С силой размахнувшись, Лиам сложил свободную руку в кулак и разбил злосчастный капкан вдребезги. Острые ледяные осколки с характерным звуком осыпались на землю. Летта снова была на свободе. — Спасибо, — осев на землю, пролепетала она, повернувшись к Лиаму. И даже раньше его самого заметила, что по его руке стекают красные капли. — У тебя кровь… Лиам удивленно опустил взгляд, разжав пальцы, и поднял руку. Алые струйки заскользили вниз по руке, скрываясь за рукавом. Видимо, повредил ее, когда разбивал лед. — Я же взяла с собой аптечку! Давай обработаю, — запоздало вспомнила девушка и перекинула рюкзак вперед. — Не надо, само пройдет, — отмахнулся парень и поднялся на ноги, сунув руку в карман. А после сразу обратился к Нео, пресекая любые возражения. — Маршрут надо сменить. — Да, если капканы расставили другие Искатели, они могут быть и дальше, — согласно кивнул Нео, доставая из бокового кармана рюкзака карту и разворачивая ее. — Можем обойти. Но это займет больше времени, чем обычно. — Плевать. Лично мне ноги дороже, — пожал плечами Лиам, подхватывая с земли свой рюкзак целой рукой. — Думаю, блондинка со мной согласится. Летта кивнула. На том и сошлись. Было решено обойти оскверненные земли с запада — по гористой местности, в которую плавно перетекал лес. Идти постоянно вверх было гораздо сложнее, зато там не было зарослей папоротника, и любая ловушка на земле сразу просматривалась. Летте было тяжело, но она шла дальше. И если подъем казался ей сложным испытанием, то она страшно ошибалась. Потому что настоящие трудности встретили их очень и очень скоро. Троица искателей остановилась перед глубоким оврагом, внизу которого раскинулся «сад» из острых камней. А до следующего берега метра два, если не больше. Нео первым скинул с плеч рюкзак и что есть сил швырнул его над пропастью. А после проделал то же самое с рюкзаком Летты. Лиам, конечно же, справился сам. — Погодите, вы что… Прыгать собрались? — удивилась Летта, глянув вниз. — Конечно нет, мы полетим, — закатил глаза Лиам. — Погоди-ка. Только не говори, что не умеешь летать! А после он посмотрел на нее так, что на мгновение она даже поверила. — Тут же не далеко, — пропуская слова Лиама мимо ушей, хмыкнул Нео. А после — словно подтверждая свои слова — разогнался и со всего маху скаканул вперед. Летта и ахнуть не успела, как Нео оказался на противоположной стороне, оборачиваясь через плечо. — У тебя получится. Конечно, оптимизма в его голосе было предостаточно, но это мало помогало. — Да брось, ты же не боишься высоты? — вдруг поинтересовался Лиам. — Слышал, ты вышла в окно из Ночлега. А там повыше будет. — Это другое, — буркнула Летта, не отрывая взгляд от острых камней внизу. — Ну, как знаешь, — сказал Лиам и перепрыгнул овраг вслед за Нео. А после обернулся к ней и добавил с издевкой. — Мы поймем, если ты струсишь. Можешь подождать нас здесь. Передавай привет демонам. Обида и раздражение тут же наполнили ее изнутри. Как же он ей надоел! Если кто-то и будет говорить ей, что она чего-то не может, то уж точно не он. Вскинув подбородок, она сорвалась с места. Отступив назад и разогнавшись, она вложила все силы на то, чтобы набрать скорость и не споткнуться. А затем прыгнула. * * * Ближе к вечеру было принято решение останавливаться на ночлег. Иначе они рисковали снова оказаться в опасной близости от оскверненных земель. Здесь — в горах — даже пахло как-то иначе. И небо казалось ближе. И ледяные вершины гор вдалеке красивее. Вскоре луна показалась из-за гор и уставилась на одинокую троицу своим равнодушным белесым глазом. К ночи погода успокоилась, ветер улетел дальше, за горы, позволяя Летте наслаждаться новыми для нее запахами. Пока она доставала из рюкзака провизию, Лиам успел выложить вокруг лагеря круг из неоновых трубок. А Нео вызвался пойти за ветками для костра. Сейчас Летта отдала бы что угодно за чашечку горячего чая. Она даже нашла какие-то пахучие травы неподалеку, подготовив их для заваривания. Удивительно, но даже в таком опасном путешествии можно найти маленькие и согревающие душу радости. Когда она вернулась с травами и шагнула в круг неона, успела заметить, что Лиам, облокотившись о ствол дальнего дерева, пытается обмотать раненую руку какой-то тряпкой. Кажется, куском собственной футболки. Не говоря ни слова, Летта достала из своего рюкзака небольшую коробочку с медикаментами. Еще перед выходом она решила, что отныне будет отвечать за здоровье ребят. Хоть какая-то польза от ее присутствия. Понимая, что стоит ей предложить Лиаму помощь, он тут же начнет огрызаться, она не стала ничего говорить. А просто молча опустилась перед ним на корточки и взяла за больную руку. Кажется, Лиама этот жест очень удивил. Потому что он вдруг замер и поднял на нее непривычный для себя — растерянный взгляд. А после, очнувшись, попытался вырвать руку. Но Летта крепко схватила его второй за запястье. — Пожалуйста, — прошептала она, будто кто-то мог их услышать. — Позволь отблагодарить тебя. — Не за что меня благодарить, — неубедительно проворчал Лиам, но сопротивляться перестал. — В итоге я просто спасал свою собственную руку. Незаметно улыбнувшись, Летта извлекла из своей коробочки марлю и бутылочку с чистой водой. Смочив ее, она принялась смывать кровь. Лиам молчал, и слышалось только его шумное дыхание. За все это время они так ни разу друг на друга не посмотрели. Интересно, о чем он думает сейчас? И станет ли меньше ненавидеть ее после всего? — Ты все еще не нравишься мне, — словно прочитав ее мысли, тихо сказал он. — И даже не надейся, что мы станем друзьями-товарищами. — Я и не надеюсь, — согласно кивнула Летта, и отчего-то заулыбалась еще шире, сама того не осознавая. На какое-то время они снова замолчали. Летта была занята извлечением осколков металла, которые с трудом различала в свете неона, из раны, а Лиам все это время не сводил с нее взгляд. И она это чувствовала. Поэтому и не выдержала первой: — Почему я тебе так не нравлюсь? — а после, подумав, добавила. — Почему я не нравлюсь тебе так сильно? — С каких это пор для этого нужны причины? — она так и не решилась поднять на него взгляд, продолжая заниматься рукой. Но ей было достаточно и того, как звучал его голос. Он звучал, как прохладная летняя ночь. — Так и быть. Услуга за услугу. Ты так не нравишься мне потому, что я так ни разу и не увидел в тебе тебя. Немного от Кристины, чуть-чуть от Хло и целая тележка от Нео. Чему мне симпатизировать, если ты всего лишь чья-то тень? — А тебе-то что? — Летте хотелось, чтобы ее голос прозвучал безразлично, но получилось слишком резко. Следующий осколок она вырвала из его руки без особой аккуратности. Должно быть Лиаму было больно, но он не подал виду. — Не знаю, заметила ты или нет, но я крайне трепетно отношусь к себе любимому, — нарочито медленно протянул он. — И к таким, как ты я привык относиться с особой осторожностью. Никогда не угадаешь, чьей тенью ты станешь уже завтра. Что, если это будет тень того, кто желает мне зла? Руки Летты застыли в воздухе, так и не перерезав бинт. Потому что в чем-то… он был прав. Нет, конечно, она не была согласна с тем, что копировала Нео. Да, он оказался первым рядом с ней, когда она действительно была пуста. И определенно оставил в ней свой след, как и остальные. Но все, чего ей хотелось — это найти себя. И у нее это только-только начало получаться. Только вот… Закончив перевязывать его руку, она вдруг резко выпрямилась и впервые за все это время взглянула ему в лицо. Лиам выдержал этот взгляд, насмешливо выгнув брови. — Ты тоже делал это. Давно понял, как легко я поддавалась чужим словам, и тоже делал это со мной, только немного… иначе, — четко выговаривая слова, она обрушила на него свою догадку. — Ты подначивал меня, чтобы я злилась и делала все наоборот… Специально делал это! И сегодня перед оврагом. И тогда, когда я хотела уйти из лагеря. Ты же специально это делаешь, да? Во взгляде Лиама промелькнуло что-то веселое, но лицо оставалось беспристрастным. Летта не могла точно сказать — права она или нет. И он не давал ей и шанса убедиться. — А я что, что-то тебе говорил? — без интереса спросил он, поднося перебинтованную руку к лицу и рассматривая работу. После он несколько раз согнул и разогнул пальцы. — Пойдет. Лиам резко поднялся на ноги, и Летта, что сидела перед ним, едва не завалилась назад. Ей казалось, что разговор окончен. Да и она была настолько зла на него, что не хотела снова предпринимать попытку сблизиться с ним хотя бы немного. Но, к ее удивлению, он вдруг заговорил вновь, повернувшись к ней спиной и спрятав руки в карманы. С этого ракурса — весь в черном, с черными, как смоль волосами — он казался ей средоточием ночи. Частью темного пейзажа, что окружал их. — Нео — слепой идиот. И самое раздражающее, что на самом деле он все видит и понимает, но продолжает делать вид, что это не так. Он живет в своем маленьком выдуманном мирке и старается затянуть туда всех, кто его окружает. Тогда и они перестают видеть, что мир не ограничивается только тем набором вещей, которыми привык окружать себя Нео. — И чего же, по-твоему, он не видит? — Летта старалась держаться на расстоянии, застыв на месте. Она не видела, но чувствовала, что мысленно выстроила барьер между ним и собой, стараясь защититься. — Так в двух словах и не расскажешь, — вдруг хмыкнул Лиам. Словно вспомнил что-то очень приятное для себя. — Тогда покажи. Отвечать Лиам не стал. А вскоре вернулся Нео, и Летта начала варить чай и разогревать обед, продолжая прокручивать этот странный разговор в голове. Еще никогда резиновая курятина без соли и специй не казалась ей такой восхитительной. А травяной чай, пахнущий мятой, вдруг стал ароматнее и горячее какао Виолетты. Спать не хотелось, поэтому Летта прибилась поближе к Нео, который тут же принялся обучать ее какой-то походной игре. Он загадывал то, что видит, а Летта должна была задавать наводящие вопросы и отгадывать, что это. Как бы глупо это не звучало, но игра ее затянула и вскоре они вдвоем тихонечко хихикали у костра, напрочь позабыв об опасностях прошедшего дня. Пару раз Летта кидала взгляд в сторону Лиама. Он сидел с другой стороны костра и снова выводил что-то веточкой на земле. И ей страшно хотелось узнать — что именно. Может быть на этот раз ей удастся взглянуть украдкой? Усталость навалилась так внезапно, что она и сама не заметила, как уснула. Сквозь сон она почувствовала, как кто-то накинул на нее одеяло. Ее разбудили уже под утро. Настала ее очередь дежурить. Нео, которого она сменила, пулей вылетел в лес, чтобы справить нужду. Судя по всему, терпел он долго, не решаясь оставить пост или разбудить ее раньше. Когда глаза устали вглядываться в темноту горизонта, она откинулась назад и принялась водить пальцем, направленным в небо, какие-то фигуры. Сама не знала, почему ей захотелось это сделать, но теперь она старалась доверять своим желаниям. Она пыталась изобразить там листья. Представить, что небо усеяло песчинками. А еще маленькими кусочками Монолита. А после на поляне, на которой они остановились, вдруг стало светлее. Сначала немного, едва заметно. А после света становилось все больше и больше. Первая мысль — наконец наступил рассвет. Но в это же мгновение она поняла, что все еще видит луну на небе. А разве так бывает? Чтобы луна и солнце вместе уживались на одном небосклоне? Подорвавшись на ноги, она с ужасом увидела их. Чуть вдалеке, за редкими деревьями, она увидела Светочей. — Ребята! Лиам, вставай! — громко вскрикнула она. Почувствовав в ее голосе волнение, брюнет незамедлительно подскочил и выхватил из ножен меч, приняв боевую стойку. — Нео! Летта кричала его имя снова и снова. Но никто не отзывался. А после она поняла почему. Она ничего не слышала. Медленно, возрастая с геометрической прогрессией, ее уши начали заполнять ужасные дребезжащие звуки. И чем ближе подходили Светочи, сужая свой круг, тем громче становился шум.