– Ща я вам… – прутья метлы упёрлись в грудь Фелиса. И снова пришествие. Дверь очередной раз открылась, и в кабинет вошёл… граф Костин Марел. Тот самый, прибывший из Трансельтауна и наводивший жуть на всех в самой-самой тёмной академии. И не только на них. У меня по спине холодок от его вида прошёл, и руки взмокли. Граф спокойно посмотрел на Аделаиду, стоящую с метлой наперевес и с шипящими змеями на голове. Даже не удивился. Перевёл взгляд на меня, выглядывающую из-за спины ректора. – Во-от, – протянул довольно. Прошёлся по кабинету под общие недоуменные взгляды. Уселся в кресло в углу. – Вы продолжайте, – кивнул горгоне. – Отвлекать не буду. Как закончите, не забудьте убрать за собой потрошки новой ведьмы. Мне бы очень не хотелось самому убирать останки моей несостоявшейся помощницы. Аделаида хмыкнула, взгляд на меня перевела. Я из-за спины Фелиса громко испуганно икнула. Горгона глаза сощурила. – Да ты же!.. – присмотрелась. – Преображённая! Плюнула на пол, растёрла туфлей. И куда только делся мой чертовски привлекательный вид? Испарился. Осталась я. Самая обычная я. Аделаида в лице изменилась. – Ты?! – Ага! – радостно возвестил с кресла граф. – Она самая! Горгона мгновенно видоизменилась. Метла из её рук пропала, как и змеи. Она платье поправила, волосы в ракушку очень быстро собрала. После чего постаралась улыбнуться. Вышло неестественно. – Ну-у… – начала медленно. Посмотрела на ректора растерянно. – Это… – Это кто-то решил смухлевать и подсунуть мне обычную шарлатанку вместо ведьмы! – поднялся с кресла граф. Подошёл к Аделаиде и громко прошептал, чтобы все слышали. – Лишь бы мне насолить, так? А вот кособоко вышло, – и улыбнулся обольстительно-мерзкой улыбкой. – Надеюсь, вы помните, что это я должен занять место будущего ректора. Фелис Цербер на меня оглянулся. Я отступила в сторону, с опаской на ректора смотря. А у него взгляд изменился. Лицо стало суровым. – У неё пра-пара-прабабка тёмной-тёмной ведьмой была! – начала, оправдываясь, горгона. – Ну-у, не то чтобы совсем ведьмой-ведьмой… Так, травками баловалась… – Ага, самогон она гнала из травок, бочками, – вставил несносный граф. Я хоть и не понимала происходящего, но точно чувствовала, нужно ноги уносить. И начала потихоньку к двери по стеночке отступать. – Стоять! – рявкнул ректор Фелис. Я на месте подпрыгнула и остановилась. – Все сели и объяснили, что происходит. Откуда взялась эта… Ведьма? И почему её контракт подписан и даже завизирован во всех адских инстанциях? Тут уж и Аделаида на меня уставилась. Да таким взглядом! У меня ноги подкосились. – А что ты с контрактом сделала? – поинтересовалась дамочка нарочито любезно. Я растерялась. – Ну-у… Я… Я его сожгла… Нечаянно. Горгона рухнула в кресло. С размаху рухнула, так, что то жалобно скрипнуло. – А просто выбросить никак? Ты ещё скажи, что и кровью расписалась? – на меня с надеждой посмотрела. Надежду я разбила в пух и прах. – Нечаянно… Я не расписывалась, просто немного попало на бумагу… По кабинету раздался громогласный хохот графа. – Поздравляю! У нас появилась новая штатная чёрная шарлатанка! Ректор строго на него глянул, и тот смолк. Фелис в своё кресло вернулся и жестом графу приказал то же самое сделать. – Леди Аделаида, я вас внимательно слушаю. Дамочка съёжилась под тяжёлым взглядом ректора, аккуратненько на самый краешек кресла присела. – Мне она гадость сделать хотела! – выдохнул граф, послушно плюхнувшись всей массой тела в кресло, и уставился на горгону зло. – И у неё это вышло. Ведь, как известно, у будущего ректора обязательно должна быть в помощницах тёмная ведьма. Без неё этот пост получить невозможно. Мы с ней испытания на должность не пройдём. А магистр Аделаида очень не хочет меня на посту ректора видеть. Вот она мне «эту» и нашла. Только вот вопрос, как «эта» так называемая ведьма будет работать? Ведь она авторитет всей академии испортит, не только мой. А у нас теперь контракт с ней на сто лет, адом завизированный. Сто лет! Ноги совсем меня держать перестали, и я к стене припала. – Уважаемый граф Костин, – резанул лорд Фелис. – Ваше мнение я спрошу позже. И снова на Аделаиду посмотрел. Она вздохнула, сложила руки на колени, поёрзала нервно. – Я ей контракт принесла… Думала, ну-у, распишется… Обычно, как все люди, – глянула на меня исподлобья. – А там, – на пол указала, явно ад подразумевая, – такая подпись только на пробный срок работает, а я надеялась, за это время вам другой приемник найдётся. А она… Я ведь даже предупредила её, что за такое можно и в преисподнюю… – подавила вздох. Фелис Цербер на меня, застывшую у стены, посмотрел неодобрительно. – Вы понимаете, что официально адом признаны штатной чёрной ведьмой Академии Ранжерона? – Нет! – честно ответила ничего непонимающая я. – Объясню, – снисходительно кивнул ректор. – Теперь вся ваша работа связана непосредственно с Академией. Вы не можете отказать или не выполнить работу, связанную с вашей непосредственной деятельностью. К вам будут направлять всех, кого прислала преисподняя. И всех, кого отправит любой факультет академии как для прохождения практики, так и по личным делам. – А если я не выполню работу? – выдавила я. Цербер руками развёл. – Вас уволят и на ваше место найдут и назначат другую, – искоса посмотрел на графа. – Так, может, я не выполню, и вы меня уволите сразу? – начала я приободрёно. Аделаида нерадостно усмехнулась. – Вот если бы ты подписала контракт как нормальный человек, пером и чернилами, то может… А теперь… Уволят – это значит начисто… Сотрут из этого мира, как не оправдавшую доверия ада. Там за авторитет держатся, в отличие от некоторых. И что самое нехорошее, весь ректорат Академии Ранжерона тоже за тебя отвечать будет. У меня в боку закололо, и озноб по всему телу пошёл. Вот так попала! Лорд Фелис медленно поднялся, прошёлся по кабинету. Остановился за спиной горгоны. Положил ей на плечи руки и с силой сжал. – Аделаида Горгон, раз вы все это устроили, будьте добры ознакомить нашу новую «чёрную ведьму» с порядками академии! И постарайтесь, чтобы она не вылетела в первые же дни! Горгона от его глухого шёпота напряглась и даже немного побледнела. Молчаливо кивнула. – Но я же ничего не знаю! – отчаянно выкрикнула я. – И граф… Он мне угрожает! – ткнула в вальяжно развалившегося в кресле графа пальцем. Аделаида и Фелис уставились на графа Костина. Тот нервно откашлялся, встал и глянул на меня убийственно. Так, что мне ад показался неплохим местом для проживания. – Граф Костин, – холод ректорского голоса прорезал комнату. – Я понимаю ваше возмущение. Вы очень рассчитывали на моё место. Но увы. Без настоящей чёрной ведьмы, с хорошими знаниями и задатками тьмы, это невозможно. Вы же понимаете: если она не пройдёт испытание, она не станет верховной ведьмой академии. А без верховной ведьмы вам не стать ректором. И хотя я очень уважаю ваше положение в обществе, но… вам придётся смириться. И… – он зловеще помолчал. Что-то произошло в кабинете. Воздух сгустился, стало заметно темнее, и ректор стал сам на себя не похож. Черный весь, волосы длинные, по самые пятки, лицо чёрное, глаза, ввалившиеся глубоко, страшные, потусторонние, клыки до подбородка. А руки… Ух, ну и жуть! Огромные когтистые лапы. Он потянулся удлинившимися конечностями к графу. Тот глаза сузил и весь подобрался, будто к прыжку готовясь. А потом в кабинете стало нечем дышать от ощущения, что сейчас, прямо здесь, разверзнет огромные крылья черный дракон. Но ничего такого не произошло. Граф только голову в плечи вжал. Когти ректора вцепились в лацканы безупречного бежевого пиджака Костина Марела. – Если с леди Алкеей Вэй что-то произойдёт по вашему велению или желанию… Пеняйте на себя! – Фелис Цербер не говорил. Слова сами возникали из воздуха, обретали плотное очертание и сжимались спиралью вокруг графа. Тот на меня невидящим взглядом покосился. – Я… – прошептал сдавлено. – Её не трону… Ректор удовлетворённо кивнул и отпустил графа Костина, отряхнул рубашку и отвернулся, потеряв разом интерес к главе черных драконов. Я всхлипнула.