* * * — Регистрирую колебания пространства в зоне выхода! — вскинулась Скворцова. — Сколько? — спросили мы одновременно с Ричардом. — Три, четыре... пять! — несколько обеспокоенно ответила женщина, заставив меня на мгновение замереть. Ну попали... Теперь только надежда на фору перезапуска систем после гиперпространства, иначе нас порвут! — Док, как только придет целеуказания от наших союзников, открывай огонь! Всю энергию реактора на орудийные системы, даже если придется раскочегарить его на предельную мощность! — Есть! — сосредоточенно отозвался старик. Не успел еще затихнуть его голос, как пустота космоса сменилась многотонными тушами космических кораблей, что один за другим выныривали с щитами на полной мощности, по которым змеились ослепительно белые молнии. Трое кораблей четвертого класса, похожие по виду на уже уничтоженный ранее корпоратский, появились перед нами, еще один такого же размера, но уже другой конструкции, немного подальше и туша самого большого корабля, раза в три превышавшего "Лиру", оказался далеко позади нас, вне досягаемости выстрелов, явно сильно сместившись с намеченной точки выхода. В ту же секунду экран запестрел отметками, выделяя места атаки каждого орудия и я довернув корабль на пару градусов в соответствии с полученными поправками ИИ "Витязя", открыл огонь из главных калибров по находившемуся перед нами пирату. Космос расчертили многочисленные алые лучи и разноцветные энергетические сгустки, что ударили практически в одни и те же места только возникших кораблей. Даже небольшие лазерные турели, обычно применявшиеся для защиты от ракет и истребителей, оказались задействованы обоими кораблями. Большинство атак наших кораблей оказалось сосредоточено на среднем пирате и спустя всего пару секунд его выхода из гипера, участок щита на носу мигнул и погас под настоящим потоком энергии. Не рассчитанная на подобное, броня космического корабля буквально испарилась и спустя мгновение, корпус оказался проплавлен, а затем последовал мощный взрыв, разворотивший весь нос и с гарантией выведший его из боя. Наверняка, это сдетонировали боеприпасы для ракетных пусковых установок, установленные именно там. Вот только я уже не обращал на это внимание, сдвигая "Лиру" и вновь открывая огонь по новым целеуказаниям. Поправка. Огонь. Поправка. Огонь. Корабль внезапно едва заметно вздрогнул, а ВИ показал на общей схеме уничтожение лазера. Перегрев, но не до этого сейчас. Противник очухался только после четвертого совместного залпа главными орудиями, когда экстренно перезапущенные системы начали оживать и корабли стали сдвигаться с места. Вот только для двух из четырех пиратов было уже поздно — второй корабль, попавший под атаку, успел выпустить с десяток ракет и выстрелить из двух плазменных туррелей, что были обращены к нам, но почти в тот же момент сдетонировал от множественных попаданий в бок и разломился на две части, разбрасывая во все стороны осколки и пуская воздух из обнажившихся отсеков. Достали до реактора и топливного хранилища, похоже. А дальше, нам с патрульным пришлось срочно разрывать дистанцию и выбрасывать множество обманок, поскольку, находившийся чуть поодаль пират, стал выплевывать настоящий рой ракет в нашем направлении. Естественно, это сразу же сказалось на мощи нашего обстрела и третий корабль отделался только снесенным в некоторых местах щитом и парой серьезных попаданий в бок, уничтоживших плазменную туррель. Потом же стало худо уже нам — поток ракет довольно быстро оказался рядом и лазерная защита по управлением ИИ принялась чертить сеть из взрывав, уничтожая не клюнувшие на обманки. И если сперва она справлялась, то постепенно, некоторые из ракет начали прорываться и детонировать от столкновения со щитами. И если "Витязь" еще держался за счет более совершенных щитов, то спустя десяток попаданий, мне пришлось поворачивать корабль для подставления под удар еще не истощенные участки, и то, не всегда это удавалось. На краю сознания проходили сообщения ВИ, о попаданиях, повреждениях, блокировках и тому подобных предупреждениях. Редкие выстрелы поврежденного пирата так же не добавляли радости, благо, большая часть из них была направлена на соседа. Когда смертоносный поток наконец закончился, а ВИ насчитал около пяти сотен ракет только на нас, щиты у обоих кораблей были почти истощены, а множество малых лазерных турелей "ласточки" оказались выведены из строя, повреждены, либо уничтожены из-за перегрева. Слишко часто пришлось стрелять. Глава 9 Глава 9. Вражеские корабли, так же отхватывавшие от нас солидные плюхи даже во время этого потока благодаря ИИ "Витязя", успели отойти за границу поражения вспомогательных орудий и ракетонесущий пират заслонил порядком пострадавшего собрата собой, выдерживая прямые попадания на полностью целые щиты. Ну и куда слабее отвечая нам. — Щит? — напряженно спросил я, продолжая отслеживать ситуацию. — Двадцать три процента, — доложил Ричард, — еще одного подобного потока мы не выдержим. — Второго и не будет, кончились у него запасы, тысячу ракет выпустить, — оскалился я, с трудом сдерживая ярость на огромные финансовые потери, что меня ждут в скором будущем на приведение в порядок корабля, — боеспособность? Про повреждения спрашивать не имело смысла, поскольку, схематичное изображение "Лиры" у меня на панели горело почти на половину желтым и кое-где красным цветом, ясно показывая последствия недавнего залпа ракет. — Целостность атакующих систем шестьдесят четыре процента, — мгновенно отозвался док, — противоракетная система обороны потеряла две трети лазерных турелей. — Дерьмо, — выругался я, впрочем, не так сильно расстраиваясь по этому поводу. Все равно ведь планировал сменить на имеющиеся с добычи крейсера лазеры, но вот то, что старые уже не продать... — Повреждено тридцать пять процентов брони и получено шесть пробоин, но пострадали в основном коммуникации и корпус — у ракет не хватило мощи достать до отсеков, — продолжил Ричард, — так же четверть эмиттеров уничтожена, но благодаря равномерным повреждениям, целостность энергетического щита мы восстановить сумеем. И то хлеб. — Фиксирую работу гиперпространственных двигателей, — внезапно подала голос Скворцова, — источники возмущения — пиратские корабли. — Они пытаются удрать, — вскинулся док, — затем подранок и спрятался за закетоносцем, чтобы восстановить щиты для перехода! — Они все еще находятся в зоне возможного перехода в гипер, — заметил я, так же фиксируя прекращения огня со стороны пиратов. Патрульные это тоже поняли и увеличили интенсивность огня из главных орудий, одновременно пытаясь успеть подойти на расстояния эффективности второстепенных, но я уже видел, что ничего сделать с этим мы не успеем — щиты пирата оказались под стать моему союзнику и истощались под совместными залпами куда медленнее, чем можно было ожидать от корабля не военного производства. Спустя минуту, пара кораблей мигнула щитами и исчезла, уходя в гиперпространство, а мы остались потрепанными победителями на поле боя. — Фух, отбились, — облегченно растекся по креслу Гернц, вытирая рукавом пот со лба, — я уж и не помню, когда доводилось настолько близко подойти к грани за последние годы. — Остался еще один, — так же с облегчением заметил я, радуясь, что терморегуляция костюма и прозрачной маски работает на отлично. — Как будто тягач что-то может показать против двух вооруженных до зубов эсминцев, — отмахнулся старик, — партульный им займется, а для улизнуть он слишком далеко. Этой большой дурой из пяти кораблей, вылетевшей далеко за точку выхода, был именно корабль, преднозначенный для буксировки других кораблей. И я не мог с подчиненным не согласиться — он не представлял опасности. Но даже так... Два корабля против семи боевых?! Только два из которых смогли уйти, а победители отделались лишь небольшими повреждениями и остались на ходу? Да если бы мне об этом раньше рассказали — точно не поверил бы! Да, пусть "Лиру" ждет ремонт в ближайшие месяцы и с повторной ходкой за добычей придется подождать, но даже так, большую часть вражеских атак принял на себя именно патрульный корабль, так что мы отделались еще сравнительно легко. И я совершенно не жалел о случившемся, даже несмотря на жадность, буквально душившую в первые мгновения осознания будущих расходов на ремонт. Потому что, на месте попавшего в засаду неудачника, могли в следующий раз оказаться уже мы. И далеко не факт, что к нам на помощь кто-нибудь придет. Зная своих "коллег по цеху", могу с уверенностью утверждать, что они свалят в ту же минуту, как разберутся в ситуации. А уничтожение целых пяти кораблей — это очень ощутимый удар по пиратам. Настолько ощутимый, что другие пять раз подумают, прежде чем пытаться устраивать засады в ближайших секторах. Вот только имелся главный вопрос, пришедший мне в голову после того, как адреналин битвы чуть схлынул, принося с собой усталость. — Какого хера только что произошло?! — А? — обернулись ко мне подчиненные. — Какого хера только что произошло, — повторил я вопрос с уже меньшей экспрессией и пояснил на вопросительный взгляд дока, — с каких пор у пиратов в наличие настолько хорошие космические корабли? С каких пор пираты двигаются боевой группой? С каких пор у пиратов имеется тягач, что по стоимости как десяток модифицированных грузовых. С каких пор у пиратов вообще есть ракетоносцы и эсминцы?! Этот поток вопросов можно было бы продолжать и дальше, но у меня кончился воздух, так что выпустив пар, я немного расслабился. — Правильные вопросы, на которые нам никто не даст ответы, — вздохнул и пожал плечами Ричард, — но тот факт, что у пиратов слишком большие возможности для настоящих пиратов, уж простите за тафталогию, это неоспоримый факт. — А значит, что-то назревает, — закончил я за него напрашивавшуюся мысль. И мне это очень не нравится. После выигранной битвы, патрульный контролировал не успевшего убежать пирата, буквально под дулами пушек заставив сдаться и пропустить на борт абордажный отряд — щиты его были небольшой проблемой для "Витязя", а мы старательно и быстро чинили пробоины и восстанавливали уничтоженные эмиттеры защитной системы до уровня, когда передвижение по гиперпространству не будет угрожающим для жизни. Обещанное подкрепление, про которое говорил капитан Шенов, появилось только спустя три часа со времени окончания битвы и состав этот оказался более чем серьезным — четыре брата "Витязя", эсминцы, похожие как две капли воды, и один громадный корабль, превышавший их длиной более чем в пять раз, что совместными усилиями мы опознали как легкий крейсер, не имевшийся в нашей базе данных. Как говорится "никто его не видил, но все о нем знают". Тяжелая дубина местной патрульной службы приграничных секторов, почти никогда не используемая, но круче которой имеются игрушки только у регулярного космического флота. И если подобный колибр расчехлили, то что-то точно заваривается в и так не особо спокойном регионе. Прибывшие патрульные корабли, после оценки обстановки и интенсивных переговоров с "Витязем", переждали запуск систем и сразу же взяли под контроль поле боя, оставив парочку, включая крейсер, стеречь точку выхода. Остальные же занялись еще не уничтоженными пиратами, обследованием остовов и пленением тех, что еще оставались там живы. На нас просто не обратили внимание, лишь пару раз просканировав и оставив зализывать раны. Очевидно, капитан Шенов поделился с коллегами записями как переговоров, так и самого сражения. Ну и слава богу, пусть без нас разбираются. Лишь закончив экстренный ремонт через двенадцать часов, а за это время успело набежать еще несколько патрульных кораблей, я связался с уже знакомым капитаном "Витязя". — Капитан Шенов, — кивком поприветствовал я кратковременного союзника, едва установилась связь, — мы закончили первичный ремонт и готовы двигаться дальше, надеюсь, наше присутствие здесь не требуется? — Капитан Ши, — так же кивком поприветствовал патрульный, — вы очень помогли, так что с нашей стороны задерживать вас будет неблагодарностью, запись битвы мной начальству передана, так что, если возникнут вопросы, с вами свяжутся. Как я и предполагал. — Тогда удачной вам охоты на пиратов, товарищ Шенов, — усмехнулся я. — Непременно, товарищ Ши, — расплылся в оскале собеседник, поддерживая шутку, — да, перешлите карту ваших повреждений — Патруль умеет быть благодарным. — Док? — повернулся я к подчиненному. — Сделано, — отозвался он. Капитан "Витязя" отсалютовал нам и связь прервалась. — Ну, будем надеяться на то, что нам действительно что-нибудь перепадет, — вздохнул я, трогая "ласточку" с места, — в конце концов, мы явно обломали кому-то большие планы. — Вот именно, эта награда еще будет или нет, а вот в кучу дерьма мы вляпаться успели, — проворчал старик. — Ай, лучше вляпаться в кучу дерьма, чем оказаться под этой самой кучей похороненными, — отмахнулся я, — или ты забыл, сколько раз мы драпали от пиратов? Чем меньше этих гадов крутится поблизости, тем проще будет наша жизнь. Готов поспорить, после такого леща, патрульные точно организуют большую облаву. — Как скажешь, — не стал спорить Гернс, что было для него несколько странно, — остался последний рывок и мы будем дома, так что заканчиваем болтовню и за работу. Бросив удивленный взгляд на старика, что вдруг отказался чесать языком, я проверил работоспособность систем, в особенности — энергетического щита и лишь после этого запустил гипердвигатель. Минута нагнетания энергии и обзорные экраны мигнули, начав показывать калейдоскоп красок. — Несколько часов и мы дома, — вздохнул Ричард и устало потянувшись в кресле, повернулся ко мне, — несмотря на богатую добычу, это выдался один из самых сложных рейдов по последний год. — Не могу не согласиться с тобой, хуже только второй наш рейд, когда пришлось удирать от пограничника ватаров, — согласился я со стариком.