— Да, — задумчиво кивнула Летта. — Наверное, так и есть. — Не нужно, — вдруг Кристина заулыбалась еще шире. — Летта, самые искренние поступки — это те, которые совершаешь не умом, а сердцем. У тебя уже есть все ответы. Она приложила ладонь к ее груди, и в том месте сразу стало заметно теплее. — Только ты одна знаешь, как нужно поступать. Эти чувства, которые появляются внутри в разных ситуациях, появляются там не просто так. Ты начала ощущать их совсем недавно и наверняка относилась к ним, как к чему-то чужеродному и непонятному. Летта шумно выдохнула, удивляясь тому, как хорошо Кристина угадала ее собственные чувства. — Они появляются там как раз для того, чтобы подтолкнуть тебя в правильном направлении, а не для того, чтобы напугать, — тихо продолжила пепельноволосая. — Прислушайся хорошенько, и ты обязательно услышишь, что они хотят сказать тебе. И Летта честно прислушалась. На горький осадок после ситуации с Хло заботливо легло что-то легкое и приятное. Жаль, что это «что-то» просто не говорило ей прямо, что нужно делать. Но, несмотря на растерянность, Летту охватил какой-то внезапный порыв. Словно что-то ясное и понятное промелькнуло среди бесконечного хаоса. С трудом поймав это чувство за убегающий хвост, она повернулась к Кристине и с чувством выпалила: — Спасибо. — За что это, Летта? — вскинула брови та. — Просто… спасибо, — повторила Летта и улыбнулась, оборачиваясь к мирно сопящей Хло. — С ней ведь все будет хорошо? — Я надеюсь… — Могу я ей чем-то помочь? — Конечно, — выпустив Летту из объятий, Кристина придвинулась к Хло и смахнула с ее лица слипшиеся от крови волосы. — Для начала мы с тобой можем отмыть ее раны. А после… После просто быть рядом, и изо всех сил помогать ей не думать о том, что произошло. А еще… — Что такое? — напряглась Летта, уловив в голосе Кристины взволнованные нотки. — Я уверена, что завтра ее и Рика захотят судить, — нехотя выдохнула она. — Как тебя тогда, помнишь? — Ох, — выдохнула Летта. Ей не нужно было спрашивать, за что именно их хотят судить. Все и так было понятно. — Мы сможем сделать что-то, чтобы Хло не наказывали? — К сожалению, ничего, — хмуро выговорила Кристина, не поворачивая головы. — Просто будем поддерживать ее. И Рика тоже. Он потерял своего лучшего друга. Летта ничего не ответила. Она напряженно молчала, раздумывая над случившимся. Собственное бессилие раздражало, хоть она и понимала, что не в силах что-то изменить. Успокаивало лишь то, что рядом с Морганом будет сидеть Лекса. Аловолосая девушка казалась ей, если и не доброй, то хотя бы справедливой. — Может, Нео сможет что-то придумать? — задумчиво протянула Летта. Это единственная идея, которая пришла ей в голову. Ведь он столько раз помогал ей самой. Но на ее слова хмурая Кристина вдруг обернулась и хитро заулыбалась ей, приподняв брови. — Ты настолько сильно доверяешь ему, — она не спрашивала, а скорее утверждала. И Летта почувствовала, как ее щеки непроизвольно запылали. Захотелось закрыть их руками. — Ну… он очень хороший друг. Я верю ему. Да, — честно призналась Летта. — Да… — задумчиво протянула Кристина, думая о чем-то своем. И Летте страшно захотелось узнать, о чем именно. — Вы с ним так легко сблизились. Он даже свое тайное место тебе показал, хотя до этого никого туда не водил. Даже я его столько раз упрашивала… Знаешь, я рада, что ты сразу нашла себе такого хорошего друга. Оно и понятно, наверное. Ведь вы с Нео оба… Запнувшись на последнем слове, Кристина будто очнулась и резко замолчала, прикрыв рот ладонью. — Мы с Нео оба «что»? — нахмурилась Летта. — Ох, прости меня, Летта, — по ее лицу было видно, что ей и правда жаль. — Я не должна была этого говорить. — Почему? — не отступала Летта. — Не обижайся, пожалуйста. Просто это не моя тайна, а Нео. Конечно, в этом нет ничего такого, но я знаю, что он не любит говорить об этом. Поэтому, пожалуйста, не заставляй меня рассказывать. Он страшно обидится. Летта поджала губы. С одной стороны ее разрывало от любопытства. А с другой ей не хотелось подставлять Кристину. Поэтому в итоге она сдалась. — Ладно. Забудем об этом, — махнула она рукой. А пепельноволосая тут же расслабилась. После они нашли на втором этаже чистый тазик и пару тряпок. Набрав туда еле теплой воды — горячая так и не появилась — они принялись аккуратно отмывать Хло от засохшей крови. Как оказалось, на ней не было ран. Выходит, вся эта кровь принадлежала Филипу. Вскоре к ним заглянула Лекса. На ней больше не было доспехов, отчего на этот раз она показалась Летте не такой грозной и воинственной, как раньше. Перед ними стояла обычная миловидная девушка, и выглядела она очень уставшей. Убедившись, что с Хло все в порядке, она подтвердила версию Кристины о суде. Собрание назначили на утро, до которого оставалось часов шесть, не больше. Поэтому, проводив Лексу, девушки договорились сторожить Хло по очереди. Три часа на сон было выделено Летте, и столько же, сразу после нее, для Кристины. Когда подруга потрепала ее по плечу, Летта была уверена, что прошло минут пять, но никак не три положенных часа. Но делать было нечего. До самого утра Хло не просыпалась. И, к назначенному времени, им пришлось будить ее, чтобы проводить на суд. Хло выглядела спокойнее, чем вчера. Из поникшего взгляда испарились нотки безумия, но и привычного огонька Летта там не обнаружила. Зал для собраний был заполнен, когда они пришли туда. Ободряюще сжав плечо поникшей Хло, Кристина увлекла Летту за собой на задние ряды скамеек, где еще оставались свободные места. Они уселись с краю рядом с девушкой в соломенной шляпе. Кажется, ее звали Оливия. У нее на коленях сидела маленькая темноволосая девочка и тихонько всхлипывала, наблюдая за Хло. Она то и дело порывалась спросить что-то у своей мамы, но та лишь прикладывала к губам указательный палец. — Это Лили — одна из учениц Хло, — шепнула ей на ухо Кристина. Лекса, как и в прошлый раз, сидела за центральным столом вместе с Морганом. Аловолосая долго и подробно пересказывала все события вчерашнего дня. Сейчас в ней не было той ночной растерянности и усталости. Она снова превратилась в строгую и серьезную старейшину целого поселения. После речи Лексы, слово передали Рику. Тот долго и сбивчиво повторял ту же версию, что озвучил и вчера. А Хло за все это время даже не шелохнулась, превратившись в неподвижную статую с опущенными плечами и сгорбленной спиной. — Прекрасная история, — скривился так, будто съел что-то кислое, Морган. Его тяжелый бас больно резал по ушам. А скривившиеся губы не предвещали ничего хорошего. — Но ты забыл рассказать главное. Как так вышло, что с вами — Искателями — на вылазке оказался посторонний человек? — Морган, полегче, — устало одернула его Лекса, на что парень лишь поморщился, как от надоедливого писка над ухом. Впрочем, продолжил он в менее едкой манере. — Отвечай на вопрос, Рик. От Летты не укрылось, как русоволосый парень метнул потерянный взгляд в сторону Хло, которая продолжала изучать пол. Молчание затянулось. Слышалось лишь как Морган в нетерпении постукивает пальцами по столу и тихое перешептывание в передних рядах. Казалось, Рик больше не заговорит. Но узнать, так это или нет, Песчаным не пришлось. Потому что Хло вдруг резко подняла голову и выпрямила спину. — Они взяли меня с собой, потому что я их об этом попросила, — звонко выпалила она. — Они не хотели. Но я не оставила им выбора. И в итоге они согласились, взяв с меня слово, что я не стану влезать в неприятности. Но я влезла. И из-за меня погиб… — договорить дальше Хло не смогла. Да и не нужно было. Складки на напряженном лице Моргана разгладились. Он ликовал. Так, будто одержал победу в споре. Опустив руки на стол, он подался ближе, одарив Хло тяжелым взглядом. — И зачем же тебе понадобилось выбираться из лагеря… Хло? — с трудом выдавил из себя ее имя блондин со шрамом, даже не пытаясь скрыть своего презрения. — Потому что мне захотелось увидеть что-то новое. Мне захотелось приключений, — фразу она закончила презрительной горькой усмешкой. И все презрение, без сомнений, она адресовала самой себе. А у Летты от ужаса округлились глаза. Ведь она даже не пыталась оправдать себя, а закапывалась все глубже и глубже. — Я не отрицаю своей вины. В том, что произошло нет вины Рика. Все это — от начала и до конца — было моей идеей. Поэтому отпустите его уже. И наказывайте меня. Я это заслужила. — Хло… — пролепетал Рик. А Морган тут же вскочил со своего места и гневно уставился на девушку. — Да как ты смеешь указывать нам, что делать? — пробасил он. — Ты, видно, так и не поняла, что натворила. Вы оба будете наказаны. Из-за вас погиб Искатель! Где, по-твоему, я теперь должен искать нового? Усевшись на свое место, он долго молчал. Молчала и Лекса. Будто ждала чего-то. — Рика я приговариваю к лишению жалования за этот поход и за следующие два, — вынес свой вердикт Морган, откинувшись на спинку стула и вальяжно закинул на нее руку. — За нарушение правил. А Хло будет изгнана из лагеря к чертям собачьим. И чтоб глаза мои тебя больше не видели. Летта и сама не заметила, как вскочила на ноги. Его слова оглушили ее, в ушах стоял невообразимый шум. Если бы не Кристина, поднявшаяся следом и не придержавшая ее, она точно не устояла бы на ногах. — Вы не можете! — вскрикнула Летта первой, невольно сжав ткань рубашки на своей груди. — Она ведь не хотела, чтобы так вышло! Плевать, что будет дальше, но молчать и переживать за свою собственную шкуру, когда ее подруге грозила опасность, она не собиралась. — Летта, не надо… — пролепетала себе под нос Хло, но ее так никто и не услышал. Потому что по всему залу прокатился гул голосов. Недовольный или поддерживающий Моргана — было невозможно понять. — Тихо, — голос Лексы звучал не очень громко, но было в нем что-то, что заставило к нему прислушиваться. Все тут же притихли. Кристина и Летта продолжали стоять. — Не стану отрицать вину Хло, — уже тише продолжила она. Даже Морган не стал перебивать ее, с неожиданным интересом повернув голову в ее сторону. — Но с изгнанием я не согласна. — Из-за нее погиб Искатель, — напомнил ей Морган. — Это так, — терпеливо кивнула Лекса. — И она заслуживает сурового наказания за свой ребяческий поступок. Но, если мы изгоним ее, кто будет учить детей? У нас нет замены. Поэтому я предлагаю лишить следующего жалования и ее. А также добавить к ее наказанию добровольные работы на фермах. Дополнительно к основной работе. — Замену мы найдем. Желающих, как грязи! — вслед за Лексой вскочил и Морган, разворачиваясь к ней всем корпусом. Было странно видеть, как такая хрупкая девушка, как Лекса способна выглядеть ничуть не слабее этого здоровяка. Так, будто они были одного роста. — Я не стану закрывать на это глаза! А иначе каждый будет творить все, что захочет только потому, что ему нет замены. Заменить. Можно. Каждого, — выждав паузу, Морган вдруг гадко заулыбался и добавил. — К тому же, последнее слово всегда остается за мной. Лекса. — Не всегда, Морган, — четко и неторопливо выговаривая слова, ответила Лекса, оборачиваясь к жителям лагеря. — Я использую свое право на голосование. Слева послышался вздох облегчения Кристины. Сидящая рядом Оливия тоже молча закивала головой. А Летта не спешила задавать вопросы. Морган даже не пытался скрыть своего презрения, высверливая взглядом дыру в Лексе. А после он вдруг резко изменился в лице. Было далеко, но Летта готова была поклясться, что он усмехнулся. — Уверена? Ты можешь воспользоваться этой привилегией только один раз за месяц. А он только начинается… — Я уверена, — Лекса была непреклонна, и больше не смотрела в сторону блондина со шрамом. И не увидела, как он расплылся в самой холодной и безэмоциональной улыбке, которую Летта когда-либо видела. — Это твое право. Общее голосование, которое потребовала Лекса, проводилось очень просто. Сначала должны были поднять руки те Песчаные, кто поддерживал решение Моргана. Потом те, кто выступал за Лексу. С Морганом было согласно всего лишь пятеро. Поэтому продолжать и дальше не было никакого смысла. Последнее слово осталось за Лексой. Летта с Кристиной собирались забрать Хло и вновь отвести ее домой. Но темноволосую уже перехватила Лекса. Кивнув им издалека, безмолвно заверяя, что справился сама, она первой покинула помещение вместе с молчаливой и поникшей Хло.