Глава 1 Молодой врач сидит напротив меня и выглядит более напряженным, чем обычно. – Бегать ты больше не сможешь, – сухо сказал Устинов. Сразу к жестокой правде, да? – Тогда и жить мне незачем, – мгновенно ответил я. Не то чтобы я это всерьез, но зачем? Вот ты подающий надежды спортсмен и готовишься к главным забегам в своей жизни. 20 лет тренировок, несчетное количество жертв и компромиссов ради того чтобы быть лучшим, идти вперед, реализовать мечту. А спустя миг ты уже под колесами внедорожника пьяного подростка. И иди доказывай теперь, что ты шел по пешеходному переходу и ослабил бдительность только из-за того, что автобус из первого ряда тебя пропустил. А доказывать кому? Судье? А ноги он вернет? Или вселенной? И что? В следующей жизни буду гепардом? А с этой теперь что? 25 лет и конец. – Думай, прежде чем говорить, – голос врача стал жестче, – миллионам людей в мире тяжелее, чем тебе. Ты можешь ходить.. – С костылем и перманентной болью на восьмерку, – чуть повышенным тоном парировал я. А нет, сегодня даже на девять из десяти. Обратный прогресс от терапии. – Боль мы немного снимем. Я тебе обещаю, – уже мягче и даже немного виновато ответил Андрей. – Андрюх, я ведь оптимист, ты знал? Полгода я борюсь с болью и желанием бегать и не могу справиться ни с одним, ни со вторым. Боль не утихает, в каждом шаге, каждом вдохе, каждом ударе сердца, боль адской волной разливается по всему телу. Я отвратительно сплю, у меня нет аппетита, и вся моя надежда на будущее держалась на одном маленьком кирпичике, что я смогу бегать. Ради этого я готов был терпеть и ждать когда мы найдем способ снизить эту адскую боль. И сейчас ты мне говоришь, что Я НЕ СМОГУ БЕГАТЬ! – Прости, – только и смог сказать Андрей. Будто тут была хоть капля его вины. С самого начала этого кошмара я мог положиться только на новоиспеченного друга. В незнакомом большом городе такой асоциальный интроверт как я умудрился получить в соседи молодого гениального врача, что должен был возглавить целое отделение новой местной больницы. Кто совсем не обязан был выбегать из своего дома и оказывать мне первую помощь, и уж точно был не обязан брать на себя лечение такого безнадежного случая как мой. У него ведь и специализация совсем не подходит. А какая она у него? Задумавшись, я понял, что Устинов никогда об этом не говорил. – Боль ведь не уйдет полностью, – немного успокоившись, сказал я очевидное. – Нет. По этой причине ты никогда больше и не побежишь. Я сделал все что мог, – еще более грустным тоном сказал Андрей и медленно снял свои очки. – Зачем ты вообще мне помог? – спросил я после минутной паузы. Устинов удивленно уставился на меня. – Тебя сбили у меня на глазах, я должен был. Врачебный долг… – неуверенно начал Андрей. – Нет, зачем ты взял меня пациентом после этого? – перебил я его. – Посчитал, что обязан помочь другу, – без раздумий ответил врач. Мы с Андреем жили напротив. Оба приезжие в новом городе, оба шли к своей мечте игнорируя социальные связи. Устинов рванул сюда сразу, как ему предложили место главы отделения в новой больнице. У него не было друзей и было тяжело в незнакомом городе, а мне тяжело после аварии, будучи соседями, мы быстро сдружились. В глазах опять резко помутнело и я поддался гравитации. Резко соскочивший врач успел подхватить меня под руку. – Ян! Ты порядке? – голос Устинова был обеспокоенным. А ведь ты лучше меня знаешь состояние моего организма. Держал меня на плаву только оптимистичный взгляд в будущее, ведь не могло мне всегда так не везти. Но последний кирпичик надежды ты выпнул у меня из-под ног. Что теперь? – Ничего… пройдет, – неуверенно ответил я. – Так зачем звал? Только чтобы разбить все мои иллюзии насчет будущего? Порадуй друга, скажи, что эвтаназию в твоей новомодной клинике одобрили как способ лечения поломанных спортсменов. Отчего-то Андрей сегодня выглядел серьезнее, чем обычно, и более задумчивым. Создавалось четкое ощущение того, что он все не решается что-то сказать. А я думал, он уже выдавил все главные новости по моей судьбе. – Ты слышал о «Призраках»? – наконец решительным тоном, выпрямившись на стуле, спросил Андрей. – Сериал такой? – бросил я первую ассоциацию, что возникла в голове. – Нет, – покачав головой, сказал Устинов и продолжил, – Игра это. В какой-то степени… Интернет-то дома есть? Ты что, в вакууме живешь? «Опять вопрос, на который ты сам знаешь ответ» – подумал я, качая головой. – До аварии я сознательно избегал игровую индустрию и все ее новости года два, а после… – я слегка запнулся и закусил губу от нахлынувших жутких картинок в голове, – было не до этого, – выдавив из себя скупую улыбку, добавил я. Объяснять ему, что с тех пор, как у меня появился компьютер в 12 лет, я осел в игровых мирах на все свободное от соревнований время я не стал. Тогда же и просели мои спортивные результаты и учеба. И только потеря родителей вернула меня на путь спортсмена окончательно. Желание не подводить родителей и доказать, что все их усилия, траты и поездки с раннего детства не пропадут даром, взяло верх над любовью к играм и прокрастинацией. Хотя и играть я не переставал, но с того момента умудрялся находить баланс и сохранять игровой опыт в разумных пределах хобби. В разумных для геймера, конечно, для рядового человека со стороны это выглядело, будто я не вылезаю из-за компа. Но успехи в профессиональном плане заставили меня уделять спорту все больше и больше времени настолько, что игры отошли на второй план. – Тяжелый случай, – протяжно вздохнул врач, – знаешь, что такое технология полного погружения? – Мечта, – опять быстро ответил я первое, что пришло в голову. – Реальность, – также быстро поправил меня врач и с видом главного мудреца всея человечества продолжил, – «8 призраков» это первая игра с полным погружением в виртуальный мир… – Мечтают ли дайверы об отсутствии боли… – задумчиво и тихо пробормотал я, потирая ноющую конечность. – Что? – недоуменно посмотрел на меня врач. – Ничего, – чуть более искренне улыбнулся я, – Боли там не будет, это ты хотел сказать? – Да, но не все так просто, – Устинов явно готовил огромную речь с описанием всех «за» и «против». Но мне это было не нужно. Реализация юношеской мечты о виртуальном мире и отсутствие боли – два настолько жирных плюса, что все минусы мира их сейчас не перекроют. – Спасибо, я побежал, – секунду осмысливая, что сказал, бросил я, – ну ты понял, – быстро поправился и с трудом поднялся со стула. – Да подожди же! Ты не понял! Я ведь только начал! – Андрей соскочил со своего стула и было хотел перегородить мне путь к отступлению. – Я понял ВСЕ, что мне нужно, Андрюх, пусти, – я и сам не заметил как мой голос стал настолько умоляющим и дрожащим. В глазах поплыло. Снова? А нет, всего лишь слезы. Мигом восстановив зрение рукавом толстовки, я направился к выходу, не дожидаясь разрешения. – Почту проверь как придешь домой, – сдавшись и едва слышно бросил мне врач в след. Благодарно кивнув, я вышел и направился в ближайший магазин электроники. Глава 2 Дом, милый дом. Если так можно назвать съемную однушку на окраине. За год я так толком и не успел обжиться. До аварии совсем не было времени, хватало кровати, книг и холодильника с туалетом. Пока все вышеуказанное квартира могла мне предоставить, я был доволен. После аварии я тут почти не бывал. Больницы, стационары, санатории, реабилитационные центры… Устинов по полной, и даже больше, вытягивал финансы из щедро плативших за все родителей юного гонщика. Аренду я оплачивал с накопленных еще до переезда денег, которые складывались из скромных пожитков, что я наскреб за четверть века своего существования, и небольшого наследства от родителей. Итого выходило миллионов пять рублей, чего даже на покупку квартиры не хватало, но я особо и не спешил тогда. Теперь я вообще никуда особо не спешу. Для меня весь мир резко замедлился и уменьшился. Медицинские расходы оплачиваются, пособия от государства хватает на еду, и только жилплощадь потихоньку съедает мои накопления. Что будет через год? Через три? Через пять? Так далеко я уже не заглядывал. Меня больше волновало сегодня и, максимум, завтра. И сегодня меня ожидала предзагрузка и регистрация аватара. Хотя тут вроде ничего загружать не нужно, предпогружение тогда? Пусть так. Из информации об игре я старался максимально вычленять суть, чтобы не быть уж совсем бесполезным и иметь представление о том, куда я отправляюсь, ведь просто участие меня не устраивало. Линейное расположение городов внутри локации от Юга к Северу и «бесконечная случайно генерируемая территория в сторону Запада и Востока». Заявлять «бесконечная» это как бросать смелый вызов хардкорщикам, которые эти края точно нащупают и поставят разрабов в очень неудобное положение. Сеттинг не фэнтезийный, что радует. Но в описании мира, который состоит из 8 глобальных измерений, была фраза о «принципиально разных измерениях, которые не связаны ни общей историей, ни законами построения мира…» И понимай это как хочешь. Вся информация, что я находил в сети, наполнена водой похлеще планеты земля, вычленять что-то конкретное и точное удавалось с трудом. На долгие поиски времени у меня не было. Запуск серверов уже завтра. Пролетела целая неделя с того дня, как я впервые услышал об игре и умчал ее покупать. Но покупки было недостаточно, для верификации аккаунта необходима привязка медицинской карты гражданина с особой пометкой про отсутствие противопоказаний. Выдать такую мне мог только Андрей, и я вспомнил про его письмо. Прочитав по диагонали все его подробные нравоучения и предосторожности, я остановился на приглашении на прием для «медицинского погружения», которое поспешно принял. Прошло все в тот же день, походило на какой-то виртуальный медосмотр с одним кардинальным для меня отличием от реального. Отличием, которое перевернуло мое представление о реальности, будущем, прошлом и настоящем. Там не было боли. Совсем. В ту же секунду, как я вернулся в реальность и мой мозг вновь был атакован перманентными болевыми сигналами, я осознал четко и ясно, осознал, как самую очевидную истину то, что мир «8 призраков» будет моей новой реальностью. Дня доставки заказа я ожидал сильнее, чем наркоман, ожидавший дозу. Виртуальный мир стал моим сильнейшим антидепрессантом и обезболивающим, и он же был источником эндорфинов. Моим наркотиком. Возможность вернуться в этот мир поднимала меня с кровати по утрам, озаряла радужным светом мрак реальности и светила спасительным маяком надежды в моей душе. Отсчет секунд до релиза я проводил за изучением тонн гайдов и руководств, и чем глубже я погружался в устройство «Мира призраков», тем отчетливее вырисовывалась цель. Цель, которую я и не надеялся найти в обозримом будущем. Цель существовать и жить. Мои амбиции росли быстрее мышц на стероидах. От начальных «избавиться от боли» до «покорить этот мир». Вариант жить среди «городских» и засорять мусором реальности новый виртуальный мегаполис я отбросил сразу. «Городскими» называли тех, кто выбирал кластер жителей. Некий новый Эдем для человечества под названием Аркас. 90 % ресурсов компании были сосредоточены именно на этом глобальном проекте, который и обещал безбедную жизнь создателям и сотням поколений их потомков. Финансовый потенциал кластера жителей безграничен. Меня же интересовал побочный кластер «Мира призраков», хотя разработка и вся задумка началась как раз с него. ММО игра нового поколения с необъятным миром. Хоть все патенты, контракты и инвестиции лились в компанию водопадом из-за Аркаса, разработчики не забросили игровой отросток, и на него тоже возлагают огромные надежды. Неудивительно, ведь за последние 10 лет рынок игровой индустрии рос сумасшедшими темпами и уже плотно укоренился в мировую экономику. Миллиарды долларов рынка игровой индустрии готовы течь в твои карманы, только найди чем забрать свой кусок пирога. И PhantomsGames создали то, что не просто отожмет крупный кусок пирога игровой индустрии, а возьмет его целиком и заставит индустрию переродиться. Распаковав и подключив покупку, я лег на кровать, нацепил на себя шлем и запустил процесс погружения в виртуальный мир. Как и в пробном погружении в больнице несколько дней назад, сознание будто провалилось в пустоту, я ощутил сначала легкое, а позже все нарастающее как снежный ком ощущение падения, которое резко сменилось блаженным ощущением сна, и тело расслабилось. Высокий потолок, тусклая люстра. Давно пора сменить две перегоревшие лампочки. За окном шумят дети, я инстинктивно подбежал. Ничего необычного, соседские ребята катаются на карусели во дворе, громко смеясь и обсуждая какую-то мобильную игрушку. Синхронизация 100 %.