Первым, что я услышала, был довольный детский крик. — Ура, Золота пришла! – воскликнула Ира, кидаясь мне на шею. Девочка называла меня не иначе как «Золота» — то ли никак не могла правильно произнести, то ли я ассоциировалась у нее с золотом, понятно не было, но мне было приятно. — Осторожнее, собьешь Злату с ног, — предупредила дочку Жанна, поправляя волосы. – Привет, — обратилась она ко мне, расплываясь в лучезарной улыбке. – Спасибо, что согласилась помочь, а нам уже пора бежать. Попрощавшись с Жанной и ее мужем, я осталась наедине с Ирой. — Рада тебя видеть, малышок, — сказала я, играясь с волосами девочки. Мне нравились ее кудряшки – такие забавные и мягкие, как у настоящей принцессы. — Я тоже очень рада, — отозвалась девочка. – Хорошо, что мы приехали пораньше из этой Урции. — Из Турции? – поправила я ее. Девочка взяла меня за руку и повела в комнату. — Да, — по ее потускневшему личику было видно, что она не слишком довольна поездкой. — Разве тебе не понравились водные горки и танцы? – я присела на диван, вспоминая, какие развлечения есть для детей в отелях Турции. — Да, это интересно, – отозвалась Ира. – Но было о-очень жарко, — девочка притворилась, будто задыхается и драматично свалилась на диван, закрыв глаза. Я улыбнулась, наблюдая за ней. Надо будет посоветовать Жанне отдать дочку в театральный, чтобы такой талант не пропадал зря. — Понимаю, — я повернулась к девочке и, приобняв ее, принялась приводить в порядок ее волосы. – Хочешь, сделаю тебе косичку? — Нет, давай лучше я тебе! – Ира с готовностью подскочила с места, а я постаралась не выдавать своего разочарования – ох, зря я это предложила! Из-за действий маленькой рукодельницы можно ведь и без волос остаться! Однако, к моему удивлению, все вышло не так плохо – Ира дернула за волосы только пару раз, да и косичка получилась неплохая – всего лишь пара выбившихся прядок, не больше. — Ну, все, теперь можно на бал, — посмеялась я, глядя на свое отражение в зеркале. — Нет, на бал надо с распущенными, как у меня, — строго покачала головой Ира. — Конечно, кто ж поспорит! Ты самая настоящая принцесса! После этих слов у Иры загорелись глаза. Я заранее напряглась – интересно, что задумала маленькая непоседа? — Точно! Хочу быть принцессой! Поехали на бал! – воскликнула Ира. Я с ужасом наблюдала, как она тащит меня к входной двери. — Э-э… Уже довольно поздно, малышок, все балы уже закончились, давай в следующий раз, — пыталась я отговорить девочку. Ира остановилась посреди коридора и насупилась. — Почему это поздно? Мама же поехала на бал. — С чего ты так взяла? — У нее красивое платье и губы красные. Она красит красным губы, когда праздник, — какой смышленый ребенок. Ира внезапно погрустнела. — А если мама поехала на бал, то почему она не взяла меня с собой? Она говорила, что я ее принцесса, а принцессы должны ездить на бал… Увидев, как глаза девочки наполняются слезами, я поняла, что пора что-то предпринять, и довольно быстро. — Послушай, — присев рядом с девочкой, я ласково провела ладонью по ее плечу. – Мама поехала не на бал принцесс, а на… на скучный ужин для взрослых, где подают… — я лихорадочно вспоминала названия продуктов, которые не нравятся Ире, — там подают капусту. Уловка сработала – слезы на глазах девочки высохли, и та мигом сморщила нос. — Ненавижу капусту, – сказала она. — Вот видишь, так что хорошо, что ты туда не поехала. — Да, — сказала Ира, но вдруг снова задумчиво уставилась в одну точку. – Но зачем тогда мама красила губы, если скучно? Зачем они с папой поехали, если там подают капусту? Я еле слышно вздохнула, переставляя затекшие от неудобной позы ноги. До чего любопытный ребенок! — Это связано с работой твоего папы, всякие там скучные взрослые вещи. И вообще… — я задумалась, пытаясь понять, как перевести разговор в другое русло. – И вообще, неужели ты бы поехала на бал в этом? – я указала на ее футболку и пижамные штаны. Ира растерянно уставилась на свои ноги. — Ой, и правда, – она оттянула в сторону подол футболки, будто бы пыталась от нее избавиться. – А что же тогда делать? — Нужен подходящий наряд, — пожала плечами я. Ира просияла. — Точно! У мамы в шкафу много крутых платьев! – она с воодушевлением потащила меня в спальню родителей. Да уж, не стоило мне говорить про наряды! — Боюсь, они будут тебе не по размеру, малышок, – сказала я и захлопнула дверь родительской спальни от греха подальше. Ира расстроенно уставилась на меня. — Ну, у меня есть платья, но они не очень красивые… — опустила глаза она. — Все платья красивые, но они такие… обычные, — сказала я. – А нам нужно что-то необычное. — Что? – Ира распахнула любопытные глаза. Я хитро подмигнула ей. — Идем в твою комнату. Вскоре мы уже щеголяли в импровизированных платьях, сделанных из пледов и подпоясанных какими-то веревками, которые я нашла на кухне. Мы украсили пледы заколками – Ира была в восторге от игры. — Я принцесса тридевятого царства! – восклицала она, носясь по комнате. Я с ласковой улыбкой наблюдала за ней – до чего забавная девчушка. Отмена книжного вечера стоит того, чтобы провести с ней время. Помню, в детстве у меня была подружка, похожая на Иру. Хотя, скорее, она больше походила на меня. Собственно, она и была моим зеркальным отражением – братьев и сестер у меня не было, а фантазия была богатой, вот я и придумала себе подругу. Я воображала, будто бы на ней чудесное, самое красивое платье, и мы с ней играли, очень много играли… Когда Ира устала носиться, она устало свалилась на диван. Я прилегла рядом. — Золота, а ты принцесса? – спросила девочка. — Конечно, — ответила я. – Не такая красивая, как ты, но тоже принцесса. — Я так и знала, – Ира серьезно кивнула. – Но у принцессы же должен быть принц. Где твой принц? Улыбка покинула мое лицо. Я приподнялась, принимая сидячее положение. — Принц заблудился в пути, так и не дойдя до башни… — тоскливо проговорила я. Ира вскочила вслед за мной. — Заблудился? Он в опасности? С ним все хорошо? – впечатлительная Ира не на шутку перепугалась. Кажется, на сегодня с играми пора завязывать. — Нет, все хорошо, это была шутка, — сказала я, отворачиваясь. – Нет никакого принца. — Не может быть… — по голосу Иры было слышно, что она расстроена такой новостью. – У каждой принцессы должен быть принц. — А у тебя есть? – спросила я ее. Этот вопрос ни капельки не смутил маленькую принцессу. — Я еще маленькая, — уверенно сказала она. – А ты – большая. У больших принцесс есть принц. Я грустно улыбнулась. — У взрослых не всегда все бывает просто, малышок… В этот момент зазвонил телефон. Ира тут же оживилась. — Это кто? Принц? – она с воодушевлением заскакала на диване. На дисплее высветился незнакомый номер. — Вот уж не знаю… — пробормотала я и взяла трубку. – Алло? — Привет прекрасной принцессе! – услышала я в трубке веселый мужской голос. Стоп, неужто и вправду принц? — Здравствуйте, кто это? – настороженно спросила я. — Это Никита. Я свела брови вместе.