– Вы спуститесь к подзе-эмным ходам! – возмутился григио. – Не разобьё-отесь! – Подожди-подожди! Я думал, нас сразу перенёсет на место! – возмутился Дан. – А ты говоришь, к подземным ходам… – Нет! – григио даже руками развёл. – Нельзя переносить в атмосфере! – А как мы доберёмся? Пешком? – Дан глянул в тёмный провал и снова повернулся к григио. – Как спускаться-то? – Просто прыгнуть вниз, – ответил тот. – Просто прыгнуть… Не пытаться тормозить о стены? Не лететь с помощью крыльев? Не левитировать? А просто прыгнуть? – уточнил Дан, памятуя о предыдущем разговоре с этим подозрительным типом. – Да-а! – повторил григио. – Может, не надо? – тихо спросила Пелла. Дан оглянулся на неё, оценил степень испуга… А потом снял с себя тяжёлый рюкзак и кинул вниз. Гадский рюкзак даже не собирался останавливаться! Ускоряясь и ускоряясь, он летел в темноту… Пелла тоже посмотрела на красивый полёт рюкзака. А потом вцепилась пальцами в плечо Дана, решив, что ни в коем случае не даст касадору так бесполезно самоубиться. Вздохнув, Дан отодрал от себя девушку, которая уцепилась за него, как клещ, сделал шаг вперёд… И ухнул вниз. Паника!.. Это была первая реакция, которую выдал мозг спустя пару секунд полёта. Хотелось за что-нибудь схватиться, затормозить падение, спасти свою драгоценную жизнь… Но Дан стоически переборол это желание. Уж что-что, а давить свой гипертрофированный инстинкт самосохранения он научился в совершенстве… Дальше Старган летел солдатиком, упрямо сжав зубы. И, на всякий случай, закрыв глаза. К удивлению Дана, в какой-то момент полёт замедлился, по опущенным векам ударил свет… А затем его плавно вынесло в небольшую комнату. Будто подхваченный потоком ветра, касадор чуть сместился и приземлился на ровную поверхность. Он стоял на сером матовом полу, в круге чуть более светлом, чем остальной фон. Рядом, в таком же круге, стоял его рюкзак. – И-и-и-и-и-и-и! Откуда-то сверху донёсся пронзительный визг. Дан глянул наверх, прямо на круглое отверстие, из которого недавно выпал. – А-а-а-а-а-а! Визг всё приближался. – А-А-А-А-А-А-А-А!!!! Наконец, из дыры в потолке вывалилась Пелла. Почему-то вниз головой. Её чуть сместило в сторону – и плавно опустило в соседний круг рядом с Даном. Он хотел было помочь ей и перевернуть, пока она не упала… Но его рука наткнулась на невидимую преграду. Так что Пелла приземлилась вниз головой – как и летела. Поскольку вокруг была какая-то защита, то просто шлёпнуться на спину она не могла. Будто в прозрачной трубе, девушка раскорячилась, пытаясь спасти шею от веса собственного тела. Наверно, так выглядят дети, сидящие в животе у мамы – с той лишь разницей, что вокруг Пеллы не было жидкости, в которой можно было поплавать. Ну и ещё дети в животе не выпучивают глаза так, как Пелла, от удивления и напряжения – им-то как раз хорошо и комфортно… К счастью, весила девушка немного. Если бы так приземлился Дан, он бы точно себе что-нибудь сломал. А Пелла кое-как пережила пару секунд в неудобной позе. После чего защита снялась, и девушка, наконец, распласталась на полу. – Дан, это было ужасно! – хриплым шёпотом сообщила она. – Выглядело тоже! – успокоил её молодой касадор, помогая подняться. В это время из отверстия вылетел григио и плавно приземлился рядом. – Ну во-от! Всё и зако-ончилось! – сообщил он. – И что теперь? – осведомился Дан. – Пойдём по подземным ходам? Он огляделся ещё раз, куда внимательнее. Комната была просторной, круглой, метров двадцать в диаметре. Стены у неё были обычные земляные. Потолок – серый. Несколько ярких светильников давали достаточно света. Одну из стен у комнаты будто срезали. От образовавшегося прохода вдаль уходил длинный коридор. – Да. Нам нужно в самый центр матери-ика! – сообщил григио. – В центр материка?! – хором воскликнули Дан и Пелла. – Да. – И мы туда пойдём? – уточнил Дан. – Ногами? Он представил, сколько займёт такое путешествие, и с сомнением покосился на рюкзак. Еды в нём было вовсе не так много, как хотелось бы. – Зачем? – удивился григио. – Мы же не мла-адшие! Больше он не стал ничего объяснять. Видимо, осознал, что с людьми это бесполезно – совершенно тёмные личности. Григио прошёл к проходу, сделал шаг… И, будто подхваченный ураганным ветром, молча улетел вдаль. – А! Ну раз так, то будет быстрее! – покачал головой Дан. – Я больше в их проходы не полезу! – заявила Пелла и скрестила руки на груди. – Как скажешь! – не стал спорить касадор, который давно понял, что с женщинами это бесполезно. Взяв с земли рюкзак, он донёс его до странного прохода – и кинул прямо туда. Как и в случае со спуском, рюкзак был послушно подхвачен неведомой силой и отправлен вперёд. – Дан! Ты же меня не оставишь!.. – жалобно проговорила девушка, глядя, как Дан собирается шагнуть вперёд. – А что ещё остается? – удивился тот, обернувшись. – Тут вроде неопасно, сама посмотри! – Всё равно не полезу туда! – проговорила Пелла, осторожно приблизившись к проходу. – Лучше назад… А как же меня вернуть на поверхность? Равно как и григио, Дан понимал, что есть вещи, которые бесполезно объяснять. Он ловко схватил девушку за пояс штанов… И отправил вслед за рюкзаком – вопреки её воле и желанию, но исключительно благодаря своей физической силе. – А-А-А-А-а-а-а-а-а-а-и-и-и-и!.. Крик девушки постепенно смолкал вдали. А Дан, дождавшись, когда её визг перестанет давить на уши, решительно шагнул следом. В том, что Пелла будет орать всю дорогу, он почти не сомневался… Неведомая сила подхватила его и швырнула вперёд. Плотный ветер ударил в лицо, заставляя резко откинуться на спину. И всё же он не упал – и даже не начал вертеться, как волчок. Что-то невидимое, но вполне осязаемое поддерживало его, позволяя безопасно лечь на воздух. И Дан помчался дальше, всё больше и больше ускоряясь… Дан Старган и Пелла Флинт, центр Марчелики, 9 августа 1936 года М.Х. Насчёт «орать всю дорогу» Дан всё-таки ошибся. Пеллы банально не хватило на несколько часов полёта… Да-да, путь оказался на удивление долгим. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Лететь пришлось далеко, а скорость хоть и была высокой, но не настолько, чтобы путешествие прошло почти незаметно. Тело, горизонтально развернувшееся во время полёта, вскоре расслабилось. В этом положении было удобно и комфортно. Плотный поток воздуха был лучше всякого матраса, и незаметно для себя Дан начал засыпать. Всё равно ничего опасного вокруг, похоже, не было. Возможно, Дан бы и не уснул, если бы мог поглазеть по сторонам. Однако смотреть было не на что. Света в коридоре не было, и приходилось лететь в кромешной темноте. А на любой опасный звук он и во сне среагирует. Вот так касадор и добрался до пункта назначения. Проснулся он оттого, что его начало вертикально поворачивать в воздухе, а скорость движения стала уменьшаться. Впереди показался свет. Стряхнув остатки дрёмы, Дан приготовился к концу пути. Когда его медленно вынесло в круглую подземную комнату, Пелла и григио уже были на ногах. – Как?! Ты?! Мог?! – девушка кинулась к Дану и принялась бить его кулачками в грудь. Касадору пришлось даже прижать её к себе, чтобы у неё не осталось пространства для замаха. – Ты хоть представляешь, как я перепугалась?! – Я слышал! – подтвердил касадор. – Два часа орала от ужаса. – Ты невыносим!!! – девушка вырвалась из объятий и отошла, надувшись. – Если ва-ам надо отдохнуть и по-оесть, я мо-огу вас отвести в комнату о-отдыха! – пропел григио. – Пелла, ты только орала? Или ещё поспала? – деловито осведомился Дан. Девушка ничего не ответила, но по красным глазам несложно было догадаться. Спать после всех нервных потрясений ей хотелось до ужаса. – Веди! – согласился Дан. Ему самому сон был не нужен, но перекусить он бы не отказался. Одна беда… Пелла упёрлась и не собиралась ни шагу делать с того места, где стояла. – Пойдём! – сказал ей Дан. – Нет! – ответила девушка. И упрямо вздёрнула подбородок. – Пелла, хватит! Ты же не будешь стоять здесь вечно! – попытался воззвать к её благоразумию касадор. – Буду! – сообщила девушка. Дан, который всё это время прилаживал на спину рюкзак, с тяжёлым вздохом скинул его на пол и подошёл к спутнице. Она демонстративно отвернулась от него, стараясь смотреть в другую сторону. – Пелла!.. – Ты просто подхватил меня и бросил! – возмутилась девушка. – Вот просто взял за штаны и кинул в этот проход, как свой проклятый рюкзак… Ради Бога, Дан! Я – девушка! А не вещь! – Была бы ты вещью, я бы не ждал, когда ты сама подойдёшь! – обиделся касадор, вспоминая, как старательно подманивал Пеллу поближе. – Сама подойду? Сволочь ты, Дан Старган! – крикнула она и, наконец, повернулась к нему лицом. Дан сделал короткий шаг вперёд, быстро присел, утыкаясь девушке в живот плечом – и резко выпрямился. Не ожидавшая такой подлости Пелла оказалась мало того, что на плече у Дана, так ещё и вниз головой…