— Я тоже, — совершенно искренне ответил я и только хотел поинтересоваться, когда и как он приобрел этот шрам, как Славу оттеснил плечом Янис. — Говорил же я им, это Теоретик! — вместо слов приветствия начал он. — А они мне, мерзавцы: Артемон, ты точно линзы протер? Как будто я тебя с кем-нибудь другим перепутаю! — К его винтовке был прикреплен прицел ночного видения, и потому без объяснений было понятно, о каких именно линзах идет речь. — Ты вообще как здесь оказался?! Так сразу все и не объяснишь, и потому я ответил кратко: — Один из моих людей им в лапы угодил. Пришел посмотреть, что можно сделать, а тут вы. — О как! — вмешался в разговор Гудрон. — Стоило нам Теоретика ненадолго одного оставить, как он тут же своими людьми обзавелся! Негодяй, что с него взять! — Борис, ты даже не представляешь, сколько раз я тебя добрым словом вспоминал! За всю ту науку, что ты мне преподал. Гудрон не был бы самим собой, если бы в ответ не заявил: — Что там и говорить, но ученичок мне попался на редкость бестолковый! Ну да нам не привыкать из всяких обалдуев людей делать! — И засмеялся, довольный. — Кстати, ты чего весь в крови? — Подозреваю, из-за тебя. Явно же эти двое в кустах — твоя работа. Гудрон охотно кивнул. — Что, не мог поаккуратней от них избавиться? Залил все кровищей — мимо не пройти! — Согласен, с одним не совсем гладко получилось. Но не хрен там было шастать! — не остался в долгу он. — Знал бы — не полез. Гудрон, со своей вечной полуухмылочкой на лице, хотел сказать что-то еще, но посерьезнел. — Теоретик, что там у нас насчет того самого дела? Мы ведь тоже тебя не раз и не два добрым словом вспоминали. За те жадры, которые ты успел заполнить. — Продали дорого? — ляпнул я. Он даже в лице изменился. — Кто же их в здравом уме продаст? Сами пользовались! Мы ведь на второй день после того, как ты пропал, под такую раздачу попали, что, если бы не они, там бы все и остались! Проф, кстати, благодарен тебе больше всех. Ну так что? — снова поинтересовался он. — Увы! Все по-прежнему. — Жаль, — печально вздохнул он. И сам же себя ободрил: — Ну ничего, не все еще потеряно! Глядишь, и вернется. К стоявшему в стороне Греку я подошел сам. — Здравствуй, Георгич! — С чувством пожал ему руку. Даже не представляю, как сложилась бы моя судьба, если бы он не взял меня в свою команду. Неопытного и ничего об этом мире не знающего. Который долгое время был всем обузой. Да и Гудрону взять надо мной шефство поручил именно он. — Здравствуй, Игорь! — Он ответил на мое крепкое рукопожатие не менее крепким своим. — Надеюсь, поделишься с нами всем тем, что с тобой произошло? — Обязательно! Георгич, а где Светлана? — Светлана? Я готов был услышать от него все что угодно. Что она осталась на Вокзале, в Станице, где-то еще. Или даже — девушка погибла. Особенно после слов Гудрона. Но только не то, что сказал Грек: — Светлана сейчас у Лены. Поначалу у меня даже не получилось вспомнить, о ком это он. Какая Лена? При чем здесь она? Или здесь так принято говорить: не погиб, не умер, а отправился к Лене? И лишь затем вспомнил: да это же Ленка Кошмар! Та самая особа, у которой команда состоит исключительно из женщин. — Мы с Леной на Вокзале случайно пересеклись, — подтвердил мою догадку Грек. — Ну а дальше вышло так, что Светлана ушла с ними. Вот оно что? И не услышим ли мы в скором времени о Светке Мрак? Или Светке Жуть? Не по причине ее кровожадности, а по той же самой, за которую Лена получила кличку Кошмар от тех, кто обидел одну из ее девчонок. — Кстати, привет тебе от нее. — Привет?! — Да. Горячий такой! Знаешь, она очень верила в то, что ты обязательно найдешься живым. Обязательно. Потому заранее и передала. Рассказ мой получился долгим. Особенно в связи с тем, что меня то и дело прерывали, чтобы выведать какие-нибудь подробности. О местностях, обитающих там существах, моих действиях в том или ином случае. Я не имел ничего против, понимая: детали нужны слушателям не из праздного интереса, но для того, чтобы в подобной ситуации знать, как следует поступить. Или наоборот — чтобы не совершать тех ошибок, которые пришлось сделать мне. Где-то в середине моего повествования вернулся Трофим, приведя с собой всех, в том числе и Демьяна. Я посмотрел на Трофима, и он понял меня с полувзгляда, показал большой палец. Мол, все замечательно: насчет Малыша и Паши можешь не беспокоиться. Я и раньше-то не беспокоился, а тем более сейчас, после того как увиделся с теми, о встрече с которыми мечтал. Демьян пришел не один — с Ириной. Я оказался прав в своем предположении, что о событиях на поселковой площади ему рассказала именно она. Пришла и Лера, которая присела рядом и весь остаток рассказа молчала, крепко сжимая мою ладонь и прижимаясь щекой к моему плечу. — Да уж, — вздохнул Гриша Сноуден, когда я закончил. — Никому не пожелаешь! Сейчас мне самому странствования не казались уже такими трагическими. Согласен, было трудно, временами страшно, иногда я отчаивался, постоянно хотелось есть и спать. Но ведь вспоминаю обо всем с улыбкой! А значит, не настолько все было и тяжело. — Ну да ладно: хорошо все то, что хорошо заканчивается, — подвел итог моему рассказу Гудрон. — Георгич, каковы наши дальнейшие планы? — На какое-то время нам придется здесь задержаться, — сказал Грек. — Не исключено, будет еще попытка подмять Радужный под себя. Только вряд ли теперь они будут действовать нахрапом. — А кто за всем этим стоит? — поинтересовался я, уверенный в том, что Грек успел вытянуть из пленных тот максимум информации, который вообще возможно вытянуть. Хотя вряд ли любое из названных им имен или кличек мне о чем-нибудь сказало бы. — Тайна, покрытая мраком, — пожал плечами он. — Могу только предполагать. Там целая цепочка, судя по всему. Кстати, Игорь, какие планы у тебя самого? — Не знаю, — честно признался я. «Мне до жути хочется быть вместе с вами. Но вот они, острова, совсем рядом. Ну а вдруг?! Вдруг все-таки правда? И вообще, неплохо бы сделать так, чтобы мы попытались найти портал вместе. Тем более Грек заявил о том, что некоторое время пробудет здесь точно. И почему бы не совместить?» — размышлял я, когда ладонь вдруг чувствительно кольнуло. Так… а не в этом ли все дело?! Я обратился к Трофиму, который сидел ближе других: — Трофим, жадры твои далеко? — Здесь. — Он с готовностью протянул их оба. — По одному давай. Вторая рука у меня тоже будет занята. С замиранием сердца я взял жадр. Вдруг снова случайность? Миг подержав, вернул. — Теперь второй. Затем я обратился к другим тем тоном, которым предлагают добавку за обедом или когда разливают спиртное: — Больше никто не желает? Первым протянул Гриша Сноуден, целых три штуки. Быстро так протянул. И так же быстро получил назад. Но только два. — Третий — за работу, — заявил я. Гриша даже возмущаться не стал, сжав в руке один из жадров. — Такие же! — мгновение спустя чуть ли не торжественно объявил он. — Если еще не лучше! — Забери и его. — Я попытался вернуть ему третий. — Ты же сказал — за работу, — начал отнекиваться Сноуден. — За такие жадры я и на треть согласен! Федор Отшельник брал в оплату четверть. Другие берут еще меньше. Соответственно своему дару. — Забирай-забирай! Я пошутил. Вернее, вспомнил, что у меня есть свой собственный. И вообще, за что тут брать плату? За болезненный укол в ладонь? Не такой уж он и болезненный. Или я привык уже? Самому мне жадр бесполезен. Но у меня есть Лера, которая все так же плачет по ночам, когда ей приснится дом. — Лера, подержи его в руке. Ты не выспалась, ты всю ночь нервничала, у тебя болит разбитая о камень коленка, и ты ничего не ела со вчерашнего вечера. Просто подержи немного в руке вот эту штучку. Это — не спиртное, не наркотик, не любое пусть даже самое сильное лекарство. Это — намного лучше. Без побочных эффектов, зависимости и всего остального прочего. Просто подержи его в руке, и все. Господи, ну как же все оказалось просто! — Теоретик, что с тобой? — завидев выражение моего лица, всполошился Гудрон, и тревоги в его голосе хватило бы на троих. — Ты зачем их сразу так много заполнил?! По одному надо, с перерывами! Все так делают! — Борис, когда ты в последний раз видел клинического идиота?