Пока арбитр не понимал, зачем её доставили на планету, но делалось это неспроста. В любом случае Тор ди Хок пришёл в прекрасное расположение духа. Несмотря на ужасающие потери в игровых кланах, игра вполне заслужила ещё один переход на уровень выше. Личный доход обещал быть колоссальным, а уж известность будет зашкаливать. Редко кому удаётся судить игру, способную перескочить сразу два уровня, а ведь существовало реальное подозрение, что это ещё не конец. Интуиция подсказывала, что драков и на земле ожидают интересные сюрпризы. Придётся дать разрешение на увеличение наземных сил, да и с космоса наносить удары адмиралы уже будут не так нахально, как пытались сегодня. Судя по тому, что наземная атака так и не началась, игроки собрались на совет. Стоило подбодрить их сообщением о новом уровне игры. Перед сеансом связи с адмиралами арбитр отправил в центр ещё один связной модуль с сообщением об очередном изменении статуса игры. Свою задачу штурмовики под управлением искина Шиканы даже перевыполнили. На два упавших на поверхность планеты вражеских судна я как — то не рассчитывал. Скорее всего, сказалась сильная неоднородность в мощности судов противника. Даже с виду однотипные корабли имели различные защиту и вооружение. В любом случае флот неприятеля потерял десяток крупных судов. С такими серьёзными повреждениями они уже не смогут участвовать в крупных операциях. Меня слегка озадачила определённая несогласованность действий руководства противника. Подмога в виде истребителей пришла от недалеко зависших соседей слишком поздно. Искин предполагал потерю одного из пары наших штурмовиков при прорыве ближней обороны эскадры, но этого не случилось. Поэтому и урон зависшим на орбите кораблям оказался достаточно большим. (Искин: — С большой долей вероятности можно предположить отсутствие единого центра управления у противника. Учитывая анализ предыдущих действий и приблизительную расшифровку перехваченных переговоров, имеется четыре — пять центров управления в космосе и один наземный. Признаю, что переводчик на базе данных, снятых с электронных устройств исследованных истребителей, работает отвратительно. Возможно, у врага существует несколько диалектов разговорного языка. Рейн: — Эйна предупреждала, что это эскадры нескольких кланов. Дух: — Это и видно. Каждый сам за себя. Меня больше интересует самый внушительный корабль противника. Он постоянно болтается в стороне. Предполагается, что главный паршивец и должен находиться на самом мощном судне флота. Но что — то в этом уже сомневаюсь. Локаторы не перехватывали сигналов управления боем с этой громадины, а судя по примерным характеристикам, судно как бы не равно по силе всей только что ощипанной нами эскадры. Искин: — Учитывая количество оружейных башен и всего четыре небольших взлётных палубы, это судно не может быть десантным транспортом. Предполагаю, что это сверхкрейсер по местной классификации. Рейн: — Ну, даже не знаю! Может, местный правитель драков так развлекается, наблюдая за вознёй подчинённых. Искин: — Данных для точного анализа недостаточно. Рейн: — Посмотрим, что будет дальше. Если не вмешается кто — то умный, то завтра объединённый флот предпримет очередную атаку из космоса, но уже всеми силами и с большой осторожностью. От планеты они отгородятся роем истребителей, и будут заходить в зону открытия огня на скорости, по одному или парами. Чтобы при непредвиденном случае быстро удрать. Дух: — А если вмешается? Рейн: — Начальству наплевать на возможные потери, и атака будет проходить со всех направлений и всеми силами, в том числе и наземными. Искин: — Нам выгоден именно второй вариант. В этом случае потери у противника будут не меньше, чем сегодня. Отпора от бывшего транспорта они не ожидают. Рейн: — Интуиция говорит, что так нам не повезёт. Неизвестный правитель пока ни разу не вмешивался. Так что завтра предполагается всего лишь небольшая дуэль на мощных орудиях. Искин: — Нужно передать управление огнём искину Шиканы. Рейн: — Поговорю на эту тему с Эйной. Она как раз направляется к нам в гости, к тому же не одна.) Я переглянулся с вышедшей из транса Шиканой. Девушка довольно улыбалась, паря на антиграве на небольшой высоте над полом. Только сейчас противнику удалось сбить последний штурмовик. Интуиция мага позволила продержаться одной машине дольше всех остальных. — К нам скоро придут гости, — кивнул я на дверь ремонтного бокса. — Знаю. Я поставила тревожный контур. Нам решили оказать уважение оба командора, — с улыбкой на лице кивнула девушка. — Давно мечтала стать пилотом, а тут такая возможность. Одновременно пилотировала двадцать машин. Непередаваемое ощущение. — Вы что, со своих летающих стульев вообще не слазите? — озадаченно рассматривала нас с порога бокса Эйна. — Привычка находиться над театром военных действий, — улыбнулся я, бросив взгляд на копошащихся вокруг очередного штурмовика роботов и жуков. — Ну, с тобой — пиратом всё понятно. Только причём тут Шикана. Она — то и в войне почти не участвовала, — неуверенно покачала головой командор, поглядывая на мою довольную напарницу. — Плохо вы собственный персонал используете, — серьёзно посмотрел я в глаза Эйны. — А ведь это она сегодня штурмовиками управляла. — Кто — о — о? — остановившись, как будто налетев на стену, пробормотала Эйна и едва не потеряла равновесие, когда ей в спину ткнулся второй гость. — Что тут происходит? — недовольно буркнул молодой мужчина небольшого роста, огибая свою рослую спутницу. Мы с напарницей спустились на землю, и я дал команду, и свободные роботы притащили гостям пилотские кресла, снятые со сбитых машин. — Я уже ничего не понимаю? — недовольно проворчала Эйна, опускаясь на предложенное место. Бросив взгляд на присевшего рядом мужчину, она добавила: — Кронус, этот пират меня раньше времени сведёт в могилу своими выходками. Он же выбил управление штурмовиками для себя, а теперь, оказывается, чудеса на орбите творила простой техник. — Рейн, научил меня кое — каким псионским фокусам, — скромно улыбнулась Шикана, пряча глаза. (Дух: — Хозяин, это мне кажется или наш гость относится к когорте псионов? Рейн: — А кого ещё могли поставить командором во главе орбитальной станции в таком молодом возрасте. Но меня забавляет не это. Посмотри на нашу ученицу. Да она в полном замешательстве. Дух: — Я не ошибусь, если скажу, что девочка влюблена по уши? Рейн: — Мало того. Этот тип отвечает ей взаимностью, но прячет такие мысли в самой глубине сознания. Даже в ауре отражается лишь симпатия. Шикана сейчас в затруднении. Она получила достаточно божественных знаний, чтобы читать сознание собеседника, как открытую книгу. Дух: — Шеф, нам сказочно везёт. Срочно обращаем адепта в нашу веру. Когда мы уйдём, эта парочка не оставит от врагов даже пепла. Рейн: — Даже не сомневаюсь. Теперь понятно, почему девочка терпела придирки и некомпетентность инженера с транспорта. Она не хотела уходить с корабля, поскольку это давало ей возможность видеться с парнем на станции.) — Э-э… хотел бы я научиться таким фокусам, — неуверенно пробормотал гость, глядя на девушку. — Это же надо, небольшим количеством машин разнести эскадру драков. — Не проблема, — улыбнулся я, переводя внимание на себя, иначе аура Шиканы сейчас задымится от перенапряжения. — Если я украду вас на сутки, будете творить и не такие чудеса. — Всего сутки? — недоверчиво покачал головой мужчина. — Через день, после знакомства с этим типом девочка кардинально изменилась, но, кажется в лучшую сторону, — на полном серьёзе задумчиво подтвердила Эйна. — Хм, нам дополнительные чудеса никак не помешают. — Вы это серьёзно? — уставился на меня Кронус, слегка кося на раскрасневшуюся от смущения девушку. Я сделал очередное предложение: — Завтра предполагается следующий удар с орбиты. Передайте управление орудиями Эйне. Она знает, как с ними обращаться. За сутки ничего серьёзного случиться не должно, а за это время вы значительно увеличите свои возможности. — Это действительно так? — напрямую обратился мужчина к Шикане за подтверждением моих слов. — Да! — коротко отозвалась девушка, наконец, справившись с волнением и взяв себя в руки. Храм богов учит знаниям, но справляться с эмоциями и собственными желаниями адепты должны самостоятельно. Прошедшего небольшого времени с момента учёбы было недостаточно для полного изменения характера и превращения обычного человека в полноценного мага. Псион всё же почувствовал скрытый подтекст в ответе. Короткое «да» девушки обещало нечто большее, чем простые фокусы. — Эйна, без меня завтра справитесь? — перевёл взгляд на соседку мужчина. — Справлюсь, — кивнула командор. — Рейн с Шиканой теперь вместе будут управлять штурмовиками и истребителями, а я возьму на себя прикрытие с орбиты. Если ты получишь новые возможности, хотя бы соизмеримые с теми, что показала в недавнем бою бывший простой техник, день пройдёт не зря. — У меня поправка, — перебил я женщину. — Целеуказание орудий переключите на меня, конечно, под своим контролем. Шикана сама справится с малыми машинами. В этом предложении я учёл желание девушки быть пилотом. — Она… с сотнями машин? — бросила недоумённый взгляд на Шикану командор. — Могу и с большим количеством. Уровень управления вы недавно видели, — скромно кивнула Шикана, не опуская взгляда. — Ничего себе заявочка! — неуверенно покачала головой Эйна, вопросительно взглянув на соседа. — Сколько потоков? — задумчиво рассматривая Шикану, поинтересовался мужчина. — Уже семьсот, но это не предел, — не стала врать с моего мысленного разрешения ученица. — Семьсот… полноценных? — глаза собеседника медленно поползли на лоб. А сколько … поверхностных? Было чему удивляться. Даже королевы роя могли брать полное управление над пятью — семью тысячами тел своих подданных. А здесь почти обычный человек заявлял о семи сотнях. Поверхностными потоками считались лишь те, по которым отдавались команды на выполнение. — Зависит от канала связи, — вздохнула Шиканы, немного раскрывая возможности мага с искином древних. Эти живые кристаллы легко могли бы управлять любым электронным устройством на этой базе, будь тут полевая система связи. — Ого, — озадаченно почесала лоб Эйна, — что — то я не слышала о псионах с такими возможностями. — Рейн прибыл в обжитую часть соседней галактики с дальней периферии. Там живут другие псионы и у него две жены юнианки. Но это секрет, — добила собеседников девушка. Как ни далеко забрались элионцы от своего родного мира, но об империи Ю и её жителях они слышали. Если девушка не врала, а ей это точно делать незачем, то человеку надо иметь весьма необычные способности, чтобы заиметь даже одну жену из этого государства. А тут тебе заявляют сразу о двух. Я скромно сидел на своём кресле. Юнианцы принимали к себе белых псионов, но никто никогда не слышал о многоженцах среди них. — Вот, полюбуйся! Кто попал ко мне в подчинение, — неуверенно проворчала Эйна, поглядывая на соседа. — Ты лиганец, — неожиданно выпалил Кронус. — Нам рассказывали об истории появления псионов в академии. — Дались вам эти лиганцы, — недовольно проворчал я. — Мир на них клином не сошёлся. — Пусть не лиганец, но кто — то по уровню не ниже, — упрямо пробормотал Кронус, — только к таким людям юнианцы неравнодушны. Тогда понятны успехи Шиканы в обучении. — Попрошу не распространяться о нашем разговоре, — бросил я. — Не собирался я сюда вообще попадать. Накладка вышла. У меня было другое задание. Стоило немного запутать Эйну, намекнув на статус разведчика, а не правителя империи. Кронус, побывав на обучении и приняв клятву, уже ничего никому не расскажет без разрешения. Глава 5. Подходящий случай