Пропускаю мимо ушей его слова. Меня сейчас больше всего волнует другое. С ним всё будет хорошо? спрашиваю с надеждой, глядя на карету целителей. На всё воля Стихий, отвечает Уоллис Тор, но заметив, что это явно не то, что я хотела услышать, добавляет. Его Императорское Величество сделает всё возможное, в этом не сомневайтесь. Выходит, лорд Грейвуд не участвовал в этом? показываю головой в сторону входа в подземелье. Участвовал, разумеется, начальник тайной канцелярии наклоняется и добавляет тише. По просьбе Императора. Смог внедриться в осиное гнездо предателей, а сегодня подал условленный сигнал. Без него мы бы не раскрыли опасный заговор. Скользит по мне взглядом и подозрительно прищуривается: Вы его адептка? Нет, отрицательно мотаю головой. Я его жена. Кхм, подозрительно хмурится Уоллис Тор, не слышал, что Дэрэк женился. Мы поженились тайно. Что ж, жмёт плечами и чешет затылок, в таком случае, леди… Грейвуд, вы тем более должны ехать с нами. Киваю. Конечно, поеду, как же иначе. С тяжёлым сердцем иду за Уоллисом Тором, думая лишь об одном человеке. Мысль о том, что я никогда больше не увижу его насмешливую улыбку, не услышу его нотаций, не почувствую его губы на своих губах заставляет сердце сжиматься от ужаса. Я просто не смогу без него жить. Я его люблю. Он должен вернуться ко мне, остальное сейчас не важно. 21. Отчислена Лианда. Вздрагиваю, резко выходя из состояния дремоты. Я заснула прямо в кресле в больничной палате Императорского дворца. Подхожу к кровати, на которой лежит тёмный ректор, по-прежнему без сознания. Уоллис Тор лично привёз меня сюда после того, как были соблюдены все формальности и подписаны протоколы допроса. Я рассказала всё, что знала, умолчав лишь про то, что древний артефакт, из-за которого все с ума посходили, снова у меня. Лежит себе спокойно в потайном кармашке. К счастью, судьба папиного кулона, погребённого, как все решили, под завалами подземелья, интересовала агентов тайной канцелярии куда меньше политического заговора. А о Мрэдоке я могла рассказать совсем немного. Вернее, почти ничего. Поэтому меня достаточно быстро оставили в покое. В больничной палате императорского дворца просторно. Есть большое окно с розовым цветком драконфлосса на подоконнике, чайный столик с двумя креслами и собственная уборная. Пахнет спиртом и травяными настойками. Его Императорское величество, высокий коренастый мужчина лет пятидесяти, с каштановыми, как у Микелы, волосами до плеч, долго хмурился, выслушивая виноватые бормотания седого целителя о тяжести ранения и туманных перспективах, затем потерял терпение и рявкнул: Он мне нужен живым, ясно? Делай, что хочешь, но поставь мне его на ноги! А не то! Погрозив кулаком целителю, вжавшему голову в плечи, Император галантно кивнул мне: Леди, и вышел прочь из палаты. Мне часто пишет Микела. Подруга уверяет, что экзамены несложные, а магию теней и вовсе проставляют автоматом, на основе предыдущих оценок, потому что принимать экзамен некому: тёмный ректор отсутствует, а Констанца Ярвуд под домашним арестом в родовом замке. Учёба, экзамены, зимний бал всё это словно было в другой жизни, и сейчас так далеко и незначительно. Тот, кто действительно имеет значение, он здесь, со мной. Пододвигаю стул вплотную к больничной кровати, глажу его руку, спокойно лежащую вдоль тела: Помнишь, ты говорил, что я приду к тебе сама? веду кончиками пальцев вдоль предплечья, покрытого тёмной порослью. Я пришла. Торжественно заявляю! Отчислите меня из Академии Стихий, господин ректор! Я не хочу здесь учиться. Магия проснулась, но это всё не моё. Хочу всегда быть рядом с тобой, быть тебе опорой, засыпать и просыпаться с тобой, создавать уют в нашем доме, растить детей. Ну… и рисовать немножко. Такие простые радости, но самые ценные и важные. Ты только вернись, пожалуйста, вернись ко мне, Дэрэк, любимый… Последние слова произношу шёпотом. Кончики моих пальцев спускаются вниз. Сплетаются с его пальцами. Я так делала не раз, и не два, не получая ответа. Но в этот раз всё иначе. Я вдруг чувствую ответное движение. Резко вскидываю голову, всматриваюсь в любимое лицо. Карие глаза смотрят на меня с лукавой усмешкой, на губах знакомая усмешка: Самое время для «я же тебе говорил», ммм, адептка Клири? А я слова не могу вымолвить, они вдруг резко закончились. Просто смотрю на случившееся чудо и вытираю мокрые щёки. Если бы полгода назад кто-то сказал мне, что я буду счастлива, когда услышу следующую фразу, я бы покрутила у виска. Но сейчас у меня бабочки в животе от низкого бархатного голоса: Ты отчислена, Лианда, раз ты сама этого хочешь. Прекрасно! смеюсь. Значит можно не сдавать ваши скучные экзамены. Найдём для тебя занятие поинтереснее. Есть ещё кое-что, Дэрэк, копаюсь у себя в складках юбки. Протягиваю ладонь, на которой лежит тёмно-серый кулон. Дэрэк берёт его, вращает в пальцах, смотрит задумчиво на просвет. Уникальный артефакт разрушительной силы. Я думаю, шепчу с тревогой, раз этот артефакт так опасен, то его нужно уничтожить, чтобы не случилось беды! Напряжённо всматриваюсь в Дэрэка, который молчит, словно обдумывает то, что я сказала. Наверное, это было бы правильно, произносит он наконец, и я облегчённо выдыхаю. Тревога отпускает. И как я могла сомневаться в нём? Почему боялась, что он не согласится? Люблю тебя. Как же я соскучилась! Я тоже, слышу в ответ, плавлюсь в его глазах, тепло которых сейчас мягко обволакивает и ласкает. Тянусь к нему и целую первая, чувствуя, как его рука зарывается в волосы. Тоже люблю тебя, моя Лианда, слышу в перерыве между поцелуем. Эпилог Спустя 6 лет. Дэрэк. Привычным жестом открываю выход из за Грани, и, едва ступив на дорожку перед городским особняком, получаю удар в живот от объятий сына. Папа! Папа! Подхватываю трёхлетнего Криса и подбрасываю вверх, как он любит: Ждал меня? Здал, здал! До самой клысы! кричит, заливаясь хохотом. Ещё выше, смеясь, отвечаю я. Затем ставлю его на землю и треплю его тёмные волосы. Где мама? Дома, пожимает плечами. Лисует. Громко топая по ступеням, сын уносится вверх по лестнице. На полу в гостиной валяются паровозик и корабль. Со вздохом подхватываю игрушки и иду вглубь дома. Толкаю дверь. Опираюсь локтем на дверной косяк и осматриваюсь. Комната заставлена холстами наследием учёбы Лианды в Академии Искусств, которую она блестяще закончила. Рабочий стол завален листами пергамента, перьевыми ручками, открытыми красками и кистями. Любовью к порядку сын пошёл не в меня. Улыбаюсь копне золотистых волос, склонившейся над разбросанными на полу листами пергамента: Привет! Жена резко вскидывает голову, улыбается: Я не слышала, как ты пришёл!