– Она и была нашей старостой в первом классе, – заметила Бобби. – И уж получше тебя, Элси. – Не забывайте, что у нас есть ещё одна староста, Анна, – вставила Пат. Анна в ответ только сонно улыбнулась. Бобби тут же набросилась на неё: – Да никто и не помнит про Анну! Кому нужна староста, которой лень пальцем пошевелить? – Заткнись, Бобби, – смущённо проговорила Хилари. – Держи себя в руках. Лучше вернёмся к делу. Мы не будем устраивать проделок над Мирабел. Давайте сначала посмотрим, поняла она сегодня что-нибудь или нет. Она же знает, что это мы всё подстроили, и ей наверняка очень тяжело от этого. – Хилари Уэнтворт, если ты не прекратишь изображать из себя старосту этого класса, ты об этом сильно пожалеешь, – выпалила Элси, задетая откровенным заявлением Бобби. – Анна, ты можешь, в конце концов, проснуться и встать на мою сторону? – Но я с тобой не согласна, – как всегда добродушно, сказала вдруг Анна. – Я больше не хочу учить Мирабел. Я на неё уже не сержусь. – Тебе лень даже рассердиться! – Элси была удивлена и возмущена отказом Анны поддержать её. – Ты что, не понимаешь? Мы, старосты, должны быть заодно. И существует неписаное правило: класс должен нас слушаться. – Ну, в этом я не могу быть с тобой заодно, – сказала Анна. – Я, конечно, ленивая и толстая, и что ты там ещё обо мне думаешь, но я не вредная. И поэтому я как староста говорю, что мы больше не будем устраивать проделок над Мирабел. – Ха, – заметила Пат, – кажется, у нас проблема. Две старосты с разными мнениями! Предлагаю проголосовать, кто за какую старосту. Поднимите руку, кто за Анну и за то, что она предлагает! Все дружно вскинули руки. Анна улыбнулась и неожиданно выпрямилась. Зато Элси позеленела. – А теперь поднимите руки те, кто согласен с Элси. Ни одна рука, конечно, не поднялась. Элси вскочила. – Вот что бывает, когда оказываешься в одном классе с глупыми первоклашками! – проговорила она дрожащим голосом. – Ну ладно, я скажу, кто вылил воду из ваз и брызнул чернила на тетрадь Мирабел! Это была ваша драгоценная Анна! И если вы хотите слушаться девочку, которая устраивает такие пакости, а потом боится признаться, то слушайтесь на здоровье! И она пулей вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью. Анна приподняла красивые брови. – Поверьте, девочки, – произнесла она врастяжку, – я этого не делала. Ей сразу поверили. Анна была ленивой и безответственной, но честной. – Я больше не считаю Элси старостой, – заявила Изабель. – У нас есть только Анна. Так что, Анна, давай пошевеливайся и принимай решение. – Бедная Анна, придётся ей проснуться, – звонко и насмешливо сказала Карлотта. И Анна внезапно встала. – Мне не меньше вашего надоела зловредность Элси, – сказала она. – Поэтому, если вы будете считать меня своей старостой, я готова слегка проснуться. Мне было сложно работать вместе с Элси. Не буду сплетничать, но иногда она говорит и делает просто невыносимые вещи. Теперь о Мирабел. Недостаточно просто перестать издеваться над ней, надо сделать что-то хорошее. Ну, то есть направить её в правильную сторону, а не просто мешать поступать неправильно. Все вытаращили глаза. Кажется, впервые в жизни эта соня произнесла такую длинную речь и предложила что-то от себя. Хилари пришла в восторг от её слов. – Да, именно так и надо поступить, – согласилась она. – Недостаточно остановить что-то плохое, надо ещё сделать так, чтобы всё шло хорошо. Но я совершенно не представляю, как нам быть. С Мирабел ужасно трудно. И у неё одни сплошные проблемы. Я не знаю, за что хвататься. – Она плохо учится, не умеет играть в спортивные игры и рисовать, не любит физкультуру, – перечислила Изабель. – Если бы она умела хоть что-нибудь, от этого можно было бы оттолкнуться. Ну, там, похвалить её, чтобы она себя зауважала. Ведь людям не хватает именно этого, когда всё идёт не так. И тут все удивились ещё раз. Потому что заговорило Несчастное Создание! – Мирабел умеет кое-что, и даже очень здорово умеет! – тихо и застенчиво произнесла Глэдис. Все были поражены вдвойне. Во-первых, потому что Глэдис вообще заговорила. А во-вторых, тем, что она сказала. Глэдис съёжилась под множеством взглядов. Она уже жалела, что вылезла вперёд. Но её так увлекло происходящее, и внезапно захотелось помочь этой глупой Мирабел. В конце концов, Мирабел её тоже вчера по-своему пожалела и даже приобняла за плечи. – Что ты имеешь в виду? – спросила Анна. – Ну, она очень здорово играет на музыкальных инструментах, – пробормотала Глэдис в ужасе от того, что придётся говорить перед такой толпой. – А ты откуда знаешь? – удивилась Дженет. – Она никогда ни на чём не играет, а на уроках пения даже рот не раскрывает. – Я слышала, как она играет, – ответила Глэдис. – Она вчера вечером сидела в музыкальной комнате, знаете, той, возле которой стоит обувной шкаф. Сначала она заиграла на скрипке – просто восхитительно! А потом на пианино. Да ещё и в полной темноте. – В темноте! – поразилась Карлотта. – А что вы там делали в темноте? Вот интересно! И часто ты сидишь в темноте в музыкальной комнате? Глэдис растерялась. Признаться, что она ходила в музыкальную комнату и сидела там в темноте, когда особенно тосковала по дому, Глэдис не могла – девочки её засмеяли бы. И это было бы невыносимо. Поэтому она просто молча смотрела на Карлотту. – Ты что, не можешь ответить? – нетерпеливо спросила Карлотта. – Ты часто ходишь слушать, как Мирабел играет в темноте? – Нет. Конечно нет, – смутилась Глэдис. – Я просто там сидела, а тут Мирабел зашла. Она меня не видела. Так я и услышала, как она играет. Остальные девочки молча переглянулись. Так, значит, по вечерам Глэдис пряталась в тёмной музыкальной комнате и сидела там одна-одинёшенька. Какая всё-таки странная! И такая худенькая и бледненькая. Некоторым стало жалко Несчастное Создание, вечно погружённое в печальные мысли. Никто не стал смеяться или дразнить её. Даже прямолинейная Карлотта промолчала. – А знаете, – сказала вдруг Дженет, оглядывая подруг, – эта Мирабел чем-то напомнила мне близняшек О’Салливан. – То есть? – возмутилась Пат. – А вы разве забыли, как безобразничали, когда только приехали в Сент-Клэр? – напомнила Дженет. – Вы тоже решили вести себя как можно хуже. Может быть, вам понятнее, чем нам, что думает и чувствует Мирабел? Тогда вы быстрее сообразите, чем на неё воздействовать! Почему вы передумали и захотели тут остаться? – Ну, как только мы поняли, что ведём себя глупо, а вы хорошо к нам относитесь, мы успокоились, и нам всё стало нравиться, – сказала Пат, пытаясь вспомнить свои ощущения от Сент-Клэра. – Отлично, – сказала Анна, снова беря на себя руководство. – Так мы и поступим. Раз мы решили, что Мирабел повела себя честно по отношению к нам, значит, будем с ней дружелюбны. Ну а если удастся уговорить её немного поиграть нам на музыкальных инструментах, а потом похвалить, она почувствует себя увереннее и спокойнее и больше не захочет нас злить. Ну как? – Правильно, Анна! – радостно закричали все, включая Глэдис. Хилари удивлённо смотрела на вторую старосту. Она ни за что бы не поверила, что засоня Анна может быть такой оживлённой и энергичной! И ей всё интересно, и она готова руководить другими девочками! Как удачно, что класс освободился от Элси, а Анна воспользовалась выпавшей ей возможностью. Дверь в гостиную открылась. – Тихо! Мирабел идёт! – прошипела Пат. И все сразу принялись смеяться и болтать первое, что в голову взбредёт. Мирабел с подозрением огляделась. Она была уверена, что девочки обсуждали её и придумывали новые пакости. Ну что ж, если они вздумают ещё её разыграть, она опять станет такой, какой была прежде, и будет портить им жизнь на каждом уроке! Глава 8 Мирабел удивляет класс Поздно вечером, когда все улеглись спать, близнецы долго шептались между собой. Их кровати стояли рядом, и они могли разговаривать тихонько, никому не мешая. – Ну, теперь обязательно что-нибудь произойдёт, – уверяла Пат. – Ни за что не поверю, что Элси стерпит обиду. Она уж придумает, как отомстить Анне, а заодно и всем нам. – А я надеюсь, что Мирабел наконец возьмётся за ум, – сказала Изабель. – Она так подозрительно всматривалась в наши лица сегодня вечером в гостиной, а когда Дженет её о чём-то спросила, даже отвечать сначала не хотела. – Ну, это неудивительно, – заметила Пат и зевнула. – Ещё бы, после того как мы ей столько гадостей сделали. Сначала было смешно, но потом мне как-то расхотелось смеяться, хотя, по-моему, Мирабел всё это заслужила. Слушай, а забавно было, когда Глэдис вдруг заговорила, да ещё призналась, что сидела одна в музыкальной комнате. Странная девчонка, правда? – Знаешь, а ведь Дженет сказала правильно, – невольно повысила голос Изабель. – Тихо, – зашипела Пат. – Ты о чём? – О том, что мы с тобой тоже вели себя чуточку как Мирабел. Помнишь, как нам было плохо оттого, что никто не хотел с нами дружить? Давай попробуем заговорить с Мирабел как ни в чём не бывало, по-дружески, ну, поддержим её немного. Ведь нас всё-таки простили и приняли как своих. А мы так же отнесёмся к Мирабел. – Пат, Изабель, если вы сейчас же не прекратите болтать, я завтра пожалуюсь на вас мисс Дженкс! – внезапно разорвал темноту резкий голос Элси. – Не имеешь права, ты больше не староста, – дерзко бросила Карлотта, не дав близнецам даже собраться с мыслями. – И на тебя пожалуюсь! За беспорядок в шкафу! – взвилась Элси. – Да пожалуйста, жалуйся в пятидесятый раз, – лениво ответила Карлотта. – Беги докладывай, мисс Вредина Элси. Отовсюду послышались довольные смешки. Разъярённая Элси села на кровати. – Карлотта! Если ты посмеешь хамить мне, как вульгарная цирковая девчонка… – начала она. Но тут уж все возмущённо повскакивали на своих кроватях. – Слушай, – заговорила Бобби, – каждый, кто назовёт Карлотту вульгарной, получит от нас хороший нагоняй! Мы все гордимся Карлоттой! Ведь это она спасла Сэди, которую похитили в прошлой четверти! Если тут и есть кто-то вульгарный, так это ты, Элси! И помни, что я сказала про нагоняй! Вне себя от бешенства, Элси начала высказывать Бобби всё, что она о ней думает, совершенно позабыв о том, что следует соблюдать тишину. Поэтому мисс Дженкс, совершавшая вечерний обход, с изумлением услышала, как в одной из комнат в полной темноте звучит чей-то злой, негодующий голос. Она быстро вошла и включила свет. Никто и не думал спать, все девочки сидели на кроватях. При виде мисс Дженкс Элси выпучила глаза и поперхнулась от ужаса, и в комнате наступила мёртвая тишина.