— О, в моем распоряжении все время мира, — рассмеялась Шиммер. — Мне любопытно бросить вызов Куузу и убить его так, чтобы не повредить при этом Стэна. Я принесу его обратно и высажу перед шлюзом Эйнштейна. Если я буду лететь быстро, то принесу Стэна к шлюзу как раз к тому времени, когда вы туда доберетесь. Через половину часа. Беда в том, что ускорение может оказаться для него чрезмерным, и он может умереть. Умереть. Вот опять это слово. Шиммер рассмеялась мелодичным музыкальным смехом и прервала ювви-связь. 11. Стэн 7 ноября 2053 года — декабрь 2053 года Проносясь сквозь приграничный с Луной вакуум, Стэн находился в пятидесяти килограммах имиполекса, бывшего некогда Вэнди, а теперь именующего себя Кууз. Большую часть пути они не разговаривали друг с другом, хотя Кууз специально держал ювви-канал полностью открытым для максимального доступа. Стэн ощущал вокруг себя сознание Кузза так же ясно, как если бы Кууз дышал ему в лицо. Стэн от души ненавидел Кууза. Кууз убил его Вэнди, и по своей глупости Стэн показал Куузу протокол дальней связи. В результате этого Кууз убил всех молди, находящихся внутри Бластера, и самого Бластера тоже. То, что он все время насильно находился на связи с Куузом, напомнило Стэну ту пору, когда он был рабом-рабочим на гидропонных фермах — плотти с робокрысой в правом полушарии мозга, помещенной туда насильно боппером Хеленой. Возвращаясь мысленно к этим ужасным дням, Стэн беспомощно растравливал в себе ярость к Куузу за то, что тот уничтожил Вэнди и прибрал к рукам имиполекс Бластера. После того как он некоторое время злобно орал на Кууза, тот прервал с ним всякое общение. В течение следующих нескольких часов Кууз, очевидно, находился в состоянии медитации, вызывая в себе воспоминания о Солнце. Образы Солнца проплывали по широко открытому полю ювви, словно анимационные образы виртуальной реальности очень высокого разрешения. Стэн предположил, что цвета могут соответствовать различной интенсивности рентгеновского излучения или гамма-лучей, его восприятиям течений виртуальной среды, представляющей волны давления плазмы, и, возможно, это был душ нейтрино, коим обозначался настойчивый рев, звучащий словно разбивающийся о берег прибой или как ветер в вершинах деревьев. Изолированное в этом богатстве входных сигналов сознание Стэна начало демонстрировать ему знакомые образы соответствия неземным сценам. Вначале, к примеру, Стэн ощутил себя словно бы плывущим посреди бескрайнего океана, ныряющим вблизи огромных тропических рифов, полных кишащей жизни, угрей и анемонов. Следующим образом была прогулка за городом в осеннем лесу, на мирном лоне природы с журчащими ручьями и дружелюбными кроликами, танцующими на собственных хвостах, подобно крутящимся дервишам. Над головой солнце. Солнце на Солнце? Деревья начинают меняться, подобно огромным веселым извивающимся червям. Совершенно помимо своей воли Стэн чувствовал, что хочет танцевать вместе с ними. Временами происходит внезапное повышение линейного звука, по мере того как система повторно резко воздействует на интерфейс затылочных долей Стэна, в результате чего видение становится чрезмерно обогащенным красками и роскошным. Стэн старается подавить в себе зловещий экстаз, старается сфокусироваться на печальной реальности, творящейся вокруг него, на реальности происходящего. Если бы только Кууз сумел донести его в целости и сохранности до космопорта Эйнштейна, тогда еще будет шанс на то, что все образуется. Вэнди, благодаря заведенному порядку вещей, не могла умереть навсегда: если Френкипейн облажалась, то осталась еще копия месячной давности в S-кубе в Сан-Франциско. Умный сынок Сент пошлет ему копию софта Вэнди по ювви, и тогда Стэн установит софт в стратосферически-новый имиполекс лунного производства. Потом он добудет новую Вэнди из гидропонных ферм в Гнезде. Вэнди будет лучше чем новая! Эх, если бы только Кууз сумел донести Стэна до Луны живым. Не в первый раз Стэн попытался докричаться до Кууза. — Эй, Кууз, как дела? Скоро мы доберемся до Луны? Бластер уже на месте? А тебе не нужна моя помощь? Как и прежде, никакого ответа. Стэн от души обругал Кууза за то, что тот молчаливо отказывался предоставлять ему информацию иную, чем образы Солнца и того, какой может быть солнечная жизнь внутри плазменного шара. Изматывающе интенсивная и напряженно прекрасная картина длилась и длилась. Дружелюбное черведерево окружало Стэна длинными извилистыми ветвями, опутывающими его талию и уносящими в хаос повторяющегося трехмерного танца. Неожиданно Стэна осенила полная интимности мысль о том, что Кууз хочет всего лишь пригласить его танцевать, чтобы измотать до конечной грани, близкой к смертельному рубежу. Свет становился все ярче и ярче. Мрачно, в отчаянии, Стэн обратился внутрь себя как к последнему прибежищу здравого разума. Что, если Кууз задумал захватить весь имиполекс, который окажется на Луне в пределах диапазона трансляции его ювви? Космический порт, Гнездо, Эйнштейн — что, если все там внизу будет уничтожено в тот же миг, когда Стэн опустится на поверхность Луны? Если только он доживет до этого мига. О, если бы только был способ прекратить эти видения; если бы только он смог увидеть сквозь шкуру Кууза, что там происходит снаружи; если бы только он смог взглянуть наружу сквозь шкуру Кууза на настоящий подлинный мир, где происходит то, что происходит на самом деле… Потом мечта Стэна сбылась. Раздался громкий звук, напоминающий удары гонгов и ситар, и имиполекс вокруг него в один миг умер. Пластик моментально сделался жестким и пропитался холодом. Поток воздуха ко рту Стэна прервался. Он с удивлением попытался всплеснуть руками, и в то же мгновение запредельный ужас окружающего его имиполекса лопнул, словно яичная скорлупа. Ледяные осколки полетели в разные стороны, оставив нагого Стэна совершенно одного в открытом космосе. Воздух с хрипом устремился из его легких одним мучительным кашлем. Его кожа горела и корчилась в обжигающем вакууме. Всего одно последнее мгновение его превращающиеся в куски льда глаза еще могли видеть. Луна оказалась гораздо ближе, чем он ожидал, такая яркая, такая реальная… …в следующую секунду рядом со Стэном оказалась сияющая фигура, похожая на мраморную статую! Силуэт метнулся к нему и облек его собой и втянул его внутрь себя. Ангел Смерти. О, как это чудесно! Его путь был так долог, и он устал. Жизнь Стэна, теперь… — Меня зовут Шиммер, — сообщила ему статуя, внутри которой он теперь находился. — Мне пришлось схватить тебя покрепче, чтобы ты не сломался. Сладчайший воздух возник возле лица Стэна, он с трудом вздохнул и разом протрезвел. Добрейшая Шиммер оставила часть своего тела перед глазами Стэна прозрачной, так что он мог видеть Луну внизу. — Ты здесь для того, чтобы спасти меня? — спросил Стэн. — Именно так, — пропела Шиммер. Ее мысли были необыкновенно подвижны и богаты красками… и странным образом имели слоистую структуру. Подобно двойному зрению, но более высокого порядка. Все окружающее представлялось Шиммер в виде ветвящейся структуры. — Я отнесу тебя прямо ко входному шлюзу Эйнштейна. Таким вот образом Стэн добрался в целости и сохранности до Луны. Резервная копия Вэнди, которую сделала Френкипейн, и в самом деле пропала, но Стэн воспользовался «Мета Вест Линк», чтобы загрузить Вэнди в новый лимпсофтовый Плащ Счастья, и прикрепил Плащ к новой телесной основе Вэнди, выращенной странноватой молди из Гнезда по имени Сестричка. Все это было устроено в течение двадцати четырех часов. Стэн и новенькая двадцатилетняя Вэнди поселились в отеле «Эйнштейн-Луна», решив устроить себе каникулы. Они встретились со всеми своими старыми друзьями, на что ушло немало времени, но Стэн ухитрился остаться трезвым, даже когда к ним заглянули Фэрн Беллер и Уайти с Дарлой, вместе с милашкой Йок. Фэрн показалась Стэну сексуальной, как никогда, на минутку он даже пожалел о том, что поторопился воскресить Вэнди, потеряв шанс испытать судьбу и закрутить романчик с Фэрн. Хотя, по-видимому, его попытки все равно были бы напрасными, потому что Фэрн появилась со своим прежним дружком Рикардо. Дарла постоянно говорила о том, что Джок решила сойтись со старым художником Кори Рипсомом; вначале Дарлу это расстраивало, но прошло время, и она снова полюбила Кори. Йок решила, что она теперь проведет несколько лет на Земле, займется подводным плаванием и изучением океанографии. Потом Уайти объявил, что он и его семья решили взять все деньги за выкуп Терри Перцесеп себе. — Класс, — ответил на это Стэн. — Высший класс. Стэн был не в настроении о чем-то спорить. Сказать по правде, он до сих пор с трудом верил в то, что остался жив. И обходится без выпивки и наркотиков. Странно было подниматься по утрам совершенно без головной боли. Вэнди была на редкость в хорошей форме и выглядела прекрасно. Через три дня после прибытия на Луну Вэнди и Терри отправились покататься на пылевых серфингах на склонах Гаемуса, специально чтобы вживую передавать свое шоу в Сеть. Стэн следил за действом с некоторым интересом и обсуждал происходящее по ювви с Тре, который как раз ему в тот вечер позвонил. Тре сообщил, что решил уволиться из «Апекс Имеджес» и организовать свой собственный бизнес. — Мы будем продавать эн-мерные фильтры «Забавные цыплята» и лимпсофт, такие игрушки с философским смыслом, — объяснил Тре. — Шри Рамануджан заинтересовался и решил помочь мне. — Что ж, очень мило, — ответил Стэн. — Желаю удачи. Дай мне знать, если в «Личинке Носорога» тебе понадобится какая-нибудь помощь. В течение следующих недель Стэн и Вэнди много общались с Вилли Тейзом, который тоже жил в «Эйнштейн-Луна». Вилли договорился со своим сыном, Ренди Карлом Такером, о том, что тот приедет и поживет на Луне, хотя бы некоторое время, и теперь был занят подготовкой переезда отпрыска. Вилли рассчитывал, что Ренди поможет ему отремонтировать изопод. — Я думаю, что потом мы поселимся в изоподе вместе с сыном, — объяснил Вилли. — Хотя сомневаюсь, правильно ли это. Ренди немного странный. — Значит, ты решил не возвращаться в Гнездо? — спросил Стэн. — Молди не пустят меня обратно. Они пригрозили, что убьют меня, стоит мне только появиться в Гнезде. Старик, половину алгоритма этого хренова Раскодирования Гардла придумал лично я, и программа Лестница в Небо — тоже моих рук дело. Ладно, я преподал этим тупым кускам имиполекса хороший урок. Сейчас у меня нет времени дальше с ними сражаться. — Поэтому ты вместе с Ренди решил заняться ремонтом изопода? — Нет, Стэн. Кое-что получше. Ренди Карл много спрашивал меня о своем деде, Коббе Андерсоне. Когда я работал вместе с Дженни, ее симми на Земле взломала банк данных и прислала копию оригинального софта Кобба. Я договорился с ОСЦС и надежно заархивировал эту копию. Ренди обожествляет Кобба. Я собираюсь вместе с Кори создать человекообразную имиполексовую копию тела Кобба и загрузить туда его софт, чтобы подарить ему новую жизнь. — Вау! Такой фейк никто и никогда прежде не пробовал, — удивился Стэн. Вдвоем с Вилли они сидели на крыше зиккурата ОСЦС, потягивали сок и смотрели сверху на город. — Я знаю, дружище. Последний раз Стэн разговаривал с Вилли по ювви несколько лет назад. С тех пор Вилли стал гораздо более энергичным и счастливым. — И вот еще что, — довольно продолжил Вилли. — Если этот новый фейк сработает, мой чудак-сынок и папашка смогут составить друг другу отличную компанию. Мне не придется с ними возиться! — Класс, — вздохнул Стэн. А что же с Шиммер? Она доставила Стэна на Луну и снова повернула к Земле, а что будет дальше — посмотрим. РЕАЛ 1. Фил 12 февраля — Просыпайся, Фил! Твоя сестра звонит по ювви. Что-то случилось. Занимался рассвет. Дыхание Кевви несло в себе запах алкоголя и горечь. Фил проснулся не сразу. Обычно он любил полежать немного, вспоминая сны, пока те не исчезнут совсем. Сегодня ему снова во сне виделись путешествия. По непонятным причинам ему всегда снились одни и те же два-три места, в одном из которых вокруг поднимались волшебные горы. Их покрытые снегами вершины выглядели странным образом очень и очень по-домашнему, будто бы на них очень легко подняться. — Просыпайся же! — заорала Кевви. Ее голос, как всегда, был исключительно практичный, без интонаций и выразительности, просто по такому случаю она крикнула чуть громче. Когда Фил наконец открыл глаза, странная мысль вдруг пришла ему в голову: быть может, эти горы на самом деле его зубы. Еще в полусне, он начал объяснять эту мысль Кевви: — Мои зубы — это горы, которые… Но Кевви не слушала его. Ее голубые глаза сверкали, лисье личико заострилось от волнения. — Вот, поговори с Джейн, она просит, — сказала Кевви, бросив на подушку рядом с головой Фила маленький ювви. Рядом с ювви висело крошечное голографическое изображение сестры Фила. Всегда спокойная, деловитая Джейн. Но сегодня она была далека от спокойствия. Ее глаза были красные от слез. — Па умер, — сказала Джейн. — Это ужасно. Вово проглотило его. Уиллоу сказала, что они были уже в постели, и вдруг вово выросло и стало огромным, засветилось изнутри и начало кружиться, а потом набросилось на Па. Глаза Па горели словно фары, он страшно кричал, а потом упал, и вово засосало его в себя и всего изломало. Па больше нет! Осталось только кровавое пятно. Уиллоу говорит, что прикрыла пятно одеялом. На последних словах голос Джейн сорвался, и она расплакалась. — Поверить в это не могу. Вово ведь просто игрушки. Па и Тре делали их вместе. Фил почувствовал, как внутри него поднимается вихрь противоречивых эмоций, слишком стремительный, чтобы попытаться подавить его усилием воли. Облегчение, страх, радость, любопытство, растерянность. Его отец умер, и он теперь свободен. Никогда больше рядом не будет старого нытика, который вечно капал ему на мозги о том, что он неправильно живет. Его отец умер, и он теперь совсем один. Между ним и Риппером больше нет никого, его старик ушел.