Кэти: Постараюсь изо всех сил. Стив: Ты будешь поглаживать пальчиком бокал и ждать, когда губы незнакомца коснутся твоей шеи. Кэти: Если это будет совсем незнакомый незнакомец, ему стоит надеть «ракушку» (20). Девушка выскочила из лифта и по дороге едва не наступила на блестящий черный ботинок. Так и не подняв глаз от экрана айфона и на ходу буркнув «прошу прощения», она бросилась к вертящимся стеклянным дверям. В индийском ресторанчике за углом ее ждал великолепный карри. Александр проводил ее внимательным взглядом, вошел в лифт и смотрел прямо перед собой, пока двери не открылись перед ним уже на двадцатом этаже. * * * — Встречаемся сегодня вечером в «Жорже»? Эбби вяло ковыряла вилкой свой карри. Похоже, она вышла на обед скорее поболтать, чем поесть. Кэти энергично помотала головой, затем ответила: — Извини, не получится. У меня свидание со Стивом. Эбби закатила глаза: — За что тебе такое сокровище, рыжая? Мало того, что красавчик, так еще и романтик. Разве мужчины ходят на свидание после двух лет совместной жизни? Кэти смотрела на подругу с большой долей скепсиса: — Вот только не обольщайся. У Стива всегда есть свой собственный интерес. — И какой же? — Эбби явно не хотела расставаться с иллюзией. — Ролевые игры. Сегодня он явно намерен сыграть в таинственного незнакомца. Кэти на всякий случай вытерла пальцы салфеткой. Если Эбби вытаращит глаза еще хоть чуть-чуть, придется вправлять их обратно мануально. — А ты? Кем будешь ты? — Еще не знаю. — Кажется можно было продолжать есть. — Может, проституткой, если придется идти без белья, или одинокой красавицей, если мне все-таки выдадут трусы. Все зависит от набора, который Стив разложил на моей кровати. Эбби откинулась на спинку стула и мечтательно уставилась в потолок. Она явно пыталась усвоить полученную информацию. — Значит, этот белокурый викинг работает над тем, чтобы разнообразить ваш секс? Кэти, — она резко наклонилась вперед, чуть не уронив в тарелку свое верхнее достоинство, — пообещай, что познакомишь меня с его другом. — Его друга зовут Шульман, и он ростом тебе до подмышки. И если честно, то все это не так уж весело. Я бы лучше по-быстрому сыграла в шерифа и индейца, а потом завалилась поспать часов на десять. — Кэти взглянула на чек, отсчитала наличные и послала Эбби воздушный поцелуй. * * * А здесь уютно, осмотревшись, решила Кэти. Приглушенный розовый свет, что дарит лет десять молодости немолодым женщинам и гладкость кожи всем остальным, негромкая мелодия Босса Новы — наверное, через час здесь будет полно посетителей. Сейчас была занята едва половина столиков. Девушка вскарабкалась на высокий стул у барной стойки и улыбнулась бармену. На остальных посетителей бара она стойко внимания не обращала. Пара предложений угостить выпивкой, и ее оставили в покое. Что здесь сыграло свою роль — решительный отказ или относительно скромное платье — оставалось только догадываться. Кэти искупала оливку в мартини и отправила ее в рот. Наверное, если бы Стив был менее предсказуемым, эти игры нравились бы ей больше. Как и ожидалось, щедрости он не продемонстрировал: просто добыл из шкафа ее купленное два года назад черное коктейльное платье и надетые раза три или четыре туфли на шпильке. Второе предчувствие так же не обмануло: никакого белья на постели не обнаружилось. Впрочем, лиф в виде корсета его и не предполагал, а широкая юбка длиной всего на ладонь выше колена позволяла смириться с отсутствием труселей. Девушка сделала небольшой глоток и блаженно вздохнула, ощутив, как расслабляются затвердевшие мышцы плеч. Вечер мог оказаться более, чем приятным, если бы прямо сейчас АрлеттКарр встала из-за столика около окна, подошла к двери и закрыла бы ее с той стороны. Кэти меньше всего ожидала встретить здесь эту змеюку, и настроение ей помог не испортить только один факт: Арлетт сидела одна и вид у нее был не самый довольный. Неожиданная мысль заставила девушку хихикнуть: сейчас я выпью, и она совсем исчезнет. Кэти уже поднесла бокал к губам, как в сумочке напряженно завибрировал айфон. Сообщение, но не от Стива. «Репортерам или интервьюерам, находящимся вблизи отеля «Роузвуд», Верхний Холборн, 252, срочно прибыть в лобби отеля». Эта команда «свистать всех наверх» была введена в «СкайНьюс» совсем недавно, и сотрудники, для начала поворчав, уже начали, хоть и неохотно, признавать ее эффективность. Первыми этот шанс показаться на экране оценили начинающие журналисты. Кэти обеспокоенно заерзала на высоком стуле. Если Стив не появится в течение десяти секунд… десять… девять… Рука уже сама тянулась к кошельку. Старт! Кэти подложила десятку под донышко бокала и резво спрыгнула на пол. Сопровождаемая дробным топотом каблуков, она бросилась к двери и угодила прямо в крепкие мужские объятия. — Детка, мы не так договаривались. Ты не должна была узнать, кто трахнет тебя в дамской комнате. Кэти отвлеклась от синего шелкового галстука и подняла голову вверх: — Стивчик, родненький. Мне надо срочно убежать минут на двадцать. В Роузвуде что-то случилось. — А ты тут причем? — Хватка твердых пальцев на локтях не ослабевала. Стив вообще был на редкость цепким молодым человеком. Более того, это качество он считал необходимым для дальнейшего профессионального роста. — Репортаж получит тот, кто добежит первым, — торопливо пояснила Кэти, одновременно пытаясь выкрутиться из тесных объятий. — Если все получится хорошо, скоро вернусь. Не скучай, хорошо? Державшие ее руки разжались. Действительно, торчать в дверях было глупо: Стиву казалось, что уже все посетители бара пялятся на них, обрадованные неожиданному развлечению. Ладно, в конце концов, можно будет сыграть не в проститутку и клиента, а в наказание плохой девочки. За порцией виски он все обдумает не спеша. Размышления о наказании переросли в решение вопроса о втором скотче: брать или не брать? Впрочем, эта проблема разрешилась сама собой, на телефон пришло сообщение: «Придется задержаться. Буду поздно. Извини». Захотелось раздавить этот кусочек пластика в кулаке. Стив медленно выдохнул и так же медленно повернулся к залу. Брюнетка у окна смотрела на него выжидающе. Не отводя взгляда, Стив начал считать про себя: десять… девять… На счете «пять» она облизнула губы. — Еще скотч мне и бокал мартини леди у окна. «Не скучай, хорошо?». Хорошо, он не будет сегодня скучать. * * * Как жаль, симпатичный парень в голубом льняном пиджаке бегал лучше Кэти. Сейчас он пытался взять интервью у растерянной немолодой женщины в длинной синей юбке и хлопчатобумажном кардигане. Второй парень, почти близнец первого, записывал его тщетные попытки на камеру айфона. Охранник отеля цепко держал женщину за локоть. В глубине холла тесной группой стояли мужчины в смокингах — немного, человек пять. Оператор с камерой еще не подъехал, и Кэти оглянулась в поисках подсказки, что же здесь произошло. Словно в ответ на ее невысказанный вопрос, от группы черных пиджаков отделилась статная фигура и двинулась прямо по направлению к девушке. Н-да, сегодня явно был не ее день. Оставалась маленькая, почти призрачная надежда все исправить. — Кажется, я опоздала? Думаю, я здесь уже не нужна. Гловер не возражал. — Да, мисс Эванс. Съемочная группа скоро будет. У них есть шанс успеть раньше полиции. Вы можете идти.