей обуви в собственную, растоптанную. Открываю глаза, смотрю из ячейки на несчастного, однорукого полукиборга с пустым взглядом. Прости, дружище, но твоя служба окончена. «Три! Два! Один!» Пыхххххх!!! Широченный луч падает сверху, и киборг осыпается кучей пепла. Точно так же рассыпался здесь крутой охранник с сидящими в нем хааху, и доспехи «+10000» не спасли. Сам Паук, наверняка, успел перепрыгнуть в другое тело, не зря он сюда так рвался. Вопрос — куда именно? Тоже в прежний свой аватар? Выхожу из ячейки, «сирены» молчат, да и женский голос не спешит меня по-новой приветствовать. Движения без экзоскелета медленней, зато есть правая рука, придется к ней заново привыкать. Старинный мундир, сапоги, портупея. Подбираю, для верности, импульсник, топаю с ним в дальний конец зала — к кабинкам, похожим на маленькие оранжевые ракеты. Спасательные капсулы, как и предполагал. Не помню, сколько их было раньше, но теперь девять, и платформа в конце шеренги явно пустует. Куда ж вы отсюда стартовали, Ваше Паучество?! На Землю-матушку, что крутится сейчас в иллюминаторе, или другие варианты тоже возможны? Еще вопрос — какой там нынче век, на этой планете, и получится ли протащить туда прогрессивное оружие? Трогаю ближайшую кабинку, и дверца послушно отъезжает в сторону. — Уважаемый Drozdoveter! Вы действительно готовы покинуть мир Икверум с использованием спасательной капсулы? — казенный женский голос, наконец, спохватился, но приветливости в нем не слышно. — Предупреждаю, что данный способ выхода приведет к потере вами ряда игровых характеристик. — Ничего, переживу. До свиданья, ласковая моя! Лезу в капсулу, дверь закрывается, задняя стенка обнимает меня, превращаясь в вязкое кресло. Тяну за единственный рычаг, и он туго поддается. БУМ-М-М-М!!! Ждал перегрузок, но реально сдавило так, что глаза на лоб. Лечу!!! В иллюминаторе удаляется боковина станции, мелькают космические тела, потом всё вокруг затягивает белым. Пара секунд бесконечной ваты, ослепительный свет, еще рывок — и покой, наконец. Вишу, как положено, вниз ногами, а наверху заслоняет обзор парашютный купол. Всё по науке, никаких тебе больше фантастических механизмов. Подо мной сплошная лазурь, от горизонта до горизонта, и тут уже гадать не приходится. Открытый океан! Часть IV …и на море Глава 1 Интересно, смогу ли утонуть, если не вылезу вовремя из капсулы? Еще вопрос: куда потом плыть и как вообще убираться из этого водного мира?! Программа решает за меня — внизу, откуда ни возьмись, появляется точка, становящаяся всё крупнее. Остров, однако! Тропические заросли, белые пески, ни малейших признаков цивилизации. Готовлюсь к жесткой посадке, но купол срабатывает как надо, а кресло служит амортизатором. Шлеп!!! В глазах темнеет без всякой потери сознания, потом сразу солнце. Много солнца! Запах йода и зелени, крики чаек, шум прибоя. Лежу на песке, а спасательной капсулы след простыл — как и мундира с сапогами. Холщовые кальсоны, босые ноги и голый торс, но светило не жарит, а ласково греет, хоть и в зените. Комфортнейшее место, особенно после холодных космических миров! Озираюсь в поисках угрозы, но не видно ни людей, ни хищников, ни даже Паука. Кто вообще сказал, что нас с этой тварью должно было выбросить в один и тот же мир?! Кстати… напрягаю глазные мышцы, и меню проявляется в воздухе, как обычно: Имя локации: Парадиз. Категория: транзитная зона. Характеристики: срок пребывания ограничен.