Со смертью Нины Де Нобили придет конец и Алхимии Света. Я, только Я, буду иметь власть над всем и вся. Тьма опустится и поглотит небеса и моря. Больше не будет никаких звезд, никакого солнца, ни единого лучика, который светил бы во имя Света. Тьма заполнит воздух, блокирует мысли и посадит в клетку свободу! Да, я клянусь, что так все и будет! К Каркон схватил нож для бумаг, который торчал из гниющего трупа крысы, что валялась рядом с оплывшей свечой, и, громко хохоча, ткнул им в свое правое запястье. Струя крови брызнула на пыльный стол. Три капли упали на только что заполненный лист бумаги. – Я скрепляю эту клятву собственной кровью! – завопил князь, промокая рану, которая мгновенно затянулась. Затем он обмакнул указательный палец в лужицу крови на столе и подписал текст клятвы большой буквой «К». Его вопль вырвался за стены спальни и понесся по коридору, где Вишиоло и Алвиз пытались привести загаженный и вонючий пол в нормальный вид. Голос Каркона заставил их прекратить работу, отвлекающую от изобретения способов мучительной смерти, которая должна была бы ждать Нину. Гибель Барбессы потрясла обоих, и месть этой девчонке была единственным лекарственным средством, способным сделать их счастливыми. Особенно страдал Алвиз: потеря сестры-близнеца вогнала его в глубокую печаль и разбудила яростную жажду покончить с Ниной. Вишиоло разогнулся, поставил метлу рядом с дверью, поправил повязку, закрывавшую отсутствующий глаз, и почесал горб. Алвиз затаил дыхание, отжимая в ведро грязную тряпку, которой мыл пол. – Ты слышал? Хозяин разговаривает сам с собой… Кто бы знал, что у него на уме… – прошептал горбун. – Судя по тому, что он установил вокруг дворца Черную Мглу, скоро что-то начнется. Конечно, здесь мы в безопасности. Но ты же знаешь эту Нину… она не отступится! – Алвиз боялся худшего. – Вишиоло! Чертов горбун! Где тебя черти носят! – гаркнул Каркон, стоя в дверях. Его внезапное появление привело Вишиоло в ужас. – Я здесь, мой господин… мы с Алвизом моем полы… – виновато опустил он голову. – Плюньте на пол! Есть дела поважнее! Быстро выставьте пару бочек с тухлой водой за дверь дворца. Она сделает тучу еще более плотной. И пару часов не смейте тревожить меня! Князь захлопнул дверь с такой силой, что из трещин в стенах высыпалось десятка три огромных черных пауков. – Хорошенькое начало дня! – хмыкнул Алвиз. – Поторопимся, иначе нам несдобровать. Бочки в Изоляторе? – Да, но будет очень трудно вытащить их за дверь. Они тяжелые и полны до краев. Оба выбежали во двор и сморщили носы, вдохнув вонючего тумана. Настойчивый стук с улицы заставил их насторожиться. – Там кто-то есть. Что будем делать? Никто же не знает, что мы живы и вернулись сюда, – пробормотал Алвис. – Открывать очень опасно. Но кто это стучит, узнать стоит. Вишиоло осторожно глянул в дверной глазок и, несмотря на плохую видимость, узнал физиономию пучеглазого журналиста. Скрип заслонки глазка удивил Пьетро Зулина. Он заглянул в глазок со своей стороны и отскочил от двери, увидев уставленный на него глаз. Вишиоло поспешно опустил заслонку. – Это тот самый журналист, который сует повсюду свой нос! Что будем делать? – прошептал он. Алвиз пожал плечами: – Не знаю. Но если он так и будет торчать у двери, мы не сможем вытащить наружу бочки с тухлой водой. – Ну тогда давай впустим его. Свяжем, а что с ним делать, пусть решает князь, – сказал горбун, потирая руки. Западня сработала как надо. Еще не веря удаче, Пьетро Зулин, с бешено бьющимся сердцем, переступил порог и почти вслепую сделал несколько шагов по двору дворца, встретившему его могильной тишиной. Звук захлопнувшейся за ним тяжелой двери заставил его подскочить на месте. Не успел он обернуться, как был опрокинут на землю и обмотан грязной, вонючей тряпкой, одним концом которой ему заткнули рот. После чего Алвиз несколько раз обернул несчастного журналиста толстой веревкой. Зулин попытался вырваться и кричать, но у него ничего не получилось. – Затяни покрепче, – посоветовал Вишиоло, которому эта сцена очень понравилась. Алвиз ухватился за конец веревки и с трудом поволок тело журналиста в Зал Пыток. Зулин мычал и дергался, но чем сильнее он дергался, тем крепче затягивалась тряпка, не давая возможности не только кричать, но и просто дышать. Довольные уловом, оба прислужника Каркона оставили журналиста прохлаждаться на холодном грязном полу комнаты, до отказа набитой шкурками, скелетами и гниющими потрохами мелких зверюшек, а сами отправились за бочками. – Отлично, Алвиз, теперь нам ничто не мешает выставить их за дверь. Увидишь, хозяин поблагодарит нас. – Вишиоло снова почесал свой горб, сияя как начищенная медная монета. Тем временем Каркон, вернувшийся в свою спальню, достал из шкатулки флакончик с Эликсиром Жизни и вылил его содержимое себе в рот. Мокрыми губами он произнес вслух имя уничтоженного им своего юного предка: – Ливио, глупец! Если бы ты не украл и не выпил мой магический препарат, был бы жив! И конечно, был бы на моей стороне! В эту секунду осветился экран его компьютера. С противным жужжанием по нему побежали серые и черные полосы. Князь не ждал ни с кем связи, поэтому осторожно приблизился к экрану, думая, что эффект вызван коротком замыканием в главном компьютере, находящемся в его подземной лаборатории. Но едва только он дотронулся ногтем до клавиши, как на дисплее появилось размытое изображение, через пару секунд сменившееся отчетливой картинкой лица молодого человека. Каркон выпучил глаза, немедленно узнав его: – Ты?! – Да, мой господин, это я. Наконец-то я смог связаться с тобой. Прошло уже несколько месяцев, как ты не слышал обо мне. Но все это время я не терял надежды, что нужен тебе, – радостно улыбнулся юноша. – Мой дорогой Ли Мек Киан 0663! Какой сюрприз! Ты всегда был самым сильным из моих андроидов! Самым могущественным и самым коварным! А я уж было подумал, что ты погиб и рассеялся в небе над Китайской стеной! – Я был близок к этому. Электрические разряды моей магической перчатки Субдолео оказались не настолько сильными, чтобы обездвижить моих врагов. А вот им удалось поразить меня, и я сам уже поверил, что умер. Меня спас Эликонда – мой летающий пропеллер, он унес меня, когда я уже был без сознания. Эта дурочка Нина Де Нобили подумала, что со мной покончено. Но после многомесячного скитания среди ураганов и молний я пришел в себя. И страшно переживаю, что не смог убить эту маленькую ведьму. Мне известно, что ей удалось завладеть Шандой – Четвертой Тайной и… Китайский андроид сморщился словно от сильной боли и сжал руками голову с короткими темными волосами. – Случилось немало других трагедий. К сожалению, мы потеряли все Четыре Тайны. Сейчас Нина пытается собрать воедино Золотое Число! – Каркон заскрежетал зубами от гнева. – Золотое Число?! Этого не может быть! – вскричал Ли Мек Киан. – Мерзавка уничтожила трех моих каменных Воинов и завладела двумя 1 и 6, – глухим голосом пояснил Магистр Магикум. – Значит, надо во что бы то ни стало защитить от нее цифру 8! – заключил андроид. – Об этом позаботится Кловис Ламоти, самый опытный из Воинов. Его возможности не имеют пределов. Он знает, что и как делать. Хотелось бы только надеяться, что ослабление Двери Каоса не помешает ему, – добавил Каркон. Андроид одобрительно кивнул головой: – Если позволишь, мой господин, я посоветовал бы тебе призвать на помощь Кловису какого-нибудь призрака. – Уже сделано. С минуты на минуту сюда прибудут аж двое! – сообщил князь. – А ты о ком подумал? – Мне на память пришел один преданнейший и воистину жуткий румынский алхимик… – ответил андроид, давая возможность Каркону самому назвать его имя. – Долино!! Долино Покрит! Охотник на Пятнистых Драконов! Оборотень! Сперва он долгое время служил Алхимии Света, а после встречи с Голосом Убеждения перешел на нашу сторону. Прошло несколько веков с его смерти. Он прекрасно знает многие тайны наших врагов… Спасибо за идею! Я обязательно вызову его из загробного мира! – Долино может оказать Кловису серьезную поддержку. Даже если Дверь Каоса и потеряла много сил, вместе они не позволят Нине овладеть цифрой 8. Покриту можно доверять, безусловно, он сознательно принял нашу веру. – Андроид был явно доволен тем, что дал удачный совет. – Ты прав. Я пошлю Долино во Францию, где Кловис прячет цифру. А ты готов исполнять мои приказания? – Глаза Князя горели, как два маяка. – Я сделаю все, что от меня потребуется, – прозвучал ответ. Разговор был долгим. Князь поведал Ли Мек Киану о борьбе с внучкой ненавистного профессора Миши, о предательстве Ливио Борио и о несчастьях с Дверью Каоса. Андроид слушал князя, не веря своим ушам и наливаясь злобой. – Мы не можем терять время! Скажи, что я должен делать? – потребовал он. Каркон схватил со стола страницу с клятвой и поднес ее к экрану: – Читай! Эта клятва – мой последний вызов Нине. Она должна умереть! Понимаешь, что я имею в виду? Кивок андроида, сопровождавшийся легким смешком, явился ответом, вполне удовлетворившим Магистра Магикум. – Где ты сейчас находишься? – спросил он. – В настоящее время потоки воздуха несут меня в сторону острова Антигуа в Карибском море, – ответил Ли Мек Киан. Едва Каркон услышал слово «Карибы», как схватил со стола Пандемон и вскинул его триумфальным жестом: – Отлично! Считай, что ты уже там, где надо! Андроид с удивлением посмотрел на него. – Тебе надо отыскать одно судно, которое находится как раз на Карибах. Я узнал, что родители Нины отправились на нем в круиз. Представляешь, какой чудесный сюрприз мы можем преподнести Вере и Джакомо Де Нобили?! – воскликнул Каркон с нескрываемым сарказмом.