— Комендант центра в курсе, он дал свое личное добро, — вставил реплику некробиолог, практически не участвующий в нашем диалоге. — Ну что ж, — кокетливо усмехнулась блондинка, — находиться в столь мужественной компании для меня одно удовольствие… Понаблюдать за процессом разрешите? Мы с братьями не возражали. Наш контролер, восседающий за пультом, тоже. Мнения двух тетечек, не вымолвивших больше не слова, вообще не спрашивали и самих поспешили вытурить из рубки. Поэтому всей дружной компанией мы сосредоточились на попытках Умара сотворить свою химеру. В помещении воцарилась могильное безмолвие. Да и сам воздух потяжелел от витающего в нем волнения. Люди, уставившись в мониторы, даже моргать перестали. Правда, я больше уделял внимания самому Сынку, нежели плодам трудов его. Чтобы не упустить момент, когда у него снова крыша зашатается. Потому неудивительно, что внезапно грянувшая суета застала меня врасплох. — Да этого не может быть!!! — неожиданно заорал некробиолог. Мужчина в защитном костюме вскочил со своего кресла и схватился за телефонную трубку. Он принялся о чем-то спешно докладывать, но его слова потонули в торжествующем вопле десятка глоток. Инквизиторы, не испытывая смущения перед единственной дамой, звучно хлопали товарищей по спинам, обнимались и поздравляли друг друга. Сейчас они походили на толпу спортивных фанатов, воодушевленных победой любимой команды. — Ну, Сынок, ну умелец! — хохотал Шурин, сияя голливудской улыбкой. — Кто там болтал, что он сопляк зеленый, а? Съели⁈ Что теперь скажете⁈ Ха-ха-ха! — Вот же красавчик! Красавчик! — орал Кроль, повисая на плечах двоих сослуживцев. — Утер всем нос! Отстранившись от одного экрана, я приник к другому, чтобы понять причину всеобщего оживления. Там перед моим взором предстал Умар, осторожно водящий рукой по довольно крупному созданию, усеянному чешуей и шипами. Это существо не напоминало человека даже отдаленно. Скорее помесь бескрылого дракона с зубастым вараном. Благодаря синергическому эффекту некроэфира и людского страха, тело неживого соратника Салманова разрослось раз в пять. И самое главное, их связь при этом не распалась. Порождение некроэфира резво крутанулось вокруг своей оси, знакомясь с новым телом. При этом здоровенная туша умудрилась ничего не задеть в помещении, филигранно выверив траекторию прыжка. Да-а-а… эта безупречная неукротимость, живущая в каждом движении, завораживала. Как и совершенная хищная форма химеры. Сынок справился. У него получилось. Он создал свой шедевр и навсегда вписал имя в историю… * * * — Аха-ха-ха! А какое лицо было у этого Ричардса, ну просто умора! — хохотала Дайниз, отпивая из запотевшей банки пиво. — Ты так на него наорал, Йонас, что он чуть не обмочил штаны! — Действительно! — оживленно поддакнул отчим девушки, тоже прикладываясь к емкости с пенным напитком. — Но все же это Максу спасибо! Если б он не перехватил ту бестолковую псину, то я даже не знаю, чем бы все закончилось… — Ну да… — веселье в голосе молодой соседки одномоментно трансформировалось в едкую иронию. — Кое-кому не мешало бы брать с мистера Грейпа пример. А то стоя истуканом, свою семью не защитишь. Заслышав от падчерицы такой неприкрытый намек на его нерешительность немец сник. Изюм чувствовал, что мужчина и так не перестает корить себя за тот ступор, который им овладел при встрече с соседским барбосом. А тут еще и эта язва периодически подсыпает соли на рану. — Кхм… пойду еще пива возьму, — неумело сменил тему Йонас и с протяжным вздохом поднялся с садового кресла. — О, и мне тогда тоже захвати! — нагловато бросила ему вслед Дайниз. — Тебе хватит! — резко отказал Руст. — Мать сказала, не больше двух банок. А у тебя в руках, насколько я помню, как раз вторая! — Ну и зануда же ты, Йонас, — фыркнула пигалица, провожая отчима насмешливым взглядом. На это глава семейства ничего не стал отвечать, а молча скрылся в недрах временного жилища Изюма. М-да, ну кто бы мог подумать, что вечерние посиделки под пивко обернутся очередным витком проблем отцов и детей? — Ты бы прекращала, Дайниз, — пробормотал Виноградов, баюкая в руках банку с безалкогольным пойлом. — Прекращала что, мистер Грейп? — тут же принялась строить глазки девушка. — Дурочкой не прикидывайся, — не поддержал игры Макс. — Ты прекрасно поняла, о чем я. Кончай изводить Йонаса, сечешь? Сходи лучше к психологу, чтобы научиться справляться со своей ревностью. — О чем вы говорите? — нахмурилась собеседница, испытывая внутренний дискомфорт. Реплика россиянина ей явно не пришлась по нраву. Девица неосознанно приняла закрытую позу, скрестив руки под грудью и тесно сдвинув ноги. Все невербальные признаки указывали на то, что вопрос свой она задала чисто на автомате, нежели от непонимания. «Но слово не воробей, правда?» — подумал Изюм. — «Вот и держи, подруга…» — О твоем детском страхе стать ненужной. Ты не умеешь видеть в Русте члена семьи. Он для тебя до сих пор остался главным соперником и конкурентом на внимание матери. — Глупости какие… — ожидаемо воспротивилась словам Виноградова соседка. — Поверь, это очевидно всем и каждому, — криво ухмыльнулся боец. — По-моему, даже твоя младшая сестренка Кендалл это видит. Признайся, ты же поэтому и не хочешь уезжать на учебу в колледж. Переезд в студенческое общежитие для тебя будет равносилен поражению. Ведь тогда выйдет что Йонас заполучит твою маму целиком и полностью. Да только тебе давно пора осознать, что в эту игру ты вот уже который год играешь сама с собой, Дайниз. Сечешь? — Да я… вообще-то мне… ах, дьявол! Вы ничего не знаете, мистер Грейп! Так что не лезьте в мои отношения с семьей! — Я и не лезу, ты сама их напоказ выставляешь всякий раз, когда рядом оказывается твой отчим, — невозмутимо парировал бывший спецназовец. — Поучись сдержанности и не мешай мужикам расслабляться, усекла? Что-то недовольно проворчав, девица одним махом влила в себя остатки пива и насупилась. Однако и уходить домой пока еще не порывалась. — Ох, Макс, отличный у тебя холодильник! — вернулся немец с покрытой капельками конденсата алюминиевой банкой. — Морозит так, что аж… эм-м… у вас все в порядке? — У меня в полном! — жизнерадостно откликнулся инквизитор. — Хм… ну хорошо, — с сомнением пробормотал Руст. — Дайниз, детка, а ты чего такая? Тебя кто-то обидел? — Все нормально, Йонас… — на этот раз у девушки почти получилось произнести имя отчима без издевательских ноток. Поэтому Изюм посчитал, что его небольшое внушение достигло цели. Может даже переключило маленький рубильничек в мозгах юной особы. — Тогда ладно. Слушай, Макс, а ты вот с этим всем занимаешься? — кивнул гость в сторону многообразия спортивных снарядов, стоящих под навесом. — Иногда бывает, — признался россиянин. — И как успехи? — Как видишь! — хмыкнул ветеран и сжал пудовый кулак с такой силой, что толстые вены за секунду набухли и проступили на его мускулистом предплечье. — Внушает! — восхищенно покачал головой Йонас. — А не спросишь у своего друга, где он это все заказывал? Может, скидка какая осталась у него? Я бы тоже хотел себе домашний тренажерный зал оборудовать… Изюм уже набрал воздуха, чтобы тактично съехать с темы. Ну в самом деле, выпытывать Аида о том, где он натарил всего этого барахла для домика? Это даже в теории смешно выглядит. А в реальности так и подавно. Однако не успел Виноградов открыть рта, как над ними что-то гулко громыхнуло. Все трое задрали головы наверх, пытаясь понять, откуда раздался звук. А он, судя по всему, исходил с чердака дома… — Что это у вас там, мистер Грейп? — отчего-то взволнованно произнесла Дайниз. — Э-э-э… наверное, нам пора закругляться, — невпопад отозвался Макс, но потом все же исправился: — Я там целую гору шмоток сгрузил наверху. Все откладывал, не хотел разбирать. Ну и вот, дождался. Рухнула моя пирамида. Придется идти срочно порядок наводить. А то дом чужой, не хочется бардак тут создавать… — Понимаю! Ну что ж, тогда до встречи! Жаль, что посидели совсем немного. Будет минутка, сам заглядывай! Руст прекрасно понял, что хозяин жилища выпроваживает гостей, поэтому поспешил тактично откланяться. Прихватив падчерицу, которая в противовес ему собиралась сделать вид, что намека не понимает, он ушел, оставив Изюма одного. Проследив за тем, чтоб соседи покинули территорию участка, россиянин вбежал в жилище и пулей влетел на второй этаж. Там он приблизился к темному зеву люка, ведущему к чердаку, который сейчас был открыт. Складная лестница выпала сверху и оставила на паркете глубокие вмятины. Похоже, это она создала столько грохота, что было слышно аж на улице… В руках Макса как по волшебству материализовался пистолет, с которым он не расставался даже во время сна. Доведенным до автоматизма движением боец дернул затворную рамку и сделал шаг вперед. — Артём, ты что ли? — тихо проговорил Изюм, когда во мраке зловещим неживым светом засияли глаза химеры. Тьма едва заметно колыхнулась, что можно было расценить как кивок. А потом монструозное создание плавным текучим движением спустилось с чердака. — Ну и чего ты приперся? — пробурчал ветеран вместо приветствия. — Не мог темноты дождаться, чтобы заглянуть? Химера в ответ только нервно ковырнула пол, разрезая жуткими когтями дорогой паркет до самых перекрытий словно пластилин. — Случилось что-то? — озадачился поведением неживого приятеля спецназовец. —… — Виктория⁈ — с трудом расшифровал Изюм сумбурный поток мыслеобразов химеры. — Когда⁈ —… — Ух, мать твою! Давай, вези меня к Аиду! Глава 17 —… и не говори, Аллочка! Жить совсем уж дорого стало! Хорошо еще Никитка мой в последний год устроился нормально. Платят нерегулярно, но о-о-очень прилично. Мы с первой же его премии ремонт сделали. А со второй остаток ипотеки закрыли. Если б не его новая работа, то одни бы макароны и жрали! Ой, тьфу-тьфу-тьфу, чтоб так и дальше было! А еще мне тут по большому секрету сказали… Полноватая дама в атласном домашнем халате, бигудях и мобильником возле уха, встрепенулась от требовательного стука в дверь. Кто-то ломился в квартиру с такой силой, что дребезжало подвешенное в прихожей зеркало. — Ой, дорогая, похоже, Никитка мой вернулся! — поспешно распрощалась женщина с подругой. — И, кажется, опять не в духе. Что-то у него последние пару месяцев не клеится по работе. Я перезвоню. Всё-всё, убегаю. Целую тебя, красотулька! Ха-ха! Давай, пока! Домохозяйка отложила телефон и засеменила по коридору, параллельно отгоняя трусливо суетящуюся собаку. — Фу, Барри! Место! Место, я сказала! Вот оттопчу тебе все лапы, будешь знать, дурачок ты лохматый! «Бум-бум-бам!» — повторился требовательный стук. — Да иду! Летать не умею!