– Я тоже – очень. – Ты… – Погоди. Бабушка подняла руку, призывая Никиту к молчанию, и замерла. Как дикий лесной зверь, она зорко оглядывала деревья, камни, траву и настороженно поводила носом. – Я здесь была. – Значит, мы ходим кругами, – пробурчал Никита. – Нет, – покачала головой бабушка. – Я здесь была когда-то давно. Десять лет назад. Она сорвалась с места и быстро пошла вперед, следуя за еле видной нитью тропы. Никита побежал следом, тяжело дыша и чувствуя противную слабость. Голова кружилась. – Никита, скорей! – звала бабушка. Он отставал. Бабушка вернулась, схватила его за руку, потянула за собой. – Быть не может, такого не может быть, – смеялась она. Никиту бросало в пот, он два раза споткнулся и чуть не упал, бабушка его удержала. – Мы нашли! – говорила она, дергая его руку. Что нашли, о чем она говорит, куда бежит – Никита не понимал. Поднявшееся над лесом солнце выстрелило свои лучи, Никита зажмурился, закрыл лицо ладонью. Бабушкины руки подтолкнули его вперед. Ветер принес запахи и звуки – вода, плеск, шуршание. Никита открыл глаза – лес отступил, за стволами редеющих сосен и елей синело море. Песчаный берег, набегающая вода. Никита сел на корточки, опустил в воду палец, облизнул его. Вода пресная, несоленая. Он выпрямился, расстегнул кофту, вопросительно посмотрел на бабушку. Та кивнула, улыбнувшись. Никита разделся и вошел в воду. Здесь у берега она была желтоватая и теплая, на песчаном дне лежали, покачиваясь, бурые травинки и прутья. Никита набрал воздуха, нырнул и открыл глаза под водой. * * * – Я не хочу уходить. – Я тоже. Но нам надо найти еду. И надо попасть домой. – А вдруг мы больше не найдем сюда дорогу, если уйдем сейчас? – Думаешь, это море заколдованное? Никита не знал, что ответить. Они замолчали. Бабушка рисовала на песке круги и спирали, потом стирала их и рисовала снова. – Ладно, считай до ста, а потом пойдем, – вздохнул Никита. – Вслух? – Вслух. – Один, два, три, четыре… Бабушка считала, Никита смотрел на море, решив любоваться им изо всех сил, пока они еще здесь. Вдруг до его слуха долетел какой-то звук. Знакомый звук. – …семнадцать, восемнадцать… – Бабушка, замолчи! Бабушка возмущенно обернулась, собираясь что-то сказать, но тут и она услышала… Лай! Это лаяла собака! – Спутник! – завопил Никита что было мочи, вскакивая на ноги. – Спутник? – ахнула бабушка и тоже завопила: – Спутник! Все громче и громче, все ближе и ближе – и вот наконец из-за сосен и елей пулей вылетел на берег Спутник и кинулся к Никите. Никита упал на колени, обхватил отчаянно виляющего хвостом пса, зарылся лицом в его шерсть. Следом за Спутником из леса выбежали Оля, Протоня и Степан Король. Замыкал этот отряд Кузин, с обыкновенным своим угрюмым видом ковылявший в галошах на босу ногу. Все – кроме Кузина – бросились обниматься. Спутника чуть не затоптали, но Никита вовремя взял его на руки. Спутник весил немало, и Протоня помог Никите его держать – Никита не возражал. Оля рассказала, как вечером зашла к бабушке и Никите – хотела передать для Лизы немного дохлых мух, не зная, что Лиза больше не живет в банке. Найдя дом пустым, Оля заподозрила неладное. Полночи не спала и, не выдержав, в конце концов разбудила Протоню. Они вдвоем выскользнули из дома и прибежали с фонарями к дому бабушки – проверить, вернулись ли бабушка и Никита. Дом по-прежнему был пуст. Тут Оля забеспокоилась всерьез. Она потащила Протоню к дому Степана Короля и, разбудив плотника, все ему рассказала. Король вспомнил, что накануне вечером встретил у магазина Кузина, и тот сказал ему, что видел бабушку и Никиту на дороге между Бобрей и Луковым. Король, Оля и Протоня побежали к дому Кузина, подняли его и сказали, что Спутник, как всякая умная собака, должен уметь брать след, а посему Кузин и Спутник должны немедленно отправиться вместе с ними на поиски бабушки и Никиты. – Гениальная спасательная операция, правда? – с горящими глазами завершила свой рассказ Оля. – Правда! – хором ответили все, и даже Кузин согласно мотнул головой. А потом Никита рассказал им, как они блуждали с бабушкой по лесу, как ночевали на еловых ветках и как отыскали заколдованное море. У Короля в кармане нашлись орехи и шоколад, он разделил их на всех. Никита, Оля и Протоня поели и побежали купаться. Спутник носился по берегу и лаял, они кричали ему из воды и махали руками. Бабушка, Король и Кузин ждали их, сидя на песке, и бабушка задремала. Ей приснился Эн – он приехал, пока Никита и бабушка бродили по лесу, и теперь сидел на крыльце, ожидая их возвращения. «Я прекрасно знаю, что это сон!» – сказала бабушка, опускаясь на крыльцо рядом с ним. «Конечно», – засмеялся Эн. Море лежало прямо за воротами – оно заполнило собой луг и дорогу, и лучи солнца пробивали волны насквозь и падали на дно, на белые останки древних животных, что были недавно дорожной щебенкой. * * * notes Примечания 1 Книга «Когда папа приходит поздно…» Нобуко Итикавы в переводе Елены Байбиковой.