Закончив делать мазь, я добавила в нее сок пятилистника и протянула торками. - Смажьте ссадины, все. - А поухаживать за ранеными? – решил пошутить Трофим. - Я таких раненых просто бы добивала, - раздраженно выдала я. – Сами за собой не следили, так еще и команду подставляли! - Так! Срочно надо Киани покормить! – весело воскликнул Май. – Она, когда голодная, очень злая, – пояснил он остальным. И сразу три пары рук протянули свертки с провиантом, который выдали перед марш-броском. Долго я на сытый желудок сердиться не могла и спустя полчаса уже зашивала торкам потрепанную одежду и рассказывала, какие места на маршруте лучше обойти. На следующий день мы с минимальными приключениями добрались до поселения башни. Прежде, чем уйти, торк, что задирал меня, тихо сказал: - Меня Лоригоном зовут, ты если что, зови. Я была польщена и озадачена одновременно, но, поговорив с мастером Мьюмом, многое для себя поняла. Такие вылазки давали возможность ребятам в будущем быстро находить лидера в группе и ориентироваться не только на амбиции, но и на знания и опыт, и понимать, что даже девчонка с маленьким контом может привести команду к успеху легче, чем самонадеянный силач. Второй марш-бросок закончился для нас не так хорошо. Но именно тогда я первый раз встретилась с настоящим монстром и осознала, почему у людей стойкий страх к нечисти. Это задание не было сложным. Мы получали карту и через порталы выходили на заданные точки, ориентируясь на местности, должны были вернуться домой. Самое интересное, до пересечения портала никто не знал, где и с кем окажется. В этот раз мне немного больше повезло, и, перешагнув марево портала, я увидела улыбающегося Гора. Через две минуты к нам присоединился Лим, сын мастера, Лоригон и молодой парень из людей. Гор молча протянул мне карту. Все, казалось, складывается удачно, быстро сориентировались, где находимся, проложили маршрут и хотели уже пуститься в путь, как лес огласил детский крик. Он раздался в совершенно противоположной стороне, в которую нам надо было идти, а потом сверкнула вспышка, и перед нами высветилась сигналка срочной помощи, полыхающая красным светом. Такие отправлялись при нападении нечисти простыми жителями, и она выбирала тех стражей, которые находились рядом и могли оказать быструю помощь. На расспросы Мирх ответил, что мы должны уходить, на людей напал древоящер, и нам не справиться. Но детский голос снова закричал, и я поняла, что просто не смогу уйти в другую сторону. Отправив Мая на дерево, дала приказ, что, если мы не вернемся через час, дать сигналку о помощи, и рванула на крик. Нам столько твердили, что, надев ленту, мы стали стражами и теперь обязаны хранить и защищать этот мир, что я не могла проигнорировать этот крик. - Стойте! – закричал парень, что присоединился последним, — Это на другой территории! Нам не надо туда идти, пусть те стражи помогают. - Вали к Маю! – только и успела я крикнуть ему и ускорилась. На какой территории происходит убийство людей было неважно. Мы были ближе всех и могли хотя бы отсрочить неизбежное, дать основной помощи приди на выручку. - Там древоящер напал на людей, - рассказывала я на ходу, - четверо мужчин и двое детей. Ящера ранили и разозлили, его сейчас только убить надо, задержать или отвлечь не получится. Двоих уже ранил. Дети на дерево забрались, так эта тварь за ними лезет, двое взрослых его пытаются отогнать. - Предлагаю постараться его оглушить, готов выложиться двумя фаерами, там можно щитами зажать и добить. - Гор легкой тенью бежал рядом, не выходя вперед и не отставая. Мирх кратко описал, как выглядит место, где ящер, и я решилась на отчаянный шаг. - Гор, с тебя фаеры, накроем его куполом, чтоб обезопасить тех, кто рядом с ним и усилить взрыв. Лим, Лор на вас решающий удар, у основания черепа есть шейные складки надо ударить именно по ним. - Да! В голове все казалось складно, мы заметили этого пятиметрового ящера метров за сорок, я смогла сформировать щит, и Гор запустил два фаера точно ему в бок. Грохот был что надо, но то ли я убрала щит слишком медленно, или ребята не смогли точно попасть ящеру в шею, но эта зверюга сделала огромный скачок и своим хвостом просто разбила в щепки ствол дерева, на котором засели дети. Я накинула на ящера щит, хотела прижать его к земле, но не успела сориентироваться с точкой опоры, и эта нечисть просто поволокла меня за собой, как на привязи. Мне бы руки расцепить, да скинуть маг нити щита. Просто дать этой зверюге сбежать, да хорошие мысли, как всегда, где-то задерживаются. Я только и придумала сделать из щита что-то вроде ежа, иглы которого глубоко ушли в землю. Это замедлило, а потом и остановило этого монстра. Смертельно раненый, остановленный против своей воли, он решил принять свой смертный бой, вот только я оказалась на тот момент единственным его соперником. Щит вышел на автомате и закрыл меня от его зубов вовремя. Двигающаяся по инерции туша ящера подмяла его под себя, и у самого лица я увидела жуткие, окровавленные лезвия клыков и понимала, что, если потеряю контроль над щитом хоть на секунду, умру моментально. Он катал меня в щите как мячик, пытался раздавить меня своим весом, прыгая на щит своими передними лапами, с выставленными лезвиями когтей. Бил хвостом, и я, отлетая, врезалась в деревья, разбивая их в щепки, а ящер снова бросался с диким воем на мой щит в попытках прогрызть его. Закончилось все внезапно. Я увидела яркую молнию блеска стали, и ящер замер, чтоб, спустя минуту, всей своей тушей рухнуть на меня, вдавливая щит в землю. Меня из-за этого катания сильно контузило. Сжавшись в комок не сразу услышала, как меня зовут по имени и даже, когда тушу ящера сдвинули в сторону, не сразу сообразила, что надо снять защиту. Капитан Эроган орал на нас около часа, отправил в башню и наказал дежурствами на все, оставшееся до окончания практики, время. Пока мы ждали открытия портала, рядом со мной присел Гор, взял мои руки и попытался их согреть, а потом задумчиво произнес. — Это был всего лишь один древоящер, а в Белодворье их будут десятки. Только тогда я реально осознала, куда же я хочу привести своих братьев и друзей. Мирх показывал мне это место со своей точки зрения, обращая внимание на красоты того места и разгромленную башню, но вот нечисти там действительно было много и не только древоящеров. Сказать честно, я так не испугалась даже в подземельях Листража, как заключенная в щите и выдерживая нападение этого монстра. Вернувшись в башню Редколесья, я два дня ходила словно оглушённая. Ребята старались меня разговорить, отвлечь, но мне было трудно выйти из этого состояния, пока Вал, взяв меня за руку, не отвел, к ожидающему нас, капитану Эрогану. Тот, ничего не объясняя, приказал следовать за ним. Мы прошли через портал и оказались в поселении, где нас с уважением встретил старейшина и проводил к целителю. У того в доме лежали на лечении двое мужчин, рядом с ними находились их семьи, когда мы вошли, капитан подтолкнул меня к ним и спокойно сказал: — Вот привел, как обещал. Мне навстречу поднялась полненькая женщина. - Спасибо. Спасибо, - тихо заговорила они. – Потеряли бы, всех потеряли бы. – Она обняла меня и разразилась рыданиями, а я непонимающе уставилась сначала на брата, потом на капитана, они меня куда привели? Оказалось, это были те мужчины, что пострадали ранее от древоящера. - Задержись вы тогда хоть на пять минут, и ящер вырезал бы их всех, – заметил мне, выходя из лекарни, капитан. - Кажется в прошлом, вы кричали, что сначала надо думать, а потом бежать людей спасать, – хмыкнула я. Капитан ткнул себя пальцем в изуродованное лицо. - Я в вашем возрасте был, когда тоже вот так бросился людей спасать. Результат, как видишь, наглядный и на всю жизнь памятный, потому и вспылил тогда чуток. Вам это не помешает, на будущее. Но по правде говоря то, что вы там сотворили, не описать. Без подготовки задержать и убить пятиметрового монстра. Поднять на уши две башни стражей — это талант. - Две башни?! – удивленно переспросила я. - Когда к Маю вернулся Ториган, паренек из вашего отряда, - объяснил Вал. – Май так разнервничался, что сначала отправил общий сигнал о помощи нам, а потом и соседям. Вот только когда все прибыли на место, у вас уже все закончилось, зато успели мужичков этих спасти, и дети не пострадали, Гор успел во время падения дерева их подхватить и в сторону отнести, потому и задержался к тебе с помощью. После поселения мы вернулись на место стычки с ящером, там уже находились несколько стражей и один дракон. Его можно сразу было отличить по камзолу и манере держаться. При нашем приближении все замолчали, а потом раздалось удивленное: - Это она? - Да. Дракон подошел ко мне, с интересом скользнул по ленте взглядом и с искренностью сказал: - Благодарю за службу. - Служить и защищать. – ответила я по инерции. Дракон улыбнулся, похлопал ободряюще по плечу, а потом, обернувшись к туше ящера, полыхнул по ней своей магией, и она загорелась. Я долго смотрела, как горит ящер. Я мысленно бросала в этот погребальный костер весь страх к этому монстру, что напал на меня. Нечисти на землях Мирха много, и если забиваться в угол и ныть от страха, то будут гибнуть чьи-то дети, любимые и родные. Возвращаясь в башню Редколесья, брат тронул меня за плечо и спросил: - Не передумала насчет Белодворья? - Нет, только… - Что? - Вы поможете мне? - Разумеется! Глава 26 В каждом поселении есть что-то свое, порой неуловимое, но чаще явное и заметное. Например, Башни Стражей: вроде одна и та же организация, но если в Прохладных ветрах мы расставались в семейной, дружественной обстановке, то в Редколесье это был целый официальный ритуал. Так как нас было две группы, проходящих практику из разных школ, то капитан Эроган принял решение сделать одну церемонию для всех. Это было торжественно. Нам повторяли о долге и чести быть стражами. Говорили о подвигах, как стражи жертвовали своими жизнями. Как они были верными помощниками для драконов, и что даже один страж мог, своей отвагой, изменить исход борьбы между жизнью и смертью. Я вглядывалась в лица ребят. Да, все же есть отличие между контрактниками, которые пошли в школу больше по необходимости, и теми, кто с рождения стремился отстоять честь своего рода и семьи. Это было в глазах, в их сердцах, то, как их дары реагировали на слова старших. Нет, мы здесь все были стражами, все были верны клятве, но все же… В перерыве между выступлениями старших стражей капитан вдруг обратился к нам, практикантам, и предложил высказаться, как прошла практика, и что думаем по поводу других ребят, с которыми довелось быть рядом и вместе проходить задания. А чтобы было легче решить, кому говорить, пустили маг огонек, у кого на руках он вспыхивал, тот и высказывался. Мнений и впечатлений было много, от хороших до плохих. Ребята на эти высказывания тоже реагировали по-разному. Кто-то смеялся, кто-то просто молчал, были те, кто начинал ругаться, когда считал, что говорящий высказался ошибочно или нелестно о его способностях. Капитан и мастер Мьюрем быстро улаживали конфликты. В один момент огонек попал в руке Лима, сына мастера, и он долго молчал, прежде чем заговорить: - Я всегда думал, что девчонкам не место в стражах. Им бы в куклы играть, да по хозяйству бегать. Слышал рассказы про стражниц и всегда думал, что это просто сказки влюбленных стражей. Но, Киани, - Лим поднял взгляд от огонька у себя на ладони и посмотрел прямо на меня. – Я, благодаря тебе, понял, что очень ошибался! Сильно! Ты прости меня. Я горд, что судьба меня свела с тобой и больше никогда не буду смеяться, слыша про стражниц. Я улыбнулась его смелости и признательно кивнула. - Лим влюбился, - раздались смешки со стороны. - У кого-то лишние зубы? – раздалось сразу несколько голосов, причем со стороны их же одноклассников. - Да вы знаете, как она щитами работает? – вскочил Сол, - Рукой махнула и все, мы под полной защитой стали.