– Так я и думала, – заметила Анна, снова усаживаясь. – Что ж, этот вопрос может решить или мисс Дженкс, или класс. Мне всё равно кто. – Мы сами решим. Да мы уже всё решили! – воскликнула Дженет. – Наша староста – Анна. Мы против Элси. А раз так, Элси должна послушаться Анну и пойти спать. И вообще, Элси, ты сама во всём виновата. Ну уж это было слишком! Элси упрямо сжала и без того тонкие губы. – Никуда я не пойду, – процедила она. – И Анну слушаться не буду. Для вас она, может, и староста, а для меня – нет! – Ладно, – весело сказала Карлотта, вскакивая с места. – Бобби, Дженет, близняшки, берите её за руки за ноги, и потащили наверх, в кровать! Мы должны проследить, чтобы все выполняли указания мисс Дженкс. Представляете, какие глаза будут у третьего класса, когда мы поволочём мимо них беднягу Элси? – Нет! Не трогайте меня! – закричала Элси, вскакивая. Она отлично знала, что Карлотта способна на самую дикую выходку. – Я сама пойду! Я вас всех ненавижу! Она разрыдалась и выбежала из гостиной. Карлотта снова села и огляделась по сторонам. – Я, конечно, не собиралась тащить Элси в кровать, – сказала девочка, – но догадывалась, что она послушается, если её припугнуть. – Ну, завтра она нам устроит! – вздохнула Бобби. – Нет, – покачала головой Анна. – Я Элси знаю. Она начнёт себя жалеть, изображать тихую, кроткую страдалицу, чтобы другие её тоже жалели. – Думаю, ты права, – заметила Дженет. – В таком случае самое правильное – не обращать на неё внимания. Не обижать, но и не замечать. Как будто её нет. – Так будет лучше всего, – согласилась Анна, снова принимаясь вязать. – Надо же, как трудно быть старостой в одиночку! Всё время приходится принимать какие-то решения! Глава 9 Анна беседует с директором школы На следующее утро Анна объяснила Мирабел, что надо сделать, чтобы родители прислали ей скрипку. – Сначала ты должна попросить разрешение у мисс Теобальд. Мирабел отправилась за разрешением. Она постучала в дверь кабинета, и ей ответили «войдите». Директриса подняла голову. – В чём дело, Мирабел? – спросила она без улыбки. – Пожалуйста, мисс Теобальд, могу я написать домой? – сразу оробев, сказала Мирабел. – О чём ты хочешь написать? – всё так же строго и даже сурово спросила мисс Теобальд. – Ты ведь помнишь, что не можешь уехать до того, как пройдёт полчетверти? – Это не про отъезд. Это… ну, просто я хочу попросить маму, чтобы она прислала мне скрипку. – Скрипку? – удивилась директриса. – Но зачем? Ты же не занимаешься музыкой! – Нет, – ответила Мирабел, – но я уже пожалела об этом. Папа предлагал мне, но я отказалась. Понимаете, на следующей неделе второй класс даёт благотворительный концерт в пользу общества Красного Креста, и я согласилась поиграть. Но для этого мне нужна моя собственная скрипка, она у меня просто чудесная. – Так, значит, у тебя всё-таки есть талант, – проговорила мисс Теобальд, внимательно глядя на Мирабел. – Ты помнишь, о чём я тебе говорила? Неужели ты всё-таки стоишь того, чтобы с тобой занимались? Мирабел густо покраснела и переступила с ноги на ногу. Она не сомневалась в том, что все учителя отзывались о ней исключительно плохо. – Не уверена, что разрешу тебе написать о скрипке, – продолжила мисс Теобальд. – Я слышала, что ты отвратительно ведёшь себя на уроках, всем мешаешь. А вдруг ты и на концерте поведёшь себя так же? – Я буду прекрасно себя вести! – с жаром воскликнула Мирабел. – Может, вы мне не поверите, но я решила начать новую жизнь. Мне надоело валять дурака. – Понятно, – сказала мисс Теобальд. – Ты решила вести себя прилично, потому что тебе надоело дурачиться, а не потому, что стало стыдно или захотелось стать лучше и подружиться с окружающими. Только потому, что тебе надоело. Мне тяжело слышать это, Мирабел. Уходи, пожалуйста. Я страшно разочарована. Мне казалось, что у тебя достаточно ума, чтобы понять, как глупо и эгоистично ты себя вела. Оказывается, тебе просто надоело хулиганить, ну и, возможно, ты устала от холодности одноклассниц. Ты можешь идти. Мирабел с ужасом выслушала отповедь директрисы. Она была так довольна собой и своим решением! И потом, ей действительно стало стыдно за своё поведение – нет, она не просто устала хулиганить! Мирабел хотела было возразить, но испугалась ледяного взгляда мисс Теобальд. Поэтому она молча повернулась и вышла из кабинета. После ухода девочки мисс Теобальд несколько минут размышляла, а затем попросила ненадолго пригласить к себе мисс Дженкс. – Прошу вас, присядьте, – предложила директриса, когда учительница подошла. – Мне нужно поговорить о Мирабел Анвин. До сих пор я получала о ней только отрицательные отзывы. Скажите, есть какие-то изменения в её поведении? – Да, – тут же ответила мисс Дженкс. – Похоже, она наконец начала привыкать, не знаю почему. Что-то случилось? Я видела её только что, мне показалось, что она плакала. – Скорее всего, так оно и есть, – кивнула мисс Теобальд и пересказала свой разговор с Мирабел. – Я хочу понять причину, по которой она стала лучше себя вести, – объяснила директриса. – Правильно девочка всё поняла или нет? Может быть, старосты помогут нам решить этот вопрос? Позовите их, пожалуйста. – Между старостами моего класса возникло некое недоразумение, – сообщила мисс Дженкс. – Мне показалось, что Элси Фэншоу не сумела найти общий язык с бывшими первоклассницами, а вот Анна неожиданно повела себя как человек ответственный и умеющий руководить. Я сейчас пришлю к вам обеих. Может быть, они расскажут вам о Мирабел больше меня. Но я лично считаю, что стоит дать ей шанс: пусть ей пришлют скрипку. Покинув кабинет директрисы, мисс Дженкс отправилась за старостами. Она нашла их в общей гостиной вместе со всеми остальными. Едва учительница вошла в комнату, все девочки тотчас вскочили на ноги и перестали болтать. Дженет быстро выключила радио. – Мисс Теобальд просит ненадолго зайти к ней старост второго класса, – как всегда, очень сдержанно произнесла мисс Дженкс. – Отправляйтесь немедленно, пожалуйста. И она вышла из гостиной. Анна поднялась в полной тишине, и следом за ней встала Элси. Но стремительная, как мысль, Карлотта тут же рывком усадила её обратно на стул. – Ты больше не староста, Элси, сама знаешь. Мы от тебя отказались, а значит, у нас теперь только одна староста – Анна. Ты не пойдёшь к мисс Теобальд. – Отвяжись! – бросила ей Элси, пытаясь снова встать. – Вы же понимаете, что я должна пойти. Не могу же я сказать мисс Теобальд, что я больше не староста. – Ничего, Анна скажет, – ответила Хилари. – К сожалению, Элси, мы все думаем одинаково по этому поводу. Ты была плохой старостой, и мы от тебя отказались. Ты не дала нам обсудить этот вопрос с мисс Дженкс, ты согласилась принять наше решение, значит, теперь ты должна подчиниться. Анна пойдёт одна. – Нет, нет! – чуть не плача закричала Элси. – Это позор! Что скажет мисс Теобальд? – Об этом надо было думать раньше, – сказала Хилари. – Иди, Анна. Ты, конечно, не рассказывай особо про Элси, просто объясни, что теперь ты – единственная староста второго класса. И Анна ушла. Элси поняла, что, если попробует последовать за Анной, остальные девочки удержат её силой, поэтому она плюхнулась на стул и сидела вся в слезах с самым несчастным видом. Она надеялась, что одноклассницам станет неловко и жалко её. Но никто её не пожалел. Наоборот, все занялись своими делами, принялись болтать и смеяться, не обращая на Элси никакого внимания. Стояло субботнее утро, и после часа занятий у всех было свободное время. Мирабел в гостиной не было. Она слишком расстроилась после разговора с мисс Теобальд и, не желая, чтобы девочки видели её заплаканное лицо, решила сначала умыться в ванной комнате. Но, выходя из ванной, она столкнулась с Анной, направлявшейся к директрисе. – Мисс Теобальд разрешила тебе написать родителям насчёт скрипки? – спросила староста. – Нет, – убито ответила Мирабел. – Она так ужасно со мной разговаривала! Она считает, что я начала новую жизнь только потому, что мне наскучило валять дурака. Но мне ведь правда стало стыдно за себя! И я так переживала, когда вы вздумали меня проучить, хотя я уже решила исправиться, а теперь ещё и мисс Теобальд на меня накинулась! Наверное, мне не стоило даже пробовать стать хорошей, всё равно ничего из этого не выйдет. Не буду я выступать на концерте. Вообще ничего не буду делать! Анна изумлённо выслушала Мирабел. – Послушай, я не могу сейчас задержаться, – сказала она. – Меня как раз вызвали к директрисе. Но мы с тобой обязательно договорим, хорошо? Извини, что я должна сейчас бежать. Но мне правда надо. Не отчаивайся, Мирабел! Анна поспешила к кабинету директрисы и постучала в дверь. – Войдите, – ответил ей приятный женский голос. Анна робко вошла. Мисс Теобальд была доброй и справедливой, но строгой и всегда держалась с таким достоинством, что ученицы перед ней трепетали. И конечно, каждая девочка хоть немного, да пугалась, когда её вызывали к директору, не важно, по какой причине. – Доброе утро, Анна, – произнесла мисс Теобальд. – А где же Элси Фэншоу? – Элси больше не староста, мисс Теобальд, – смущённо ответила девочка. – Я ничего об этом не слышала, – удивилась директриса. – Почему же? – Мы всем классом решили, что она не очень подходит для этой роли, – объяснила Анна, не желая выдавать Элси. – Но, кажется, мисс Дженкс тоже не в курсе, – продолжала удивляться мисс Теобальд. – Почему же вы с ней не посоветовались? – Элси не хотела, – проговорила Анна. – Она сказала, что примет наше решение. Э-э… Это, мисс Теобальд, довольно сложно объяснить так, чтобы не ябедничать. – А Хилари Уэнтворт и близнецы О’Салливан согласны с этим? – поинтересовалась мисс Теобальд. Она очень доверяла суждениям этих трёх девочек, которых считала честными и здравомыслящими. – Да, конечно, – ответила Анна. – Я никогда не решилась бы принять такое решение самостоятельно. Я слишком ленива для этого. Но все девочки захотели, чтобы я одна, без Элси, взяла на себя ответственность старосты, и я согласилась. – Ну конечно, – кивнула директриса, почувствовавшая в Анне доброту и смелость, которые раньше были незаметны за леностью и медлительностью. – Что ж, не буду больше задавать вопросов на эту тему. Думаю, второй класс поступил правильно, но хочется верить, что Элси также почерпнёт из этой истории что-то полезное для себя. В тебе я уже замечаю положительные изменения. Анна покраснела. Нести ответственность за других было нелегко, но в этом были и свои положительные стороны – например, возросшая самооценка и самоуважение. – Анна, я послала за тобой, чтобы поговорить о Мирабел Анвин. Как ты знаешь, я всегда доверяю старостам всех классов. Меня интересует твоё мнение о Мирабел – не важно, плохое или хорошее, – в общем, всё, что поможет разобраться в её характере. Как и почему она попала в нашу школу, тебе известно так же хорошо, как и всем в Сент-Клэре, поскольку она сама обо всём доложила. Анна всегда была немногословна, и на этот раз она несколькими словами обрисовала ситуацию: – Мирабел всех замучила, и второй класс как следует проучил её. Ей стало стыдно за своё поведение, и теперь она хочет доказать, что в ней есть не только плохое, но и хорошее. Разрешите ей, пожалуйста, написать родителям и попросить, чтобы они прислали скрипку.