– Ну хорошо, – сказала Пат. – Не признавайся. За это у тебя будет два наказания вместо одного – за то, что ябедничала, и за то, что не призналась. – Точно, – подхватила Тэсси. – За то, что наябедничала, ты две недели не будешь ходить в город, как и мы. Ясно? – Я буду ходить, – сказала Эрика. – Нет, не будешь, – ответила Тэсси. – Я староста второго класса, и я запрещаю ученицам ходить в город вместе с тобой. А ты прекрасно знаешь, что по одному ходить нельзя. Вот так! Эрике крыть было нечем, и она это понимала. Ни одна ученица не решилась бы уйти в город в одиночку, потому что это было строжайше запрещено. Эрика густо покраснела и промолчала. – А за то, что не призналась, тебя накажут и первый, и второй классы, – сообщила Пат, сверкая глазами. – Я уверена, Эрика, что никто не захочет с тобой разговаривать или общаться больше, чем совершенно необходимо. Так всегда наказывают людей вроде тебя! – Не буду с ней говорить… И я не буду… – послышались голоса. Все с отвращением смотрели на несчастную Эрику. Ей предстояло непростое испытание. Очень трудно встречать со всех сторон только презрительные и неприязненные взгляды и не иметь возможности перекинуться с кем-нибудь хоть словом. Эрика вернулась в свой угол и села дописывать письмо, но у неё тряслись руки. Она умирала от стыда – и от злости. А больше всего она злилась на Пат. «Так, значит, это она всё узнала и рассказала остальным, – думала Эрика. – Ну ладно, Пат, я тебе за это отплачу, и твоей дурацкой близняшке тоже!» Глава 8 Попытка для Марджери Первоклассницы не так уж часто сталкивались с Эрикой, поскольку у них не совпадали уроки. Но если кто-нибудь из первого класса встречал Эрику в коридоре, или в художественном классе, или в спортзале, то сразу отворачивался. Вечерами в общей гостиной Эрике тоже приходилось несладко. Ни одна из второклассниц не желала иметь с ней никаких дел. Зато до Эрики постоянно доносились замечания насчёт ябед и трусов. Единственный человек, который изредка перекидывался с ней словом-другим, была мрачная Марджери Фенуорти. Эрике, как и остальным девочкам, не нравилась Марджери, но она была так благодарна ей за эти несколько слов, что стала лучше относиться к хмурой первокласснице. – Меня удивляет, что ты разговариваешь с Эрикой, Марджери, – сказала как-то Пат после того, как Марджери попросила у Эрики краски. – Не лезь не в своё дело, – грубо, как всегда, ответила Марджери. – Вы все меня терпеть не можете, и я хорошо понимаю, как чувствует себя человек, которого травят. – Но ты сама в этом виновата! – удивилась Пат. – Ты всегда такая мрачная и грубая, никогда не пошутишь, не улыбнёшься. – Со мной люди тоже никогда не шутят и не улыбаются, – ответила Марджери. – Вы не даёте мне даже попытки стать другой. – Но, Марджери, это же неправда! – воскликнула Пат. – Это ты не даёшь нам даже попытаться подружиться с тобой! Ты всё время хмуришься и злишься. – Если ты вздумала меня воспитывать, можешь зря не напрягаться, – свирепо ответила Марджери. – Мне плевать на вас всех. И если мне захочется разговаривать с этой несчастной Эрикой, я буду с ней говорить. Кого волнует мнение глупых девчонок и кучки самодовольных училок? Только не меня! Пат растерялась. Какая же странная эта Марджери! Кажется, она всё-таки хочет подружиться с другими. Может быть, просто стесняется? Почему так непонятно себя ведёт? Пат поделилась своими мыслями с Изабель. – Марджери вечно со всеми ссорится, – сказала она. – Я сегодня заговорила с ней об этом, а она твердит, что это мы не даём ей подружиться с нами. Как ты думаешь, как нам быть? – Давай спросим Люси, – предложила Изабель, заметив направлявшуюся к ним Люси Ориэлл. Люси протянула близняшкам только что оконченный рисунок. – Ой, Люси, как здорово! Мамзель как живая! Люси делала прекрасные карандашные наброски. Всего несколькими штрихами она так точно изображала ученицу или учительницу, что все сразу узнавали, кто это. Вот и сейчас у неё получился изумительный портрет. – Именно так Мамзель выглядит, когда говорит: «Дорррис, ты невыносима!», – рассмеялась Пат. – Слушай, Люси, мы тут обсуждаем Марджери. – Сейчас я её нарисую, – проговорила Люси. Присев на корточки, она мгновенно набросала красивое, но хмурое лицо, а затем ещё несколькими движениями – красивое и улыбающееся. – До поступления в Сент-Клэр и после поступления, – со смехом пояснила она. – Супер! – воскликнула Изабель. – Жалко, что Марджери обычно не такая, как на втором рисунке. Слушай, Люси. Сегодня утром она заявила Пат, что это мы не даём ей подружиться с нами. – Всё наоборот, – проговорила Люси, снова берясь за карандаш. – Это она не даёт нам подружиться с ней. – Я сказала ей то же самое, – горячо подхватила Пат. – Ой, Люси, это ты Эрику нарисовала? Она выглядит такой жалкой и несчастной! – Она такая и есть, – сказала Люси. – Скорей бы мы снова начали с ней разговаривать. Ненавижу изводить людей, даже если они этого заслуживают. Я так ужасно себя чувствую от этого. – Люси, как считаешь, может, дадим Марджери попытку, несмотря на то что она такая вредина? – спросила Пат. – Мы с Изабель в прошлой четверти тоже вели себя ужасно, но к нам все отнеслись по-хорошему. Мне кажется, будет честно, если и мы отнесёмся по-хорошему к новенькой, которая ужасно себя ведёт. – Я только за, – ответила Люси, встряхивая головой и откидывая назад тёмные кудряшки, упавшие на лицо. – Мой папа говорит: «Всегда надо дать шанс побеждённому». А бедная Марджери почему-то считает себя побеждённой, и ей кажется, что все против неё. Кто знает, с чего она так решила. Я согласна сделать всё, чтобы подружиться с ней, если вы тоже согласны. – Мы и с остальными поговорим, – пообещала Пат. И скоро весь первый класс был посвящён в планы Пат. Многие девочки считали её задумку дурацкой, поскольку всерьёз недолюбливали Марджери, но все согласились поддержать Люси и близняшек, даже Элисон, хотя ей не раз доставалось от грубиянки Марджери. Дело в том, что Марджери считала Элисон маленькой дурочкой и не раз заявляла об этом вслух. Все в упор не замечали Эрику и пытались подружиться с Марджери – в общем, жизнь кипела. В первый раз Марджери почувствовала поддержку в спортзале. Она отлично лазила, прыгала и выполняла любые физические упражнения. И вот, когда она в очередной раз сделала идеальный прыжок, весь класс вдруг захлопал. Марджери удивлённо оглянулась, а потом, неуверенно улыбнувшись, встала на своё место. Учительница похвалила её. Марджери пыталась сделать вид, что ей всё равно, но заметно порозовела от удовольствия. После урока Пат подошла к Марджери. – Ты здорово выполняешь все упражнения! – сказала она. – Я бы тоже хотела так лазить и прыгать. – Мне нравится физкультура, – спокойно и вежливо ответила Марджери. – А игры я просто обожаю. Жалко, что мы не играем в три раза больше, чем сейчас, и мало занимаемся верховой ездой. Я очень любила верховую езду в прошлой школе. – А в какую школу ты ходила до этого? – спросила Изабель, обрадовавшись, что с Марджери можно нормально разговаривать. Но Марджери почему-то не захотела продолжать беседу. Она резко помрачнела и отвернулась. Близняшки разочарованно переглянулись. И всё же Марджери чувствовала, что все идут ей навстречу, и понемногу открывалась с новой стороны. Она стала меньше грубить, иногда предлагала помощь тем, у кого что-то не получалось. Она даже предложила глупышке Элисон потренировать её ловить мячик для лакросса, поскольку видела, как сильно переживают близняшки из-за её неспособности к играм. Но Элисон отказалась. – Почему каждый считает своим долгом учить меня ловить мячик? – ворчала она. – Ненавижу лакросс. Ненавижу спортивные игры. Ненавижу носиться по грязному полю, потеть и задыхаться. Мы все выглядим ужасно после этих игр! – Элисон, ты хоть иногда перестаёшь думать о том, как ты выглядишь? – воскликнула Дженет. – Ты самовлюблённая, как павлин! Надеюсь, завтра у тебя вся физиономия покроется пятнами! – Не обижай меня! – У Элисон мгновенно выступили слёзы на глазах. – А ты веди себя как взрослый человек, а не как малявка, – буркнула Дженет. – Твои сестрицы тоже были не сахар, когда появились у нас в прошлой четверти, но они, по крайней мере, не лили слёзы каждую минуту. – Да уж! – возмущённо фыркнула Пат, сразу приготовившись к ссоре с Дженет, которая была в боевом настроении. Но Дженет лишь дружески ткнула её локтем. Она не хотела ссориться с близняшками, они ей искренне нравились. Хотя Марджери стала вести себя дружелюбнее с девочками, её отношение к учителям не изменилось. Она по-прежнему грубила им и совершенно не старалась выполнять домашние задания. Но, что самое удивительное, учительницы с бесконечным терпением переносили все выходки хмурой девчонки. – Да-а, если бы кто-нибудь из нас ответил мисс Робертс хоть вполовину так же грубо, как Марджери, мы бы живо схлопотали, – удивлялась Пат по несколько раз в неделю. – Ничего не понимаю. А вы видели работу, которую Марджери сдала мисс Льюис? Всего на полстранички написала, причём таким жутким почерком! – А математика? – вставила Хилари. – По-моему, она ни одного примера не решила правильно, а мисс Робертс ей и слова не сказала. – И она не говорит, сколько ей лет, – сказала Пат. – Мне кажется, ей уже шестнадцать! А большинству первоклашек четырнадцать, ну в крайнем случае пятнадцать. – Ну ладно, – сказала Люси, – не важно. Значит, она так устроена и не может учиться лучше. Зато она отлично играет в игры. Думаю, на следующей неделе, когда мы будем играть с девчонками из Оукдена, все будут только рады, что у нас есть Марджери. Её включили в команду. – Правда? – спросила Пат. – Вот бы меня тоже включили! Я ещё не видела список. – Тебя там нет, – сказала Дженет. – Я смотрела. Из первого класса только Марджери, а из второго – два человека. Все остальные из третьего. Для Марджери это большая честь, но она действительно потрясающе играет, и такая сильная и быстрая! – Ну, если ей и вправду шестнадцать, как вы говорите, она и должна быть быстрой и сильной, – томно проговорила Элисон. – Заткнись, Элисон, – оборвала её Пат. – Мы не знаем, сколько ей на самом деле лет. И не вздумай блеять об этом разговоре по всей школе. – Я не блею… – затянула Элисон, обиженно распахнув большие голубые глаза. Но тут же сразу несколько человек заорало на неё, а кто-то швырнул подушкой, и Элисон поспешно умолкла. Одноклассницы не выносили, когда она начинала вести себя, говоря словами Дженет, «как дурочка из переулочка». Две недели наказания подходили к концу, и восемь девочек с нетерпением ждали, когда же им снова позволят выходить в город. И вот тут произошёл Большой скандал, в центре которого оказалась Марджери. Всего за десять минут она полностью уничтожила все добрые чувства к себе. Дело было на уроке истории, ссора вспыхнула в одно мгновение. Ученицы пришли в ужас и впоследствии, упоминая о ссоре, называли её не иначе, как Большой скандал.