Сейди скрестила руки, как будто от слов Лу ей стало холодно. – Разве у домов бывают призраки? Я не имею в виду просто призраки людей. Я хочу сказать, призраки самих себя? – Разве это не похоже на сюжет какого-нибудь фильма ужасов? – спросила Лу. – Загадочная сила заманивает нескольких детей в жуткий старый дом? Кэл просиял. – О-ох, – выдохнул он и понизил голос: – Может, именно это и происходит: мы в фильме ужасов! Лу вскинула брови: – Я говорила не в буквальном смысле. Ты думаешь, твоя версия звучит правдоподобнее, чем мое предположение про призрак дома? – Мы должны узнать, что происходит, – сказала Сейди. – Как мы сюда попали? Неизвестность меня бесит. – Какая разница? – спросил Кэл. – Как только вы будете готовы, мы просто выйдем через входную дверь. Лу сощурилась, глядя на него. Ей не нравилась его самоуверенная манера, как будто он знает ответы на все вопросы. – Я сказала тебе, что мы уже пытались, – процедила она, думая о пяти детях, попавших в ловушку в ее снах. – К тому же, если здесь все похоже на фильм ужасов, чего, видимо, тебе очень хочется, ты действительно думаешь, что злодей так легко нас отпустит? Кэл закатил глаза. – В таком случае что нам делать? – спросила Сейди. – Я еще немного помню план этажей моего кукольного домика. Правда, эти коридоры не точно такие же, но они похожи. Если двери заперты, а стекла нельзя разбить, мы пойдем к выходу, где нет ни окон, ни дверей. – То есть? Лу прокашлялась: – Труба. Улыбка скользнула по губам Сейди, и Лу пришло в голову, что она что-то задумала. – Ты хочешь, чтобы мы лезли вверх по трубе? – спросил Кэл. – Как Санта-Клаус? Ты представляешь себе, как это сложно? – Не очень, – ответила Лу. Полушутя она добавила: – В моей семье не отмечают Рождество. Кэл немного поразмыслил. – Ясно, – заключил он и кивнул. Сейди ахнула, а потом толкнула Лу локтем, чтобы та посмотрела на экран. Когда Лу увидела, что из телевизора на них смотрит Джейсон, ей показалось, что все кости у нее превратились в желе. Глава 9 – КТО ЭТО? – спросил Кэл, уставившись на экран. – Он не снимался в моем фильме. – Это мой брат, – прошептала Лу. – Я думаю… что бы ни привело нас всех сюда, оно использует его образ, чтобы напугать меня. – Ты всегда боишься брата? – Нет. Я люблю Джейсона… обычно, – Лу попятилась к двери, через которую она и Сейди попали в комнату с экраном. – Такое ощущение, как будто этот дом или нечто пытается залезть ко мне в голову. Смешать мои мысли и воспоминания. Поменять местами плохое и хорошее. Если это действительно он, я боюсь, что он оставит меня одну. Джейсон, глядя прямо на нее, покачал головой. Лу не могла отвести глаз от экрана. Его губы двигались, но из динамиков доносились только пронзительные крики из фильма Кэла. Персонажи фильма ужасов по-прежнему бежали на заднем плане, не зная, что Джейсон оказался в центре. Лу попыталась по губам прочитать, что брат пытается сказать ей. «Помоги мне, пожалуйста». Или это могло быть: «Это я, Лу. Это на самом деле я». Внезапно глаза Джейсона вспыхнули ярким свирепым янтарным светом. Звуки фильма Кэла стали тише и сменились рычанием, с такой громкостью полившимся из динамиков, что всем троим пришлось зажать уши руками. У Лу по коже побежали мурашки. Теперь она знала наверняка, что это не ее брат. Его глаза запали, ввалились глубоко в череп. Нос и рот выдвинулись вперед, и он стал похож на козла или даже на лошадь. Чудовищную, огромную лошадь. Белая кожа стала тонкой и полупрозрачной, и по мере того, как она вытягивалась, Лу видела под ней кости и перекатывающиеся мускулы. Плечи существа раздвинулись вширь, и рубашка Джейсона треснула, обнажив торс, который, как оказалось, состоял из древесных корней и ветвей куманики[1]. Однако хуже всего была его улыбка – широкая, жестокая и алчная, испещренная огромными зубами и острыми осколками костей неправильной формы. – Ого! – восхитился Кэл, открыв рот от восхищения. – Это так круто. Жаль, что я не умею делать такие спецэффекты! – Джейсон, пожалуйста! – закричала Лу, обращаясь к экрану. – Хватит! Ты меня пугаешь. Тварь открыла рот и произнесла протяжным, хриплым шепотом: – Хорошооооо. Казалось, что внутри существа вращается черный туман, каждую секунду сочащийся сквозь щели и трещины и закручивающийся в маленькие завитки, прежде чем рассеяться. Лу внезапно поняла, что это и есть та самая теневая тварь, которая постоянно преследовала детей в кукольном домике из ее снов. Монстр украл лицо брата и теперь будет мучить и ее тоже. – Не бойся, – сказал Кэл, обращаясь к Лу. – Это просто кино. Он тебя не обидит. Словно в пику его словам, глаза маленьких гипсовых херувимчиков, украшавших комнату, вспыхнули янтарным светом. Пухлые личики повернулись и уставились на Лу, Кэла и Сейди, которые в ужасе вытаращили глаза. В один миг все скульптуры спрыгнули с барельефов, со стен, сползли с резных подлокотников кресел. Херувимчики взлетели под потолок, яростно хлопая ангельскими крылышками; их глаза сияли, точно светлячки жаркой летней ночью. А затем маленькие бестии спикировали вниз, целясь в лица ребят. Кэл пригнулся и завизжал, будто только теперь понял, что все это не игра. Боль пронзила лоб Лу. Один из херувимов висел над ней. Он сдвинул брови и оскалился, обнажив острые, как иглы, клыки. Не задумываясь, Лу ударила его. Херувим отлетел прочь. Он ударился о стену, сломав гипсовые крылья, и безжизненной грудой упал на пол. Сейди размахивала руками, обороняясь от насевших на нее тварей, сшибая нескольких за раз. С каждым ударом свет гас в их глазах. Два херувима вцепились Лу в волосы и с такой силой дергали ее голову вперед-назад, что она совсем потеряла ориентацию. Еще несколько атаковали лицо, впиваясь ногтями в щеки. Кэл перепрыгнул через несколько сидений и оказался рядом с девочками. Быстрее молнии он метнулся к Лу, схватил набросившихся на нее херувимов и бросил их об пол, после чего принялся топтать гипсовые тела, пока те не превратились в пыль. Лу кулаками сбила еще нескольких и тоже затоптала. – Спасибо, – всхлипнула она. – Мне очень жаль, – выдохнул Кэл. – Я не знал… Костяная тварь на экране изрыгнула то, что, наверное, было смехом. Из ее пасти потек черный туман и заклубился в свете кинопроектора, смешиваясь с мириадами пылинок. – Еще успеешь извиниться! – завопила Сейди. – Надо выбираться отсюда сейчас же! Она бросилась к проходу в противоположной стороне комнаты. Но Лу не могла оторвать взгляд от экрана. Существо наклонилось к камере. А затем потянулось к ней. Сломанные когти коснулись экрана с другой стороны. Экран вытянулся дальше, точно целлофановая пленка, и лапы чудовища оказались в комнате. Они быстро приближались, пальцы дрожали от возбуждения, настигая Лу и Кэла. – Быстрее! – вскрикнула Сейди, распахнув дверь. Лу пришла в себя. Она схватила Кэла за руку и потащила его по проходу, к рампе. Оглянувшись через плечо, она увидела, что морда чудовища высунулась из экрана. Через несколько мгновений исполинский монстр окажется в комнате вместе с ними. Сейди придержала дверь, пока остальные не пробежали мимо нее, и захлопнула ее. Глава 10 НА САМОМ ДЕЛЕ ПРОИЗОШЛО вот что: Джейсон перемещался по дому от зеркала к зеркалу, как показала ему Конни, пока не высунулся из линзы проектора в комнате с экраном, где он увидел Лу, разговаривавшую с двумя детьми. – Лу! – крикнул он, стараясь привлечь ее внимание. – Это я! Это я! Это я! И тогда она повернулась. Она увидела его. На краткий миг что-то вспыхнуло в ее глазах, будто она все-таки поняла. Он здесь. Но он чувствовал, что чудовище где-то рядом. Он должен сказать им, чтобы они бежали. Сейчас. Он почувствовал внутри какое-то шевеление, словно маленькое животное царапается в его животе. Он запаниковал, представив, как чудовище выгрызает его печень, сминает легкие и поднимается вверх, скользит по пищеводу через гортань и носовые пазухи. Он пытался думать о сестре, силился открыть рот, чтобы предупредить ее, но челюсти как будто сковало льдом. Внезапно его глаза вспыхнули огнем. Очертания комнаты перед глазами поплыли, вихри черного дыма затуманили зрение, и больше он ничего не видел. Чудовище нашло его, как и предупреждала Конни, и теперь оно хочет убрать его с дороги. Не дать ему поговорить с этими детьми. Он попытался позвать Лу, но не успел крик вырваться из его рта, как он уже летел во тьме, не понимая, куда его тащит. Он молотил по воздуху руками и ногами. В любую секунду он может удариться о дно бездонной бездны. ШЛЕП! Вместо этого он вдруг обнаружил, что кувыркается и отскакивает от опаленной земли – так камешек прыгает по поверхности озера, – пока наконец не остановился в центре черного ничто. Он снова в бездне. Конни была права. Он только хотел предупредить Лу, но вместо этого привел чудовище прямо к ней. Глаза жгло, он чувствовал себя как последний дурак. – Лу, – прошептал он. – Нет. Пожалуйста. Надеюсь, ты убежала… Он сел прямо, не обращая внимания на теплую жидкость, сочившуюся из порезов на коленях, локтях и подбородке. Все тело ныло. Но казалось, что сильнее всего пострадал разум: перед глазами стояло лицо сестры, когда он появился на экране. Она была в ужасе. Он слышал, как она сказала, что не доверяет ничему в этом доме, а это значит, что она не доверяет и ему. Возможно, Конни придумает, как им выбраться отсюда.