Вот это уже проняло визитеров до самой печенки. По воздуху разлился такой стойкий и леденящий душу ужас, что я легко мог попробовать его на вкус. Бедный старик побледнел так сильно, что я побоялся, как бы он прямо на территории своей вотчины коней не двинул. Но пока вроде держался… — Всем выйти за ограду, — не терпящим возражений тоном приказал я. — Больше предупреждений делать не буду. Убедившись, что эмвэдэшники и кладбищенские бюрократы меня услышали, я напряг дар и потянул обратно выпущенный некроэфир. Возвращался он менее охотно, нежели рвался к погребенным здесь телам. Но даже так у меня не возникло с этим особых проблем. К тому моменту, когда люди на подгибающихся ногах добежали до своих автомобилей, я уже поглотил остатки энергии смерти. Ну вот теперь можно быть уверенным, что нам никто здесь больше не помешает… * * * Домой я попал только утром следующего… нет, не дня. Понедельника. Все это время мы с Умаром и остальными братьями без устали штурмовали столичные погосты. Воевали с администрациями кладбищ, скалившими зубы похлеще упырей. Договаривались с полицией, которую неизменно на нас спускали. Спорили, угрожали, убеждали. В конечном итоге нам удалось обойти триста двенадцать могил павших инквизиторов. Из которых всего двадцать две отозвались на мой призыв. Сейчас тела этих борцов с нежитью покоились в специально оборудованном помещении. Холодные, бездыханные, объеденные жуками и остальными трупоедами. Но все-таки живые. Дар еще пульсировал в их останках. И он же мог вытащить их из небытия. Единственное, что ему для этого требовалось, это некроэфир. Море некроэфира. Благо, во мне его плескалось столько, что хватит заполнить целый мировой океан. Поэтому я щедро поделился тьмой с погибшими бойцами. А чтобы контролировать их состояние и процесс восстановления тел, приставил к ним в качестве сиделки измененного старшину. И теперь нам оставалось просто ждать… Где-то в недрах брошенных на спинку стула штанов зазвонил телефон. Но я не сдвинулся с места. И так знаю, что это президент обрывает линию. Слишком сильно его беспокоит обретаемая мной самостоятельность. Вот ей богу, готов поручиться, что не маячь за моими плечами громада всей остальной инквизиции, давно б уже нашли за что меня посадить. Да за того же Колпина хотя бы. Впрочем, этот неприятный день может оказаться гораздо ближе, чем я думаю. Ведь по мере того, как очищалась от нежити Москва, менялось и отношение национального лидера ко мне. Всё меньше и без того наигранной благожелательности звучало в его голосе. Всё чаще он показывал зубы и огрызался. Всё реже стал прислушиваться к моим заявлениям. Скорее всего, посчитал, что пик обострения неживой угрозы пройден. И Факел перестал выглядеть таким уж незаменимым. А зачем я нужен, если теперь любой, по его мнению, справится с поддержанием порядка? Уверен, с негодованием моих братьев он тоже отыщет как справиться. Если раньше даже один день без сил ГУБИ грозил обернуться масштабной катастрофой. То сейчас возникшую брешь на первое время вполне способны прикрыть военные и росгвардия. И это дает национальному лидеру гораздо больший простор для маневра… Мысленно сплюнув, выражая таким образом всю глубину своего пренебрежения, я отправился в ванную. Смыть с себя мне предстояло пуд грязи и пыли вперемешку с землей. И если быть откровенным, мое тело уже чесалось от предвкушения встречи с горячей водой. В душе я пробыл не меньше часа. Но по личным ощущениям не достиг нужного уровня чистоты. Так что я планировал плескаться еще как минимум столько же. Если бы мое занятие не прервал визг дверного звонка. Эх, похоже, придется идти открывать. А то с президентских фэсэошников станется. Еще новую дверь мне снесут. Это ведь наверняка они по мою душу пожаловали. Наскоро замотавшись в полотенце, я вышел в коридор, щербатые стены которого все еще носили на себе отметины от пуль, осколков и когтей нежити. Даже и не знаю, дойдут ли руки устранить в квартире последствия покушения хоть когда-нибудь. Впрочем, это дело совсем уж десятой важности. Настолько ничтожное на фоне остальных задач, что о нем даже размышлять необязательно. Неприветливые слова для незваных визитеров застряли в моем горле, когда я распахнул входную дверь. Потому что вместо дуболомов из ФСО на пороге показалась… — Юра, добрый вечер… ты не отвечал на звонки, вот я и решила… зайти. — Здравствуй, Марина, — поприветствовал я гостью, ощущая, как в груди зарождается крохотный огонек тоски и печали. — Мы могли бы поговорить? — просительно заглянула она в мои глаза. — О чем? — О нас… Посторонившись, я впустил девушку в свою холостяцкую берлогу. Ну как ей отказать в такой мелочи? Глава 20 Марину я проводил в комнату, поскольку после нападения кухня для приема гостей совсем не годилась. Усадив девушку на диван, я попросил извинить меня и ненадолго удалился. Все-таки, мы с ней больше не пара. Поэтому и встречать ее в одном полотенце не совсем прилично. — О чем ты хотела поговорить? — обратил я на себя внимание, когда отыскал чистые штаны и майку. — Что тут произошло? — с легким оттенком подозрения спросила Марина. — У тебя точно все в порядке? Коридор выглядит просто ужасно! — А кухня еще хуже, — зачем-то добавил я. — Но у меня дела путём. Спасибо за заботу. Так для чего ты пришла? — Кхм… Юра, я бы хотела… мне кажется, что я была слишком резка с тобой, — сбивчиво перешла девица к волнующей ее теме. — Ты извини меня. Те вещи, которые я сказала… Чувствую себя из-за этого паршиво… Даже и не знаю, как мне… ох… — Мариш, успокойся, — моя ладонь накрыла тонкое женственное запястье и ободряюще его сжала. — Выдохни, не волнуйся. — Да, спасибо, Юр, — смущенно улыбнулась гостья и погладила мою руку большим пальцем. — В общем, дура я, каюсь. Надеюсь, что ты на меня не будешь сильно сердиться. Я так много думала о наших отношениях за прошедший месяц… Мне плохо без тебя, Юра… Я хотел ответить: «И мне без тебя тоже», но стиснул челюсти, чтобы ни звука не вырвалось из моего рта. Незачем ей этого сейчас слышать. Не надо мучать девчонку… — Тебе, наверное, кажется, что я дрянь неблагодарная, — грустно усмехнулась Марина. — Ведь ты спас мою жизнь. Вынес из того проклятого подвала, где меня чуть не распотрошил кровожадный инфестат. А я тебе вместо благодарности отплатила вот этим… — Эй-эй, не говори такого, — я не удержался и прижал теплую девичью ладонь к своей колючей щеке. — Ты мне ничем не обязана, слышишь? Я не хочу, чтобы ты думала, будто я жду от тебя какой-то особой признательности или возвращения долга. Поняла меня? Инквизиция выходит на войну с нежитью не для того, чтобы ее славили и воздавали почести. Мы так поступаем, потому что должны. Сам бог возложил на нас эту миссию. — В этом весь ты, — умилилась гостья. — Когда я еще только представляла себе наш предстоящий разговор, ты отвечал мне так же. Почти слово в слово, как в моей фантазии… — Значит, ты успела меня достаточно хорошо узнать. — Да, Юр, похоже на то… — девушка закусила нижнюю губу и посмотрела на меня щенячьими глазками. — Ты ведь понял, для чего я пришла? — Чтобы стало как раньше? — выдавил я, сглотнув слюну. — Ты хочешь всё вернуть? — Я хочу вернуть тебя… А остальное неважно. Гостья чуть прикрыла глаза и подалась вперед, собираясь меня поцеловать. Но я мягко придержал ее за плечо. Чтобы устоять, мне потребовалась сжать в кулаке всю свою жалобно пищащую волю. Сдавить так, чтобы даже намека на мои истинные желания не прорвалось наружу. Моя возлюбленная остановилась, и от нее плеснуло стойкой горечью и виной. Любая другая наверняка бы испытала жгучую обиду. Но не Маришка. Она искренне считала себя неправой и полагала — у меня есть все основания, чтобы не прощать ее. — Это не то, что тебе нужно, — глухо изрек я, пересиливая себя на каждом слове. — В нашем расставании нет твоей вины. А только моя. Пока ты строила, я рушил. Поэтому не совершай больше этой ошибки. Я не хочу, чтобы ты страдала. По иронии судьбы, в ту последнюю встречу именно Марина стала инициатором расставания. А сегодня, когда она пришла с намерением возродить наши отношения, эту роль взял на себя я. — Но я уже страдаю, — надтреснуто отозвалась гостья. — Со временем ты переживешь это, — убежденно произнес я. — А если я буду рядом, то твой кошмар никогда не закончится. Оглянись. Посмотри, что стало с моей квартирой. Это прекрасная иллюстрация того, во что превращается и моя жизнь. Я не хочу подвергать тебя риску. — Но, Юра… — Нет, послушай! — перебил я девушку. — Я без пяти минут преступник, которого упекут в закрытое спецучреждение для одаренных. Власти не простят моего своеволия. Меня накажут. Обязательно накажут, как только обстановка в столице разрядится. — Что ты такое говоришь⁈ — прижала ладони к лицу Маришка. — Преступник⁈ Ты⁈ — Я. С чего ты думаешь, ищейки ФСБН к тебе захаживали и выспрашивали про меня? Ты ведь обо всем догадалась сама. Мои ночные отлучки. Кровь на одежде. Несмываемый запах гари. Ты знала, чем я занимаюсь. — Но как… ты ведь… ты же… — Я действовал так, как велел закон небесный, — пришлось мне уклончиво пояснить. — А он не всегда укладывался в рамки закона человеческого. Зато теперь в Москве стало значительно спокойней, чем когда-либо. И я все еще не намерен останавливаться. Я пойду до конца. Гостья осторожно высвободила свою руку и отстранилась. Сначала я решил, что ее напугало мое признание. Но спустя полминуты молчания она внезапно спросила: — А как же лейтенант Носова? Ей бы ты тоже отказал, как и мне? — Что? — опешил я. — А причем здесь она? Или ты полагаешь, я успел с ней закрутить роман? — Будто на это нужно много времени, — поджала губки девушка. — Я видела, что Эвелина на тебя смотрит, как голодающий на витрину мясной лавки. Тебе стоит лишь поманить ее пальчиком, и она сразу же из одежды выпрыгнет… — Марина, перестань, — прервал я поток неуместных фантазий. — Как бы это грубо не звучало, но мои взаимоотношения с лейтенантом тебя больше не касаются. Но я все равно скажу, что у нас с ней ничего нет. Не было. И уже никогда не будет. — Почему? — по-детски наивно захлопала глазками Маришка. Отец небесный! Вот как ее понимать? Только что строила из себя ревнивую жену, а когда убедилась, что никакой конкурентки у нее нет и в помине, то будто бы огорчилась. Правду говорил Изюм. С упырями гораздо проще воевать, чем разгадывать выверты дамской логики. Там-то всё просто и понятно. Вот клыки, вот когти. Не подворачивайся под них и стреляй точнее. Ну либо же хватай «Пекло» с пояса и жги дотла. С женщинами так не сработает. Хотя-а-а… — Потому что проблема во мне, и она никуда не ушла, — задвинул я отвлеченные размышления на задний план и красноречиво обвел рукой выбоины в бетонных стенах. — Никто не сможет долго выдерживать подобное. — Эвелина сможет, — с какой-то нелогичной убежденностью возразила гостья. — Она сильная. Не то что я… Уже не пытаясь постичь умом причуды моей возлюбленной, я положил руки ей на плечи. Вся эта беседа с самого начала была очень странной. Но чем дальше она развилась, тем более дикую форму принимала. Пора это остановить. — Не пытайся думать за меня, Мариш, — проникновенно заглянул я в ее глаза. — Со своей жизнью я разберусь. Ты прости, но мне нужно уходить. — Куда? — упавшим голосом осведомилась она. — Служба, — односложно буркнул я. — Ах, ну да. Глупый вопрос… Я не стал выгонять девушку сразу, поэтому она тихонько примостилась в уголке. Наблюдая за моими сборами, гостья не решалась нарушать воцарившегося молчания. Я кожей ощущал ее взгляд. Чувствовал, как он блуждает, рассматривая новые шрамы, которыми я успел обзавестись за один только последний год. Надеюсь, их вид убедит Маришку, что я плохой кандидат на ее сердце. Или, быть может, еще вернее это сделает правда? — Скоро обо мне будут рассказывать страшные вещи, — объявил я, пряча жуткий шрам от аутопсии под одеждой. — Меня заклеймят убийцей, предателем и ренегатом. Вся эта грязь наверняка пролезет даже на центральные телеканалы. Поэтому ты вряд ли пропустишь. — Но это же всё ложь? — с робкой надеждой воззрилась на меня девушка. — К сожалению, нет, — безжалостно разрушил я все её чаяния. — Мне в самом деле довелось заниматься похищениями, пытками и убийствами. Буквально на днях я лично спалил более полусотни человек. Жег «Фениксами», пока их тела не превратились в похрустывающие головешки. Трупов было так много, что вывозить их пришлось грузовиком. — З-зачем ты м-мне это гов-воришь? — Марина ошеломленно вжалась в спинку дивана, будто рассчитывала провалиться сквозь нее и оказаться как можно дальше отсюда. — Чтобы ты знала, кто я есть на самом деле, и не сожалела о нашем расставании. Радуйся, что бог тебя избавил от вороха громадных проблем, связанных со мной. Я пролил крови больше, чем ты израсходовала воды в своей уютненькой квартире. И тень этого всегда будет преследовать меня. Смирись с тем, что я уже никогда не изменюсь. А потом спроси себя, такого ли спутника хочешь видеть рядом с собой?