Идти собирались все мальчики и Тётушка. Девочек оставили в доме. – Ты с нами? – спросила женщина меня, на что я активно закивал. – Плохо. Не боишься, что тебя узнают? – Хм… Варианты? – Остаться дома тебя не устраивает? – Нет. – Тогда нужно тебя изменить. Для начала спрятать волосы, а то они слишком шикарные, словно ты девица. Это была правда. Грива у меня имелась что надо, и отсутствие шампуня на ней пока не сказалось. Я нашел в доме зеркало и смог себя рассмотреть в подробностях. До этого видел мальчика, бывшего владельца оккупированного тела, через наведенные образы, но это было не то. Зеркало искал, чтобы изучить себя нового. Не того парня, а именно себя в новом теле. Кажется, что ерунда… Но я всё ещё воспринимал себя диссоциированно от тела, считал его чужим, а не своим. Это могло привести к проблемам в будущем, вплоть до потери связи с реальностью. Сойду с ума, и что тогда? Внимательно рассмотрел себя в зеркало, ощупал и постарался привыкнуть, что отныне буду видеть совсем иное отражение. Права была Тётушка. Я слишком выделялся на фоне мальчишек. Более чистый, кожа гладкая, черты лица правильные. Волосы те же… Если мальчишки поголовно носили короткие стрижки, то у меня нашлась копна густых и черных как уголь волос. К этому ещё добавлялись глаза, тоже близкие к черному цвету… Что выглядело инородно и слегка жутковато. Стоит ли говорить, что такая внешность, да на фоне мальчишек, крайне приметна. Если меня кто-то ищет, то… – Есть бандана или чем волосы закрыть? – спросил я у Тётушки. – Найдется. Мия, принеси ему, наверху есть, – обратилась она к девушке, а потом снова ко мне повернулась. – Если что, то ты новенький в моей команде. Будут задавать вопросы – лучше молчи или переводи стрелки на меня. – Хорошо. Вместо банданы нашелся платок, хорошо, что серого цвета. Его я и повязал, скрыв волосы. Выгляжу как сбежавший из цирка пират, но куда деваться. Я бы и лицо закрыл, но это привлечет внимания ещё больше. Вышли из дома. Тётушка впереди, по случаю выхода из дома принарядилась. Вместо хламиды вещей – юбка, кофта, сверху куртка. Отметил, что так она лет на десять моложе выглядит. Раньше бы дал ей пятьдесят, а сейчас сорок. Следом за ней Волчонок шел, потом меня поставили. Остальные за нами гуськом. Пока шли, я обратился во внимание. Удалялись мы строго в противоположную сторону от Пасти. Сначала шли привычные и уже виденные дома. Но в следующем районе обстановка изменилась. Дома чуть красивее да покрепче. Попадались высотки. Первые пять этажей – окон нет, гладкая стена. А вот выше – пожалуйста. От какой бы напасти здесь ни скрывались, высоко забираться она не умеет. Что можно сказать о местных районах? Бедность. Вот самое подходящее слово. Но с каждым пройденным километром дышать словно легче становилось. Попадалось всё больше автомобилей, пусть и дешевые, явно развалюхи, но они были. Я видел десятки людей, какие-то магазинчики, парикмахерскую даже заметил! Детские площадки полуразваленные, алкаши, что собирались на них и пили прямо днем… Я бы сказал, что это типичный район из разряда неблагополучных, что находится на окраинах и куда стекаются все те, у кого с деньгами плохо по жизни. До рынка было топать с час. И если не знать, что он здесь, то никогда бы не нашел. Располагался местный финансовый центр прямиком в доме-крепости. Здоровенное здание по здешним меркам, в десять этажей, что шло кругом. Внутри площадь, достаточная, чтобы скрыть несколько сотен людей, часть из которых продавала товар, а часть покупала. Туда мы и направились. Арок не было, зато открыт один из подъездов, через который и проскочили. Тяжелые двери, которыми можно и от танкового обстрела защищаться, воспринял философски. Видимо, здесь это норма. Сразу за подъездом, с другой стороны, нас встретил гвалт и шум. Кто был на рынке, знает, что это за шум. На удивление здесь нашлось много народу, гораздо больше, чем я видел за последние две недели. Пока Тётушка целенаправленно обходила один прилавок за другим, я тщательно запоминал, что здесь имеется. Первым делом направились к продуктовой части, где закупили нормально так жратвы. Овощи, немного фруктов, настоящее мясо! Да это праздник какой-то намечается. Сладостей Тётушка тоже взяла, и я сделал вывод, что мы и правда хорошую добычу взяли, раз такая щедрость. Или она просто хотела порадовать детей, которые рискуют собой? А может, разнообразить их рацион, ведь никто не отменял потребность детских организмов в питательных вещах. Речь не про сладости, а в целом про разнообразие покупок. В итоге набрали пять больших пакетов, которые и распределили между мальчиками. Мне же не досталось. – А ты следи, чтобы никто не украл и детей не обидел, раз такой шустрый, – сказала мне Тётушка. Следующее место – женщина зашла в пару каких-то лавок, где набрала неизвестно что. Отправилась она туда одна и вышла с небольшим кульком. Потом взяли пару теплых одеял, две теплые куртки, десяток комплектов нижнего белья мужского, и на этом всё. Покупки были закончены. Из интересного лично для себя я здесь особо ничего не увидел. Типичный рынок. Еда, одежда, всякая хрень. Исключение – книжный прилавок, где нашлось чтиво развлекательного характера. А как иначе воспринимать обложку, где дама прижимается к мужику брутального вида? Если бы там лежали учебники, я бы заинтересовался, а так – ерунда. Вроде узнал что-то новое, понял, в какую дыру попал, но как заработать денег и устроиться по жизни – ответов не получил. Возвращался обратно в задумчивом и грустном состоянии. * * * – Мия, на тебе готовка. Сладкое есть только после ужина! – в голосе Тётушки звучала нешуточная строгость. – Волчонок, бери соль и пройдись, ты знаешь, что делать. Как пришли, началась привычная суета. Девочки разобрали пакеты, попрятали куда-то упаковки с крупами и остальным, да принялись готовить. Волчонок же взял внушительный мешок с солью и отправился наружу. Я увязался за ним, потому что было интересно, что он собирается делать. – Помощь нужна? – спросил его. – Не особо… Но держи мешок, а я рассыпать буду. – Хорошо. А зачем соль нужна? – Как зачем? Чтобы отпугнуть. – Тех, кто приходят ночью? – предположил я. – Ага, – кивнул мальчишка. На его лицо набежала тень. – А ты их когда-то видел? – Нет, конечно, ты что, – возмутился он. – Те, кто их видит, быстро умирают. – От чего? – Кано, ты какой-то совсем дикий, прав Болтля. Приходящие их того… сжирают. – Прям берут и сжирают? – Сам процесс я не видел, но да. Говорят, что после такого остаются лужи крови да часть костей. Косточки они тоже любят, большинство съедают, – попытался мальчишка сделать пугающее лицо. – И часто они приходят? – Когда как. У нас – пару раз в месяц. Бывает и пять раз. Бывает ни одного. Бывает, что их сразу несколько придет, плохо тогда. Жертв много будет. Но чаще один бродит. – А их можно победить? – Конечно. Иногда полноценные маги, владельцы этих земель, идут к Пасти и устраивают охоту. Особенно, если Приходящий задерживается. – Задерживается? – Слушай, ты что, маленький? Никогда не поверю, что ты ничего не знаешь о Приходящих. О них же все знают. – Мне рассказывали, но я никогда не верил. – Пфф… Не верил он. Ничего, сегодня поверишь. Посмотрим, как ты один у себя в комнатке будешь лежать и дрожать от страха, – захихикал мальчишка. Пока болтали, он вышел из дома и насыпал полоску соли вокруг двери. Потом отправился к той стене, за которой скрывалась квартира, и вдоль неё тоже сыпанул. Следом – отправился на крышу, где посыпал перед спуском вниз. Ну и напоследок рядом с нашей дверью. Там больше всего насыпал, целую горку. – И что, соль помогает? – Не знаю, – пожал он плечами. – Если Приходящий тебя почуял, то соль его не остановит. – А зачем тогда? – Знаешь, с Приходящими все способы хороши. Дел на пять минут, а жизнь может спасти. Так чего бы не расстараться? Трудно не согласиться с логикой парня. Ужин вышел от души. Мясо… Как много смысла в этом слове. Особенно, если у тебя молодое тело, что подвергается физическим нагрузкам. Да ещё и овощи. В этот момент, пока уплетал за обе щеки, был готов боготворить Тётушку за пир. Дети шутили, смеялись, играли. Потом были сладости, пир продолжился. Но в какой-то момент всё изменилось. Настроение резко упало. На лице каждого я видел тревогу. – Расходимся. Постарайтесь уснуть, – сказала Тётушка и ушла к себе наверх. Через пять минут все разошлись. Я тоже оказался у себя в комнате, не понимая, чего ждать и откуда такая паника. Первый час ворочался, а потом успокоился. Как-то же здесь живут люди? Выживают. Я в укрепленном месте, а значит, можно расслабиться. Что и сделал, уснув. А потом резко проснулся. Это было сродни выныриванию из воды. Бессознательное вопило об опасности. Сработали инстинкты. Что-то происходило. Я замер и обратился вслух. Прощупывал пространство вокруг себя на всех уровнях. И нашел того, кто был ответственным за жгучее чувство тревоги. Это… Существо находилось прямо за стеной. Нас с ним разделяло несколько десятков сантиметров кирпичной кладки. Ранее я говорил, что дыхание Пасти было концентратом грязи? Я ошибался. Нечто, что стояло на улице, было воплощением чужеродности. Я невольно сжался, сердце бешено стучало, а внутри билась только одна мысль – нужно бежать отсюда. Глава 7. Экономика на пальцах