— Бего-о-о-ом! — первая отчётливая фраза, которая всплыла из памяти. Её кричал какой-то офицер, на его лице был страх, но и уверенность тоже. Он дорожил своей жизнью, но был готов умереть, чтобы защитить то, что любит больше всего. Планету. Континент. Город. Улицу. Дом. Семью. Ради этого он был готов на всё. Это читалось у него на лице. Это отражали его глаза. А дальше… дальше была пустота. Сколько бы я не пытался восполнить промежуток между моим появлением в доме, где на меня набросилась та тварь и между текущими событиями, столько у меня не получалось ничего сделать. Эти воспоминания были словно… дефрагментированы. Словно моему мозгу требовалось ещё немного времени, чтобы всё привести в порядок. Но времени у меня пока предостаточно… дадим… восстановим… поймём… В один момент, я даже не понял какой, в этой камере, в этом бункере, в это клетке без прутьев, где было не понятно, сейчас день или ночь, ко мне вошли двое. Один был учёным, в его руках был какой-то чемоданчик, а рядом с ним был стрелок, но не один из тех, кто притащил меня сюда. Этот был совсем зелёным, я это видел. Но как я это понимал? Почему я мог так легко определять опытных бойцов, как в воспоминании, от таких вот зелёных новобранцев, которые ничего не смыслили в происходящем? — Объект… — начал роботизированным голосом говорить учёный, а после чертыхнулся и более очеловечено произнёс, но всё равно в его голосе слышались нотки металла, в шее что-то было установлено, это было видно. — Нулевой. Сегодня у вас предварительный осмотр. Проверка уровня ксеноцита в вашем организме… ну и ещё пара доработок. Необходимо установить ещё один чип, который поможет согласовать ксеноцит с вашим мозгом. Рядовой, покиньте помещение, пожалуйста. — Но, сэр! — тут же вытянулся солдатик. — Мне чётко приказано охранять вас, а это, — наставил он на короткое мгновение на меня дуло своего автомата, который стоял на предохранителе, какая никчёмная глупость, — объект повышенной опасности, причём с неизведанными силами, которые вам, нам, всем тут присутствующим предстоит ещё понять! — Смотрю, текстовку ты хорошо выучил, — устало проговорил учёный. — Если бы этот объект, как ты сказал, представлял опасность, он бы на нас накинулся и уже терзал бы нашу плоть. Но при одном только взгляде на его глаза я понял, что он… выжидает, но не собирается нападать. Ему в какой-то степени интересно, что тут происходит. Он ведёт сбор информации. И пока у него этой информации недостаточно, он ни на кого тут не нападет. Всё ясно вам? — Так точно, сэр! — ещё сильнее вытянулся солдатик. — Разрешите идти, сэр⁈ — Идите, молодой человек, — кивнул учёный. — И прикройте за собой дверь. Никого сюда не впускать. Если уж помирать, то только мне одному, если вдруг что-то пойдёт не так. Вам же, рядовой, в случае ЧП, нужно будет вызвать подмогу и ни в коем случае не принимать самостоятельных решений. — И так молодой… хм-м-м… человек? — склонил голову на бок учёный. — Стоит подумать, можно ли вас в текущем состоянии называть человеком. — А вас можно? — странным, словно каким-то утробным голосом спросил я, из-за чего удивился и на пару мгновений осёкся, но тут же продолжил говорить. — В вас механизмов больше, чем во всей этой… комнате вместе взятой. Вас можно называть человеком? Или вы уже машина, подчиняющаяся чужой воле? — Резонный вопрос, — пару раз поводил вверх-вниз указательным пальцем учёный. — Но отвечу на него сразу, я — человек. Да, во мне много металла, так как некоторые… умы пытаются продлить мне жизнь неестественным образом. Пока получается. Если брать среднестатистический возраст на нашей планете, то я пережил уже его на полвека. Но не суть. Будьте добры, встаньте на ноги, руки в стороны, широко… и приготовьтесь. Сразу говорю, убивать я вас не собираюсь! Но только таким образом можно поставить этот чип. — Прежде чем начнёте… — посмотрел я на свои руки, под которыми иногда я замечал какое-то странное движение. — Что я такое? — Вы… хм-м-м… — задумался учёный. — Так просто и не ответить с первого раза. Ну, во-первых, вы — продукт совмещения человеческого организма, реанимированного с помощью современных технологий, с последующим внедрением в организм ксеноцита, субстанции полученной из непостоянных тел ксеносов, инопланетян, которые вторглись на нашу планету и всё ещё дремлют где-то в глубинах океана. А вообще, есть один очень интересный момент. Ваше производство планировалось проводить в три этапа, — усмехнулся учёный, вот только я не понял, чему. — И не переживайте, то, что вы сейчас узнаете, не повлечёт ничего страшного. Эта информация вам ничего всё равно не даст. А я… я имею право общаться на эту тему. Первый — привитие живому организму модифицированного «ксеноцита». Любой исход при привитии живому человеку вызывал почти мгновенную смерть и, что самое интересное, жуткие мутации уже после смерти. Затем мы изменили структуру работы чипа некоторых подопытных, но итог остался тот же — смерть. После чего мы решили попробовать заранее умерщвлять людей, в вашем случае, использовать заведомо мёртвые тела, пострадавшие при том… инциденте, только заранее их частично восстанавливали, как вас. Первые экземпляры жили не больше нескольких минут после этого. Вы первый, кто показывает стабильные параметры на протяжении столь длительного периода времени. Как вы себя чувствуете? — Голоден, — прорычал я, смотря на руки. — Везде болит. В глазах режет. В ушах звенит. В горле першит… кха! Мигом ранее послышался хлопок, после чего мне в грудь что-то ударило. Я не упал. Но боль была… но больше неприятной, из-за того, что перебила дыхание, но не такой, чтобы из-за неё страдать. И тут же все тело отпустило. Звон пропал. Голова перестала болеть. Я чувствовал… спокойствие. — Этот чип, — убирая инструмент обратно в чемоданчик, начал объяснять учёный, — способствует стабилизации вашего состояния. Это не панацея, вам в какой-то момент опять может начать становиться хуже, ибо мы ещё не изучили полностью все последствия внедрения в вас одной десятой максимальной дозы ксеноцита. И это сейчас был второй этап. Чип постепенно подключится к нервной системе, начнёт посылать сигналы ксеноциту в соответствии с тем, что и как вы думаете. А вот порядок его использования… это уже будет на третьем этапе. Но пока… отдыхайте. Чужая воля… не дом… потеря… найти… захватить… уничтожить… В голове послышался какой-то странный шёпот, я мотнул головой, и он тут же… исчез. Но возникло ощущение, словно прошло несколько минут, прежде чем я смог взять себя под контроль. Старика уже не было, если верить его же словам. Я стоял совершенно один. Внимание. Получен частичный доступ к базе данных. Прав на пользование базы данных — нет. Производится передача данных о состоянии организма на текущий момент. Внимание! Получена новая информация, принудительно переданная из базы данных. Вы — первый образец в экспериментальном проекте «Тьма». Слова… снова слова. Но на этот раз был роботизированный голос. Чип? Скорее всего. Раньше его не было, голоса, просто текст всплывал перед глазами. Или, может, этот чип просто дополнил работу прошлого? Вероятнее всего. Но в любом случае… я снова один. Но на этот раз нет никакой боли, нет ничего, чтобы меня отвлекало от раздумий. Кроме голода. Дикого голода, который с каждым мгновением становится все сильнее. Я должен это как-то вытерпеть. Я должен это сделать! Эти твари меня морят голодом, они до этого морили голодом сотни, тысячи человек! Это не люди, это монстры, которые пытаются создать других монстров! Которые создали… меня. Вот только с Тьмой играть не стоит. Глава 3 — И так, Нулевой, — из динамиков доносился противный голос старого военного, скрипучий, но при этом требовательный до жути, что-то внутри меня говорило, что я таких всю жизнь ненавидел. — Сейчас мы с тобой проведем несколько тестов, как ты будешь действовать в разных условиях, обстановке… ну и так далее. Все приказы будут поступать через систему дополнительной реальности в твоём чипе и выводиться… ну поймёшь, я далековат от всего этого, только лёгкие меняли… Я стоял в каком-то огромном бетонном помещении, потолок был метров под десять, но своим видом словно… давил на меня, ширина была метров сто, не меньше, такое здание на поверхности сложно было бы скрыть, так что… скорее всего, я под землей. В длину… я не мог понять, сколько метров он в длину, просто не видел противоположной стенки, различные препятствия, в виде разрушенных домов, подорванных машин, бронетехники и всего такого препятствовало этому. — Первое испытание просто на выносливость, — спокойно говорил инструктор. — Тебе нужно будет несколько раз пробежать по пять километров. Всё просто, не правда ли? Но нет. Первый раз ты пробежишь… как там передал врач… голодным, да. Посмотрим, как будет на это реагировать твой организм. Не переживай, рядом с тобой никого не появится, всю информацию передаёт нам чип. Второй раз ты немного подкрепишься. Это будет, наверное, для тебя самым значимым явлением за последние дни, — расхохотался этот урод. — Последнее… вот тут тебе придётся попотеть, хе-хе. Посмотрим, как ты будешь бегать, когда тебя расстреливают со всех сторон. Вроде бы твои раны зарастают спокойно, если верить сведениям. Но да ладно. Приступай! Маршрут чип тебе проложит! Тут же перед глазами появилась вся нужная информация. В голове крутились мысли, что я раньше сталкивался с таким, только в другой форме… и что это норма для нашего мира. Технологии поглотили его, люди спокойно могли поменять почти всё своё тело, за исключением мозга. Из-за чего кто-то стал утверждать, что души нет, а кто-то, что душа в мозге. И откуда это всплывает у меня в голове⁈ Обрывки воспоминаний? Фрагментация памяти? Всё раскладывается по полочкам, и я начинаю понимать, что было раньше? Я побежал, просто смотря по сторонам. Путь пролегал между всеми этими… препятствиями. Оббежать их труда не составляло, в принципе, силы были… но набрать скорости я не мог, этих самых сил мне просто не хватало. И я бежал, просто бежал, как мог. Ноги временами заплетались, я падал, ударялся, раны медленно, но заживали, пару раз даже разбивал брови, снова вставал и бежал дальше. Первый круг ознаменовался двумя с половиной километров. Значит, где-то километр в длину было это помещение. И что-то подсказывало мне, что придётся часто возвращаться в это место, так что я начал внимательно всё изучать. Рядом с машинами я смотрел дополнительные возможности спрятаться, рядом с броневиками, танками и подобным можно ли забраться внутрь, в домах высматривал укрытия, лазейки, удобные места для стрелков, если они тут появятся. И результат для меня был не самым… удручающим. По текущему маршруту с многих точек я был как на ладони, и если на третьем этапе по мне будут стрелять… то я просто лягу здесь и не встану. Добежав, пришлось немного отдышаться. В голове тут же возникли мысли, что это тяжело, но не так тяжело, как лет пять назад. Тогда я бегал хуже, не так быстро, как сейчас. Но всё равно голова немного кружилась, а во рту пересохло. — Восемнадцать минут на пять километров, — достаточно довольный голос прозвучал из динамиков. — Таким может похвастаться далеко не каждый боец наших планетарных сил… Планетарных? Почему планетарных?.. думай… думай… мы — часть огромной цивилизации. Отдельная планета, тут есть своя администрация, своя власть, но она кому-то подчиняется… вот только кому⁈ Какой твари выгодно, чтобы мы так страдали? Чтобы тысячи человек погибали в безызвестности⁈ Зачем эти твари так делают⁈ — Потише, сынок, — как-то по-отцовски сказал этот старикан, но в его голосе всё равно звучал скрежет металла и презрение ко мне и всему моему естеству. — Твои мысли хоть мы и не слышим, но твоя биометрия говорит о том, что ты задумал что-то нехорошее. Успокойся и остуди пыл. Тебе отсюда никогда не выбраться, этот… это сооружение очень хорошо охраняется, скажем так. В этом плане я ему верил. Не хотелось провоцировать. Сюда меня привели с завязанными глазами, я ничего не видел, пока шёл… но кто мне мешал считать шаги и запоминать, на каком шаге мы поворачивались? Может, я так смогу запомнить, где и что находится, составить для себя схему… возможно. Сначала он сказал «этот»… значит, это не просто сооружение, а целый комплекс, множество зданий, объединённых одной системой. Или не зданий, а бункеров. Когда я пришёл в себя, то стал просто молчаливо ждать. Недалеко от меня лежал достаточно большой бетонный блок, который словно вырвали из стены, я на него присел и стал просто ждать. В динамиках иногда было слышно, что кто-то что-то говорит, но что именно… я не мог разобрать. Но радовало, что они настолько бестактные, что даже не выключают микрофон. Это будет мне только в пользу, это будет мне только выгодно. Если они думают, что я не совсем разумное существо, то когда-нибудь я им точно докажу обратное… Несколько минут что-то обсуждали по ту сторону динамика неизвестные мне личности. В одном я уверен точно, что этот старикан, какой-то отставной офицер либо действующий, которого назначили сюда… и он недоволен этим, прям слышно это. Через какое-то время он всё же вернулся и довольно бегло проговорил: — Молодой… человек, — а потом чуть тише. — А его вообще можно человеком называть? Ага. Понял. Хорошо. И так. Молодой человек. Подкрепитесь пока, а мы решим, что делать с вами на третьем этапе, какие средства применять и так далее. Спустя несколько секунд в полу разъехались ранее плотно прижатые плиты. Я даже не видел соединения, настолько плотно они прилегали друг к другу. Зато оттуда появился столбец, на котором стоял поднос, на котором была еда… салат, я не знаю из каких овощей, а также кусок мяса… просто огромный кусок мяса, килограмма два не меньше. Сначала я подошёл с той стороны, где был салат. Я решил начать с лёгкого, попробовать, так сказать, почувствовать больше вкусов. Но стоило первому кусочку попасть мне в рот, как меня тут же вывернуло наизнанку. Немного чёрной субстанции покинуло меня, а слабость накрыла всего меня. А потом я взглядом зацепился за мясо. И потерял контроль. Еда… энергия… восстановление… сила… мощь… еда… еда… еда!!! Внутри снова начал говорить голос, он начал нашёптывать одни и те же слова, которые звучали словно на другом языке, но… я их понимал. Я их слышал, словно это были мои собственные слова, я их воспринимал, они словно были от моего второго я. Они и были от моего второго я… Я не управлял своим телом, я был просто сторонним наблюдателем. Я потерял контроль. Словно дикий зверь, я откинул салат, который казался мне богомерзким, отравой, а потом накинулся на мясо. Я рвал его, отгрызал кусками почти с кулак и, почти не пережевывая, проглатывал. Человеческое тело было на такое не способно… но у меня было не совсем человеческое тело. Меня изменили… и сейчас… то, что я делал… это только подтверждало. Кусок за куском, жила за жилой. В какой-то момент я понял, что мясо прожарено не до конца, середина была полностью сырой. Но я ел, просто ел, было плевать. Телу требовалось мясо, именно мясо, и плевать какое. Мне нужно было восстанавливать энергию. В мясе было что-то, чего мне не хватало, чего нет в растительности… и в голову пришла только одна мысль. Раз мне надо восстанавливать мышцы, ткани моего тела, то и… мясо нужно преображать в средство восстановления. Когда кусок мяса был полностью поглощён, я начал постепенно возвращать себе контроль над телом. Сначала я начал гасить в себе эти дикие инстинкты, потом успокаиваться в принципе, возвращаться к тому, какой я был раньше. В итоге я снова стал спокойным, стал собой. Но кое-что изменилось. Я только бегло успел осмотреть себя. Ибо снова пришлось бежать. Так как торс был голый, то сразу было заметно, что «пропали» рёбра. Их стали покрывать рельефы мышц. Грудные мышцы так же «надулись». Появился пресс, стали больше бицепсы, трицепсы и всякие такие мышцы рук, увеличились крылья, увеличилась трапеция. Последнее я уже понял, только ощупав. Но дальше мне не дали исследовать своё тело. Снова прозвучал голос из динамиков. — Это было… занимательно, — с иронией проговорил тот старикан. — Всё же мой вопрос, который имел место быть, можно ли называть вас человеком. Пока лично я вас могу квалифицировать как дикого зверя, которого временно спустили с цепи. Но, повторюсь, это моё мнение. А сейчас… товарищи! — видимо он обратился к тем, кто был в помещении. — Давайте посмотрим, как он сейчас справиться с этим простеньким испытанием… снова, пять километров. Приступайте, молодой нечеловек. Что-то внутри меня начало злиться, беситься. Он просто насмехался над тем, что со мной стало. Они сами сделали меня таким, но виноват был я? Не-е-ет. Виноваты они. Если они сделали меня НЕ человеком, тогда они точно НЕ люди. И такие, как они, точно не имеют права на существование! И я это сделаю, когда-нибудь… я должен это сделать… но как? Рванув, я стал продумывать, что вообще могу сделать. И пришёл к очень невесёлому для себя умозаключению. Сейчас мои возможности ограничены максимально. Всё, что я могу, это только изучать всё, что только могу. Помещения, в которых нахожусь, считать шаги от моей комнаты до различных помещений… я должен изучать всё, что только могу и как могу! Когда я вырвался из плена собственных мыслей, поняв, что двигаюсь почти на автомате, заметил, что бегу я быстрее. Не в разы… но быстрее. Это заставляло задуматься. Получается, что мышцы, которые я нарастил, что съеденная еда — это не просто… пафос, показуха, а реальное изменение моего тела. И это хорошо… это просто замечательно. Значит, если что-то я задумаю, то это будет основываться на моём физическом состоянии. Но они меня гарантированно будут держать голодным… ладно, придумаем что-нибудь. Не смогут же они меня двадцать четыре на семь, или сколько тут часов и дней в неделю, держать голодным. — Одиннадцать с половиной минут на пять километров! — восторженно, либо наигранно-восторженно, через динамик было не понятно, проговорил старикан. — Это просто самый лучший результат, который я видел! Чуть больше двух минут на километр! Вы точно нечеловек. Человек такое может, только если его тело заменено минимум на пятьдесят процентов… это касательно ног и лёгких. Вы — мутант. Как минимум. Нечеловек… пока отдохните. Мы обсудим, что и как с вами будем делать дальше. Столько возможностей… столько информации… однако… однако… Снова из динамиков доносилось только бормотание. Я не могу понять, помехи были громче. Но я знал, что дальше по мне будут стрелять. Вот только не знал, из чего. Раны должны зарастать сами, это радует. Но я точно буду чувствовать всю боль. И к этому… морально сложно приготовиться. Как к боли вообще можно приготовиться? Да никак. Но я о ней знаю. — И так… — усмехнулся старик спустя минут пять. — Испытание номер три. Мы решили не подставлять наших бойцов, а воспользоваться штатными средствами этого помещения. В этот же миг из стен начали появляться турели различных калибров. Да и не только из стен, в некоторых местах было видно, что они поднимались и из-под пола… и их количество по меньшей мере напрягало. Они меня не будут убивать, но точно и беречь не будут. Им выгодно, чтобы я потратил как можно больше… себя? Даже не знаю, как это обозвать. Им важно, чтобы часть той… Тьмы оставалась во мне, чтобы я мог жить и не накинулся на них, как на тот кусок мяса. — Итак, кхм-кхм, орудия начнут работать спустя пять секунд, как я закончу отсчёт, — спокойно, даже с каким-то наслаждением говорил он. — Ваша задача уложиться за пятнадцать минут. Не успеете… будет наказание. Какое? Потом поймете. И так. Три… два… один… Ноль! Глава 4 Я рванул с места, смотря по сторонам. Пулемёты сопровождали меня, дула были направлены точно на мою тушку. Я чувствовал чьё-то пристальное внимание, но прекрасно понимал, что, кроме людей… за мной следит ещё и… ИИ? Возможно. А может, и просто виртуальный интеллект, который был сильно урезан и не мог развиваться, урезан в своих возможностях. Откуда, черт возьми, я это знал⁈ Я успел добежать до домов и за мгновенье до начала стрельбы нырнул, как мне показалось, в наиболее безопасную точку. Но я ошибся. Сильно. Бетон был прострелен, а вместе с бетоном и мой живот. Три патрона достаточно крупного калибра проделали во мне дырки размером с кулак, которые на глазах начали зарастать. Но я начал словно таять на глазах. Я рванул дальше. Стоять на месте не вариант. Несмотря на то, что тут столько укрытия, это лишь… макет. Его прострелят, уничтожат, а потом ранят и меня. И ранят при этом не только чёртовы турели, но и сами стены, которые осколками посекут кожу, мышцы… что произошло и сейчас. Я чувствовал, как в спине застряло несколько осколков, как регенерирующие ткани их выталкивают… но они там были и замедляли регенерацию, заставляли меня терять собственную массу. Из динамиков доносились восторженные голоса. Они звучали удалённо, но я слышал в них радость. Если бы не выстрелы, я бы даже смог разобрать, что там было, что там говорилось. Я напрягал слух, как только смог, но с каждым новым ранением, а их становилось всё больше, я начинал хуже слышать. И не только слышать, хуже видеть, хуже бежать… Моя скорость снижалась, а выносливости становилось всё меньше и меньше. Появилась одышка, ноги начали наливаться металлом. Я снова начал падать и временами ускользать от пуль, но чаще… чаще по мне прилетела новая партия боеприпасов. Но я вставал и снова продолжал бежать. И я бежал. Бежал. Бежал.