— Магические клятвы приносятся быстро, мы всё успеем. А если вам просто трудно идти вверх… Вот только зря она отвлеклась от тропы, чтобы презрительно фыркнуть: скользкий камешек выскользнул из-под ноги, Тау вскрикнула, пошатнулась вперед и почти коснулась руками земли, чтобы не упасть, имперец, что-то прошипев сквозь зубы, ринулся к ней, протягивая руку… Последнее, что видела отчетливо я и магическое око — это как Тау отталкивается кончиками пальцев от земли, а картинка вдруг смазалась алым всполохом, серым всполохом, воплем хищной птицы… Когтями, летящими в лицо имперцу. — Тау, нет! Бессмысленный по сути своей крик вырвался и заметался в тесноте пещеры: она не услышит, не остановится! Меня подбросило на ноги ужасом и паникой к бесплотной картинке — порождению магического ока. Если Тау убьет имперского лорда, человека из тайной канцелярии, ее казнят! Я металась возле изображения, захлебываясь отчаянным “Нет-нет-нет!”, и пыталась содрать браслет блокировки, не замечая, что ногти царапают кожу. — Нэйти, не мельтеши! — рык темного вернул меня в реальность. Точно! Ведь имперец — его подельник! Ослепленная надеждой, я метнулась к эльфу: — Мэлрис! Мэл, не дай ей его убить! Спаси Тау! — Да спасу, спасу… — глаза у темного горели зеленым, как у кота и портал он открывал без всякой выверенной плавности, резкими мазками-рывками. — Вот ведь стерва! Секунды, понадобившиеся Мэлу, чтобы развернуть портал, казались мне вечностью. Человек не хотел умирать, Тау настаивала, вихри силы, поднятые магической птицей, уже были видны невооруженным глазом. Там, в другом мире, белая полярная сова безумно и яростно хлестала крыльями, впившись когтями в человека, била клювом… и, кажется, чем-то еще. Магическим. ...я так и не поняла, как “привлеченный специалист” сумел отвести первый удар, который должен был стать и последним. Но сумел — и теперь Тау держалась только потому, что наседала безостановочно, не давая противнику возможности выстроить оборону. — Сиди здесь, — отрывисто скомандовал темный, и нырнул в провал портала. Да-да! Конечно! Рука сама собой цапнула магическое око, и я, мимоходом отметив, как удобно оно легло в ладонь, скользнула за Мэлом в дрожащее марево. Выскочив на узкую тропу в мире Пьющего Камня, я успела увидеть только белую сову, бьющую крыльями по прозрачно-фиолетовому щиту Мэла, невозможным образом вогнавшую когти в бесплотную энергетическую структуру, Мэлриса, готового бросить заклинание — и бросила сама. Магическое око. Молочно-белый агатовый шар прошел защиту темного, как родной (да он и был ей родной), и со звуком, пробравшим меня до дрожи в коленях, впечатался ему в затылок. Глава 7 Мэлрис эль-Алиэто Выкидыш шаманской магии атаковал слепо и без мозгов, но настырно, давя мою оборону неоформленной силой с напором сошедшего с гор селя. Мое положение осложнялось тем, что за свою сестрицу Даркнайт Ирондель Янтарная мне голову открутит, а эта самая сестрица уже уработала полукровку, хорошо, если не насмерть уработала, и не хотелось бы повторить его печальную судьбу. Мысли роились, а руки делали: выставленный щит должен был занять оборотня еще секунды на полторы, и у меня были все шансы успеть доплести чары. Оглушающее, парализующее и, завершающим штрихом, связывающее силы… Удар на затылок обрушился внезапно. За ним — темнота. Сознание возвращалось урывками. Головная боль, качка… Темно. А, это у меня глаза закрыты. Голоса. Не двигаясь и не показывая, что очнулся, я прислушался. Спеленали меня, кажется, тем самым комплексом, который я собирался применить на Янтарную, либо чем-то близким. Хороший выбор — работает отлично, могу свидетельствовать. Шуршание одежды, шорох сгребаемых мелких камней… Прикосновение пальцев к шее ощутилось едва-едва, как и жест, которым кто-то бережно убрал с моего лица волосы. — Оба живы, слава Оракулу… — это Нэйти, и в её голосе тревога. — Ну я же сразу тебе сказала… Что ты с ними возишься, пусть лежат. Помоги, времени мало! Шурх-шурх-шурх — снова камни. Шаги и “шурх-шурх-шурх” с удвоенной силой. Попытка пошевелить мышцами показала, что тело меня не слушается, из ощущений пока присутствовали головная боль, слух и качка. Сознание плыло, но пока держалось. — Какой у нас план? — Нужно отсыпать звезду Арвила, я беру ведущие, ты вспомогательные! — голос у старшей Янтарной сосредоточенный и напряженный. Она явно нервничает, а вот Нэйти — нет. Я достаточно изучил ее, чтобы понимать, что она сейчас слегка беспокоится обо мне, но сестре верит безоговорочно. А старшая продолжила: — Как только сторожевая сеть обнаружит нарушителей, в замке должны поднять тревогу. Светлые, по протоколу безопасности, обязаны полностью закрыть мир от перемещений. Но основная защита у них своя, а вот тревожная — имперская, и, с высокой долей вероятности, в момент замещения между ними возникает конфликт, это доли секунд, но в эти доли секунд в защиту теоретически можно вклиниться... Не был бы я парализован — у меня бы волосы зашевелились на ушибленном затылке. — “С высокой долей вероятности”, “должно”, “теоретически” ... — сдавленным писком поддержала мою оценку Нэйти. — Ты и впрямь уверена, что этим расчетам можно доверять? Тау, ты же практик! — Знаешь, что? — вскипела Таура. — Вот ты у нас теоретик, возьми и пересчитай! — Тау, скажи, это и был твой план? — Нет! Мой план был — либо обуздать эту проклятую сову, либо достоверно проверить свои выкладки! И тогда уже выбрать подходящий момент и бежать! Но после того, как вы явились ко мне в гости, а потом эти уроды выкатили свое прекрасное предложение!.. Пришлось пересматривать планы и идти на риск! — Тау, да ты могла просто послать их в Великое Ничто! Зачем было устраивать… вот это?! — Серьезно? Дорогая, если уж кто-то, решивший завести меня как ручного монстра, достаточно беспринципен, чтобы оплатить свои планы твоей свободой, то откажись я — и следующим аргументом в переговорах стала бы твоя голова! Пока они думали, что мне на тебя плевать, я, по крайней мере, могла вывести их на нужные мне условия! И бормотание Нэйти, смущенное: — Тау, всё было не совсем так… — Об этом мы позже поговорим! Голоса сестер сплетались, и звучали то тише, то громче — восприятие не спешило восстанавливаться. Шур-шур-шур — снова шорох мелких камней. Голос Нэйти: — Тау… а что это?.. — Что-что… необработанный климантил. Здесь жила выходит на поверхность, и площадка ровная, удобное место. — Тау. Он заряженный. — Я знаю. — Тау, ты вменяемая?! — Для человека, который вместо того, чтобы сидеть в Алых Башнях, поперся к темным эльфам, ты задаешь удивительно забавные вопросы! Шур-шур-шур — сестры скандалят тихо, не прекращая сгребать камни в неизвестную мне звезду Арвила. Это что-то из имперской магической школы. Несколько секунд тишины, разбавленной лишь дыханием шорохом одежды и камней. — Тау… — первой подает голос Нэйти. — Его же здесь с полтонны… Как же ты справилась вообще?.. Здесь же две звезды напитать хватит! — Ерунда, на две не хватит, — у Тауры тон нарочито-бодр, но видно, что вопрос ей неприятен. Или воспоминания? — Репутация в очередной раз выручила. Особы, которая привезла с собой ворох шелковых нарядов, даже не стирает их — чистит магией… И когда колдовать начинает — открываешься жиле, та сразу с удвоенной силой тянет. Представляешь, какая здесь у меня слава?