Внезапно глазницы черепов наполнились огнем. Поднявшись в воздух, они плавно полетели к двери, ведущей в Комнату Зеркал. – Нина, смотри! – дернул девочку за рукав Ческо. Нина подняла глаза и посмотрела на черепа. – По-моему, они дают мне знак войти туда, – сказала она. Пошарив в карманах, она достала ключ в форме месяца. Открыла этим ключом дверь и вошла в комнату. Черепа последовали за ней. В красном свете их глазниц комната навевала ужас. Нина сжала Талдом. Девочка хорошо помнила, что она пережила, когда именно здесь однажды появился Каркон! Стоящие у нее за спиной Ческо и Рокси вздрогнули, когда зеркала шкафов озарились голубым светом. Нежная музыка наполнила комнату, словно благовоние. Как по волшебству, в зеркалах поплыли звезды и кометы. В ушах ребят зазвучал слабый, полный страдания голос. Они вздрогнули и одновременно произнесли: – Этэрэя! Мои юные друзья-алхимики, Слабость не помешает мне помогать вам, Хотя я страдаю без моего Красного Сердца И с нетерпением ожидаю, Когда вы доставите его на Ксоракс. Вас ждет решающая схватка. С достоинством ответьте на вызов врага. Пусть боль не лишит вас отваги. Не стыдитесь своих слез. Смотрите с надеждой в завтрашний день. То, что вы увидите сейчас, Уже происходит, И ничто не может помешать этому. И вы не вмешивайтесь. Ваше дело – только наблюдать. Сила Алхимии Света поможет вам Сохранить ваше и наше будущее. Телепатический голос Матери Алхимии внезапно умолк, и ребятам только и осталось, что осмысливать сказанное ею. Зеркала хранили голубой свет еще несколько секунд, затем в них появилось изображение венецианской лагуны. Ребята сразу же узнали это место: оно находилось точно напротив виллы «Эспасия». Они видели то, что происходило в данную секунду! Будто кто-то вел репортаж в реальном времени! Вода забурлила, и внезапно из нее возникли морда, грива, огромные крылья и могучее тело Крылатого Льва. Выздоровевший благодаря заботам Макса и Андоры могучий зверь, покинув Акуэо Профундис, взлетал в венецианское небо. – Куда это он? – не смогла удержаться от вопроса Рокси. – Понятия не имею, – прошептала изумленная Нина. – Невозможно поверить, что это происходит на наших глазах!.. Зеркала продолжали демонстрировать полет магического зверя ко дворцу Ка д’Оро. Испуганные венецианцы реально видели это! Все, кроме журналиста Пьетро Зулина, который до сих пор не пришел в себя после того, что с ним случилось во дворце Каркона. Бесцельно и безучастно он бродил по улочкам города в надежде, что к нему вернется память. То, что происходило дальше, потрясло друзей, не имевших никакой возможности вмешаться. В помутневших зеркалах они увидели ужасную картину! Перед дверью в Комнату Планет в луже крови неподвижно лежал Додо. Голова его была повернута на бок, одна рука вытянута вперед, другая – неестественно вывернута, видимо, сломанная. Над ним с окровавленным мечом в руке навис вооруженный до зубов одноглазый Воин. – Додо! – закричали ребята в ужасе. Ческо и Рокси инстинктивно протянули руки к зеркалам, как бы желая защитить друга. – Этот негодяй ранил его! – простонала Нина, испытывая жгучее чувство вины за то, что оставила Додо одного во дворце Ка д’Оро. И тут все почувствовали, как раскалились их Рубины Вечной Дружбы. Ошеломленные, они наблюдали за жуткой сценой, слыша, как этот одноглазый выкрикивает какие-то слова на непонятном им языке. Послышался крик профессора, и в зеркалах появилось его изображение. Он по-прежнему стоял на пороге, опутанный искрящейся электричеством раскаленной сетью. Страдая от постоянной боли, он рвался на помощь лежащему без чувств Додо. Тем временем Стифо, явно довольный результатом своего мерзкого деяния, нагнулся, чтобы поднять Талдом, выпавший из руки мальчика. Довольно ухмыляясь, он повернулся к профессору: – А теперь твоя очередь. Можешь быть уверен: ты не выйдешь отсюда живым. Я уже владею жезлом твоего сопливого стража. А скоро овладею и твоим! Скрежеща зубами от ненависти к давнему врагу, Стифо вынул из мешочка, свисавшего с пояса, красный шар с ядовитой смесью и швырнул его в профессора. Тот увернулся из последних сил, и шар, запутавшись в сети, выжег в ней огромную дыру. Хотя яд не попал на старого алхимика, он почувствовал, что его час пробил. Это был конец! Он так и не смог воспользоваться Талдомом Этэрэи, потому что руки его были намертво стянуты сетью. Его тело призрака почти полностью обессилело. Все, чему ребята стали свидетелями, было настоящим кошмаром. – Мы должны бежать туда! Мы не можем оставаться здесь, когда им необходима наша помощь! – В глазах Ческо стояли слезы. Нина прижала руки к занывшему сердцу: – Фалбэлла!.. Где же Фалбэлла?.. Она и Биров должны уже быть там! Они его спасут! Они должны успеть сделать это! И в этот момент… подувший ветерок от взмахов тонких крыльев Фалбэллы отвлек внимание одноглазого Воина, уже готового было поразить врага мечом. Ошарашенный, он, раскрыв рот, смотрел на летящую к нему гигантскую стрекозу с оседлавшим ее Бирианом Бировым! Подняв свой золотой жезл, старый алхимик выпустил в Стифо тучу острейших стрел. Одновременно изо рта Фалбэллы вылетело белое ледяное облачко, которое обволокло сеть и моментально нейтрализовало наполнявшее ее электричество, освобождая профессора от мучений. Глаза того осветились радостью при виде стрекозы в действии. Между тем лед покрыл сеть целиком – от порога Комнаты Планет до самой Двери Каоса. Из центра магмы, вращающейся с бешеной скоростью, посыпались искры и электрические разряды. Сильнейшая магия Фалбэллы гасила огненный ад! А во дворе борьба еще продолжалась. Испуская яростные вопли, Стифо рассекал плотный воздух своим мечом, отбивая летящие в него стрелы. При этом он лихорадочно пытался привести в действие отнятый у Додо Талдом. Викингу во что бы то ни стало надо было освободить Каркона и передать ему бесценную табличку с результатами исследований Дадоа. Карта, вырезанная на ней, позволила бы князю добраться до Шестой Луны! Фалбэлла выдохнула еще раз, новое ледяное облачко окончательно разрушило сеть, и профессор обрел возможность двигаться. Но проведя так много времени в неподвижности, он сейчас совсем не чувствовал ни рук, ни ног. Биров, спрыгнув со стрекозы, отважно пошел на мерзкого карконианского призрака. – Крути мечом, руби воздух! Это единственное, на что ты способен. Талдом, который ты украл у Додо, тебе уже не поможет. А теперь смотри, что может мой! Биров нажал на глаза Гуги, и из жезла вылетело кольцо черного дыма, которое моментально обхватило одноглазого викинга и, словно прочный обруч, стянуло его так, что он не мог даже вздохнуть. Меч и Талдом Додо выпали из его рук. Вырвавшийся из его груди нечеловеческий вой был слышан далеко за стенами дворца Ка д’Оро. Сыпя проклятиями, призрак дергался как бешеный, но черное кольцо дыма не оставляло ему никакой надежды на освобождение. Биров склонился над Додо. Профессор, который наконец-то смог пошевелить руками и ногами, присоединился к нему. Но он был настолько слаб, что не мог стоять. Поэтому уселся рядом с мальчиком и накрыл его своим плащом, чей цвет ничем не отличался от цвета растекшейся крови Додо. Биров казался безутешным: – Бедный мальчик, тебя-то за что! Ярость охватила старого алхимика. Вскочив на ноги, он поднял свой Талдом и нажал на гоасиловые глаза Гуги. В одну секунду тело Стифо Хитламенга, так жестоко поступившего с другом Нины, превратилось в ледяную глыбу: он застыл с выпученными глазами и с раскрытым в крике ртом. Его ножны отсвечивали чем-то желтым. Это блестела табличка Дадоа. Но никто не обратил на нее внимания: все были заняты более важными делами. Профессор покрутил в руках Талдом Этэрэи, пробуя свои силы: – Бириан, возьми-ка жезл Додо, – попросил он, морщась от еще не прошедшей боли. – Нам нужно быть готовыми… – К чему? – поспешил спросить его старинный друг. Ответ последовал незамедлительно. На пороге Комнаты Планет, избавленной от коварной сети, встал Каркон! Чудесная магия Фалбэллы освободила из плена и князя, и двух его слуг.