Слуги озадаченно переглянулись. — Мы думали, вы в курсе, Ваше Высочество… В честь Вашего прибытия планируется большой пир, вечером сюда съедутся все знатные господа. Я округлила глаза. Только этого мне и не хватало! — Нет! – воскликнула я чересчур эмоционально. Слуги испуганно посмотрели на меня. Я сжала зубы, злясь на саму себя – за столько лет так и не научилась сдерживать свои эмоции! Принцесса из меня так себе выходит. — В смысле… — я выпрямила спину и глубоко вдохнула, успокаиваясь. – Передайте королю и королеве, что мне не нужно никаких почестей, но я им, конечно, премного благодарна. Слуги, очевидно, пребывали в замешательстве. — Но, Ваше Высочество… — я мысленно жалела бедняжек, с такой осторожностью подбирающих слова – понимаю, кто знает, что еще можно ожидать от принцессы-истерички! – Это давняя традиция… — Иногда традиции нужно менять, — пожала плечами я. – Передайте то, что я вам сказала. Я не готова к пиру. Раскланявшись, слуги покинули мою комнату. Приподняв занавеску, я уставилась в окно. Великолепная панорама белоснежных скульптур, раскинувшихся на ярко-зеленой траве, и быстрая речушка, обрамляющая территорию дворца, не оказали никакого положительного влияния на мой хмурый вид. Отменила прием, кто бы мог подумать! За такое мне обязательно влетит от моего батюшки, благо, сейчас он далеко, в Пафлеитоне, так что мое наказание будет несколько отсрочено. Да, это неприятно, но как только представлю, что надо будет ходить среди гостей, кокетливо обмахиваться веером, смеяться, как дурочка, и без остановки раскланиваться, здороваться, снова раскланиваться… Ох, да я лучше пять кругов вокруг этого дворца оббегу! — У Вас тут все в порядке? Я резко развернулась и увидела на пороге комнаты принца Эдварда. Сначала недовольно скривила губы – что за нравы входить вот так вот без стука в покои к девушке? Потом отмахнулась – да я и сама соблюдаю далеко не все законы и обычаи, чего и говорить. — Да, все прекрасно, — сказала я, вновь отворачиваясь к окну. Я старалась не грубить, но мой тон все равно был ледяным. Я хотела было извиниться, потом передумала – я же тут все равно, что в плену! Неужели кто-то ожидает, что я буду любезничать с тюремщиками? — А так и не скажешь… — Эдвард сделал неуверенный шаг внутрь. Я предостерегающе посмотрела на него, и тот остановился на пороге. – Послушайте, я понимаю, что Вы грустите по дому, но мне бы хотелось, чтобы Вы чувствовали себя хорошо в Осваре. В любом случае, нам лучше стать друзьями, потому что скоро состоится наша свадьба. Я кисло посмотрела на принца и сложила руки на груди. — Думаю, Вы понимаете, как я к этому отношусь, — ледяным тоном отозвалась я. Эдвард опустил глаза. — Вас должны были подготовить… — Да мне все прекрасно известно! – воскликнула я, всплеснув руками. Мои ладони замерли в воздухе на уровне плеч, затем я медленно их опустила. – Эдвард, я не сомневаюсь, что Вы хороший человек, но я не хочу выходить замуж! – я подняла взгляд и заметила в глазах напротив замешательство вперемешку с грустью. — Вы же наследница трона, — сказал Эдвард с такой интонацией, будто бы сомневался в том, что мне известен этот факт. Я фыркнула, как рассерженная кошка. — Поверьте мне, я знаю! – не в силах сдерживаться, я начала мерить шагами комнату. Гневно вздыхая, я заметила, что в кончиках пальцев потеплело – моя магия рвалась наружу. Нет, не время ее выпускать, это только все усложнит. – Наследница трона… Будущая королева… До моих желаний никому дела нет… Вдруг что-то резко меня остановило. Недовольно оглядевшись, я заметила, что Эдвард крепко, но негрубо держит меня за руку. Я хотела было выдернуть руку, но в его глазах было столько непонятно откуда появившейся уверенности, что я невольно умерила свою спесь. Кода я перестала гневно дышать, принц отпустил мою руку. — Брак ради общего престола – занятие наверняка неприятное, хоть меня учили и другому, — негромко сказал он. Я не могла отвести взгляда от его голубых глаз. – Но, может, Вы все-таки предоставите мне шанс понравиться Вам? Я снова фыркнула. — Времени слишком мало, — покачала я головой, отходя от принца. – К тому же дело не только в Вас – я никогда не хотела замуж. Опустив глаза, я услышала, как принц тихо вздохнул. — Я не могу изменить Вашу судьбу, но могу ее облегчить, — сказал он. Я хмуро посмотрела на него. — Сомневаюсь. — Давайте же, что Вы хотите? Назовите что угодно. Пир Вам неугоден… Может быть, подарить Вам лошадь? Или новых платьев? Или… — Эдвард растерянно посмотрел по сторонам, — или комната неподходящая. Я смерила его недовольным взглядом. — Спасибо за заботу, но вряд ли что-то из этих вещей сможет изменить мое мнение. Эдвард нахмурился: — И все же? — Да, есть кое-что, — сказала я, и Эдвард воспрянул духом. – Оставьте меня в покое, — я не без некоторого удовольствия следила за тем, как потухает взгляд этих красивых глаз. Я устало провела ладонью по лбу. Этот разговор меня утомил, мне бы и вправду не мешало остаться наедине. Разочарованно вздохнув, принц молча развернулся. И тут я вспомнила кое-что. Мои глаза возбужденно загорелись – хм, а ведь есть кое-что, что может скрасить мое бедственное положение. — Хотя… — я увидела, как напряглась спина Эдварда, и тот медленно развернулся. – Есть кое-что… Принц нетерпеливо подался вперед. Его лицо удивленно вытянулось, когда он заметил изменение в моем настроении. — Да, я слушаю, — с готовностью отозвался он. Я еле сдержала усмешку – наивный, думаешь, что тебе все подвластно. Наверное, никогда в жизни не сталкивался с настоящими испытаниями. — Хочу, чтобы сюда привезли моего друга, — сказала я. Эдвард озадаченно свел брови. — Друга? Вы же могли приехать вместе с ним – в соседнем крыле приготовили несколько спален для сопровождающих, мы удивились, что Вы приехали без них, — сказал он. Я широко улыбнулась, и принц нервно дернул плечом. — Ну, к сожалению, в карете не хватит места для моего друга, — рассказывала я. – Так получилось, что он – дракон. — Дракон? – глаза Эдварда расширились от страха. — Ох, не волнуйтесь, он ручной, — лилейным голосом произнесла я, сделав пару шагов вперед. Эдвард попятился назад. – Он остался дома, и мне без него очень-очень грустно. Принц растерянно замер на пороге комнаты. — Э-э… Хм… Я… — бормотал он под нос. Мое сердце упало – я лишь отчасти хотела его подразнить, а так мне и вправду хотелось воссоединиться со своим драконом. Наверное, Иагон без меня очень грустит в Пафлеитоне. Мой питомец был одной из основных причин, по которым я не хотела покидать дом. Интересно, когда я снова его увижу? Тем временем принц Эдвард продолжал неуверенно поджимать губы: — Я в замешательстве… — Так и знала, что ничего не выйдет... – я опустила потухший взгляд. Принц взглянул на меня почти мученически. — Я просто даже не знаю… Это так неожиданно… — я его почти жалела – до чего Эдвард был растерянным! – В Осваре драконы не живут уже очень давно… — Мне это известно, — кивнула я. – Не то чтобы у нас они были на каждом шагу, просто знаю, что удалось оставить нескольких, в том числе и моего, — когда я подумала о крылатом питомце, мои глаза загорелись от приятных воспоминаний. – С самого его детства мы неразлучны. Были… — поправила я себя, возвращаясь к уже привычному мрачному настроению. Я понуро опустила голову. Эдвард молчал. — Вы не подумайте, я вовсе не против Вашего, к-хм, друга, — сказал принц. Я посмотрела на него, и тот отвел взгляд. – Просто у нас нет условий для драконов. Ему тут просто негде жить. Я присела на краешек кровати. Разумеется, я с самого начала знала, что получу примерно такой ответ, но попытка не пытка. Да и что мне еще просить у принца? Издеваться над ним не хочется равно так же, как и общаться. — Ладно, — тихо сказала я. – Тогда оставьте меня в покое. Принц неловко шагнул вперед. — Принцесса, я не хотел Вас обидеть… — неуверенно сказал он. — Вы меня не обидели, — для подтверждения своих слов я вскинула голову и слабо улыбнулась. – Просто больше мне ничего не нужно. Я просто хочу провести немного времени в одиночестве. Эдвард раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но в следующую секунду передумал. Разочарованно хмыкнув, он слегка склонил голову и покинул комнату, оставляя меня наедине со своими нерадостными мыслями. Глава 4. Ванесса Сидеть на одном месте я долго не могла, поэтому принялась разбирать свои вещи. Кто-то скажет, что этим должны заниматься слуги, но я не любила, когда кто-то, кроме меня, трогал мои вещи. По этой же причине я не носила корсет – самостоятельно зашнуровать его было очень сложно, а еще он сковывал все движения. Во имя чего так над собой издеваться, это ж невозможно! Покончив с вещами, я решила немного прогуляться – уж очень меня притягивало солнышко, игриво поблескивающее в окне яркими лучами. Осторожно, стараясь не шуршать юбкой, я прошла по коридорам дворца – не хотелось, чтобы кто-нибудь пристал ко мне с разговорами или сопровождением. Правда, в этом нашлись и свои минусы – прежде, чем нашла выход из дворца, я успела пару раз заблудиться. Наконец, я толкнула большую массивную дверь. Привратники подскочили поближе, но, увидев меня, почтенно поклонились и заняли свои места у дверей. Раздумывая, с чего бы начать исследование местности, я непроизвольно шагнула в левую сторону. — Ваше Высочество, Вы ищете что-то конкретное? – подал голос один из привратников.