Поэтому она стянула с ноги тяжелый ботинок и с силой запустила его в окно. Но тот лишь отскочил от него и закатился в угол. Тогда она схватилась руками за изножье кровати и с силой дернула. Оно не поддалось с первого раза, но она продолжала тянуть снова и снова. Потому что точно знала одно. Если ей суждено умереть, то она не хочет, чтобы это случилось здесь. В тесной серой комнате со спертым воздухом. Она не хотела, чтобы после через ее тело равнодушно переступали до тех пор, пока оно не помешает кому-то и его просто не оттащат в сторону. Она хотела, чтобы это случилось там. Под синим небом и теплым солнцем, ласково касающимся кожи на руках. На шестой раз изножье поддалось и с громким хрустом оторвалось от основания. Размахнувшись, она швырнула его в окно. И стекло треснуло. Взяв в руки ботинок, она раз за разом наносила удары по трещине. Пока стекло с громким звоном не разлетелось на осколки, осыпаясь вниз. Туда, где человеку больше не было места. Туда, где осталась только смерть. Встав на подоконник, она задохнулась, когда ей в лицо ударил прохладный ветер, взметнув вверх ее длинные распущенные волосы. Губы сами по себе растянулись в стороны, а внутренности сжались в один тугой комок. Но это не было неприятно. Скорее наоборот. Она еще долго наблюдала за тем, как ярко-оранжевое солнце опускается вниз. За острые серые камни. А небо за ним ненадолго окрашивается в яркие цвета. От золотистого, до нежного розового. А после просто шагнула вперед. И пожалела о том, что сделала в тот же миг. Раскинув руки в стороны, она хотела закричать. Но свежий воздух стремительно заполнил ее легкие, заставляя задыхаться от быстрого падения вниз. Это не продлилось так долго, как хотелось бы. Вскоре она увидела серый песок так близко, как никогда не видела, и с силой зажмурила глаза, ожидая неизбежного падения. Ее тело нещадно швырнуло сильным порывом ветра, и теперь она падала спиной вниз, протянув руки к горящему яркими красками небу. А потом что-то рвануло ее в сторону. Талию сжало в тесный замок, а спиной она почувствовала что-то твердое и теплое. Голову швыряло из стороны в сторону. Плотно зажмурив глаза, она почувствовала удар в бок и острую боль. А затем мир завертелся перед ней. Она несколько раз перекатилась, пока не врезалась во что-то твердое. И все это время ее продолжали сжимать чьи-то руки. Что было невозможным ровно так же, как и то, что она все еще жива. Она лежала на спине и тяжело дышала. Жар бурлил у нее в крови, будоражил сознание, а в горле застрял комок, отбивающий по всему телу дробь. Эти ощущения все еще пугали ее. Но она бы нагло соврала, сказав, что они не нравятся ей. Тело словно получило новый заряд энергии и теперь требовало добавки. — Да ты же просто ненормальная! — этот возглас не был похож на монотонную речь людей, которых она знала. Поэтому она резко раскрыла глаза и уставилась в лицо человека, которого никогда раньше не видела. Его широкие брови взлетели вверх, а глаза были расширены настолько, насколько это было возможно. Совсем, как у ее отражения в зеркале, когда она впервые осознала себя в нем. Но ее внимание привлекло вовсе не это. А его волосы. Они были одного из оттенков заката — золотисто-медные. И теперь, когда солнце опускалось прямо за его головой, будто загорались изнутри, сливаясь с небом. Он нависал над ней сверху, уперевшись руками по обе стороны от ее головы и тяжело дышал. Облизав губы, он быстро перемещал взгляд зеленых глаз по ее лицу, будто пытаясь там что-то отыскать. А она смотрела на это, как завороженная, то открывая, то закрывая рот. — Жить надоело? — чуть расслабившись, он опустил брови, но теперь в его взгляде будто появилась тяжесть, и она это почувствовала. — Что ты вообще забыла в Ночлеге? Как ты туда попала? — будто давая ответ голосу, который слышал только он сам, парень резко мотнул головой, напрягаясь еще больше. — Ты кто вообще такая? — Я… — прохрипела девушка, как вдруг поняла, что больше не может вдыхать воздух. Схватившись за горло, она отчаянно хрипела, понимая, что и живот начинает разрывать от боли. Сначала едва заметно, а затем по нарастающей. У нее было чувство, что ее подожгли. Она заживо горела изнутри. — Эй, ты чего? — его лицо смягчилось, но она уже не видела этого, потому что перед ее глазами все сливалось в одну мутную картинку. Мир затрясся перед ней и вдруг начал бледнеть. — Кристалл… Где твой кристалл? Черт. Чужие руки подхватили ее под затылок, пока она отчаянно сопротивлялась, размахивая руками. Первой мыслью было — это он убивает ее. — Да тише ты, — пробубнил он, а после по ее волосам что-то скользнуло, остановившись на шее. Боль прошла так же внезапно, как и появилась. Девушка открыла глаза. Теперь голова незнакомца оказалась еще ближе к ее собственной. А все потому, что их шеи соединяла грубая черная бечевка, охватывающая и его шею и ее. Опустив взгляд вниз, она заметила на веревке маленький голубой кристалл в форме капли. — Что это было? — хрипло выдавила из себя девушка, ощущая спиной холод серых камней, окружающих высокое здание, которое еще недавно она называла своим домом. — Кто ты? Она умолкла, растерянно взглянув на него, в надежде, что этот человек сделает все так, как было раньше. Мыслей, что он может представлять опасность, почему-то не возникало. Наверное, к моменту их встречи в ней уже не осталось места для нового страха. — И это ты у меня спрашиваешь? — проворчал парень и скосил на нее взгляд. — Для начала назови мне свое имя, а дальше посмотрим, — уголок его рта дрогнул в полуулыбке. Она не знала, что это значит, но интуитивно почувствовала себя чуть спокойнее. Но тут же напряглась вновь. — Что тут сложного? Я — Нео. Из Песчаных. А ты кто такая? Она надолго замолчала. Потому что слышала свое имя так давно, что уже успела позабыть. Но это воспоминание услужливо всплыло в ее голове вместе с лицом женщины, которая произвела ее на свет. Только она называла ее так. Однажды. Когда-то очень давно… — Летта, — звук собственного имени показался ей приятным, но совсем непривычным на вкус. — Меня зовут Летта. Глава 1 Неон Ветер гулял в ее волосах, забирался под одежду, пробуждал в ней неконтролируемую дрожь. Но она еще никогда не вдыхала ничего подобного. Чего-то настолько… чистого. Настолько чистого, что кружило голову. А еще ей было холодно. Рабочий комбинезон порвался в нескольких местах, и именно туда без приглашения проникал прохладный воздух. Она отчаянно прислушивалась к тому, что будто пыталось донести до нее собственное тело. Оно молчало до сегодняшнего дня, но вдруг заговорило с ней. И было очень странно от всего этого. Она понимала, что голодна. Понимала, что ей холодно и больно сразу в нескольких местах. А еще ей было приятно в тех местах, где ее касалось чужое, но теплое тело — единственная возможность согреться сейчас. Но она не понимала, почему внутри снова все подпрыгивает и переворачивается. Затем скручивается в тугой узел, а после все снова приходит в движение. И все это сопровождается отчаянным стуком в груди. — Летта, значит, — задумчиво протянул Нео и медленно растянул губы в стороны. На его щеках появились отчетливые ямочки. Но взгляд при этом не изменился. Незнакомец продолжал чуть щуриться, не сводя с нее излишне внимательный — как ей казалось — взгляд. Кто бы мог подумать, что одно обычное лицо, подобных которому она видела десятки, может быть таким разным, меняясь так мимолетно и легко. — Что это? Как ты это делаешь? — пробормотала девушка и интуитивно дернулась. Но веревка на шее не дала ей отстраниться. — Делаю что? — его брови вновь взметнулись вверх, и он растерянно моргнул несколько раз. — Это! — еще громче заговорила девушка, пытаясь перекричать шум ветра, который дул все сильнее и порывистее. — Твои губы! Когда ты делаешь ими так… мне хочется сделать так же. Зачем ты это делаешь? — Ну так сделай, — хмыкнул Нео и растянул губы еще шире, оголяя зубы, будто дразня ее. А она повиновалась. Сразу стало легче, будто то, что сжимало ее изнутри, немного, но разжало пальцы. Странно. А после из ее рта снова вырвался непривычный звук. Но на этот раз он был звенящим, приятным, мягким. Но она все равно резко прикрыла рот рукой, испугавшись собственного голоса. — Это улыбка. Я просто улыбаюсь тебе, вот и все… Не знаю, зачем я это говорю. Ты же не думаешь, что я в это поверю, да? — повернувшись в другую сторону, он повысил голос, будто обращаясь к кому-то, кого Летта не могла увидеть. — Эй, вы там! Что бы вы не задумали, это была очень плохая идея. Я Искатель. И вооружен. Очень. — С кем ты говоришь? Там ведь никого нет, — все еще не убирая ладонь ото рта, она говорила прямо в пальцы. Она была уверена, что он услышал, но вновь оборачиваться к ней совсем не спешил, долго высматривая что-то в округе. А после вдруг резко вернул на нее взгляд. Не ожидая этого, она вздрогнула. Они оба молчали. Она не понимала, что происходит, и почему он ей не отвечает, а он будто пытался разглядеть что-то на ее лице. Чем дольше длилось молчание, тем ощутимее у нее внутри все сжималось. То, что случилось с ней в Убежище начиналось снова. — Кажется, я начинаю понимать, почему ты сиганула из окна Ночлега, Летта. Конечно, скорее всего ты просто держишь меня за идиота, но, хорошо, как скажешь. Давай поиграем в твою странную игру, — хмыкнул он и мягко заставил ее оторвать руку ото рта. — Тебе нечего бояться. Это просто смех. Смех и улыбка. — Со мной никогда не было такого, — призналась она, с силой вцепившись в его руку, которую он было собрался убрать. Ей стало проще, когда она перестала блуждать взглядом по пустыне, медленно погружающейся в темноту. Она сосредоточила свое внимание на паре зеленых глаз напротив. И только это помогло ей не сорваться с места и не побежать. — Я умираю, да? Наверное, он увидел тогда что-то в ее взгляде, потому что пораженно выдохнул, а с его лица слетела вся та непринужденность, что заставляла ее перестать сводить себя с ума бесконечными мыслями. — Некса меня подери, да ты видно не шутишь, — выдохнул он и замер. — Так, ладно… Нео задумчиво осмотрел ее лицо, а затем опустил взгляд ниже. На ее пальцы, которые с силой впились в рукав его кожаной куртки. Взяв ее ладонь другой рукой, он осторожно, будто боясь спугнуть ее, перевернул ее кровоточащей раной вверх. — Не скажу, что ты полностью в порядке, — все еще не поднимая глаз, тихо ответил он, растягивая слова. — Но не думаю, что ты умираешь, — подняв взгляд, полный чего-то, чего она не понимала, он вновь хмыкнул и слегка приподнял уголок рта. — Что с тобой случилось? Почему ты выскочила из окна? — Потому что внутри меня все… — его взгляд гипнотизировал ее. Не сказать, что в нем было что-то особенное, но каким-то магическим образом он заставлял спокойно сидеть на месте, хотя хотелось снова встать и побежать, — как будто сжимается. Само по себе. А еще у меня в голове появляются мысли, очень много мыслей. И в них я вижу то, что может случиться со мной прямо сейчас, но это… страшно. Я не хочу, чтобы это случалось. Но продолжаю думать, хотя прошу себя перестать думать об этом. Я хочу, чтобы это прекратилось, но оно не прекращается! Оно делает мне больно. Внутри. И мне хочется бежать. — Послушай, — перебил ее Нео и положил шершавую, всю в мозолях, ладонь ей на плечо. Туда, где ткань порвалась, оголяя его. — Если ты все-таки разыгрываешь меня, то ты делаешь это крайне искусно, и потом мне возможно будет очень стыдно, но… Черт, да это же невозможно. Что ты делала в Ночлеге, Летта? Как ты туда попала? — В Ночлеге? — догадавшись, она бегло взглянула наверх, на здание, из которого только что выпрыгнула. — Ты говоришь об Убежище? — Убежище? Допустим. Да, я говорю об Убежище. — Я родилась там. И жила там столько, сколько себя помню. — Как такое возможно? — Я не знаю. Он снова просканировал ее лицо, неравно кусая тыльную сторону нижней губы, а она настолько запуталась в происходящем, что не понимала даже, что именно должна спросить у него, чтобы хоть немного прояснить ситуацию. И как только она готова была открыть рот и закричать, что есть сил, он заговорил снова: — Ты не умираешь, Летта. То, что ты чувствуешь сейчас можно назвать по-разному. Могу лишь предположить. Страх, паника, растерянность. Но суть одна. Ты напугана, потому что не понимаешь, что с тобой происходит. Это нормально, — замолчав, он снова нахмурился. — Почему ты начала чувствовать? Как… Как ты вернула свою душу, демон тебя подери? — Душу? — внутри снова что-то всколыхнулось. — Странное со мной началось после того, как я увидела свет в своем окне. И он как будто… звал меня. Мне кажется, что я что-то… слышала. — Светоч что ли к тебе залез? — вновь его брови взметнулись вверх. — Да не, быть того не может. Ладно, слушай, — подняв руку выше, он поймал ладонью кристалл в форме капли на бечевке и поднял его выше, на высоту глаз. — Без этой штуки на шее твой внутренний источник магии быстро иссушится на улице. А без магии внутри ты просто умрешь. Задохнешься. Это неприятно, уж поверь. Так что нам придется идти до лагеря прямо так. И — чтоб ты знала — я сошел с ума, решив помогать тебе. — Почему? — Во-первых, по дороге на нас могут напасть. И я не смогу биться с таким балластом, — замолчав ненадолго, он все же добавил. — А во-вторых… Я очень надеюсь, что ты все-таки не окажешься шпионкой. И не заставишь меня пожалеть об этом. — Я не шпионка, — ее голос стал неконтролируемо громче, и она неосознанно дернулась. — Я говорю правду. Я жила там всю свою жизнь. А потом со мной случилось что-то странное! И если ты знаешь, что это, пожалуйста, расскажи мне. Помоги избавиться от этого. — Избавиться, говоришь, — вновь хмыкнул он, обхватывая ее руками за плечи и резко дергая вверх, заставляя подняться на ноги. — Не думаю, что ты снова захочешь стать Спящей, когда разберешься со всем. Знаешь, вообще-то я еще ни разу не видел, чтобы из этого здания кто-то выходил. Не видел, чтобы к кому-то возвращалась душа. Обычно все происходит с точностью да наоборот, — взяв ее под руку, он легонько толкнул ее в спину, прося продвигаться дальше. — Ты либо самое поразительное исключение из правил, что я видел, Летта. Либо просто водишь меня за нос, — девушка вновь открыла было рот, чтобы возразить, но он перебил ее. — И тебе очень повезло наткнуться именно на меня, а не на Лиама или Моргана. — Кто такие Лиам и Морган? Погоди, кроме тебя есть и другие люди⁈ — и вновь это странное чувство в груди. Как он там сказал? Страх? Растерянность?