— Капитан, это была ваша девушка? — осторожно спросила Ольга, после непродолжительного молчания. — Нет, просто близкая подруга, — хмыкнул на ее вопрос и сразу же сдал, чтобы не плодить недопонимание, — кстати, она по девушкам и те двое — ее гарем, так что держите ушки на макушке. — Ээээ!? — Действительно?! Два удивленных возгласа почти слились в один — даже Саманту проняло, вырвав из тяжелых переживаний за семью. — Естественно правда — сами сможете удостовериться в ближайшее время, — закатил глаза на сомнение подчиненных, — мы знакомы годы и будь иначе, Зэнзэн давно носила бы на пальце кольцо. Как и всегда, воспоминания об эпичном обломе добили и так неважное настроение, так что продолжать разговор я не стал, обратив внимание на дом. Несмотря на следы попадания различного вооружения, включая ракеты, пострадала лишь внешняя обшивка, обнажая корабельную броню — дед действительно строил крепость, лишь слегка замаскировав ее внешне. Оказавшись внутри, я быстро организовал выпить и закусить, с помощью еще двух свободных пар рук, а минут через десять подтянулись и остальные гости, переодевшись в повседневную одежду и наведя лишь минимальный марафет. — Кстати, Зэнзэн, как у вас прошел рейд? — спросил у подруги, наливая по рюмкам настоящий коньяк сорокалетней выдержки, придерживаемый для особых случаев. Таких, как сейчас. — Относительно удачно, но учитывая повреждения "Бури", я сомневаюсь, что вся стоимость добычи покроет полноценный ремонт, — понурилась девушка, — ближайшие полгода или даже больше мы опять застряли на земле. — Я помогу с запчастями и ремонтом, — тут же предложил троице, благо, склад был забит комплектующими. — Таким образом, нам скоро придется идти к тебе в содержанки, — пошутила Эльвира, задорно подмигивая, — уверен, что потянешь троих? — Эля! — одернула ее зеленоглазая блондинка. — Давайте на время забудем о текущих проблемах и выпьем, — вздохнув, поднял я рюмку с драгоценной жидкостью и произнес традиционный тост искателей, — за то, чтобы всегда возвращаться! — За то, чтобы всегда возвращаться! Впереди еще куча забот и хлопот, ремонт не только своего корабля, но я выбрался из знатной заварушки лишь с материальными убытками, нахожусь в окружении красивых девушек, все родные живы и здоровы, а космос... космос может и подождать. Эпилог Эпилог. Весь размах произошедшего стал понятен только через полторы недели, когда починили оборудование, установили новые передатчики и смогли наладить связь с другими системами — Божественная Империя провела масштабную атаку не только в нашем секторе, но еще и в двух соседних, здорово потрепав силы защитных флотов и практически уполовинив общие силы Патрульной Службы в этих секторах. Несмотря на подтягивание подкреплений, когда началась заварушка с пиратами, враги смогли разбить защитников аж в трех из одиннадцати обитаемых систем, подвергшихся нападению. Конечно, потом их выбили, но населенные планеты пострадали сильно, несмотря на противокосмическую оборону. Жертвы исчислялись десятками миллионов, так что Нувара еще отделалась относительно легко. Пусть ублюдки не достигли поставленной цели — подмять приграничные сектора для дальнейшего наступления — но нанесли очень чувствительный удар и едва метрополия получила полный доклад о произошедшем, Император Александр Второй выступил с заявлением об объявлении войны Божественной Империи за ничем не спровоцированную агрессию и массовую гибель мирных граждан. Уже через три недели со дня нападения, в нашу систему пришел пятый внутренний флот на новейших кораблях, каковых здесь не видели последние несколько десятков лет. Вместе с ними появилось не меньшее количество здоровенных транспортных и технических кораблей, что принялись возводить вокруг жилых планет и выходов из гиперпространства оборонительные станции, разворачивать базы дислокации военных и мобильные верфи. Благодаря наличию богатого минералами и металлами астероидного пояса, система Атария оказалась выбрана в качестве передового плацдарма для ведения войны. Одного из трех. Бюджетные деньги потекли рекой и правительство с каждого голоэкрана вещало о стремительном увеличении рабочих мест и нехватке квалифицированных специалистов. В скором времени обещали начать восстановление всех кораблей, что оказались уничтожены во время прошедшей битвы, клятвенно заверяя, что и займут место в защитном флоте и станут обеспечивать безопасность планет, но в преддверии войны, народ все равно валом валил из Пограничья в глубь Империи, как только появлялась такая возможность. Цены на землю очень быстро обвалились, что позволило мне дешево скупить довольно солидные куски примыкавших участков, в четыре раза увеличив собственные владения и выгодно вложив деньги. Война когда-нибудь закончится, а с учетом того, как капитально укрепляются военные, если Империя победит, Атария окажется одной из наиболее безопасных и привлекательных для торговцев систем в секторе. А даже если и нет, потраченный почти миллион кредитов я отбить на продаже все равно смогу. Хоть цены на землю упали, подобного нельзя было сказать о комплектующих для космических кораблей — торговцы совершенно потеряли совесть, выставляя стоимость в два, а то и в три раза от уровня мирного времени. С учетом огромного количества кораблей, что смогли приземлиться на планетные космодромы с различными повреждениями, полученными во время обороны Нувары, это смотрелось откровенным издевательством. До вмешательства местных властей, несколько особо жадных уродов даже прибили, растащив весь хабар. Полиция преступников искала для галочки — других дел хватало, на волне вспыхнувшего грабежа и разбоя. Лично мне пришлось срочно заделывать стены и восстанавливать систему обороны, так как желающих пощипать успешного искателя оказалось прилично — еще два раза вооруженные банды пытались прорваться к дому, но сотня реактивированных охранных роботов вместе с ватарским ШРП не оставляли преступникам шансов даже на отступление. Вопреки ожиданиям, с наградой за содействие во время нападения и взаимодействии с военными, меня не прокатили, выдав даже больше, чем я мог рассчитывать. Вот только, наши чиновники ничего не делают просто так — выданные деньги служили попыткой откупиться от законных трофеев. Здесь возник довольно интересный юридический казус — еще до привлечения меня к службе, "Лирой" оказались уничтожены два корвета и целый крейсер, что автоматически переводило их в разряд личной добычи по имперским законам о искателях. Но одновременно с этим, в системе проводилась военная операция и по законам военного положения, все уничтоженные корабли отходили флоту. Зачистка крейсера от врагов так же проводилась силами военных, делая его еще и их добычей. В общем, меня попытались заставить отказаться от прав на корабль второго класса. Бороться против системы я не стал — изначально провальное дело — но выбил себе некоторое оборудование и пушки с трофея и возможность воспользоваться услугами одной из строящихся верфей и складом при ней по сниженным ценам. Продешевил безбожно, но в данной ситуации, это оказался максимум, на который можно было рассчитывать. Насчет проведения обещанного ремонта я тоже не обольщался — меня пустят тогда, когда все срочные заказы военных окажутся выполнены, а это может быть и через год или даже два. Над восстановлением кораблей приходилось работать в ручном режиме, используя возможности ремонтной ямы и даже давно планируемая замена системы кранов на более современные под управлением специализированного ВИ, обошедшаяся в приличную сумму, лишь немного облегчала жизнь. Единственное, что радовало — забитый добычей склад, как раз и пускаемой в работу, а броневые плиты давно были запасены в прок десятками тонн, благо, что подходили для всех кораблей до четвертого класса включительно. Не нужно было бегать и искать, где бы приобрести замену, как многим коллегам, выжившим в тот злополучный день. Несмотря на сомнительность такого решения, кое-что из запасов я все же сбывал на сторону в небольшом количестве и только проверенным, надежным людям — больно уж выгодно получалось сейчас торговать самому, несмотря на то, что примеру жадных торговцев не уподоблялся, выставляя приемлемые цены. К сожалению, были и неприятные новости — после возвращения за второй половиной экипажа, Белова объявила о намерении не продлять испытательный период. Механик намеревалась переселиться в более безопасную систему под давлением родителей, своих и погибшего мужа, как только отработает остававшиеся месяцы. Никто не хотел рисковать детьми. У Саманты тоже оказалось не все хорошо — пусть семья оказалась в относительном порядке, за исключением нескольких ран от попавших в дом осколков, погибли дядя и старший брат, служившие в Патруле системы. Вопрос с долгом Зэнзэн и компании повис в воздухе — всем было ясно, что "Буря" в ближайшие полгода не полетит, и это по самым оптимистичным прогнозам, а контракт зарегистрирован по всем правилам и по истечении указанного срока, долг все равно повиснет на троице и будет зарегистрирован в системе. Учитывая повышенную опасность рейдов во время боевых действий, перезаключать контракт не выход, а другие способы выхода из положения пока не обсуждались. Девочки оттягивали неизбежное, а я просто опасался потерять с трудом завоеванные доверие и дружбу. Полагаю, совместными усилиями, выход будет найден. Несмотря на все произошедшее, жизнь постепенно налаживалась, а грядущая война гарантировала, что искатели не останутся без работы на ближайшие десятилетия. Осталось только понять, что делать во время этой самой войны, но это уже совсем другая история. Nota bene С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет! Понравилась книга? Наградите автора лайком и донатом: Однажды в космосе