Я занят. Привычным жестом открываю вход за грань и делаю шаг. Коридор с факелами и раздосадованной женщиной остаётся позади. Быстрым шагом иду по привычному чёрно-серому пространству. Вообще, сегодня выходной, и никаких срочных дел у меня нет. Но отчего-то невинный флирт любовницы вызвал лишь раздражение. Возможно, она просто наскучила. А возможно, дело в том, что внутри всё клокочет от злости на девчонку с глазами цвета весенней травы, которая посмела сказать «нет». Вот только она ещё не знает, с кем связалась. Но узнает. Уже завтра. Лианда. На обратном пути из книжной лавки Микела настаивает на том, чтобы заглянуть в пекарню. Усаживаемся за крохотный столик прямо на улице. Заказываем по чашке какао и горячему круассану. Столик слегка шатается, и часть какао расплёскивается на блюдце. Что за день? Вздыхаю и отламываю кусочек хрустящего теста. Кладу его в рот, не чувствуя вкус. Микела о чём-то болтает. Киваю ей, чтобы показать, что слушаю, хотя совсем не слушаю. Возвращаюсь в замок с тяжёлым сердцем, опустевшим кошельком и пустыми руками. Каково же моё удивление, когда, едва переступив порог, я замечаю на кровати аккуратно упакованные учебники и пакеты с одеждой, пергаментом и перьями? Так бы сразу и сказала, что заказала доставку, пожимает плечами Микела. Опускаюсь на кровать и веду рукой по корешкам книг. Закусываю губу, когда вижу среди тех, что я сама откладывала на столик в магазине, «Введение в магию теней». Не знаю, что и думать. Кто доставил их сюда? И кто за них заплатил? Видимо, я не правильно поняла продавца, говорю, лишь бы что-то сказать. Ну, разумеется, недовольно ворчит Микела. Не хочешь ничего мне рассказать? Мотаю головой. Не сейчас. Возможно, позже. Следующее утро начинается вполне сносно. Проснувшись с первыми лучами солнца, мы с Микелой надеваем форму. Блуза из плотного светло-серого хлопка с перламутровым отливом приятно холодит плечи и грудь. Фиолетовая юбка в пол плотно сдавливает живот, но от этого талия смотрится более узкой. Красиво. Капаю на шейный платок пару капель любимых земляничных духов и аккуратно повязываю его вокруг шеи. Спускаемся в общую столовую, где проходят завтраки, обеды и ужины. В коридорах и на лестницах шумно и много адептов с разных курсов. В столовой встречаем Гауфа и все вместе продвигаемся по линии раздачи. В воздухе смешались запахи молочной каши, омлета и кофе. Со всех сторон доносится щёлканье подносов о столы и звяканье вилок и ложек о тарелки. На линии раздач улыбчивая румяная девушка. Я выбираю себе морковный салат и сырники, Микела ограничивается чаем и булочкой, а Гауф яичницей с беконом. Сидя за столом, похрустываю сладкой морковкой. Сырники очень нежные и буквально тают во рту. Ммм, как же вкусно! После сытного завтрака выкатываемся из столовой и вливаемся в поток адептов, текущий в сторону учебных аудиторий. Всех первокурсников распределили в группы по двадцать человек. Нам с Микелой повезло оказаться в одной, под номером сто два. Гауф попал в сто шестую. Оказавшись на нужном этаже, мы пробираемся сквозь толпу адептов в сторону нужной аудитории. По расписанию первым стоит древний язык, затем нумерология, две пары подряд по магическим формулам и магия теней. Я тревожно верчу головой по сторонам, высматривая... кого? Глупая, да нет здесь его! Чтобы сам ректор Академии Стихий преподавал первокурсникам? Разумеется, у него есть дела поважнее! С чего я вообще взяла, что увижу ЕГО сегодня? Да я, скорей всего, вообще с ним больше не встречусь! Подумаешь, что он там говорил явно всё это просто чтобы напугать меня. Явно у него есть куда более важные дела! Точно, да. В последний раз оглядываюсь назад, и вдруг со всей силы впечатываюсь в чью-то твёрдую спину. Высокий парень с длинными светлыми волосами, в спину которого я со всей дури влетела, медленно поворачивается и смеряет меня недовольным взглядом синих глаз. Трое его друзей с усмешкой ждут, что будет дальше. Мы молча смотрим друг на друга. Старшекурсник. Судя по взгляду, привык смотреть на всех сверху вниз. Ушедшая вперёд Микела возвращается и застывает рядом. Смотрит то на него, то на меня. Я опускаю глаза и бормочу: Извините, пожалуйста, я вас не заметила, с такими лучше не связываться, с меня не убудет попросить прощения. Его колючий взгляд вдруг смягчается. Он кивает на учебники у меня в руках и лениво спрашивает: Новенькая? Киваю несколько раз под его пристальным взглядом. Я так и понял, что раньше тебя здесь не видел. Иначе бы точно запомнил. Его губы кривятся в усмешке, но мне совсем не нравится его взгляд. Какой-то скользкий и наглый. Я хмурюсь, чувствую себя неловко. Хочется сквозь землю провалиться. Гауф тянет меня за рукав, и я иду за ним. Слышу вслед: Эй, крошка, как тебя зовут? Иду быстрее прочь, спешу смешаться с толпой. С облегчением переступаю порог учебной аудитории, плюхаюсь на свободный стул и только тогда выдыхаю. Рядом садится Микела и трещит без умолку: Ты его видела? Какой потрясный! Угу, соглашаюсь, потому что спорить лень. Наверняка, старшекурсник! Заметила его перстень с императорским львом? Значит, его семья из приближённых к трону, очень знатная! Обязательно всё о нём разузнаю! Я улыбаюсь и закатываю глаза. Микела в своём репертуаре. Гауф облокачивается на соседнюю свободную парту и осуждающе смотрит на Микелу: Позволь напомнить тебе, что ты помолвлена! И что с того? раздражённо отвечает ему та. Теперь уже и помечтать ни о ком нельзя? Вот о своём женихе и мечтай! Тебя забыла спросить! Ты плохо влияешь на Лианду! Кстати говоря, твой Берил ведь тоже здесь учится? Не твоё дело. На каком курсе? На третьем, кажется? Отстань, Гауф! Ему интересно будет узнать, что за разговоры ведёт его невеста! Я сказала, отстань! И вообще, ты не из нашей группы, иди в свою! Пока они ругаются друг с другом, я поворачиваю голову и вздрагиваю, столкнувшись с чужим взглядом, полным ненависти. Возле окна сидит та самая гоблинша из магазина одежды, с которой мы вчера сцепились из-за блузки. Судя по тому, как она сейчас проводит ладонью по горлу, словно показывая, что мечтает сделать с моей головой, она явно тоже меня узнала. Значит, мы в одной группе, замечательное совпадение, ничего не скажешь. Похоже, у меня впервые в жизни появился враг. Казалось бы, вполне достаточно впечатлений для первого дня. Но в тот момент я ещё даже не догадываюсь, что ждёт меня на последнем уроке. 5. Магия теней Лианда. На древнем языке проходим алфавит, основы написания и произношения слов. Аква вода, игнис огонь, аэр воздух, тенебра тени. Все магические формулы строятся на древнем языке, поэтому важно знать его в совершенстве. Я честно пытаюсь сосредоточиться и внимательно слушаю высокий тоненький голосок магистра Ветус, высокой женщины за пятьдесят с русыми пушащимися волосами до плеч и изящных очках на кончике носа. Нумерологию ведёт бойкий старичок с длинными седыми волосами и пышными усами. Мы рисуем квадрат три на три и учимся рассчитывать нумерологическую матрицу. Я зеваю. Во время большой перемены прогуливаемся с Микелой по шумному коридору. Подруга встречает знакомых. Я возвращаюсь в аудиторию и задумчиво смотрю в окно. Как красиво солнышко освещает сочный зелёный холмик. Как живописно бликует вода в горной речке, извивающейся, словно игривая змейка. Я соскучилась по мольберту и краскам. На магических формулах начинают слипаться глаза. Стихии, какая же это тоска составлять их и запоминать тысячи сочетаний. Скрипучий монотонный голос Тестуды Рисус доносится откуда-то, словно сквозь вату. Мне срочно нужны спички, чтобы вставить их в глаза. Незаметно под партой щипаю себя, чтобы проснуться. Ну всё, осталось ещё один урок пережить, последний, и всё на сегодня!