— А что делает Нео? — желание узнать как можно больше помогало ей справляться с усталостью, которая уже во всю клонила в сон. — А вот это и есть ответ на тот вопрос, который ты задала в начале. Нео и тот засранец Лиам — Искатели, — вымочив кусок бинта в растворе, Кристина присела на кровать сзади Летты и подняла ее мокрые волосы, выискивая на теле следы ранений. — Это самая опасная работа из всех, что есть здесь. Но и самая важная. — Что они делают? — Летта попыталась повернуть голову, чтобы видеть большие голубые глаза девушки, но та строго цыкнула на нее и заставила сидеть ровно, прижигая рану на плече. — Они ищут и приносят сюда Монолит, — закончив и устало зевнув, Кристина сложила все обратно и отставила на пол. Теперь Летта смогла развернуться к ней и подобрать под себя ноги, наблюдая за тем, как меняется ее лицо по ходу рассказа. Это было не менее увлекательно. — Проблема в том, что его залежи можно найти только за пределами лагеря. А там может быть очень опасно. — Да, в этом я сегодня убедилась, — поморщилась Летта. — А зачем нужен этот Монолит? Прежде, чем ответить, Кристина протянула к ней руку и подхватила ее кулон в форме капли, поднимая его так, чтобы Летта могла видеть. — Этот кристалл — маленький кусочек Монолита, который постоянно питает твое тело магией. Этого недостаточно для того, чтобы колдовать. Но хватает ровно на столько, чтобы твой источник не иссяк, — когда она убрала руку, маленький кристалл ощутимо ударился о грудную клетку. — Монолит — единственный источник магии. А его запасы не бесконечны. Поэтому на него ведется настоящая охота. — Только для того, чтобы делать из него кулоны? — нахмурилась Летта. — Нет, не только, — терпеливо улыбнулась девушка. — Куски Монолита побольше используют, чтобы колдовать. На кусочки поменьше можно что-то купить или обменять. А еще… Из него делают разные магические вещи и… Часто не очень хорошие вещи. — А что… — вновь начала Летта, не в силах остановить поток вопросов, но Кристина мягко остановила ее жестом. — Подожди, Летта, — мягко улыбнулась она ей и взяла двумя руками подушку, взбивая ее. — Чтобы рассказать тебе все, нам придется просидеть здесь не один день. Может, на сегодня и этого хватит? — Да, ты права, — Летта улыбнулась в ответ. — А то я могу запутаться. Кристина согласно кивнула и бодро поднялась с кровати, заставляя ее покачнуться вместе с Леттой, сидящей на ней. — Слушай, Кристина, — спешно позвала ее Летта, едва девушка подошла к двери. — Обычно я спала одна в комнате. Там, в Убежище… То есть в Ночлеге. Но сейчас… Будет странным, если я попрошу тебя остаться сегодня со мной? Осознание того, что страх возвращается к ней снова, пришло внезапно. Едва она поняла, что Кристина вот-вот уйдет. И оставит ее одну в абсолютно чужом для нее месте, хоть и очень уютном. А за стенкой от нее находился человек, спящий с ножом под подушкой. Тут даже бывалый сухарь взволнуется, не только юная девушка с нестабильно приходящими эмоциями. — Конечно, я останусь, — Летта долго изучала взгляд Кристины и то, как менялось выражение ее лица после этой спонтанной просьбы. Она старалась понять, о чем она думала в этот момент. Что ощущала к ней. Но, видимо, это знание придет к ней либо со временем… Либо никогда. * * * Когда она проснулась, Кристины, обнимающей ее всю ночь, не оказалось рядом. Зато на другом конце кровати сидел Нео с влажными волосами и полотенцем, накинутым на плечи. Все в той же одежде, что и вчера. И беспечно раскачивался, как на качелях. — Привет, — сонно прохрипела Летта. Сперва она вообще не поняла, что происходит и где, собственно, оказалась. Теперь, без неоновой ленты, окрашивающей комнату в золотой, все выглядело иначе. Да и вид за окном больше не сводил с ума буйством красок. Привстав на локтях, она мельком глянула туда, на соседний дом из серого кирпича. — Привет, — в такт ей, задумчиво протянул Нео. Когда Летта обернулась к нему, он выглядел хмурым и не сводил с нее задумчивый взгляд. Будто увидел ее впервые. От этого взгляда она поежилась, и легкие мурашки пробежались по ее влажной от пота спине. — Это… растерянность. Обалдеть, у тебя все на лице написано. Прости. Спрыгнув с кровати, он подошел к окну и отвернулся к нему, продолжая странно молчать. Первым порывом было закидать его вопросами. Но вялость после сна и все еще сонный разум заставил ее повременить с этим. Поэтому она просто выскользнула из-под одеяла и стащила через голову ночнушку, оставшись в одном белье, намереваясь переодеться в ту одежду, что оставила ей вчера Кристина. И именно в этот момент обернулся Нео, раскрыв рот, чтобы что-то сказать. И замер в таком положении, широко раскрыв глаза. А после вдруг громко закашлялся и отвернулся, облокотившись обеими руками о подоконник. — Нео? Что происходит? — взволновалась девушка, хватаясь за черные штаны и натягивая их на ноги. — Что-то случилось, да? Расскажи мне, пожалуйста. — Летта… — беззлобно проворчал он, все еще не оборачиваясь. С его стороны послышался смешок, и он провел рукой по лицу, запуская пальцы в волосы. — Ты просто… Ай черт, я сам виноват, — наглухо закрыв глаза руками, он обернулся, усаживаясь на подоконник верхом. — Просто запомни, что я тебе расскажу и поверь мне на слово: нельзя раздеваться перед посторонними! Нет! Никогда! — следующие слова он беззвучно пробубнил себе под нос. — Конечно, некоторых это не останавливает, особенно, если за это обещают щедро заплатить, но я планирую воспитать тебя приличной девушкой. Да. А после делай, что хочешь, — к концу фразы его голос совсем затих. — Что? — переспросила Летта. К этому времени она уже успела застегнуть на груди белую рубашку свободного покроя, и натянуть на ноги короткие кожаные сапоги. Кажется, здесь такие носили все, без исключения. — Я опять сделала что-то не так, да? — Знаешь что, я планировал провести этот разговор со своей дочерью, если она у меня когда-нибудь будет, но раз уж такое дело, — вновь затараторил парень, а его щеки вдруг стали красными, что немало взволновало Летту. — Нео, ты в порядке? — она подскочила к нему и отняла его руки от глаз, а по ее груди начал разливаться страх при виде его красной кожи. — Ты весь красный! Я уже видела такое, и после этого обычно умирали. Не умирай только, хорошо? Она часто дышала, боясь дотронуться до него и судорожно думала, что ей делать. Еще не хватало, чтобы она лишилась того, кому поклялась однажды помочь так же, как и он ей вчера. А он просто поднял на нее округлившиеся зеленые глаза и, вдруг, громко расхохотался, закинув голову назад. И тогда она впервые увидела длинный шрам на его шее. Но важнее было другое: ходячие мертвецы так убедительно не хохочут. — Ты меня с ума сведешь, — сквозь хохот, с трудом выдавил он. А у нее появилось навязчивое желание засмеяться с ним в унисон, но искреннее непонимание и взволнованность не позволяли этого сделать. — Летта, — он провел ладонью по увлажнившимся глазам и теперь смотрел ей прямо в лицо. Твердо и уверенно, но с толикой какой-то… жалости? — Я покраснел, потому что ты заставила меня смущаться. Это обычная реакция организма на смущение. Просто в обществе не принято показывать свое тело без одежды посторонним мужчинам. Это очень интимно, понимаешь? Другое дело, если бы на моем месте была Кристина. — Нео, остановись, — теперь краснела уже Летта, положив ладони на щеки. — У меня не было эмоций, но я не идиотка, — теперь настала ее очередь отворачиваться от него. — Я поняла, о чем ты. Просто я думала, что белье можно считать за одежду. И, кажется, мне теперь тоже… стыдно. — Ну слава Монолиту, — шумно выдохнул он, подходя сзади и мягко опуская руки на ее плечи. — Давненько я так не потел. Уж лучше сразу на трех демонов наткнуться, чем объяснить подобное девчонке, которая только вчера нашла свою душу. Давай просто забудем об этом разговоре, хорошо? Мягко развернув ее к себе лицом, он ободряюще улыбнулся — до глубоких ямочек на щеках — и снова отошел от нее к окну, осматривая ее оценивающим взглядом. — Выглядишь практически, как обычный человек. И очень кстати, — Летта ждала продолжения, а в это время улыбка начала медленно сползать с его лица. А после он шумно сглотнул. — Потому что нам придется кое-куда прогуляться. — Куда? — с готовностью и интересом отозвалась Летта. Ей не терпелось посмотреть на лагерь и при свете дня. — Тут такая штука, — Нео очень долго растягивал слова, и вообще выглядел как-то странно. Совсем не так, как вчера. Если бы только она могла знать, что именно означали эти изменения. — Наше с тобой вчерашнее проникновение не осталось незамеченным. — Так и знала, что у тебя будут проблемы из-за этого, — ее брови напряглись сами собой. Она хмурилась. — Что теперь будет? Я могу что-то сделать? — Да, можешь сделать одну мелочь, — беспечно махнул рукой Нео, но его глаза то и дело метались по комнате. — Просто постоишь со мной рядом? — Просто постоять? — Ага. На суде. Кстати, тебя тоже будут судить. Тебя и меня, — нервный смешок и взгляд глаза в глаза. — Прямо сейчас. * * * Здание, в которое сопроводил ее Нео было самым крупным в поселении и имело цилиндрообразную форму, в отличии от остальных — угловатых. Деревушка действительно выглядела не так эффектно днем, как ночью. Но для Летты, после однообразия Ночлега, и это было в новинку. И она бы с удовольствием насладилась новыми видами, если бы не стена дождя, что свалилась им на головы, едва они вышли на улицу. И если бы не напряжение, что глубоко засело и в нем. И в ней. Изнутри здание выглядело очень ветхим. Деревянные балки подпирали потолок в самых неожиданных местах, а некоторые были и вовсе опасно накренены. В остальном же все было очень просто: большой стол по центру, перед ним свободное пространство, а вокруг него множество деревянных скамеек. И на каждой скамейке кто-то сидел. А когда Летта, вместе с Нео вошли сюда, все, как один, обернулись на них и резко замолчали. Ей показалось, будто на нее вылили ушат холодной воды. Она ощутила это на физическом уровне и невольно провела рукой по лицу. Но это ничего не дало, потому что она и так была насквозь промокшая. — Здаров, ребят, — бодро отозвался Нео и уверенно зашагал меж скамеек к центру, беспечно сунув руки в карманы. Спохватившись, Летта рванула за ним, боясь, что стоит ей отстать хотя бы на чуть-чуть и ее схватят эти чужие люди. — Нео, чертов ты засранец! — послышалось совсем близко, и Летта увидела того самого парня, что пропустил их вчера. Кажется, его звали Карл. — Ты меня обманул. Я оскорблен. — Виноват, — пожал плечами Нео, проходя мимо. — Хватит валять дурака! — вдруг рыкнул внушающих габаритов мужчина со шрамом на лице. Люси особенно запомнила этот шрам, потому что он проходил прямо через глаз, деформируя веки совсем еще молодого мужчины. В отличии от остальных, он сидел за отдельным столом в центре зала. А рядом с ним девушка с длинными алыми волосами. Она смотрела на Нео и хмурилась, едва заметно качая головой. — Пошевеливайся, Нео. И ты. Как тебя там? — Ее зовут Летта, — вдруг с Нео спала вся непринужденность. Он остановился перед этими двумя, а его руки сжались в кулаки, когда он смотрел на этого мужчину в упор. Зато Летта сразу же опустила глаза в пол, не в силах выдержать его тяжелый и давящий. И как только Нео удавалось? — Повежливее, Морган! — Да как ты смеешь разевать на меня рот, сопляк? — тяжело поднявшись с места, пробасил мужчина. Это было тяжело. Действительно тяжело. Все в нем приводило Летту в ужас. Но Нео, казалось, и не замечал этого, потому что она вдруг услышала, как он хмыкнул. — Ты вообще понимаешь, что натворил? — Я не посмотрю на то, что ты старейшина, Морган, и надеру твой зад, если не перестанешь пугать ее, — Нео сделал шаг вперед, а Летта интуитивно схватила его за руку, безмолвно прося не делать глупостей. — Нео! Морган! Остыньте! — тихо, но крайне убедительно и твердо, рявкнула аловолосая девушка, положив ладонь на плечо Моргана. Но тот ее тут же скинул. — Мы здесь, чтобы решить проблему цивилизованно. — Ладно. Давай решим уже эту проблему, Лекса, — наблюдая исподлобья, Летта отметила, что едва Нео перевел взгляд с мужчины на аловолосую, его лицо тут же смягчалось. — Пожалуйста, — сквозь сумасшедшее сердцебиение, она услышала свой собственный дрожащий голос. Она не собиралась говорить, но ее рот продолжал открываться, словно играя не на той стороне, — не наказывайте Нео. Это я виновата. Я спрыгнула с окна. — С окна? — недоуменно переспросила Лекса, подавшись вперед. А затем уже чуть мягче добавила. — Никто никого не наказывает. Мы просто разбираемся. И если тебе нечего скрывать, то и переживать не за что. — Какая же ты наивная, Лекса, аж тошно, — с неприкрытым презрением выплюнул Морган. — Что ты, что Нео. Только идиот впустит в лагерь неизвестно кого. Ладно Нео — он понятно на что повелся, а ты-то куда. В первую очередь мы должны думать о безопасности наших людей. Понятно же, кто она такая и зачем сюда пришла. Типичная воровка, не первая и уж точно не последняя. Летта хотела было возразить, но Нео предупреждающе сжал ее руку и покачал головой. — Не думаю, что Спящие отправили ее к нам за Монолитом. Их вообще обычно мало что волнует, — четко выговаривая каждое слово, громко заговорил Нео, попутно оборачиваясь на толпу сзади. — Потому что я лично видел, как она разбила окно изнутри Ночлега. И вышла прямо в него. А я поймал, — подождав пока стихнет шепот толпы, он продолжил. — Она родилась Спящей. И была ею до вчерашнего дня. — Это невозможно, — пролепетала Лекса, но в ее голосе не чувствовалось уверенности. — Как видите, — Нео сделал шаг в сторону и продемонстрировал всем дорожающую, как осиновый лист, девушку. — Я лично видел, что делалось с ней из-за эмоций, которые чуть не убили ее. Они заставили ее сброситься из окна. Такое просто невозможно подделать. Я видел это, — теперь он смотрел прямо в глаза Лексе. Потому что она единственная на чьем лице читалась внутренняя борьба и недоумение. Морган же, напротив, скрестил руки на груди и откровенно ухмылялся, прожигая Нео взглядом. — Этот Ночлег под нашей защитой. А значит и его обитатели тоже. Значит и Летту мы должны защитить… а не судить. Вы не можете просто вышвырнуть ее. — Уверен? — гадко заулыбался Морган. — Полегче, Мор, — теперь уже с укором прикрикнула Лекса. — О том, что ты идиот, Нео — знают все. Но даже такой, как ты должен понимать, что таких совпадений просто не бывает, — не обращая на нее внимания продолжил старейшина со шрамом. — Она пришла сюда, чтобы найти, где мы прячем Монолит. Как и многие другие до нее.