Фьоре, поудобнее устроившись на стуле, положила руки на первый ряд клавиш и начала играть, сверяясь с лежащей перед ней страничкой из «Дорог Мира». Глубокая органная музыка эхом разнеслась под сводами собора Святого Семейства. Уже на последней ступеньке лестницы, ведущей в крипту, Нина и Ческо отчетливо услышали голос Додо, который пел, ничуть не заикаясь, уставившись в потолочный свод, являвший собой чудесную картину, состоящую из красок, инкрустаций и игры сопряжения плоскостей. Робость, страх и неуверенность юного алхимика, казалось, отступили перед этой красотой. Он даже забыл о вызывавшем у него подозрение человеке, стоявшем на коленях в первом ряду. Тем временем Ческо и Нина вошли в подземную часовню. Лучи сине-зеленого света, проникавшего из узких окошек под потолком, придавали ей таинственности. Отражаясь в Стеклянной Маске Нины, лучи окрашивали ее лицо темно-голубым, под цвет ее глаз. – Какое интересное место! Оно кажется волшебным! – прошептала девочка, разглядывая часовню. Ческо отошел к стене: – Мне надо найти опус тесселатум, но кто знает, какая мозаика имеется в виду. Их тут полно. Мальчик протянул вперед руку, ожидая, как было написано, что интуиция направит его к нужной мозаике. Но волнение мешало ему сосредоточиться. Нина, сжимая Талдом, пошла в другую сторону в поисках чего-то, что напоминало бы раковину. Лившийся из окошек интенсивный свет действовал на нее особым образом: с одной стороны, ей хотелось сделать все побыстрее, но с другой – она сознавала, что к цели могут привести только концентрация внимания и разум. – Мозаики… мозаики… их тут миллион!.. – воскликнул Ческо, водя рукой по стене. – И все изумительной красоты: люди, геометрические фигуры, растения, животные, птицы! Где же та, что нужна мне?! – Успокойся и вспомни, что было написано: используй руки и слушай интуицию. Ищи виноградную лозу и колосья пшеницы, – напомнила Нина, не отрывая взгляда от странной формы кропильницы, установленной рядом с единственным алтарем крипты. Пустынный, покрытый толстым слоем пыли, с двумя черными канделябрами по бокам, алтарь внушал страх. – Форма привлечет взгляд… так было написано на листке… – пробормотала Нина, приближаясь к кропильнице, которая имела форму большой раковины. У девочки заблестели глаза, и она почувствовала, как Талдом стал горячим. Клюв Гуги внезапно открылся, и из него вырвался яркий луч света, упавший на кропильницу: святая вода была неподвижна и пахла плесенью. Едва Нина погрузила в воду руку с Талдомом, свет вспыхнул во всю мощь, залив целиком крипту и смешавшись с сине-зеленым светом, льющимся из окон. Яркость достигла такой силы, что ребята почти ослепли. Прищурившись, Ческо пытался обнаружить источник света. Боясь потерять равновесие, он оперся рукой на часть стены с мозаикой, изображавшей лозы и колосья, которые тут же зашевелились будто настоящие растения. Побеги виноградной лозы начали расти с неимоверной быстротой прямо на глазах и очень скоро достигли потолка. Одновременно из пола потянулись вверх колоски пшеницы, покрыв пол золотистым покровом. Всего несколько секунд – и крипта стала напоминать естественный пейзаж. Нина, все еще полуслепая от яркого света, собралась отойти от кропильницы, но словно какая-то неведомая сила удерживала ее руку погруженной в воду. Музыка органа звучала все громче, Фьоре уже подходила к концу списка клавиш второго ряда. Додо пел во весь голос и был слышен в самых дальних уголках собора. Без остановки он повторял одну и ту же фразу: «Сияние истребит вас. Свет победит Тьму». Сильнейший грохот сотряс огромные колонны собора. И сразу же с высоты одной из четырех башен послышался громкий крик Рокси, предупреждавший об опасности. Паника охватила ребят. Они громко спрашивали один другого, что происходит. Ческо, продираясь сквозь густые заросли виноградных лоз, крикнул Нине: – Нина, с тобой все в порядке? Ты слышала? По-моему, это была Рокси! – Да, это она. Она в беде. Нам нужно помочь ей. Но крапильница не отпускает мою руку. Попробуй освободить меня. Ческо изо всех сил начал пробираться к Нине, ломая узловатые ветки, но этим лишь ухудшил положение вещей: ветки, листья и гроздья винограда стали расти еще быстрее и гуще, оттесняя мальчика к выходу из крипты. – Нина! – отчаянно закричал он, потеряв девочку из виду: виноградные лозы заполнили крипту до маленьких окон под потолком. – Где ты? Что происходит?! – крикнула девочка в ответ, не видя Ческо. – Мы же точно следовали указаниям! Она судорожно пыталась понять, почему ситуация развивается таким странным образом. Новый сильнейший грохот заставил задрожать стены собора. Умолкла музыка органа: от испуга Фьоре не смогла играть дальше. Смолк и голос Додо. – Додо!.. Додо! – закричала Фьоре, торопясь к Главному алтарю. Сцена, представшая перед ней, была настоящим кошмаром! Человек, стоявший на коленях в первом ряду, лишь притворялся замершим, подобно остальным прихожанам. Вскочив на ноги, он схватил Додо. – Каркон!! – завопила Фьоре. Князь сжал обеими руками шею несчастного мальчика. – Он больше никогда не будет петь свои дурацкие песенки! И никогда больше не будет дышать! – загоготал князь. Фьоре направила на него Талдом. – Отпусти его! – храбро приказала она. – Давай, давай стреляй! Прихлопнешь также и своего дружка! – рассмеялся князь, не ослабляя хватки. Юная алхимичка сделала несколько шагов к Каркону, держа его на прицеле. Тот, продолжая истерически хохотать, одной рукой сжимал шею Додо, а другой тянулся к его жезлу. Еще немного – и он схватит Талдом! Гнев взял верх над опасением попасть в друга. Фьоре нажала на гоасиловые глаза Гуги, из ее клюва вылетел поток вязкой массы, которая моментально разлилась по полу. Ноги Каркона заскользили, как по льду, и он, не удержав равновесия, упал. Чтобы смягчить падение, ему понадобились руки, и он был вынужден отпустить Додо. Воспользовавшись этим, девочка подскочила к лежащему на полу Талдому и пинком отправила его к одной из дальних колонн. Разъяренный Каркон с трудом поднялся на ноги и сумел схватить Фьоре за волосы, вереща как резанный: – Проклятая девчонка! Я раздавлю тебя первой! Додо с посиневшим от удушья лицом пришел в себя и лихорадочно задышал. Отдышавшись, подошел к своему Талдому, слыша, как вопит от боли Фьоре, размахивающая кулаками в попытке достать Каркона. Ей удалось попасть кулаком в физиономию князя, и тот с воем отскочил, отпуская девочку. В его руке остался клок ее волос. Фьоре покатилась по полу, крича Додо: – Приготовься! Сейчас будем стрелять! Додо схватил свой жезл обеими руками: раненая отозвалась острой болью. С мужеством человека, которому нечего терять, он направил жезл на противника. По сигналу Фьоре оба одновременно выстрелили в Каркона языками пламени и шарами, утыканными иглами. Князь запрыгал по скамьям, сбрасывая с них замерших в молитве людей, которые падали на пол без единого вскрика. Отбежав на безопасное расстояние, Каркон выхватил Пандемон: – А теперь держитесь, проклятые сопляки! – заорал он. Пандемон дернулся, и из него в ребят полетели молнии, а за ними – стая летучих мышей. Фьоре и Додо укрылись за алтарем, но их быстро настигли летучие дряни и, злобно пища, набросились на ребят. Гулкие звуки битвы эхом наполнили собор. Визги, писки, крики и удары слились в единый адский шум. Каркон, распахнув плащ, хищной птицей подлетел к алтарю и завис над головами ребят, готовый поразить их мощным электрическим разрядом. В этот момент узловатые ветки и листья виноградной лозы, проросшие далеко за пределы крипты, достигли Главного алтаря. Среди непрерывно растущих веток, пытаясь освободиться, барахтался Ческо. Его крик добавился к шуму битвы и истерическому хохоту Каркона. Ветки заполнили большую часть центрального нефа, выдавив несколько окон. Крики Рокси на шпиле одной из башен стали слышнее. Оставшиеся в живых летучие мыши внезапно вылетели в разбитые окна, бросив Каркона одного. От такого предательства князь рассвирепел еще сильнее. Размахивая Пандемоном, он пытался поджечь растение, разраставшееся на глазах и мешающее ему видеть своих врагов. – Эй, где ты там! – крикнул князю Ческо, поудобнее устраиваясь в ветвях. – Иди ко мне! Их схватка была смертельной. Огонь, пламя, дым. Собор превратился в настоящее поле боя. Фьоре и Додо удалось продраться сквозь сплетение ветвей, занять хорошую позицию и выстрелить в Каркона, которому в тот же момент в голову попал раскаленный шар, выпущенный Талдомом Ческо. Каркон заорал от боли. Не выпуская Пандемон из рук, он зажал рану ладонью. И тут виноградные ветви заплелись вокруг него словно гигантская корзина. Дергаясь как одержимый, князь попытался разорвать ее руками, но узловатые ветви уже обвились вокруг его запястий и щиколоток. Растение продолжало быстро разрастаться. Достигнув сводчатого потолка, оно утащило с собой тело Каркона, повисшего вниз головой. Он еще не оставлял попыток освободиться, но это было уже невозможно. Глаза князя побелели, изо рта потек фиолетовый яд, который, попадая на листья, мгновенно разъедал их. Пандемон выскользнул из его рук и с громким шумом упал в центр алтаря. Меч, выкованный спящими Воинами, разлетелся на тысячи осколков, из каждого к потолку взлетели фиолетово-черные язычки пламени. Висящий наподобие колбасы Каркон угрожающе завопил: – Вам конец! Вы все умрете! Покрит разорвет вас в клочья! Появление Нины подняло боевой дух ребят. Она пробилась к ним, прожигая ход среди веток, действуя Талдомом словно паяльной лампой. С ловкостью фокусника крутя жезл в руке, она без малейшего страха смотрела на Каркона. – Это тебе конец, – спокойно сказала она. – Тебе больше не придется сеять ненависть. И не пугай нас своим монстром, ему не под силу помешать нам одержать окончательную победу над Злом. Твой Пандемон разбился и больше не сможет никому навредить. Твоя история завершена здесь, в этом соборе, который ты чуть не разрушил. – Вам никогда не найти цифру 8! – Князь еще пытался сделать хорошую мину при плохой игре. – Никогда! Покрит ни за что не даст вам это сделать! Нина усмехнулась и повернулась к друзьям: – Фьоре, садись за орган и играй. А ты, Додо, продолжай петь. Она подняла вверх стянутое стеклом лицо, в котором отражалось пламя от догоравших на алтаре осколков Пандемона, и с презрением посмотрела на врага, висящего вниз головой и раскачивающегося словно маятник. Нина физически ощущала переполнявшую ее энергию: свет кропильницы зарядил девочку силой и отвагой. Ее мозг теперь был напрямую связан с Талдомом Этэрэи. Она сознавала, что сейчас не существовало преград, которые могли бы помешать ей победить Зло! Девочка нажала на гоасиловые глаза Гуги, из клюва жезла подул сильный ветер, который загасил огонь. И словно по сигналу, Фьоре возобновила игру на органе, сверяясь с написанными указаниями, а Додо хрипло запел заученную фразу. Виноградная лоза остановила свой рост, а затем стала уменьшаться в размерах до тех пор, пока не вернулась в крипту и не замерла изображением на настенной мозаике. – А теперь отдай мне карту Дадоа! – крикнула Нина Каркону. – Я знаю, что она у тебя!