— Как ни удивительно, но первыми до наших с Древним останков добрались англичане, — внезапная вспышка раздражения, исходящая от Аида, погнала кровь по жилам быстрее. Но секундой позже инфестат снова стал походить на бесчувственное умертвие. — Они реанимировали мой труп, накачав некроэфиром и вернули к жизни. Взамен мне был предложен выбор: служба короне и повиновение, либо вечное заключение… — А откуда они узнали, что одаренного можно воскресить? — Ватиканцы подсказали. До того, как Черный мор их всех истребил. — И что же ты выбрал? — подтолкнул спутника к ответу Изюм. — Ни то, ни другое, — уста Секирина тронула холодная улыбка. — К своему несчастью, британцы сильно недооценили возможности моей стаи. Поэтому я продавил альтернативный вариант выхода из сложившейся ситуации. — Хм-м… сейчас угадаю… — Виноградов сделал вид, что задумался. — Ты замочил всех? — Ага, — легко согласился Аид. — Я разнес до основания ту лабораторию, где меня держали и убил каждого ее сотрудника, включая научный персонал, охрану и даже уборщиков. — А что с Древним? — затаив дыхание спросил инквизитор. — Англосаксы и его… оживили? Агонизирующий Рим до сей поры иногда являлся ему в кошмарах. И мысль о том, что чудовище, сотворившее подобное с целой столицей, может снюхаться с правительством какой-либо страны, порождала волны мурашек по всему телу ветерана. — Ц-ц, — поцокал языком Секирин и глянул на посиневшего от удушья пленника в лапах химеры. — А вот с ним существует определенная проблемка. — Ну не тяни, выкладывай, — нетерпеливо потребовал Макс. — Труп Древнего все еще представляет опасность, — ответил Аид. — И он находится здесь, в США… Глава 15 —… количество тяжких преступлений в столице в текущем квартале уже превысило таковой показатель за прошлый период и продолжает неуклонно расти. Неназываемый инсайдер, приближенный к высокопоставленным лицам МВД и ФСБН сообщает, что подобная статистика сложилась в том числе и из-за деятельности организованной преступной группировки, орудующей в Москве и области. Должностные лица воздерживаются от комментариев, но все тот же источник утверждает — жертвами банды часто становятся теневые инфестаты, не состоящие на федеральном учете… Слушая краем уха радиоведущего, я невольно хмыкнул, удивляясь, какие прозорливые ребята трудятся в органах. Вот и просочилась уже информация о нашей деятельности в СМИ. А ведь мы помимо бизнесмена-Широкова, да полусотни прислуживавших ему шестерок, еще толком ни до кого не добрались. Ну и еще с пару десятков маньяков в интернете подловили. Не могли мы своей маленькой компанией так сильно подпортить статистику по всей столице. Нам попросту не хватает для такого подвига ни свободных рук, ни времени. Хотя, впрочем, есть основания полагать, что ситуация скоро изменится в лучшую сторону. Ведь к нашему отряду, помимо Варяга и Шурина, присоединилось еще много инквизиторов из старой гвардии. На десяток полноценных звеньев наберется. Молодежь, как говорит Кабриолет, тоже рвется в бой, да только не хочется обжечься, доверившись ненадежным людям. Самостоятельных боевых единиц у нас уже стало в десять раз больше, нежели было в начале. И для наших целей пока хватает. Кроме этого, Умар полным ходом отбирал самых идейных ополченцев и уже сформировал из них роту кибер-патрульных. Пока в их задачи входило только исследование информационной сети, ловля на живца и передача наводок. К сожалению, на данном этапе их подготовки доверить им нечто большее значило подвергнуть молодых людей нешуточной угрозе. А то и вовсе угробить. Но мы все равно двигались в направлении развития. Шурин подтянул своего напарника Паука, с которым пусть и очень неохотно, но согласился провести курс молодого бойца для самых перспективных наших помощников. Кабриолет же обещал напрячь старые армейские связи и раздобыть нам две сотни списанных ЗК-М первого и второго поколения. Не бог весть что, но все же лучше, чем то позорное облачение, которое я видел на ополченцах. Ну а я уже почти прощупал почву и нашел, где приобрести целую партию аэрозольного оружия, разрешенного для гражданского ношения. За собственный счет, правда, но для пользы дела совсем не жалко. В перспективе отыскал еще каналы поставок маломощных самовоспламеняющихся шашек, типов «Саламандра» и «Свеча». Так по кирпичику, по бревнышку, да сколотим относительно боеспособный отряд. А там сможем замахнуться и на совсем уж крупную рыбку. — Юр, о чем задумался? Голос Маришки отвлек меня от размышлений и отзвуков несмолкающего шепота в голове. Сегодня был один из тех редких дней, который мы с ней проводили вместе. Ведь я либо на службе, либо поглощен делами зарождающегося отряда народных мстителей. А уделить внимания собственной девушке полноценно не могу. — Да так, — неопределенно покривил я физиономией, — о службе, об обстановке в стране… Вот об этом всем… — Может хотя бы сегодня позволишь себе отдохнуть? — с печальным вздохом предложила моя возлюбленная. — А то ходишь постоянно смурной, задумчивый. Я уже не помню, когда ты в последний раз вообще улыбался. — Ох, Мариш, — бессильно развел я руками, — я бы и рад, да обстановка не располагает к праздному веселью. Сама же видишь, даже новостями увлекаться стал, хотя раньше принципиально не смотрел и не слушал. — Я понимаю, — потупила глазки девица, — но все равно волнуюсь за тебя. Так и до нервного срыва недалеко. — Ну тут ты можешь быть совершенно спокойна, — обнадеживающе сжал я узенькую ладошку Марины в своей лапище. — Мозгоправы сказали, что я сейчас стабилен, как никогда ранее. Такого высокого психоэмоционального рейтинга у меня за всю историю службы в инквизиции не было. Личный рекорд, так сказать! — Вот и мне кажется, что ты очень сильно изменился… — не разделила девушка моего театрального оптимизма. — Тебе это не нравится? — Я… я не знаю, что ответить, Юр, — растерялась Маришка. — Попробуй начать с правды, — предложил я, — а там уже как пойдет. — Я бы, может, и рада была. Да только все так сложно и непонятно, что сама не могу найти ответа. С одной стороны я вижу, что это ты, а с другой ощущаю, будто я в списке твоих приоритетов нахожусь где-то далеко-далеко от начала. Может, я просто ревную тебя? — К кому? — недоуменно распахнул я веки. — К службе твоей, — пояснила моя избранница. — А заодно и к некоторым особенно привлекательным лейтенантшам, которые тебя там окружают. — То есть, я тоже могу тебя приревновать к твоему начальнику? — совершенно ровным тоном ответил я. — А то заезжал я в ваш офис, общался с Суратом… извини, забыл, как там его по батюшке? — Гусейновичем… — подсказала мне смутившаяся девушка. — Да-да, точно, — нарочито серьезно покивал я, — вот именно с ним. А заодно и имел удовольствие остальной коллектив лицезреть. Ты уж извини, Мариш, за прямоту, однако у меня впечатление сложилось, будто ваш босс гарем вокруг себя собирает. — Что за глупости, Юра, у нас в офисе и мужчины работают, — не очень-то уверенно возразила мне собеседница. — Угу, двое. — Трое! — порывисто исправила она меня. — А, ну да. Это сильно меняет дело, — криво ухмыльнулся я. — Юр, ты к чему клонишь⁈ — начала заводиться моя возлюбленная. — Хочешь меня в чем-то упрекнуть⁈ — Нет, с чего ты взяла? — сохранил я ледяное спокойствие. — А к чему все эти намеки⁈ — К тому же, к чему были и твои, Мариш. Стоило мне это произнести, как девушка тут же потеряла всякое желание спорить и сникла, будто из нее выпустили весь воздух. — Извини, что начала этот разговор, — покаялась она. — Да брось, солнце мое, — ласково привлек я к себе Марину. — Я же сам хотел правду услышать. Зато, по крайней мере, мне понятно, что у тебя на душе творится. — Жаль, что я не могу того же самого сказать и о твоей душе, Юр… — прижалась к моей груди девица. — Я человек-загадка, меня непросто разгадать, — решил отшутиться я. — Ну а по поводу службы могу сказать тебе, что… Я уже собирался пообещать Маришке, что как минимум сегодня ей не придется соперничать с моим долгом. Хотел заверить, что весь оставшийся день посвящу исключительно ей. Но меня, как назло, в это самое мгновение прервал телефон. Короткий «дзинь» входящего сообщения привлек мое внимание к экрану лежащего на столе мобильника, и мозг на полном автомате скорректировал окончание фразы. —… что все изменится, когда мы отбросим неживую угрозу хотя бы на позиции прошлого года. — Я верю в вас, Юра. Верю, что получится! Девушка воодушевленно улыбнулась и подняла на меня глаза, но ее хорошее настроение улетучилось, когда она проследила направление моего взгляда. Моя избранница повернула голову к столу в ту секунду, когда экран погас. А потому она не успела прочесть повисшее в строке уведомлений сообщение от Умара: «Мы нашли его, ждем твоей команды». Тем не менее, Марина догадалась обо всем по моей окаменевшей позе. Я напрягся как пёс, заметивший приготовления хозяина к прогулке. Телом я все еще был здесь, а вот разумом витал уже где-то далеко… — Ты сейчас уйдешь, да? — потухшим голосом осведомилась она. — Придется, — изобразил я крайнюю степень уныния. — Но я обещаю скоро вернуться! — Знаю я твое «скоро», — не поверила мне на слово собеседница. — Опять под ночь завалишься весь дымом пропахший. И ведь даже ни в чем не признаешься… — Да там же ничего интересного, — вяло отмахнулся я. — Скукота сплошная. — Ага-ага, — скептически поджала губы Маришка. — Сто раз слышала. И, кстати, Юрочка-а? — М? — вопросительно поднял я голову, уже выйдя в прихожую и вставив ноги в кроссовки. — Ты не забыл, что обещал мне? — Да что ты, родная, конечно же не забыл! Только прошу, намекни, о чем речь? — О моих родителях. Ты обещал, что поужинаешь с нами на следующей неделе. А то как-то нехорошо получается. Ты меня с Ольгой Сергеевной познакомил, а я тебя со своими до сих пор нет. — А… о… хм… ну конечно! — преувеличено бодро откликнулся я, мысленно уже перекраивая свое расписание. — Все в силе, я давно освободил время под это мероприятие. — Ну-ну, — недоверчиво покосилась на меня Маришка. — Ты что, сомневаешься во мне? — вскинул я брови в притворном возмущении. — Нисколько! — подыграла девушка. — Ладно уж, беги, вечно занято́й… * * *