– Ты слишком жалостливая, – продолжал гнуть свою линию Лорн, но скорее из упрямства, чем действительно желая оттолкнуть меня от себя. – Ты хочешь сказать, что из жалости можно наслаждаться чьим-то обществом, прикосновениями, поцелуями? – И тебе не противны поцелуи урода? – с привычной усмешкой спросил он. Не верит, но очень хочет хотя бы надеяться… – Да что ты заладил про урода! Неужели ты сам ценишь людей за внешнюю оболочку? Сначала, в темноте, я просто обрадовалась тебе живому, забылась настолько, что не вспомнила про раны. А как увидела при свете, то ужаснулась собственной черствости и эгоизму. Я не хотела сделать тебе больно! – Мне приятны твои прикосновения, и я не чувствую при этом боли, – примирительным тоном пояснил Лорн, отвечая на мою ласку ответными поглаживаниями. – Больно было потом, когда ты отшатнулась. – Я испугалась, что своей неосмотрительностью еще больше навредила тебе! Прости! Я и так очень виновата перед тобой. И за жертвоприношение прости… – Не ты его устроила. – Тихий шепот успокаивал, а сильные руки заключили меня в кольцо объятий. Я осторожно положила ладони на грудь Лорна. Не вздрогнул, не поморщился. – Не я. Но, спасая меня, ты так пострадал. А если бы я послушалась тебя и осталась дома, этого кошмара вообще не было бы. Я нашла у шеи неповрежденный участок кожи и прижалась к нему губами. – Нерасиу все равно придумал бы, как выманить тебя. Это ты меня прости. Две неудачные попытки сделали его более активным и рисковым. – Чувство вины прозвучало в голосе напополам с возбуждением. – Причем Нерасиу далеко не дурак и понимал – каждой новой промашкой он дает все больше возможностей вычислить его в любой момент. Поэтому следующий шаг хорошенько продумал, даже многие мои действия предусмотрел. Я перед тобой виноват – не уберег, пошел по ложному следу. Версия, по которой отец Грэхха догадался, в ком сидит магия, не доставшаяся его сыну, показалась мне наиболее вероятной. Прежде чем бросаться за мнимым подозреваемым, нужно было лучше позаботиться о твоей безопасности. Прости. Мне казалось, что успею все перепроверить и основательно выстроить твою защиту в зависимости от того, кто враг. Если бы не сигнал от Веры, то я мог и вовсе упустить тебя. – Сигнал? – Да, владельцы со своими псицами общаются ментально. Правда, общение ограничено простейшими образами, но этого хватает для обеспечения безопасности и выполнения животными элементарных приказов хозяина. Вера сообщила, что она преследует карету, в которую ты села. Но, прибыв, я нашел лишь псицу, сторожившую место построения портала. И больше никаких следов! – И как же ты тогда нашел меня? – Чудом! Этому предшествовала цепочка случайных событий. Ребенок в твоем доме… – Хвостик. – Хорошо, пусть будет Хвостик. Он пытался войти в заблокированную комнату во время нашего разговора. Мальчик пожаловался деду, что не смог тебя увидеть… – Раньше он все время держался за юбку, но со временем стал спокойнее, и теперь ему достаточно просто посидеть со мной рядом несколько минут, – вставила я, поясняя привычки Хвостика. – Дед обнаружил, что ты выбежала на улицу, пошел проследить и увидел отъезжающую с тобой карету. – Пак любопытный, – улыбнулась я. – Как раз возвращался с работы твой второй братец. Пак высказал ему свою обеспокоенность, и тот, не теряя времени, кинулся вдогонку. Про портал он не мог знать, а потому проследил за каретой до конечной остановки и допросил возницу с превышением служебных полномочий, а затем потребовал вернуться к месту, где пассажиры последний раз давали о себе знать, то есть Нерасиу связывался с возницей стуком. Все это мне рассказал Ант, когда мы встретились в одной точке на дороге, разыскивая тебя. Чтобы вычислить негодяя, оставалось обыскать карету и снять остаточный след заклинания принуждения, которым тебя заманил Нерасиу. Где искать библиотекаря, вопрос уже не стоял. Однако если бы не твое неугомонное семейство, вряд ли бы я нашел тебя так быстро. Утешаю себя лишь тем, что додумался перед уходом добавить в твою Печать силы отражатель. Простенькое заклинание, спасшее многим магам жизнь. – И мне тоже спасло. Спасибо! Да и не подмени ты меня на жертвеннике… – Не нужно об этом. – Лорн сгреб меня в охапку и уткнулся носом в макушку, жадно вдыхая мой запах. – Да, ты прав, не нужно, – согласилась я. – Все закончилось. – Нет, – возразил он, – все только начинается. – Что начинается? – Наша с тобой история. – Правда? – Ты же выйдешь за меня замуж? – Издеваешься? – Мои губы искривились от обиды. Снова его дикие жалящие насмешки. – Мэд не может жениться на иномирянке, это всем известно. Зачем он травит мне душу? – Обычно нет. Но заместитель начальника Управления безопасности королевства вполне способен как организовать поддельный статус для невесты, так и сохранить этот маленький секрет в тайне. – Но твои родители… – Примут мое решение. В конце концов, я не лезу в их жизнь, придется и им ответить мне тем же. – Зачем тебе такие проблемы? Я в любом случае буду рядом с тобой, пока ты этого хочешь. – И тебя не смущает мой внешний вид? Кожа после магического жертвенного огня не восстановится никогда, я навечно останусь таким. – Не смущает. Даже радует. Он ошеломленно отстранился, пытаясь понять по выражению моего лица, не шучу ли. – Я серьезно. Всякие там соблазнительницы будут держаться подальше – мне меньше ревновать придется. Ну а для меня ты всегда безумно красив! И, довольная растерянной физиономией Лорна, чмокнула его в губы. В ответ получила страстный и глубокий поцелуй, от которого закружилась голова и сбилось дыхание. Неужели можно быть настолько счастливой? – Не устану утверждать, что ты – редкий бриллиант, – произнес наконец Лорн, оторвавшись от моих губ, – и мне несказанно повезло. Завтра-послезавтра я буду здоров и готов представить тебя родителям. – Зачем? – Должны же они познакомится с невесткой! – Но я же еще не дала согласия на брак! – Если уж любовницей готова стать, то женой тем более, – самоуверенно отмахнулся Лорн. – Вовсе нет! Это разные вещи, – из вредности пробурчала я. – Нет уж, не выйдет, – хмыкнул этот невыносимый мужчина. – Что не выйдет? – Выкрутиться и сбежать от меня. Больше я тебя не выпущу ни на минуту из поля зрения, а после свадьбы куплю щенка псицы, чтобы было кому найти тебя даже в других мирах. Не представляешь, что я пережил за те минуты, пока не знал, куда ты подевалась. А увидев в жертвенном кругу, и вовсе потерял голову. – Представляю. Сама вместе с Верой носилась вокруг купола, пока ты горел. До самой смерти не забуду того ужаса… Понимаю, что в огне не выжила бы до прихода помощи, но не могу простить тебе твоего геройства… – Мы же договорились об этом больше не говорить, – с упреком напомнил Лорн. – Лучше скажи, как ты рада стать моей женой. – Хитрец. – Ага. – Довольное фырканье и поцелуй в висок. – 3мий-искуситель. – Точно. Теплые губы пробежались по скуле, щеке и добрались до уголка рта. – А еще безумно любящий тебя мужчина, готовый превратить твою жизнь в сказку. – Согласна! – не выдержала пытки соблазнением я и подставила для желанного поцелуя губы. Эпилог Я входила в зал, полный гостей, с легким волнением, которое скрывала за радушной улыбкой хозяйки вечера. В Зазимом королевстве не принято встречать прибывших у порога дома, это удел прислуги. Устроители приема появляются чуть позже того момента, когда гости собрались под крышей их дома и готовы приветствовать хозяев. Вежливый наклон головы, приподнятые уголки губ, приветливое слово – не так уж и много требуется, чтобы оказать внимание присутствующим. Быть невесткой второго лица королевства ничуть не хлопотно. Отстраненность, холодность, безразличие – маски для сильных мира сего, к которому вот уже год принадлежу некоторым образом и я. Лорн встал с больничной койки после памятных событий примерно через сутки. И сразу же потащил меня в храм академии, где мы принесли друг другу клятвы верности и любви. Боги приняли их благосклонно, о чем свидетельствовали проявившиеся на наших запястьях брачные узоры. Родителей муж поставил перед фактом – он женат, но вопреки моим опасениям ни мать, ни отец не посчитали нужным возражать или каким-либо образом продемонстрировать недовольство. Мне показалось, им было безразлично, кого выбрал в супруги наследник, особенно после того, как сын заявил о моем нереально высоком положении в иномирье – выдуманном, конечно, но проверить-то невозможно. Жили мы в разных домах, а встречались только на официальных мероприятиях. Лорн благодаря своим талантам, трудолюбию и высокому уровню магии уверенно поднимался по карьерной лестнице, от родителей материально совершенно не зависел, поэтому те гордились отпрыском и при случае с удовольствием звали нас на собственные приемы, где мы из-за высокой занятости редко появлялись. Я работала не меньше мужа, не из-за денег, нет. У меня появилась цель. На вырученные от продажи игрушек деньги строился приют для детей-сирот. Конечно, будучи замужней женщиной, я уже не могла себе позволить сутки напролет делать кукол, но этого и не требовалось. Альва, которую я все-таки забрала из академии, оказалась для меня большим подспорьем в изготовлении товара для магазинчика. Мне оставалось приделать к готовому изделию бусину или расписать личико, чтобы наделенная моей магией игрушка стала лучшим другом для какого-нибудь ребенка. С дедом и мальчишками подруга быстро нашла общий язык и была принята в семью. Теперь они совместно разрабатывают план о найме работниц для расширения бизнеса и создания игрушек в большем объеме. Однако для моей задумки с приютом вырученных средств не хватало, а потому подкинутая свекровью идея о благотворительном бале пришлась очень кстати. Правда, реализовывать ее пришлось самостоятельно. Но где наша не пропадала? И вот мой первый в жизни прием, на который пришли сливки общества. Держа мужа под руку и кидая на него взгляды, полные нежности, я любовалась его гордой осанкой, прекрасно сложенной фигурой, тонкими чертами лица, густой шевелюрой и полностью восстановившейся кожей. Да, любовь творит чудеса. Как объяснили маговрачи, наши энергии слились, усиливая и укрепляя потенциал друг друга. Смешанная магия срочно принялась за регенерацию кожных покровов, и вот результат – Лорн как новенький!