— Теперь она вообще мне дверь не откроет, — уперлась Юлька. — Откроет, — успокоила я. — Ей придется. И поможешь нам встретиться именно ты. … Разговор с Машей мне сильно не понравился, на душе было очень нехорошо. Я попросила Юлю найти пару листов бумаги и ручку. Быстро изобразив на бумаге некое подобие таблицы, я вписала туда с десяток выдуманных фамилий с цифрами — якобы это номера квартир, напротив некоторых поставила подписи. На все это ушло от силы минут десять. Я надела куртку, натянула сапоги. Подругу попросила остаться в домашней одежде. Представление мы начали еще в квартире. Нарочно громко разговаривая, мы вышли на лестничную площадку и, не умолкая, позвонили в соседнюю дверь. Мне хватило бы одного взгляда на Машу, чтобы понять, как действовать дальше. До момента, когда дверь открылась, я успела собраться в комок, чтобы при необходимости среагировать по ситуации. Надеяться я могла только на себя, ни на кого больше. Оружия у меня с собой никакого не было, за что я очень себя ругала. Некстати вспомнила слова спарринг-партнера по карате, которому, увлекшись, засветила в переносицу, а через пару секунд пересчитала почки. Жутко испугалась тогда, когда он рухнул сначала на колени, а потом и вовсе упал ничком, но он ржал, лежа на татами, корчась одновременно и от боли, и от смеха: «Иванова, твое прозвище Зверь! Я тебе денег, что ли, должен? Ты ж не с бомжарой за место на помойке дерешься! Ох, е…» — Кто? — прозвучал из-за двери уже знакомый мне голос. — Это Юля, открой, пожалуйста, — подала голос подруга. Маша приоткрыла дверь, оставив очень небольшой проем, который собой же и заслонила. Черт-те что, подумала я. Вернись, удача, мне же нужно заглянуть в эту квартиру. Это ж надо, чтобы так не везло, а! Она была чуть ниже меня ростом. Вполне себе милая девушка, при желании даже школьницей не назовешь. Светлые прямые волосы. Белая футболка, серые штанишки. Идеальный макияж. Стервозностью от нее несло за версту. Не очень приветливое выражение лица. Вопросительный взгляд сначала в сторону соседки и только потом в мою. Взлетевшая вверх бровь. Все буквально кричало о том, что этот дивный вечер она проводит не одна. Учась в далеком четвертом классе, я, помнится, записалась в хор, куда набирали всех подряд. Нас вызывали по одному в сторонку и просили что-то спеть, чтобы понять, есть ли у претендента музыкальный слух. Помню, как задорно исполняла «Морячку» и топала ножкой по истертому ковровому покрытию школьного актового зала. А еще помню, что мне сразу же после того, как я замолчала, посоветовали заняться спортом, мол, прослушивали меня по ошибке, а так-то хор уже укомплектован. Зато вон как ножкой я умею, поэтому стоит тренировать не голосовые связки, а икроножные мышцы. Потом я шла по коридору и не понимала, почему прослушивание продолжается, ведь мне только что сказали, что в хоре больше нет мест. К чему это я вспомнила? К тому, что давно не использовала в расследовании свой великолепный голос. — Здравствуйте, — сказала я, подняв голос на пару октав выше. Даже Юлька вздрогнула. — Я подписи собираю. Наш двор хотят застроить, дома снести, но сначала я бы хотела пожаловаться на дворников. Вы что-нибудь желаете добавить? Вот соседка ваша уже расписалась. А дома есть еще кто-то, кроме вас? Пусть и они распишутся. Больше соберем — больше получим. Маша посмотрела на Юлю, после чего перевела взгляд на меня. — Вы кто? — спокойно спросила она. — Выступаю от имени жильцов микрорайона! — продолжала я митинговать. «Если спросит название микрорайона, то мне хана, — пронеслось в голове. — Быстро пудри мозги человеку, не останавливайся!» — У вас наверняка есть претензии к тем, кто обязан следить за порядком и чистотой, — только что выдуманный бред лился из меня аки песнь. Главным было не тормознуть в середине фразы. — Алкаши вон в песочнице живут. Вековые дубы вырубают. — Алкаши вырубают вековые дубы? — уточнила Маша. — Где? — не поняла я. — Ну, вы сказали, что алкаши вырубают вековые дубы, — захлопала ресницами девушка. — В песочнице. — Не говорила я такого. — Только что говорили. Эта девочка, подумала я, далеко пойдет. Ну, сейчас я устрою ей один-один. — Зачем, спрашивается, кому мешали? — выла я дальше. — Алкаши? — уточнила Маша. — Оставьте алкашей в покое, они тоже люди! — прекратила я этот сюр. — Контейнеры с мусором вывозят раз в сто лет. Запах такой, что… — Они еще и контейнеры с мусором вывозят раз в сто лет? — не унималась Маша. — Кто? — выдавила я. — Алкаши, — припечатала Маша. Юлька издала горлом странный звук. — Наконец-то! Гнать сволочей с земли нашей с их помойкой поганой! — прогремело откуда-то сбоку. Я чуть не упала от такого поворота событий. И как я не услышала, что к нам кто-то подкрался? Мы обернулись на голос. Маша даже вышла на площадку, не прикрыв за собой дверь. Я быстро зашла за Юлькину спину. Со стороны лестницы к нам приближалась старуха, которую с трудом можно было идентифицировать как героя наших дней. Скорее, героя сказок, которые даже детям не читают, потому что они жутко страшные. Старуха, видно, долго собиралась выйти «в люди». На ней была некогда белая мужская рубашка с кокетливо расстегнутой верхней пуговкой и старое зеленое байковое одеяло в пол, заменяющее юбку. Ансамбль венчала розовая чалма, сделанная из шерстяного шарфа, из которого время выдрало длинные спутанные нитки. Завершала картину одинокая лыжная палка, которая служила старухе опорой и, возможно, орудием убийства нерадивых дворников. У меня сложилось такое ощущение, что это пилигрим, а не современная пенсионерка. Юля пришла в себя первой. — Анна Петровна, — решительно произнесла она, — добрый вечер. Вы снова из дома убежали? Старуха молча стояла около лестницы. Видимо, сказала все, что хотела. — Ой, а вы тут тоже проживаете? Я непременно к вам зайду, — пообещала я Анне Петровне. — И мы поговорим, правда? Из какой вы квартиры? — А тебе-то что? — закричала Анна Петровна в мою сторону. — Все вы заодно! Ты кто? Я тебя не знаю. — И не надо, — успокаивающе произнесла Юля. — Никто вас беспокоить не будет, но очень вас прошу, возвращайтесь домой. Удивительное дело, но старуха прислушалась к Юлиным словам. Медленно развернулась и стала спускаться по лестнице. Причем делала это очень тихо. — Это только кажется, что она не в себе, — подала голос Юлька. — Все понимает, вон, до сих пор каждый день сбегает из дома гулять на лестницу. Потом устает и возвращается обратно. — Ну, так что, подпишете петицию? — обернулась я к Маше. — Нет, — отказала она. А я уже протянула ей заранее разграфленный лист, радуясь тому, что не поленилась и нарисовала на нем хоть что-то, похожее на таблицу. Рано радовалась. — Меня не беспокоят дубы. Только люди. И хлопнула перед нашими носами дверью. К Юле я возвращаться не стала. Во-первых, я активистка, мне еще вон сколько квартир обойти надо. Во-вторых, удача, наконец, решила повернуться ко мне передом, а не задом. Пока Юля разговаривала с Анной Петровной, я успела бросить взгляд внутрь Машиной квартиры, где с огромным удовольствием заметила брошенный на пол рюкзак и стоящие рядом несколько пар разномастных кроссовок. Вряд ли Маше грозила опасность. Плохие люди не станут разуваться и выпускать пленницу за порог. Скорее, она просто устроила себе отдых с друзьями, пока брата нет. А вообще-то, отчаянный ребенок. И даже не боится, что Сергей нагрянет и всех прибьет. Так смело ведут себя, если точно уверены, что их не застукают. Я как раз остановила свою «девятку» на светофоре, когда в голове вдруг четко оформился вопрос, ответить на который пока что было некому. Где же тебя носит, Серега Бураков? … По пути домой я вспомнила, что надо бы купить пачку сигарет — судя по тому, что я узнала, не усну я долго, буду пасьянсом раскладывать мысли до тех пор, пока не сойдутся. С одной стороны, вечер удался: я познакомилась с Машей, перекинулась c ней парой слов, а также успела за весьма короткий отрезок времени засунуть нос в ее частную жизнь. Юлька — ох, как же мне повезло в этом! — никогда не была параноиком, который на ровном месте лепит собственные ничем не подтвержденные, безосновательные, лишенные логики и здравого смысла догадки. С теми, кто любит делать безудержные выводы, если честно, одна беда. Такую чушь несут, что впору справку выписывать. И порой не поймешь, где правда, а где вымысел. Но Юлька хоть и разволновалась, но с рельсов не сошла и помогла мне во многом. Передо мной возник дорожный знак, указывающий на поворот, и я послушно свернула направо. Вскоре я уперлась в автостоянку перед огромным зданием торгового центра. Решив побродить по магазинам и, может быть, что-то купить, я вывернула руль в нужную сторону. Медленно дефилируя по полупустым коридорам мимо витрин и торговых стоек с зонтами, наручными часами и полезными для здоровья сухофруктами, я чуть было не пропустила вход в супермаркет. История о пропавшем брате увлекла меня не на шутку. Предположений было не так много, а поведение Маши не лезло ни в какие ворота. Вспоминая ее тон, взгляд, вздернутую бровь, сарказм, граничащий с хамством, я понимала, что эта девчонка очень непростая. И даже я со своим арсеналом частного сыщика вряд ли смогу что-то из нее вытянуть. По доброй воле информацию Маша не отдаст. Здесь «добрый полицейский» не прокатит. — Остается припугнуть. Дело говорю? — спросила я у молодого мужчины, который одновременно со мной зашел в супермаркет. — Конечно, — весело ответил он и пошел по своим делам. Обожаю таких людей! Один из способов узнать четкий и, главное, верный ответ на свой вопрос состоит в следующем: вы должны задать этот вопрос совершенно незнакомому вам человеку. Если повезет, то вам ответят. Если повезет вдвойне, то ответят искренне. А если ответ вас удивит, то это уже бинго. Иными словами, некий неизвестный субъект способен приоткрыть вам именно ту дверь, в которую вы бы в жизни не стукнулись, но за которой находится именно то, что вы ищете. Таким образом работают и кости, которых под рукой у меня сейчас не было. И я бы, конечно, поблагодарила затерявшегося среди овощных прилавков благодетеля, но его уже и след простыл. … Следующий день я решила начать с телефонных допросов. — Владимир Сергеевич, уделишь мне пару минут? Кирьянов в этот момент мог быть занят, а мог быть свободен, как ветер в поле. Последнее было маловероятно, но разве это когда-то являлось для меня препятствием? Ладно. Являлось. Хорош врать самой себе, Кирю я безмерно уважаю за многое. В том числе и за то, что он не работает — пашет, а уж когда припрет, то может на работе и заночевать. Были времена, когда мы делили один бутерброд на двоих, а это дорогого стоит. И дергаю я уважаемого подполковника лишь в самые непростые моменты. — Пару минут? — уточнил Кирьянов. — Попробую. — Извини, очень надо, — попросила я. — Говори. — Юля ведь тебе все успела рассказать? — Прошлась по поверхности, — ответил он. — Чем могу помочь? — Значит, ты в курсе. — Повиси, я быстро. Я слушала, как на том конце трубки затухает звук удаляющихся шагов — пол в кабинете Кирьянова уже сто лет назад заковали в старый паркет, а акустика в помещении была прекрасной. Он скоро вернулся, сказал, что может посвятить мне остаток своих свободных пяти минут, и я не стала откладывать дело в долгий ящик. — Не мог бы ты узнать, не заявлял ли кто-то об исчезновении Сергея Буракова в органы?