Именно там мы и собрались, закончив кормёжку. — Ну что, заговорщики! Как себя чувствуете в шкуре добропорядочных граждан? — с насмешкой поинтересовался я у гостей. — По мне, так я доволен, — сообщил дружок Такина. — За те же деньги, но никакого риска. — Только непонятно, как мы будем повышать количество выходной продукции, — пробормотала Гата, переглянувшись с женихом. — Никому пока не удавалось что — то сверх нормы длительно выдавливать из диких растений. Один сезон — и это станут обычные лианы, не самого хорошего качества. Как говорит отец, затраты на перемещение дикарок из джунглей в оранжерею ещё даже не окупились. — А мы сильно повышать результаты здесь и не будем, — ошарашил я собеседников. Буря эмоций отразилась в их аурах. Переждав основной всплеск, я продолжил, не дав высказаться дракам: — Для сохранения свойств дикие лианы должны жить в привычных природных условиях. Оранжереи им не подходят, да и здесь нет возможности имитировать джунгли с их разнообразием животного и растительного мира. — Что же делать? — Такин сообразил, что я не отказываюсь от своей части работ. — Экспериментировать, — торжественно провозгласил я. Обнаружив очередную волну непонимания в аурах, пояснил: — Скоро анализ покажет, что даже необычная подкормка лишь замедляет падение объёма и качества выходной продукции. Мы составим план использования лиан в естественных условиях джунглей. По пути к городу есть отличные места, для устройства оранжереи под открытым небом. Гата недовольно щёлкнула зубами: — Расходы на обслуживание будут несоизмеримы с доходом. Неужели вы думаете, что так не пытались делать? Заманчиво, не тратиться на оранжереи, а получать ту же выгоду. Лианы расползаются по территории и смешиваются с другими растениями. Пропадает возможность автоматизированной уборки и кормёжки. Возникают сложности в охране плантаций. В джунглях частенько охотятся бедняки на разную живность. Что им мешает нарубить для пропитания качественного продукта? Я назвала основные недостатки открытого возделывания лиан. Отец знает данные предыдущих исследований и будет категорически против. — Это хорошо, — безмятежно продолжил я. — Конфликт пойдёт нам на пользу. Такину нужно показать, что он способен отстаивать собственную точку зрения, вопреки авторитетам. Главное — потом подкрепить её доказательствами. Пока будем проводить опыты на базе оранжереи, я предоставлю вам убедительные факты предложенной теории. — Если так, то можно попробовать, — задумчиво согласился Такин, снова переглянувшись с неуверенной невестой. После обсуждения мелких деталей предстоящей работы все покинули комнатку. На выходе я придержал напарника врача: — Пусть молодые пообщаются. У меня к тебе есть дело. — Если оно денежное, то я не против. Хотя и не верю в авантюру с дикими лианами, пока мне платят буду делать всё, что в моих силах, — довольно сообщил драк. В разработке плана он почти не принимал участия. Я со значением посмотрел на собеседника и попросил: — Для опытов с жизненной силой мне нужны трупы драков с минимальными повреждениями. Надеюсь, у вас в городке ещё не перевелись преступники — маньяки, выпивающие энергию из жертв. — Среди бедняков и не такое случается, — усмехнулся драк. — Никто не заявляет в полицию о пропаже бездомных. Иногда происходит случайная гибель на охоте. Преступные разборки тоже нередки. Труп обычно находят поздно и силы жизни в нём уже нет. Трудно доказать сам драк погиб или ему помогли. Частенько такие тела попадают ко мне в морг. После обследования я всё равно привезу их сюда на кормёжку лианам. — Ну что же, мне нужен свеженький экземпляр с минимальными повреждениями и, желательно, молодая женщина с небольшим сроком смерти. Хочу попытаться вернуть её к жизни с помощью энергии лиан. Для этого должно потребоваться не так много силы. — Ха — ха — ха, хочешь записаться в создатели? — развеселился собеседник. — Почему бы не попробовать, — нагнетая толику загадочности в ответ, е сообщил я. — Жизнь быстро покидает тела драков, а сам организм разрушается гораздо позже. Если вернуть энергию, можно попытаться оживить труп. — Осталось придумать, как залить силу в бездыханный объект, — с нескрываемой иронией отозвался собеседник. — На то он и опыт, — уверенно щёлкнул я зубами. — Раз не терпится глупо расстаться с некоторой суммой, то с тебя тройной тариф за такое тело. Доставлю сразу по мере появления, — с ожиданием ответа посмотрел на меня драк. Цену он заломил большую, но меня это устроило. Договорившись, я отпустил собеседника. Дух показывал, что парочка возле грузовика уже закончила разговоры. Центр управления судейского крейсера драков. Арбитр вернулся в систему, где продолжалась игра. Новая встреча с адмиралами подтвердила его догадки об очередных сложностях. — Мы приняли в состав ещё четыре игровых клана, раньше ведущих схватки между собой на поверхности планет. У них имелись подготовленные бойцы и оборудование для штурма подземных укрытий, — докладывал последние сведения пятый адмирал. Он перехватил управление на поверхности, поскольку привёл с собой наибольшее количество бойцов. — Как я догадываюсь, это не помогло выкурить неприятеля из нор, — насмешливо посмотрел на него Тор ди Хок. — Мы продолжаем попытки, — глухо проворчал собеседник. — Кое — где удалось добраться до проходимых подземных коридоров. — Всего лишь несколько стычек, в которых нам пришлось отступить, — с иронией добавил старый адмирал, ранее управляющий контингентом на планете. — Грунт слишком тяжёлый. Проходческие агрегаты ломаются постоянно, — кинул на соседа гневный взгляд пятый адмирал. — К тому же увеличившиеся в четыре раза наземные силы уже опустошили склады питания, — продолжил насмехаться старик. — У вас есть кормовые фермы, — вновь метнул в сторону оппонента гневный взгляд пятый. Пожилой собеседник не обращал внимания на молнии взглядов, метаемых в его сторону: — Нарастить производство лиан, возможно, но не так быстро, как хотелось бы некоторым торопыгам. Биосфера планеты очень скудная. Дикого живого корма нет, а для дополнительного строительства крысиных комплексов, необходимо значительное время. Сейчас доедаются запасы на кораблях обеспечения. Но если мы и их сожрём, то с планеты придётся уйти. Продукции ферм просто не хватит на всех, — уже открыто веселился старик. — Мы купили дополнительный запас пищи в пограничных системах. Транспорты скоро прибудут, — зашумели ещё три главы кланов. — Неуверен, что они дойдут, — иронично оглядев соседей, проворчал старый игрок. — Это вы намекаете на обнаруженный зонд — разведчик неприятеля? — устало буркнул пятый. Ему надоело спорить с ехидным стариком. Адмирал уже был и не рад, что удалось сместить оппонента с руководства сил на планете. — Что — то в сводках не видел сообщения ни о каких зондах? — удивился арбитр. — Да не обнаружили мы ничего, — отмахнулся третий адмирал, отвечающий за оборону системы. — Техники наблюдали случайный гравитационный всплеск. — Так похожий на выход маленького судна из прыжка, — продолжил старик, зло щёлкнув зубами. Соратники почему — то воспринимали его замечания, как нытьё, обиженного соперника. — Чужака в системе мы не обнаружили. Никто не разгонялся и не пользовался переходом в подпространство, — добавил второй адмирал. — А если наблюдатель затерялся в астероидах и сейчас шлёт информацию о составе эскадр, перехватывает наши сообщения и следит за планетой? — с превосходством окинул взглядом ряд собеседников старый игрок. — Дикари не способны перехватить каналы связи, — надменно проворчал пятый адмирал. — Я бы не был так уж в этом уверен, — вздохнул старик, достучаться до собеседников в очередной раз не получилось. — Почему вы считаете, что наши сообщения перехватываются? — заинтересовался судья. Старый адмирал, не надеясь на поддержку других, стал рассказывать: — Куда бы мы ни сунулись на поверхности или под ней в районе базы противника, откуда — то выползают тараканы и их союзники, и начинается резня. Так вот я заметил, что нападавших всегда больше, чем бойцов в отряде. Под землёй определить состав невозможно, а враг его знает точно и высылает на перехват большие силы. Всегда большие! Это о чём — то говорит? К тому же мягкий грунт не может вывести из строя проходческую машину, но это случается постоянно. Буровая коронка не выдерживается и ломается. Я не поверил разведчикам, и сам спустился в недоделанный лаз. Может, вы скажете, как спрессованный песок выводит из строя закалённый инструмент. Про самопроизвольные взрывы подземных машин на базе плазменной фрезы вообще промолчу. Надеюсь, соратников немного отрезвят будущие потери транспортов. Не верю, что они дойдут до системы. Старая королева роя уже давно вела бы сражение за этот мир. На нас же напали её союзники. Для чего они это сделали, как не для захвата системы. Тогда почему до сих пор здесь нет вражеского флота? Я вообще сомневаюсь, что сейчас с нами воюют тараканы. Те лишь помогают союзникам, а настоящий противник даже не они, а вообще кто — то другой, не уступающий нам по развитию. Мысли старика оказались созвучными с опасениями арбитра. Тип ди Хок не понимал действий противника. — Что бы вы сделали на месте неприятеля? — задал вопрос судья старику. — Всего лишь пригнал побольше кораблей и перерезал снабжение. Конвои беззащитны перед крупными группами судов врага. Мы нагнали сюда столько сил, что сможем выжить, лишь сжирая друг друга, если нам дадут это сделать наземные силы врага. Не вступая в сражение и не теряя эскадры, противник вытеснит нас отсюда. Да мы сами с радостью уберёмся, когда запасов пищи не останется. Именно поэтому нет смысла засылать сюда кучу разведчиков. Достаточно запрятать в астероидном поясе небольшую ретрансляторную станцию. Уход в подпространство модуля связи просто незаметен. Подозреваю, что именно такая штуковина и была тем неопознанным объектом, замеченным локатором пограничного корабля. — Не верю я в эти сказки, — буркнул пятый адмирал. — Никакого флота не хватит, чтобы перекрыть все пути в систему. Имей противник такие силы, он вымел бы нас отсюда. — Хватит, если перехватить канал связи, — угрюмо проворчал старый игрок. — Доказательств прослушки нет, — сдержанно сообщил глава третьего клана. — Неизвестна структура подземных объектов врага, поэтому там всегда будут присутствовать силы больше нашего передового отряда. — Будут вам факты, когда запрошенных транспортов не дождёмся, — зло глянул на неразумных соратников старик. Он чувствовал, что прав, но пока подтверждения его теории выглядели слабовато. Ночью меня разбудили приятные известия. (Тира: — Привет, муженёк! Нагрузил меня ребёнком, а сам сбежал! Рейн: — И я рад тебя слышать. Тира: — Мы тут с Риялин решили попутешествовать, а заодно и тебе помощь. Лиэна: — Слушай, муж! Ну нельзя же настолько времени бросать любимую жену. Пришлось срочно считать координаты прокола в эту галактику и лететь к тебе с проверкой. И что мы видим. Ты опять сбежал. Так не пойдёт! Рейн: — Для тебя есть вообще хорошая новость. Готовлю почву, чтобы перебросить тебя поближе. Расу драков придётся приручать. Один я не справлюсь с этими хищниками. Лиэна: — Ну наконец — то вспомнил обо мне. Рейн: — Тира, вам с Риялин нужно помочь людям закрепиться на спорном мире. У меня появился отличный план совместного с драками сосуществования. Тира: — Мы и так с твоими учениками хорошенько надавали паршивцам, желающим проникнуть в город инсектов. Забавно наблюдать, как их машины пытаются прогрызть магический щит земли. Шикана просит передать, что операция элионцев вошла в заключительную стадию. На планету стянуты свободные силы драков со всего сектора. Рейн: — Сбросил вам некоторые корректировки для планов союзников. Нужно убедить их изменить изначальный вариант. Пусть Кронус с Шиканой займутся этим. Тире и Риялин придётся помочь им в этом деле. Нужно повлиять на армейское руководство элионцев. Это лучше провернуть через королеву роя. У дочери должно получиться. В рациональности королевам жуков не откажешь. Лиэну я вытащу к себе. Лиэна: — Скорее бы.)